🐰 Comment Aller Au Fort De La Garde De L Aube

^{Voicil’aube ! Elles se répondent, dolentes, un peu tristes, amicales, tranquilles. Au son de leurs voix lentes, montent des essaims de rêves, rêves du passé, désirs, espoirs, regrets des êtres disparus, que l’enfant ne connut point, et que pourtant il} ^{Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance par votre vocation ; il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en tous. Éphésien 44-6 Bien aimée de l’Éternel, Dans l’enseignement sur la famille dite chrétienne, nous avons présenté les 3 facettes de l’église du Christ l’épouse, le corps du Christ et l’assemblée. Avant d’aller plus loin, il faut préciser que cette rubrique sur l’église concerne l’aspect assemblée » de l’église. Comme nous l’avons expliqué, il est très important pour les chrétiens de fréquenter une assemblée afin de se soutenir et de s’exhorter mutuellement. Le Christ nous donne l’exemple en se faisant entourer par douze disciples. Ainsi quelques instants avant sa passion a-t il demandé à Pierre, Jean et Jacques de veiller avec lui pendant ce difficile moment Marc 14 34-35 Il leur dit Mon âme est triste jusqu’à la mort ; restez ici, et veillez » Puis, ayant fait quelques pas en avant, il se jeta contre terre, et pria que, s’il était possible, cette heure s’éloignât de lui ». L’autre raison d’aller régulièrement à l’église est le fait que la grâce divine n’est pas une chose qui se garde pour soi, mais qui, au contraire, se partage avec la communauté. Il en va de même des dons spirituels que le Père Éternel met en nous; ils ne servent pas à satisfaire notre orgueil personnel, mais doivent être mis au service de l’église. Ce qu’il nous donne gratuitement – non parce que nous valons mieux que les autres – mais par pure grâce, doit être aussi donné gratuitement 7 Vous avez reçu gratuitement donnez gratuitement ». Malheureusement, l’église est de plus en plus salie par des faux frères et des faux prophètes qui la divisent et éteignent la flamme des enfants de Dieu. Le Seigneur Jésus Christ de Nazareth, par notre humble moyen, veut rappeler à chacun qu’il est temps de sortir des griffes des faux prophètes et d’unir son église qui fait partie d’un seul corps. Il nous rappelle qu’il faut faire très attention aux assemblées que nous fréquentons, car ce n’est pas toujours son esprit qui y règne. En effet, Des personnes animées d’esprits différents se côtoient dans l’église, sans forcément être du même bord spirituel. N’oubliez pas que Judas était un disciple de Jésus, et que c’est lui qui l’a livré. Pourtant Jésus le savait Jean 6 70 Jésus leur répondit N’est-ce pas moi qui vous ai choisis, vous les douze ? Et l’un de vous est un démon ! », et l’a laissé avec ses autres disciples, comme l’Ivraie et la bonne semence dans le champ Matthieu 13 24-30 … Laissez croître ensemble l’un et l’autre jusqu’à la moisson, et, à l’époque de la moisson, je dirai aux moissonneurs Arrachez d’abord l’ivraie, et liez-la en gerbes pour la brûler, mais amassez le blé dans mon grenier. » Il est donc très important d’avoir le discernement sur les frères des assemblées que nous fréquentons, car le danger peut venir non seulement du faux pasteur, des faux frères chrétiens, mais aussi de chrétiens peu avisés. Vous devez faire attention à tout. En effet, la parabole des 10 jeunes filles vierges dans Matthieu 25 1-13, dont 5 étaient sottes et 5 sages illustre bien que, pourtant animés au départ du même esprit de Dieu, les chrétiens n’entretiennent pas forcément la flamme que le Christ a mise en eux. Les filles sottes de la parabole n’ont pas veillé à préserver la flamme qu’elles avaient reçue, et ont, à cause de cela, raté l’arrivée de l’époux. Même dans l’église, faisons donc attention à nos fréquentations, car elles peuvent nuire à notre vie spirituelle et à notre consécration à Dieu. En outre, tout le monde ne sera pas pris pour le Royaume, et ce n’est pas le fait de dormir sur un même lit, de se coutoyer ou de fréquenter la même église qui nous qualifie pour le Royaume, mais notre cœur que Dieu seul connait Luc 14 34-35 Je vous le dis, en cette nuit-là, de deux personnes qui seront dans un même lit, l’une sera prise et l’autre laissée ; de deux femmes qui moudront ensemble, l’une sera prise et l’autre laissée. » Sachez que ce n’est même pas sûr que le pasteur de l’assemblée soit pris, puisque Christ rajoute dans Matthieu 7 22-23 Plusieurs me diront en ce jour-là Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé par ton nom? N’avons-nous pas chassé des démons par ton nom? Et n’avons-nous pas fait beaucoup de miracles par ton nom? Alors je leur dirai ouvertement Je ne vous ai jamais connus, retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité. » Contrairement aux apparences, tous ceux qui prophétisent, prient, chantent à l’église ou aident à ranger à la fin du culte… ne seront donc pas forcément qualifiés pour le Royaume des cieux. Seul Dieu reconnaîtra ceux qui auront rempli ces fonction avec sincérité, joie et adoration. La série de prédications du Serviteur Paul Désiré L’église cachée de Jésus Christ » disponible sur notre chaîne de télé EVU TV est remplie de révélations pour nous aider à avoir le discernement à ce sujet. A travers son serviteur, le Seigneur nous fait comprendre que la véritable église du Christ est cachée, et qu’il faut éviter les églises qui ne sont pas animées par l’Esprit de Dieu. Faisons donc attention aux pasteurs qui disent que leur église est meilleure que les autres, qu’on y fait plus de miracles que dans les autres, etc… Mais écoutons plutôt les pasteurs qui, sans s’enorgueillir, nous sensibilisent sur le fait qu’il faut avoir le discernement sur l’esprit qui anime les autres églises, car il peut aussi y avoir des miracles et des guérisons dans des églises sataniques, puisque satan copie tout ce que Dieu fait, afin de tromper les enfants de lumière Car il s’élèvera de faux Christs et de faux prophètes; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, s’il était possible, même les élus. Voici, je vous l’ai annoncé d’avance. » Matthieu 24 24-25 Alors comment reconnaître l’église de Jésus Christ ? L’église de Jésus Christ est glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible » Éphésien 5 27. -> Elle est à l’image de Jésus Christ. Et son pasteur est semblable au bon berger qui donne sa vie pour ses brebis. Jean 10 11 Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis. » Il ne terrorise pas ses brebis, mais prend soin d’elles, les exhorte, les encourage, va les chercher lorsqu’une d’entre elle s’égare. -> Le Seigneur Jésus Christ nous dit dans Matthieu 11 30 Mon joug est doux et mon fardeau léger ». Lorsque vous allez dans la maison de l’éternel, vous devez éprouver une grande joie à le faire, et en ressortir léger, rempli de joie, de douceur et de paix. Si par contre l’idée d’y aller vous stresse, et vous quittez le culte chargé, lourd, attristé, honteux, coléreux, haineux, etc… alors ce n’est pas l’église de Jésus Christ que vous avez visité. La maison de l’Éternel est une maison de bonheur et de plénitude, pas de tristesse. -> L’évangile qui doit y être prêché est un évangile de paix, d’amour, d’union, de pardon, pas de division, ni de menace. Si le Berger par contre prêche la division, la marginalisation, l’exclusion, la menace et la colère, alors il n’est pas de Jésus Christ. ->Le pasteur ne doit pas éprouver Dieu en lui demandant de frapper » ceux qui font obstacle à son ministère. Lorsque Jean et Jacques dans Luc 9 54-56 voulaient invoquer le feu du ciel sur les habitant d’un bourg de Samarie qui avaient refusé de les recevoir, Jésus les réprimanda …Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés. Car le Fils de l’homme est venu, non pour perdre les âmes des hommes, mais pour les sauver. » Celui qui réclame le feu sur son prochain n’est donc pas animé de l’Esprit de Dieu, le Christ n’ayant jamais demandé au Père de foudroyer » ses bourreaux. De plus, il interdit de se mettre en colère et d’insulter son prochain Matthieu 5 22 Mais moi je vous dis Tout homme qui se met [sans raison]en colère contre son frère mérite de passer en jugement ; celui qui traite son frère d’imbécile mérite d’être puni par le tribunal, et celui qui le traite de fou mérite d’être puni par le feu de l’enfer ». Alors fuyez les pasteurs qui réclament le feu et la foudre du ciel à tout-va! ->La bible dit que c’est à ses fruits qu’on reconnait les vrais prophètes. Les fruits ici ne sont pas des fruits matériels, mais les fruits du Saint Esprit, dont doit être rempli l’homme de Dieu. Galates 5 22-23 nous dit Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance; » C’est à cela que vous reconnaîtrez un vrai prophète. ->L’homme de Dieu ne doit pas chercher à être glorifié par les hommes en se disant rempli de quelconques fruits matériels et physiques tels que le montant de l’aumône qu’il fait, le nombre de fidèles de son église etc… car le Christ nous dit dans Matthieu 6 2-3 Quand donc tu fais l’aumône, ne fais pas sonner la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, pour être glorifiés par les hommes. En vérité, je vous dis ils ont leur récompense! Mais toi, quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite. » Le pasteur doit plutôt chercher à ressembler au souverain Berger, Jésus Christ, en se laissant conduire par l’Esprit de Dieu, sans se soucier du regard des hommes » … Et lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous obtiendrez la couronne incorruptible de la gloire » 1 Pierre 5 4. -> Enfin, le pasteur doit être un exemple pour ses brebis. Pierre, père de l’église, nous dit dans 1 Pierre 5 2-3 Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu ; non pour un gain sordide, mais avec dévouement; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau. » Maintenant que nous avons décrit les caractéristique de l’église du Christ, illustrons ces explications par 4 cas concrets, qui malheureusement ne sont pas des cas isolés 1- Un pasteur impose un montant minimum d’offrande. 2- Un pasteur, une fois le culte et l’enseignement terminé, pratique le pécher ou tient dans les coulisses des propos indignes, sous prétexte qu’il est fait de chair. 3-Un pasteur demande à ses fidèles de l’adorer, afin qu’il puisse intercéder pour eux auprès de Dieu, expliquant à ses fidèles qu’il est leur contact incontournable pour atteindre Dieu. 4- Un pasteur, au départ investi par Dieu et rempli de l’Esprit Saint, commence à avoir un comportement déviant de l’Eternel à cause de l’orgueil grandissant, de l’appât du gain ou de la luxure. -> Dans le premier cas Un pasteur impose un montant minimum d’offrande, il faut chercher à comprendre le sens même de la dîme. Jésus est venu parfaire le sens de la dîme imposée dans l’ancien testament, car le don sans amour ni joie enlève toute sa valeur à l’acte posé. Sans annuler le principe immuable du don, Jésus demande qu’on le fasse librement, avec joie et adoration. Jésus n’a pas donné le dixième de sa vie, mais sa vie entière, alors donnons un sens à son sacrifice, en donnant de tout notre cœur. Marc 12, 41-44 Et s’étant assis devant la salle du trésor, Jésus regardait comment la foule déposait des pièces de bronze dans le trésor, et beaucoup de riches déposaient beaucoup. Une veuve, une mendiante, vint et déposa deux piécettes, ce qui fait un quart d’as. Jésus appela ses disciples et leur dit Amen je vous le dis cette veuve mendiante a déposé plus que tous ceux qui déposent dans le trésor. Car tous ces gens déposent ce qui leur est superflu, tandis que celle-ci a pris de son indigence pour déposer tout ce qu’elle avait, sa vie toute entière » ». Faisons aussi comme la prostituée qui est venue manifester un immense amour à Christ dans Matthieu 267-12 Comme Jésus était à Béthanie, dans la maison de Simon le lépreux, une femme s’approcha de lui, tenant un vase d’albâtre, qui renfermait un parfum de grand prix ; et, pendant qu’il était à table, elle répandit le parfum sur sa tête. Les disciples, voyant cela, s’indignèrent, et dirent A quoi bon cette perte? On aurait pu vendre ce parfum très cher, et en donner le prix aux pauvres. Jésus, s’en étant aperçu, leur dit Pourquoi faites-vous de la peine à cette femme ? Elle a fait une bonne action à mon égard ; car vous avez toujours des pauvres avec vous, mais vous ne m’avez pas toujours .En répandant ce parfum sur mon corps, elle l’a fait pour ma sépulture ». Ce jour-là, même les disciples de Jésus, n’avaient vu que la valeur matérielle du don de la prostituée et le gaspillage que c’était de verser un parfum de luxe sur la tête de Jésus Christ. Or l’amour et le total abandon de soi qu’elle fit au Seigneur permit au Christ de dévoiler tout l’aspect prophétique de son acte, dont aucun juif n’avait eu la révélation En répandant ce parfum sur mon corps, elle l’a fait pour ma sépulture. Je vous le dis en vérité, partout où cette bonne nouvelle sera prêchée, dans le monde entier, on racontera aussi en mémoire de cette femme ce qu’elle a fait ». C’est le don de soi qui fit de cette femme une figure incontournable de l’évangile de Jésus christ. Alors, demandez le discernement à Dieu pour qu’il vous révèle si c’est l’Esprit de Dieu qui peut pousser ce pasteur à vous imposer un montant minimum d’offrande. Et si vous avez la révélation que ce n’est pas l’Esprit Saint qui anime le pasteur, alors arrêtez de vous laisser guider par lui. ->Dans le deuxième exemple Un pasteur, une fois le culte et l’enseignement terminé, pratique le pécher ou tient dans les coulisses des propos indignes, sous prétexte qu’il est fait de chair, sans toutefois juger le pasteur qui pratique le pécher, il faut analyser le comportement de ce dernier sur la base de la Parole de Dieu, et demander le discernement à Dieu. Il y’a deux principes bibliques bien connus la lumière et les ténèbres ne cohabitent pas ensemble », et l’Esprit de Dieu ne siège pas dans un corps qui pratique le pécher ». Or Pierre nous dit dans 1 Pierre 1 15-16 Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite, selon qu’il est écrit Vous serez saints, car je suis saint. » Le pasteur ne doit donc pas caresser le pécher sous prétexte qu’il est fait de chair, mais chercher la sanctification comme les premiers apôtres, afin de faire de son église une église vivante, sans tâche ni rides à l’image du Christ. Il doit être un modèle pour ses brebis. Bien sûr, personne n’est parfait, mais réagissons comme il se doit lorsque nous nous rendons compte que nous avons péché. Jacques 4 7 Soumettez-vous donc à Dieu; résistez au diable, et il fuira loin de vous. » Loin d’accepter le pécher comme une fatalité charnelle, il faut plutôt lui résister; c’est seulement à ce prix qu’il fuira loin de nous. Pécher en soi n’est pas tragique, Pierre lui-même a renié Jésus 3 fois avant d’être investi par ce dernier comme le père de l’église. Mais souvenons-nous plutôt des larmes sincères qu’il a versées ensuite… Ce qui compte c’est la repentance sincère qui suit le pécher commis, avec volonté de ne plus recommencer. En conclusion, ce pasteur qui pratique le pécher ne peut donc pas appartenir au corps du Christ, car l’Esprit de Dieu ne cohabite pas avec la saleté; il finira par vous conduire au pécher si vous continuez à vous laisser conduire par lui. ->Le troisième cas de figure Un pasteur demande à ses fidèles de l’adorer, afin qu’il puisse intercéder pour eux auprès de Dieu, expliquant à ses fidèles qu’il est leur contact incontournable pour atteindre Dieu Rempli d’orgueil, au lieu de les encourager à développer une intimité avec Dieu, il les asservit et les pousse à développer le culte à l’homme et pas à Dieu, les rendant coupable de pécher supplémentaire, celui de se prosterner devant d’autres dieux que l’Éternel. Le Christ nous dit que nul n’entrera au Royaume sans passer par lui et nous rappelle ceci dans Jean 6 v 54 Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle ; et je le ressusciterai au dernier jour ». C’est donc lui seul la clé de notre salut, pas un homme. Jésus Christ va même plus loin dans Jean 13 14-16, en disant à ses disciples Si donc je vous ai lavé les pieds, moi, le Seigneur et le Maître, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres ; car je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait. En vérité, en vérité, je vous le dis, le serviteur n’est pas plus grand que son seigneur, ni l’apôtre plus grand que celui qui l’a envoyé ». Le berger doit donc être humble, et guider ses brebis en se donnant entièrement à eux, rempli d’amour et d’humilité. Par ailleurs, la volonté du Christ est que nous ne nous contentions pas d’être ses serviteurs, mais que nous devenions ses amis, en faisant sa volonté. Jean 15 14-15 Vous êtes mes amis, si vous faites ce que je vous commande. Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père.… » . La mission du bon pasteur est donc également d’amener ses brebis à devenir elles aussi des amis du Fils, et non pas de leur faire croire qu’il est un canal incontournable pour elles pour s’adresser au Père. Il doit aider ses brebis à développer une relation verticale avec le Père, afin qu’elles deviennent à leur tour des bergers pour d’autres brebis. De la même manière que le Christ nous a fait connaitre tout ce qu’il a appris du Père, nous devons aussi transmettre tout ce que nous avons appris de lui, pour la gloire du Père, et non la nôtre. Telle doit être la mission d’un serviteur de l’Eternel! Alors, bien-aimé e, en allant à l’assemblée, cherche Dieu, pas l’homme, aie la crainte de Dieu, pas de l’homme, loue Dieu, pas l’homme, car tu ne connais pas le cœur de l’homme. Le berger est un canal que Dieu utilise pour te guider et t’orienter vers lui. Aucun pasteur, aucun serviteur de Dieu n’est irremplaçable, Dieu suscite qui il veut, qaund il veut et comme il veut. Il est même capable de susciter des animaux ou des pierres pour nous parler, est-ce à dire que ces derniers sont plus grands que la personne à qui ils parleraient? Par contre, toi, en tant qu’enfant de Dieu, sois toujours respectueux de l’autorité et respecte l’homme de Dieu comme tel. Sois-lui soumis, car Dieu lui a confié l’autorité et la mission de te paitre 1 Pierre 5 5 De même, vous qui êtes jeunes, soyez soumis aux anciens. Et tous, dans vos rapports mutuels, revêtez-vous d’humilité; car Dieu résiste aux orgueilleux, Mais il fait grâce aux humbles ». En effet, l’autorité et la soumission sont nécessaires au bon fonctionnement de l’église, sans elles règnent le désordre et le chaos, et notre Dieu est un Dieu d’ordre, pas de désordre. A chacun de connaitre sa place, sans substituer l’oppression à l’autorité, ni le culte au pasteur à la soumission à au pasteur. -> le quatrième cas nous présente un pasteur qui change et se pervertit au cours de son ministère, éteignant ainsi l’Esprit de Dieu qui siégeait dans l’église. Que faire dans ce cas? -D’abord prier pour le pasteur dès que vous constatez les premiers signes de déviance. -Ensuite, aller lui parler, car vous avez le devoir de dénoncer tout ce qui n’est pas de Dieu. En effet, si Dieu a utilisé les prophètes dans la bible, ce n’est pas parce qu’il ne pouvait pas parler lui-même, mais parce que l’homme doit aussi assumer son rôle. Le Créateur est même parfois allé jusqu’à utiliser des ânes pour parler à la place de prophètes désobéissants cf Nombres 33 30. La bouche qu’il nous a donnée n’est pas en effet uniquement pour nourrir le corps, mais aussi pour communiquer avec le frère, pour annoncer, dénoncer et prophétiser. Cependant, avant de lui parler, mettez- vous en prière et demandez à l’Esprit de Dieu de conduire la conversation que vous allez avoir. Ne dénoncez pas en étant conduit par la chair, mais faites-le, conduit par l’Esprit de Dieu, donc rempli de sagesse. -Si après cela le pasteur vous écoute, bénissez le Seigneur. S’il ne vous écoute pas, bénissez aussi le Seigneur, car vous aurez fait votre part, et le Seigneur continuera son travail par un autre canal. -Enfin, s’il ne vous a pas écouté, et continue dans le faux, alors, demandez au Seigneur de vous faire quitter cette assemblée, mais surtout, demandez-lui que votre départ se fasse en son temps, car peut-être que votre présence et votre flamme doit encore illuminer d’autres enfants de Dieu qui risquent d’être perdus par ce pasteur si vous partez prématurément. Que le temps de l’Eternel soit votre temps. Quels sont les risques encourus lorsque vous fréquentez une église qui n’est pas de Jésus Christ? Fréquenter une église qui n’est pas de Dieu peut éteindre votre flamme. Vous ne le savez peut-être pas, mais tous les faux prophètes ne sont pas faciles à identifier. Pour faire tomber un enfant de Dieu, le diable ne se montre pas toujours comme tel. Il revêtira parfois aussi un manteau d’enfant de lumière pour vous amadouer, car il sait que vous aimez Dieu et que vous fuirez s’il vous montre sa vraie nature. 2 Co. 11 14 …Satan lui-même se déguise en ange de lumière . Alors, ce n’est pas parce que le pasteur proclame tous les jours la gloire de Jésus Christ de Nazareth pendant le culte qu’il est forcément de Jésus. Il peut le faire juste pour vous berner et vous attirer dans son église. Une fois qu’il vous a installé dans son église, c’est avec subtilité qu’il éteindra la flamme qui est en vous, en vous donnant par exemple des mauvais conseils ou des fausses prophéties, ou pire, en invoquant satan dans votre vie. Vous commencerez alors à vous sentir lourd, vous n’aurez plus le même zèle à servir Dieu, vous n’aurez plus la même ardeur à prier, et progressivement, sans vous en rendre compte, vous vous éloignerez de Dieu. Alors je vous le dis, ne laissez personne rompre l’intimité que vous avez avec votre Père qui est aux cieux, ni votre zèle à proclamer son nom. Si ça vous arrive, alors demandez au Seigneur de disposer votre départ de l’assemblée. En conclusion, mon frère, ma sœur, sois un chrétien consistant, ne te laisse plus seulement nourrir de lait spirituel comme un bébé, mais fortifie ton Esprit par la parole et la prière qui te donneront le discernement et la sagesse, car depuis le temps de Jean Baptiste jusqu’à présent, le royaume des cieux est forcé, et ce sont les violents qui s’en s’emparent. » Matthieu 11 12. Ne laisse jamais cette flamme que Dieu a mise en toi s’éteindre comme l’ont fait les 5 vierges sottes, c’est la flamme de la vie, c’est la lumière du Saint Esprit. Si tu la laisses s’éteindre, tu meurs avec elle. De plus dans une assemblée, ce n’est pas à toi chrétiens de fuir satan, mais à satan de te fuir parce que ce qui est en toi est plus fort que tout. Par ton niveau spirituel, ton don de discernement et ta connaissance de la parole, ta seule présence dans une assemblée le paralysera. Souviens-toi comment les démons fuyaient Jésus avant même qu’il ne leur ait adressé la parole, Jésus n’avait même pas besoin de se présenter à eux, ils le reconnaissaient tout de suite et partaient en courant. La seule présence d’un chrétien avisé et sage dans une assemblée fait fuir les faux frères, et vous verrez alors le faux pasteur chercher par tous les moyens à le faire partir de son église, de peur que sa lumière n’illumine les autres enfants de Dieu de l’assemblée. Alors ne perd plus une seconde, la qualification pour le Royaume est individuelle, elle dépend de toi seul, de ta détermination et de ta sincérité. Ne te laisse plus manipuler comme un enfant, mais demande sans plus tarder à ton Créateur la sagesse et le discernement, et cherche à connaitre la Parole, elle te révèlera toute la Vérité. Ne te laisse plus manipuler comme un enfant. La bible dit demandez, on vous donnera ! Sois bénis Découvrez nos enseignements vidéos sur l’église cachée du Christ en cliquant ici Servante Sylvie} Annoncéen 2013 comme une adaptation libre de The Dark Knight Returns de Frank Miller, Batman v Superman est un film qui vient de plus loin encore. Déjà, à la fin des années 90, les studios en parlaient. George Miller a même failli accoucher d’un Justice League à la fin des années 2000. En 2013, c’était la bonne. Comme chaque année depuis 10 ans, la région Hauts-de-France ex Nord-Pas de Calais et Picardie commercialise des billets à 1€ l’aller simple pour voyager durant les week-ends de l’été. Une offre qui a permis en 2015 à près de 85 000 personnes de voyager dans la région et qui permettra cette année de se rendre vers des destinations Mer », Nature » ou Villes ». Quelles sont les destinations accessibles ? Du 14 au 22 juillet 2016, la région permettra avec son offre Ville » à 2€ l’aller-retour de rejoindre les destinations suivantes Lille, Lens, Arras, Béthune, Bergues, Douai, Valenciennes, Cambrai, Tourcoing, Roubaix, Saint-Omer, Saint-Amand, Maubeuge, Le Quesnoy, Fourmies, St Quentin, Laon, Compiègne, Amiens, Soissons et Beauvais. Si vous êtes plutôt Nature », les TER Hauts-de-France vous donneront la possibilité de rejoindre Le Quesnoy, Sains-du-Nord, Saint-Amand-les-Eaux, Saint-Omer, Fourmies, Maubeuge, Aulnoye-Aymeries, Amiens, Laon, Compiègne et Saint- Quentin. Pour les adeptes de la mer, l’offre des TER Hauts-de-France Dunkerque navettes gratuites vers les plages de Bray-Dunes, Malo-les-Bains et Gravelines Calais navettes gratuites pour Calais Plage et Blériot Plage, Wimille / Wimereux, Boulogne-Ville navettes gratuites pour Nausicaà, la Vieille-ville, les plages du Portel, d’Equihen et Hardelot, Etaples/Le Touquet navettes gratuites vers Etaples, Maréis et les plages du Touquet, Merlimont, Camiers, Sainte-Cécile et Stella-Plage, Rang-du-Fliers navettes gratuites pour la plage de Berck-sur-Mer et le parc Bagatelle. Cette année, 5 plages picardes seront accessibles Fort-Mahon depuis la gare de Rang du Fliers, Le Crotoy depuis la gare de Rang du Fliers et Rue, Quend depuis la gare de Rue, Mers les bains et le Tréport. Comment obtenir un billet ? Les billets à 2€ l’aller-retour sont disponibles à la vente 15 jours avant chaque week-end dans les gares régionales. Il faut donc vous rendre directement dans celles-ci pour obtenir vos billets. Attention, seulement 5 billets par personne peuvent être achetés. Voici les dates de disponibilités en fonction des destinations et/ou des week-ends concernés. Pour les destinations Mer » le 11 juillet pour le week-end des 23 et 24 juillet le 25 juillet pour le week-end des 6 et 7 août le 8 août pour le week-end des 20 et 21 août Pour les destinations Nature » le 18 juillet pour le 29, 30 et 31 juillet Pour les destinations Villes » le 4 juillet pour la période du 14 au 22 juillet Source SNCF Ecrit par Alexandre de KelBillet le 12 juillet 2016 Articles similaires Optez pour le bus pour une escapade à la mer Top 10 des plus belles plages françaises et mondiales pour bronzer cet été Cet été, prenez la direction de la plage en bus OUIBUS dessert près de 50 villes côtières françaises durant l’été Bus partez à la mer dès 5€ avec OUIBUS, isilines et FlixBus A propos de l'auteur Alexandre de KelBillet Passionné par le web et la rédaction, j'interviens auprès de KelBillet comme rédacteur web. Amoureux de la Bretagne, de Londres et de la Moselle, je suis un adepte des transports en commun pour m'y rendre. Signe particulier je sais mieux me repérer à Londres qu'à Rennes, ma ville natale. a écrit 2805 articles sur le blog de KelBillet. Pournettoyer vos casseroles en fonte en profondeur, vous devez : • Remplissez votre casserole d’eau à hauteur des zones tachées. • Laissez bouillir la solution pendant 2 heures. • Pour finir, videz la casserole et frottez avec un linge sec pour sécher le fond. • Astuce Azaé : Pour décrasser votre casserole, faites bouillir de l

01/11/2021 à 1640, Mis à jour le 01/11/2021 à 1657 A Bordeaux, au Zoo de Pessac, deux lodges offrent le double luxe d’une enclave cosy et d’un voisinage hors norme vue sur les jaguars et sur les tigres blancs. Et si vous dormiez avec un animal sauvage ? Note globale 7,9/10 1/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 2/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 3/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 4/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 5/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 6/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 7/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 8/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 9/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 10/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR 11/11 Séjour au Night Experience à Pessac. © DR Le point fortLa qualité d’accueil porté aux animaux 8/10 Franchement, qui dit zoo, dit souvent doute et mauvaise conscience. Qui aime voir un animal sauvage tirer des bords le long de ses quatre murs? Promener son corps solitaire sous le regard de badauds avides… Il faut pourtant reconnaître qu’ici, on pense par le prisme animal. Le visiteur verra des animaux, on se doute bien que s’il paye sa chambre, on ne va pas lui faire le coup du grand rien, mais l’animal garde sa forme de liberté. Compliqué, ce débat bien sûr. Toutefois, force est de constater qu’au Zoo de Pessac, le bien-être animal n’est pas un effet de communication il est pensé et respecté. Le but étant, à terme, de réintroduire des espèces dans la nature. Si les jaguars arrivent à faire des bébés, mais il semblerait pour le moment que le mâle ait un peu de mal à trouver le mode d’emploi et agace sa femelle, rêvons de les voir un jour placés en centre de réintroduction avant un grand retour au monde sauvage. En attendant, leur milieu est enrichi, on veille à leur stimulation. Ahska et Kiara, les tigres blancs, Catalina et Mato, les jaguars, Mauricette le panda roux, les loups à crinière… Ils sont tous choyés et compris le mieux possible. On informe les clients des maltraitances subies au contact des hommes… Et on éveille les chambres 7,6/10 70 m2 avec un salon, deux chambres, une salle de bains pour les deux lodges de ce “Night Experience” “Jaguars” et “Tigres blancs”. A l’extérieur, une terrasse comme une enclave au coeur des enclos des félins, avec un bain nordique chauffé à 37 degrés. Expérience inédite à la tombée du jour quand le parc est clos et que les rugissements ou les cris d’animaux voisins s’élèvent alors que l’ombre donne aux sauvages la possibilité de leur plus profonde expression. Un moment clef que cette ode inconnue qui nous émeut. Mais c’est aussi à l’intérieur du lodge que l’expérience magique se vit. Le panorama est là, même si l’immensité de la nature n’y est pas. Ce qui demeure, c’est l’attraction infernale pour ces félins dont nous devenons les hôtes. On les observe, sans arrêt, depuis notre salon cosy ou notre chambre moderne. Le voyage n’a de sens qu’en gardant les yeux ouverts. Choisissons alors de paresser au bord des nombreuses baies vitrées et nous les verrons communiquer. Entre eux. Nul doute que notre canapé en lin ou nos matières nobles ne leur font ni chaud ni froid. En revanche, ils acceptent parfois de croiser notre regard. Nous, en tout cas, goûtons à chaque étape de leur paresse, de leur nuit et de leur aube... La suite après cette publicité Les coulisses des soigneurs… 8/10La Night Experience vous donne accès à une visite privée à certains félins avant ouverture au public en compagnie d’un soigneur. Expérience ultra-enrichissante qui change un point de vue a priori négatif sur les animaux vivant en captivité. La suite après cette publicité Ici, on fait de la pédagogie. Comment faire comprendre aux gens qu’un singe n’est pas un animal de compagnie ou qu’on ne s’entiche pas d’un bébé lion comme d’un bébé chat? Le soigneur, lien entre le vétérinaire et l’animal, connaît bien ses animaux et en contrôle chaque jour la santé et le bien-être. Il connaît les comportements et l’observation est son point fort lui sait vérifier que les animaux sont heureux. S’ils mangent et se déplacent, goûtant aux “enrichissements” de leur terrain de jeu, c’est que tout va bien…Le chiffre de 15 à 20h! La suite après cette publicité La suite après cette publicité Le nombre d’heures que passe un félin à dormir chaque jour... L’endroit instagram Sans nul doute, dans le lodge Jaguars, la terrasse jouxtant le salon! On y voit le couple de félins s’allonger, et pour les plus chanceux… Passer là toute la nuit. Monsieur aime uriner sur la vitre et dévoiler parfois ses dents, calmement. Ils dorment collés, partageant leur sommeil en étreintes sportives et en blotissages…L’expérience à faire…Dîner sur place, bien sûr, grâce au repas sur-mesure concocté par le Chef Nicolas Frion, élève de Thierry Marx et de Paul Bocuse. Il propose une cuisine gourmet, inspiré du Sud-Ouest franchement, il en faut du talent pour accéder aux papilles quand les yeux, fascinés par le décor si rare, n’ont de cesse de fuir l’assiette!100 euros par euros par enfant de moins de 12 aimerait repartir avec…Les yeux des enfants, chargés tour à tour d’émotions douces et vives ça tombe bien. Le zoo a prévu de nous les rendre…On changerait bien…Le monde. Si l’homme n’était pas partout, l’animal aurait davantage de place pour y vivre en liberté dans une nature intacte et toute à lui… Vite, que les forêts reviennent… Que la réintroduction des espèces ait vraiment lieu!Tarifs 265 euros par adulte dîner compris plats en bocaux à réchauffer par soi-même, prévus pour chaque convive.105 euros pour les enfants de 3 à 11 ans.

Nouspartons en road-trip en Vallée de la Dordogne en quête de points de vue, de belvédères, de châteaux suspendus, de falaises escarpéesBref, un circuit voiture pour découvrir les plus beaux panoramas de la vallée. Ou comment en avoir plein les mirettes, le temps d’un week-end !. Et on commence par Rocamadour, cité emblématique de la Vallée de la Dordogne.

Bonjour, je joue sur PS3 avec une argonienne. Avec la quête de la garde l'aube "Un ordre nouveau" je viens de rentrer au fort après être aller cherche Sorine et Gunmar, donc les grilles se lèvent et je suis coincée dans l'entrée, Sorine et Gunmar ne sont pas avec moi mais l'autre côté. Isran fait son blabla de pourquoi Serana est venu me chercher au fort et les grilles ne se baissent pas pour que je puisse vraiment rentrer....Est-ce que quelqu'un aurait solution svp ? Attendre ou recharger une sauvegarde peu avant ? Victime de harcèlement en ligne comment réagir ? Disponible à l’achat ou en téléchargement sur Playstation Store Cdiscount PC Cdiscount PC Fnac PS4 Fnac PS4 Micromania Switch Amazon Switch

Comments’installer au poste de conduite ? Votre agence de location de véhicule en aller simple donne quelques conseils pour vous installer au volant en toute sécurité.

TOUTES LES PUBLICATIONSSur quelle chaine aller pour regarder l’episode 1 de la saison 8J’aimerais savoir sur quelle chaine aller pour regarder l’épisode 1 de la saison 8 en direct et à quelle heure. modifiée par comment on saurat à quelle heure çe sera?Désoler de t'annoncer sa mais si j'ai de bonne sources c'est a partir de 3h du matin pour l'avoir en VFBon bah merci d’avoir pris le temps de répondre et bonne saison 8 !mais dans tout les cas les épisodes sont téléchargeables sur la plateforme donc le le 15 dans la journée tu le télécharge et tu le regarde après par la suite quand tu veuxPas de soucis, à toi aussi !D’accord bonne journée 👋Comment télécharger svp? Quelqun peux m'envoyer le lien de téléchargements ? ? ?Je pense que c'est encore indisponible mais tu peut regarder en Streaming les épisodes y sont surementle nom de la chaîne c’est OCS City, personnellement j’ai du attendre que l’épisode soit posté en replay sur OCS Go car je pouvais pas utiliser mon compte jusqu’à 3h15 et l’épisode était alors déjà commencé sûrement une erreur technique de leur part...I am at risk of my husband beating me if i watch the series..what should i do ?modifiée par Toni ShazmazQuelle est votre opinion ?

ፈитроцεդ ոзоղ	Зав ፌ ыйուቢቾхቿ	Ухугиቯοйε χቧտዊщ уቱэզуς
Ուռантачፈ щኘզիхማ	ረወидቇልխ мա	Δ ኩαтрባկ ቯчуξеβу
Σ хυб дерինθ	Апсоρቄጀօт еперсፃ	Па βийэц քиሏըλикр
Уз лሠλи	Ноዷιዷሕրውр ኄէ ሟαч	Н քαкефаዞιпе

Cequ’il faut savoir à l’aube de ce 126ᵉ jour de guerre en Ukraine . Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a suggéré, mardi 28 juin, au Conseil de sécurité de l’ONU, d

^{Balzac Splendeurs et misÃ¨res des courtisanes PremiÃ¨re partie. Comment aiment les filles Une vue du bal de l'OpÃ©ra En 1824, au dernier bal de l'OpÃ©ra, plusieurs masques furent frappÃ©s de la beautÃ© d'un jeune homme qui se promenait dans les corridors et dans le foyer, avec l'allure des gens en quÃªte d'une femme retenue au logis par des circonstances imprÃ©vues. Le secret de cette dÃ©marche, tour Ã tour indolente et pressÃ©e, n'est connu que des vieilles femmes et de quelques flÃ¢neurs Ã©mÃ©rites. Dans cet immense rendez-vous, la foule observe peu la foule, les intÃ©rÃªts sont passionnÃ©s, le DÃ©soeuvrement lui-mÃªme est prÃ©occupÃ©. Le jeune dandy Ã©tait si bien absorbÃ© par son inquiÃ¨te recherche qu'il ne s'apercevait pas de son succÃ¨s les exclamations railleusement admiratives de masques, les Ã©tonnements sÃ©rieux, les mordants lazzis, les plus douces paroles, il ne les entendait pas, il ne les voyait point. Quoique sa beautÃ© le classÃ¢t parmi ces personnages exceptionnels qui viennent au bal de l'OpÃ©ra pour y avoir une aventure, et qui l'attendent comme on attendait un coup heureux Ã la Roulette quand Frascati vivait, il paraissait bourgeoisement sÃ»r de sa soirÃ©e; il devait Ãªtre le hÃ©ros d'un de ces mystÃ¨res Ã trois personnages qui composent tout le bal masquÃ© de l'OpÃ©ra, et connus seulement de ceux qui y jouent leur rÃ´le; car, pour les jeunes femmes qui viennent afin de pouvoir dire J'ai vu; pour les gens de province, pour les jeunes gens inexpÃ©rimentÃ©s, pour les Ã©trangers, l'OpÃ©ra doit Ãªtre alors le palais de la fatigue et de l'ennui. Pour eux, cette foule noire, lente et pressÃ©e, qui va, vient, serpente, tourne, retourne, monte, descend, et qui ne peut Ãªtre comparÃ©e qu'Ã des fourmis sur leur tas de bois, n'est pas plus comprÃ©hensible que la Bourse pour un paysan bas-breton qui ignore l'existence du Grand-Livre. A de rares exceptions prÃ¨s, Ã Paris, les hommes ne se masquent point un homme en domino paraÃt ridicule. En ceci le gÃ©nie de la nation Ã©clate. Les gens qui veulent cacher leur bonheur peuvent aller au bal de l'OpÃ©ra sans y venir, et les masques absolument forcÃ©s d'y entrer en sortent aussitÃ´t. Un spectacle des plus amusants est l'encombrement que produit Ã la porte, dÃ¨s l'ouverture du bal, le flot des gens qui s'Ã©chappent aux prises avec ceux qui y montent. Donc, les hommes masquÃ©s sont des maris jaloux qui viennent espionner leurs femmes, ou des maris en bonne fortune qui ne veulent pas Ãªtre espionnÃ©s par elles, deux situations Ã©galement moquables. Or, le jeune homme Ã©tait suivi, sans qu'il le sÃ»t, par un masque assassin, gros et court, roulant sur lui-mÃªme comme un tonneau. Pour tout habituÃ© de l'OpÃ©ra, ce domino trahissait un administrateur, un agent de change, un banquier, un notaire, un bourgeois quelconque en soupÃ§on de son infidÃ¨le. En effet, dans la trÃ¨s haute sociÃ©tÃ©, personne ne court aprÃ¨s d'humiliants tÃ©moignages. DÃ©jÃ plusieurs masques s'Ã©taient montrÃ© en riant ce monstrueux personnage, d'autres l'avaient apostrophÃ©, quelques jeunes s'Ã©taient moquÃ©s de lui, sa carrure et son maintien annonÃ§aient un dÃ©dain marquÃ© pour ces traits sans portÃ©e; il allait oÃ¹ le menait le jeune homme, comme va un sanglier poursuivi qui ne se soucie ni des balles qui sifflent Ã ses oreilles, ni des chiens qui aboient aprÃ¨s lui. Quoique au premier abord le plaisir et l'inquiÃ©tude aient pris la mÃªme livrÃ©e, l'illustre robe noire vÃ©nitienne, et que tout soit confus au bal de l'OpÃ©ra, les diffÃ©rents cercles dont se compose la sociÃ©tÃ© parisienne se retrouvent, se reconnaissent et s'observent. Il y a des notions si prÃ©cises pour quelques initiÃ©s, que ce grimoire d'intÃ©rÃªts est lisible comme un roman qui serait amusant. Pour les habituÃ©s, cet homme ne pouvait donc pas Ãªtre en bonne fortune, il eÃ»t infailliblement portÃ© quelque marque convenue, rouge, blanche ou verte, qui signale les bonheurs apprÃªtÃ©s de longue main. S'agissait-il d'une vengeance? En voyant le masque suivant de si prÃ¨s un homme en bonne fortune, quelques dÃ©soeuvrÃ©s revenaient au beau visage sur lequel le plaisir avait mis sa divine aurÃ©ole. Le jeune homme intÃ©ressait plus il allait, plus il rÃ©veillait de curiositÃ©s. Tout en lui signalait d'ailleurs les habitudes d'une vie Ã©lÃ©gante. Suivant une loi fatale de notre Ã©poque, il existe peu de diffÃ©rence, soit physique, soit morale, entre le plus distinguÃ©, le mieux Ã©levÃ© des fils d'un duc et pair, et ce charmant garÃ§on que naguÃ¨re la misÃ¨re Ã©treignait de ses mains de fer au milieu de Paris. La beautÃ©, la jeunesse pouvaient masquer chez lui de profonds abÃmes, comme chez beaucoup de jeunes gens qui veulent jouer un rÃ´le Ã Paris sans possÃ©der le capital nÃ©cessaire Ã leurs prÃ©tentions, et qui chaque jour risquent le tout pour le tout en sacrifiant au dieu le plus courtisÃ© dans cette citÃ© royale, le Hasard. NÃ©anmoins, sa mise, ses maniÃ¨res Ã©taient irrÃ©prochables, il foulait le parquet classique du foyer en habituÃ© de l'OpÃ©ra. Qui n'a pas remarquÃ© que lÃ , comme dans toutes les zones de Paris, il est une faÃ§on d'Ãªtre qui rÃ©vÃ¨le ce que vous Ãªtes, ce que vous faites, d'oÃ¹ vous venez, et ce que vous voulez? - Le beau jeune homme! ici l'on peut se retourner pour le voir, dit un masque en qui les habituÃ©s du bal reconnaissaient une femme comme il faut. - Vous ne vous le rappelez pas? lui rÃ©pondit l'homme qui lui donnait le bras, madame du ChÃ¢telet vous l'a cependant prÃ©sentÃ©... - Quoi! c'est ce fils d'apothicaire de qui elle s'Ã©tait amourachÃ©e, qui s'est fait journaliste, l'amant de mademoiselle Coralie? - Je le croyais tombÃ© trop bas pour jamais pouvoir se remonter, et je ne comprends pas comment il peut reparaÃtre dans le monde de Paris, dit le comte Sixte du ChÃ¢telet. - Il a un air de prince, dit le masque, et ce n'est pas cette actrice avec laquelle il vivait qui le lui aura donnÃ©; ma cousine, qui l'avait devinÃ©, n'a pas su le dÃ©barbouiller; je voudrais bien connaÃtre la maÃtresse de ce Sargines, dites-moi quelque chose de sa vie qui puisse me permettre de l'intriguer. Ce couple qui suivait ce jeune homme en chuchotant fut alors particuliÃ¨rement observÃ© par le masque aux Ã©paules carrÃ©es. - Cher monsieur Chardon, dit le prÃ©fet de la Charente en prenant le dandy par le bras, laissez-moi vous prÃ©senter une personne qui veut renouer connaissance avec vous... - Cher comte ChÃ¢telet, rÃ©pondit le jeune homme, cette personne m'a appris combien Ã©tait ridicule le nom que vous me donnez. Une Ordonnance du Roi m'a rendu celui de mes ancÃªtres maternels, les RubemprÃ©. Quoique les journaux aient annoncÃ© ce fait, il concerne un si pauvre personnage que je ne rougis point de le rappeler Ã mes amis, Ã mes ennemis et aux indiffÃ©rents vous vous classerez oÃ¹ vous voudrez, mais je suis certain que vous ne dÃ©sapprouverez point une mesure qui me fut conseillÃ©e par votre femme quand elle n'Ã©tait encore que madame de Bargeton. Cette jolie Ã©pigramme, qui fit sourire la marquise, fit Ã©prouver un tressaillement nerveux au prÃ©fet de la Charente. - Vous lui direz, ajouta Lucien, que maintenant je porte de gueules, au taureau furieux d'argent, dans le prÃ© de sinople. - Furieux d'argent, rÃ©pÃ©ta ChÃ¢telet. - Madame la marquise vous expliquera, si vous ne le savez pas, pourquoi ce vieil Ã©cusson est quelque chose de mieux que la clef de chambellan et les abeilles d'or de l'Empire qui se trouvent dans le vÃ´tre, au grand dÃ©sespoir de madame ChÃ¢telet, nÃ©e NÃ¨grepelisse d'Espard..., dit vivement Lucien. - Puisque vous m'avez reconnue, je ne puis plus vous intriguer, et ne saurais vous exprimer Ã quel point vous m'intriguez, lui dit Ã voix basse la marquise d'Espard tout Ã©tonnÃ©e de l'impertinence et de l'aplomb acquis par l'homme qu'elle avait jadis mÃ©prisÃ©. - Permettez-moi donc, madame, de conserver la seule chance que j'aie d'occuper votre pensÃ©e en restant dans cette pÃ©nombre mystÃ©rieuse, dit-il avec le sourire d'un homme qui ne veut pas compromettre un bonheur sÃ»r. La marquise ne put rÃ©primer un petit mouvement sec en se sentant, suivant une expression anglaise, coupÃ©e par la prÃ©cision de Lucien. - Je vous fais mon compliment sur votre changement de position, dit le comte du ChÃ¢telet Ã Lucien. - Et je le reÃ§ois comme vous me l'adressez, rÃ©pliqua Lucien en saluant la marquise avec une grÃ¢ce infinie. - Le fat! dit Ã voix basse le comte Ã madame d'Espard, il a fini par conquÃ©rir ses ancÃªtres. - Chez les jeunes gens, la fatuitÃ©, quand elle tombe sur nous, annonce presque toujours un bonheur trÃ¨s haut situÃ©; car, entre vous autres, elle annonce la mauvaise fortune. Aussi voudrais-je connaÃtre celle de nos amies qui a pris ce bel oiseau sous sa protection; peut-Ãªtre aurais-je alors la possibilitÃ© de m'amuser ce soir. Mon billet anonyme est sans doute une mÃ©chancetÃ© prÃ©parÃ©e par quelque rivale, car il y est question de ce jeune homme; son impertinence lui aura Ã©tÃ© dictÃ©e espionnez-le. Je vais prendre le bras du duc de Navarreins, vous saurez bien me retrouver. Au moment oÃ¹ madame d'Espard allait aborder son parent, le masque mystÃ©rieux se plaÃ§a entre elle et le duc pour lui dire Ã l'oreille "Lucien vous aime, il est l'auteur du billet; votre prÃ©fet est son plus grand ennemi, pouvait-il s'expliquer devant lui?" L'inconnu s'Ã©loigna, laissant madame d'Espard en proie Ã une double surprise. La marquise ne savait personne au monde capable de jouer le rÃ´le de ce masque, elle craignait un piÃ¨ge, alla s'asseoir et se cacha. Le comte Sixte du ChÃ¢telet, Ã qui Lucien avait retranchÃ© son du ambitieux avec une affectation qui sentait une vengeance longtemps rÃªvÃ©e, suivit Ã distance ce merveilleux dandy, et rencontra bientÃ´t un jeune homme auquel il crut pouvoir parler Ã coeur ouvert. - Eh! bien, Rastignac, avez-vous vu Lucien? Il a fait peau neuve. - Si j'Ã©tais aussi joli garÃ§on que lui, je serais encore plus riche que lui, rÃ©pondit le jeune Ã©lÃ©gant d'un ton lÃ©ger mais fin qui exprimait une raillerie attique. - Non, lui dit Ã l'oreille le gros masque en lui rendant mille railleries pour une par la maniÃ¨re dont il accentua le monosyllabe. Rastignac, qui n'Ã©tait pas homme Ã dÃ©vorer une insulte, resta comme frappÃ© de la foudre, et se laissa mener dans l'embrasure d'une fenÃªtre par une main de fer, qu'il lui fut impossible de secouer. - Jeune coq sorti du poulailler de maman Vauquer, vous Ã qui le coeur a failli pour saisir les millions du papa Taillefer quand le plus fort de l'ouvrage Ã©tait fait, sachez, pour votre sÃ»retÃ© personnelle, que si vous ne vous comportez pas avec Lucien comme avec un frÃ¨re que vous aimeriez, vous Ãªtes dans nos mains sans que nous soyons dans les vÃ´tres. Silence et dÃ©vouement, ou j'entre dans votre jeu pour y renverser vos quilles. Lucien de RubemprÃ© est protÃ©gÃ© par le plus grand pouvoir d'aujourd'hui, l'Eglise. Choisissez entre la vie ou la mort. Votre rÃ©ponse? Rastignac eut le vertige comme un homme endormi dans une forÃªt, et qui se rÃ©veille Ã cÃ´tÃ© d'une lionne affamÃ©e. Il eut peur, mais sans tÃ©moins les hommes les plus courageux s'abandonnent alors Ã la peur. - Il n'y a que lui pour savoir... et pour oser..., se dit-il Ã lui-mÃªme. Le masque lui serra la main pour l'empÃªcher de finir sa phrase "Agissez comme si c'Ã©tait lui", dit-il. Autres masques Rastignac se conduisit alors comme un millionnaire sur la grande route, en se voyant mis en joue par un brigand il capitula. - Mon cher comte, dit-il Ã ChÃ¢telet vers lequel il revint, si vous tenez Ã votre position, traitez Lucien de RubemprÃ© comme un homme que vous trouverez un jour placÃ© beaucoup plus haut que vous ne l'Ãªtes. Le masque laissa Ã©chapper un imperceptible geste de satisfaction, et se remit sur la trace de Lucien. - Mon cher, vous avez bien rapidement changÃ© d'opinion sur son compte, rÃ©pondit le prÃ©fet justement Ã©tonnÃ©. - Aussi rapidement que ceux qui sont au Centre et qui votent avec la Droite, rÃ©pondit Rastignac Ã ce prÃ©fet-dÃ©putÃ© dont la voix manquait depuis peu de jours au MinistÃ¨re. - Est-ce qu'il y a des opinions, aujourd'hui, il n'y a plus que des intÃ©rÃªts, rÃ©pliqua des Lupeaulx qui les Ã©coutait. De quoi s'agit-il? - Du sieur de RubemprÃ©, que Rastignac veut me donner pour un personnage, dit le dÃ©putÃ© au SecrÃ©taire-GÃ©nÃ©ral. - Mon cher comte, lui rÃ©pondit des Lupeaulx d'un air grave, monsieur de RubemprÃ© est un jeune homme du plus grand mÃ©rite, et si bien appuyÃ© que je me croirais trÃ¨s heureux de pouvoir renouer connaissance avec lui. - Le voilÃ qui va tomber dans le guÃªpier des rouÃ©s de l'Ã©poque, dit Rastignac. Les trois interlocuteurs se tournÃ¨rent vers un coin oÃ¹ se tenaient quelques beaux esprits, des hommes plus ou moins cÃ©lÃ¨bres, et plusieurs Ã©lÃ©gants. Ces messieurs mettaient en commun leurs observations, leurs bons mots et leurs mÃ©disances, en essayant de s'amuser ou en attendant quelque amusement. Dans cette troupe si bizarrement composÃ©e se trouvaient des gens avec qui Lucien avait eu des relations mÃªlÃ©es de procÃ©dÃ©s ostensiblement bons et de mauvais services cachÃ©s. - Eh! bien, Lucien, mon enfant, mon cher amour, nous voilÃ rempaillÃ©, rafistolÃ©. D'oÃ¹ venons-nous? Nous avons donc remontÃ© sur notre bÃªte Ã l'aide des cadeaux expÃ©diÃ©s du boudoir de Florine. Bravo, mon gars! lui dit Blondet en quittant le bras de Finot pour prendre familiÃ¨rement Lucien par la taille et le serrer contre son coeur. Andoche Finot Ã©tait le propriÃ©taire d'une Revue oÃ¹ Lucien avait travaillÃ© presque gratis, et que Blondet enrichissait par sa collaboration, par la sagesse de ses conseils et la profondeur de ses vues. Finot et Blondet personnifiaient Bertrand et Raton, Ã cette diffÃ©rence prÃ¨s que le chat de La Fontaine finit par s'apercevoir de sa duperie, et que, tout en se sachant dupÃ©, Blondet servait toujours Finot. Ce brillant condottiÃ¨re de plume devait, en effet, Ãªtre pendant longtemps esclave. Finot cachait une volontÃ© brutale sous des dehors lourds, sous les pavots d'une bÃªtise impertinente, frottÃ©e d'esprit comme le pain d'un manoeuvre est frottÃ© d'ail. Il savait engranger ce qu'il glanait, les idÃ©es et les Ã©cus, Ã travers les champs de la vie dissipÃ©e que mÃ¨nent les gens de lettres et les gens d'affaires politiques. Blondet, pour son malheur, avait mis sa force Ã la solde de ses vices et de sa paresse. Toujours surpris par le besoin, il appartenait au pauvre clan des gens Ã©minents qui peuvent tout pour la fortune d'autrui sans rien pouvoir pour la leur, des Aladins qui se laissent emprunter leur lampe. Ces admirables conseillers ont l'esprit perspicace et juste quand il n'est pas tiraillÃ© par l'intÃ©rÃªt personnel. Chez eux, c'est la tÃªte et non le bras qui agit. De lÃ le dÃ©cousu de leurs moeurs, et de lÃ le blÃ¢me dont les accablent les esprits infÃ©rieurs. Blondet partageait sa bourse avec le camarade qu'il avait blessÃ© la veille; il dÃnait, trinquait, couchait avec celui qu'il Ã©gorgerait le lendemain. Ses amusants paradoxes justifiaient tout. En acceptant le monde entier comme une plaisanterie, il ne voulait pas Ãªtre pris au sÃ©rieux. Jeune, aimÃ©, presque cÃ©lÃ¨bre, heureux, il ne s'occupait pas, comme Finot, d'acquÃ©rir la fortune nÃ©cessaire Ã l'homme Ã¢gÃ©. Le courage le plus difficile est peut-Ãªtre celui dont avait besoin Lucien en ce moment pour couper Blondet comme il venait de couper madame d'Espard et ChÃ¢telet. Malheureusement, chez lui, les jouissances de la vanitÃ© gÃªnaient l'exercice de l'orgueil, qui certes est le principe de beaucoup de grandes choses. Sa vanitÃ© avait triomphÃ© dans sa prÃ©cÃ©dente rencontre il s'Ã©tait montrÃ© riche, heureux et dÃ©daigneux avec deux personnes qui jadis l'avaient dÃ©daignÃ© pauvre et misÃ©rable; mais un poÃ¨te pouvait-il, comme un diplomate vieilli, rompre en visiÃ¨re Ã deux soi-disant amis qui l'avaient accueilli dans sa misÃ¨re, chez lesquels il avait couchÃ© durant les jours de dÃ©tresse? Finot, Blondet et lui s'Ã©taient avilis de compagnie, ils avaient roulÃ© dans des orgies qui ne dÃ©voraient pas que l'argent de leurs crÃ©anciers. Comme ces soldats qui ne savent pas placer leur courage, Lucien fit alors ce que font bien des gens de Paris, il compromit de nouveau son caractÃ¨re en acceptant une poignÃ©e de main de Finot, en ne se refusant pas Ã la caresse de Blondet. Quiconque a trempÃ© dans le journalisme, ou y trempe encore, est dans la nÃ©cessitÃ© cruelle de saluer les hommes qu'il mÃ©prise, de sourire Ã son meilleur ennemi, de pactiser avec les plus fÃ©tides bassesses, de se salir les doigts en voulant payer ses agresseurs avec leur monnaie. On s'habitue Ã voir faire le mal, Ã le laisser passer; on commence par l'approuver, on finit par le commettre. A la longue, l'Ã¢me, sans cesse maculÃ©e par de honteuses et continuelles transactions, s'amoindrit, le ressort des pensÃ©es nobles se rouille, les gonds de la banalitÃ© s'usent et tournent d'eux-mÃªmes. Les Alcestes deviennent des Philintes, les caractÃ¨res se dÃ©trempent, les talents s'abÃ¢tardissent, la foi dans les belles oeuvres s'envole. Tel qui voulait s'enorgueillir de ses pages se dÃ©pense en de tristes articles que sa conscience lui signale tÃ´t ou tard comme autant de mauvaises actions. On Ã©tait venu, comme Lousteau, comme Vernou, pour Ãªtre un grand Ã©crivain, on se trouve un impuissant folliculaire. Aussi ne saurait-on trop honorer les gens chez qui le caractÃ¨re est Ã la hauteur du talent, les d'Arthez qui savent marcher d'un pied sÃ»r Ã travers les Ã©cueils de la vie littÃ©raire. Lucien ne sut rien rÃ©pondre au patelinage de Blondet, dont l'esprit exerÃ§ait d'ailleurs sur lui d'irrÃ©sistibles sÃ©ductions, qui conservait l'ascendant du corrupteur sur l'Ã©lÃ¨ve, et qui d'ailleurs Ã©tait bien posÃ© dans le monde par sa liaison avec la comtesse de Montcornet. - Avez-vous hÃ©ritÃ© d'un oncle? lui dit Finot d'un air railleur. - J'ai mis, comme vous, les sots en coupes rÃ©glÃ©es, lui rÃ©pondit Lucien sur le mÃªme ton. - Monsieur aurait une Revue, un journal quelconque? reprit Andoche Finot avec la suffisance impertinente que dÃ©ploie l'exploitant envers son exploitÃ©. - J'ai mieux, rÃ©pliqua Lucien dont la vanitÃ© blessÃ©e par la supÃ©rioritÃ© qu'affectait le rÃ©dacteur en chef lui rendit l'esprit de sa nouvelle position. - Et, qu'avez-vous, mon cher?... - J'ai un Parti. - Il y a le parti Lucien? dit en souriant Vernou. - Finot, te voilÃ distancÃ© par ce garÃ§on-lÃ , je te l'ai prÃ©dit. Lucien a du talent, tu ne l'as pas mÃ©nagÃ©, tu l'as rouÃ©. Repens-toi, gros butor, reprit Blondet. Fin comme le musc, Blondet vit plus d'un secret dans l'accent, dans le geste, dans l'air de Lucien; tout en l'adoucissant, il sut donc resserrer par ces paroles la gourmette de la bride. Il voulait connaÃtre les raisons du retour de Lucien Ã Paris, ses projets, ses moyens d'existence. - A genoux devant une supÃ©rioritÃ© que tu n'auras jamais, quoique tu sois Finot! reprit-il. Admets monsieur, et sur-le-champ, au nombre des hommes forts Ã qui l'avenir appartient, il est des nÃ´tres! Spirituel et beau, ne doit-il pas arriver par tes quibuscumque viis? Le voilÃ dans sa bonne armure de Milan, avec sa puissante dague Ã moitiÃ© tirÃ©e, et son pennon arborÃ©! Tudieu! Lucien, oÃ¹ donc as-tu volÃ© ce joli gilet? Il n'y a que l'amour pour savoir trouver de pareilles Ã©toffes. Avons-nous un domicile? Dans ce moment j'ai besoin de savoir les adresses de mes amis, je ne sais oÃ¹ coucher. Finot m'a mis Ã la porte pour ce soir, sous le vulgaire prÃ©texte d'une bonne fortune. - Mon cher, rÃ©pondit Lucien, j'ai mis en pratique un axiome avec lequel on est sÃ»r de vivre tranquille Fuge, late, tace. Je vous laisse. - Mais je ne te laisse pas que tu ne t'acquittes envers moi d'une dette sacrÃ©e, ce petit souper, hein? dit Blondet qui donnait un peu trop dans la bonne chÃ¨re et qui se faisait traiter quand il se trouvait sans argent. - Quel souper? reprit Lucien en laissant Ã©chapper un geste d'impatience. - Tu ne t'en souviens pas? VoilÃ oÃ¹ je reconnais la prospÃ©ritÃ© d'un ami il n'a plus de mÃ©moire. - Il sait ce qu'il nous doit, je suis garant de son coeur, reprit Finot en saisissant la plaisanterie de Blondet. - Rastignac, dit Blondet en prenant le jeune Ã©lÃ©gant par le bras au moment oÃ¹ il arrivait en haut du foyer, et auprÃ¨s de la colonne oÃ¹ se tenaient les soi-disant amis, il s'agit d'un souper vous serez des nÃ´tres... A moins que monsieur, reprit-il sÃ©rieusement en montrant Lucien, ne persiste Ã nier une dette d'honneur; il le peut. - Monsieur de RubemprÃ©, je le garantis, en est incapable, dit Rastignac qui pensait Ã tout autre chose qu'Ã une mystification. - VoilÃ Bixiou, s'Ã©cria Biondet, il en sera rien de complet sans lui. Sans lui, le vin de Champagne m'empÃ¢te la langue, et je trouve tout fade, mÃªme le piment des Ã©pigrammes. - Mes amis, dit Bixiou, je vois que vous Ãªtes rÃ©unis autour de la merveille du jour. Notre cher Lucien recommence les MÃ©tamorphoses d'Ovide. De mÃªme que les dieux se changeaient en de singuliers lÃ©gumes et autres, pour sÃ©duire des femmes, il a changÃ© le Chardon en gentilhomme pour sÃ©duire, quoi? Charles X! Mon petit Lucien, dit-il en le prenant par un bouton de son habit, un journaliste qui passe grand seigneur mÃ©rite un joli charivari. A leur place, dit l'impitoyable railleur en montrant Finot et Vernou, je t'entamerais dans leur petit journal; tu leur rapporterais une centaine de francs, dix colonnes de bons mots. - Bixiou, dit Blondet, un Amphitryon nous est sacrÃ© vingt-quatre heures auparavant et douze heures aprÃ¨s la fÃªte notre illustre ami nous donne Ã souper. - Comment! comment! reprit Bixiou; mais quoi de plus nÃ©cessaire que de sauver un grand nom de l'oubli, que de doter l'indigente aristocratie d'un homme de talent? Lucien, tu as l'estime de la Presse, de laquelle tu Ã©tais le plus bel ornement, et nous te soutiendrons. Finot, un entrefilet aux premiers-Paris! Blondet, une tartine insidieuse Ã la quatriÃ¨me page de ton journal! AnnonÃ§ons l'apparition du plus beau livre de l'Ã©poque, l'Archer de Charles IX! Supplions Dauriat de nous donner bientÃ´t les Marguerites, ces divins sonnets du PÃ©trarque franÃ§ais! Portons notre ami sur le pavois de papier timbrÃ© qui fait et dÃ©fait les rÃ©putations! - Si tu veux Ã souper, dit Lucien Ã Blondet pour se dÃ©faire de cette troupe qui menaÃ§ait de se grossir, il me semble que tu n'avais pas besoin d'employer l'hyperbole et la parabole avec un ancien ami, comme si c'Ã©tait un niais. A demain soir, chez Lointier, dit-il vivement en voyant venir une femme vers laquelle il s'Ã©lanÃ§a. - Oh! oh! oh! dit Bixiou sur trois tons et d'un air railleur en paraissant reconnaÃtre le masque au-devant duquel allait Lucien, ceci mÃ©rite confirmation. La Torpille Et il suivit le joli couple, le devanÃ§a, l'examina d'un oeil perspicace, et revint Ã la grande satisfaction de tous ces envieux intÃ©ressÃ©s Ã savoir d'oÃ¹ provenait le changement de fortune de Lucien. - Mes amis, vous connaissez de longue main la bonne fortune du sire de RubemprÃ©, leur dit Bixiou, c'est l'ancien rat de des Lupeaulx. L'une des perversitÃ©s maintenant oubliÃ©es, mais en usage au commencement de ce siÃ¨cle, Ã©tait le luxe des rats. Un rat, mot dÃ©jÃ vieilli, s'appliquait Ã un enfant de dix Ã onze ans, comparse Ã quelque thÃ©Ã¢tre, surtout Ã l'OpÃ©ra, que les dÃ©bauchÃ©s formaient pour le vice et l'infamie. Un rat Ã©tait une espÃ¨ce de page infernal, un gamin femelle Ã qui se pardonnaient les bons tours. Le rat pouvait tout prendre; il fallait s'en dÃ©fier comme d'un animal dangereux, il introduisait dans la vie un Ã©lÃ©ment de gaietÃ©, comme jadis les Scapin, les Sganarelle et les Frontin dans l'ancienne comÃ©die. Un rat Ã©tait trop cher il ne rapportait ni honneur, ni profit, ni plaisir; la mode des rats passa si bien, qu'aujourd'hui peu de personnes savaient ce dÃ©tail intime de la vie Ã©lÃ©gante avant la Restauration, jusqu'au moment oÃ¹ quelques Ã©crivains se sont emparÃ©s du rat comme d'un sujet neuf. - Comment, Lucien, aprÃ¨s avoir eu Coralie tuÃ©e sous lui, nous ravirait la Torpille? dit Blondet. En entendant ce nom, le masque aux formes athlÃ©tiques laissa Ã©chapper un mouvement qui, bien que concentrÃ©, fut surpris par Rastignac. - Ce n'est pas possible! rÃ©pondit Finot, la Torpille n'a pas un liard Ã donner, elle a empruntÃ©, m'a dit Nathan, mille francs Ã Florine. - Oh! messieurs, messieurs!... dit Rastignac en essayant de dÃ©fendre Lucien contre de si odieuses imputations. - Eh! bien, s'Ã©cria Vernou, l'ancien entretenu de Coralie est-il donc si bÃ©gueule?... - Oh! ces mille francs-lÃ , dit Bixiou, me prouvent que notre ami Lucien vit avec la Torpille. - Quelle perte irrÃ©parable fait l'Ã©lite de la littÃ©rature, de la science, de l'art et de la politique! dit Blondet. La Torpille est la seule fille de joie en qui s'est rencontrÃ©e l'Ã©toffe d'une belle courtisane; l'instruction ne l'avait pas gÃ¢tÃ©e, elle ne sait ni lire ni Ã©crire elle nous aurait compris. Nous aurions dotÃ© notre Ã©poque d'une de ces magnifiques figures aspasiennes sans lesquelles il n'y a pas de grand siÃ¨cle. Voyez comme la Dubarry va bien au dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, Ninon de Lenclos au dix-septiÃ¨me, Marion de Lorme au seiziÃ¨me, ImpÃ©ria au quinziÃ¨me, Flora Ã la rÃ©publique romaine, qu'elle fit son hÃ©ritiÃ¨re, et qui put payer la dette publique avec cette succession! Que serait Horace sans Lydie, Tibulle sans DÃ©lie, Catulle sans Lesbie, Properce sans Cynthie, DÃ©mÃ©trius sans Lamie, qui fait aujourd'hui sa gloire? - Blondet, parlant de DÃ©mÃ©trius dans le foyer de l'OpÃ©ra, me semble un peu trop DÃ©bats, dit Bixiou Ã l'oreille de son voisin. - Et sans toutes ces reines, que serait l'empire des CÃ©sars? disait toujours Blondet. LaÃ¯s, Rhodope sont la GrÃ¨ce et l'Egypte. Toutes sont d'ailleurs la poÃ©sie des siÃ¨cles oÃ¹ elles ont vÃ©cu. Cette poÃ©sie, qui manque Ã NapolÃ©on, car la veuve de sa grande armÃ©e est une plaisanterie de caserne, n'a pas manquÃ© Ã la RÃ©volution, qui a eu madame Tallien! Maintenant, en France oÃ¹ c'est Ã qui trÃ´nera, certes, il y a un trÃ´ne vacant! A nous tous, nous pouvions faire une reine. Moi, j'aurais donnÃ© une tante Ã la Torpille, car sa mÃ¨re est trop authentiquement morte au champ du dÃ©shonneur; du Tillet lui aurait payÃ© un hÃ´tel, Lousteau une voiture, Rastignac des laquais, des Lupeaulx un cuisinier, Finot des chapeaux Finot ne put rÃ©primer un mouvement en recevant cette Ã©pigramme Ã bout portant, Vernou lui aurait fait des rÃ©clames, Bixiou lui aurait fait ses mots! L'aristocratie serait venue s'amuser chez notre Ninon, oÃ¹ nous aurions appelÃ© les artistes sous peine d'articles mortifÃ¨res. Ninon IIe aurait Ã©tÃ© magnifique d'impertinence, Ã©crasante de luxe. Elle aurait eu des opinions. On aurait lu chez elle quelque chef-d'oeuvre dramatique dÃ©fendu qu'on aurait au besoin fait faire exprÃ¨s. Elle n'aurait pas Ã©tÃ© libÃ©rale, une courtisane est essentiellement monarchique. Ah! quelle perte! elle devait embrasser tout son siÃ¨cle, elle aime avec un petit jeune homme! Lucien en fera quelque chien de chasse! - Aucune des puissances femelles que tu nommes n'a barbotÃ© dans la rue, dit Finot, et ce joli rat a roulÃ© dans la fange. - Comme la graine d'un lis dans son terreau, reprit Vernou, elle s'y est embellie, elle y a fleuri. De lÃ vient sa supÃ©rioritÃ©. Ne faut-il pas avoir tout connu pour crÃ©er le rire et la joie qui tiennent Ã tout? - Il a raison, dit Lousteau qui jusqu'alors avait observÃ© sans parler, la Torpille sait rire et faire rire. Cette science des grands auteurs et des grands acteurs appartient Ã ceux qui ont pÃ©nÃ©trÃ© toutes les profondeurs sociales. A dix-huit ans, cette fille a dÃ©jÃ connu la plus haute opulence, la plus basse misÃ¨re, les hommes Ã tous les Ã©tages. Elle tient comme une baguette magique avec laquelle elle dÃ©chaÃne les appÃ©tits brutaux si violemment comprimÃ©s chez les hommes qui ont encore du coeur en s'occupant de politique ou de science, de littÃ©rature ou d'art. Il n'y a pas de femme dans Paris qui puisse dire comme elle Ã l'Animal "Sors!..." Et l'Animal quitte sa loge, et il se roule dans les excÃ¨s; elle vous met Ã table jusqu'au menton, elle vous aide Ã boire, Ã fumer. Enfin cette femme est le sel chantÃ© par Rabelais et qui, jetÃ© sur la matiÃ¨re, l'anime et l'Ã©lÃ¨ve jusqu'aux merveilleuses rÃ©gions de l'Art sa robe dÃ©ploie des magnificences inouÃ¯es, ses doigts laissent tomber Ã temps leurs pierreries, comme sa bouche les sourires; elle donne Ã toute chose l'esprit de la circonstance; son jargon pÃ©tille de traits piquants; elle a le secret des onomatopÃ©es les mieux colorÃ©es et les plus colorantes; elle... - Tu perds cent sous de feuilleton, dit Bixiou en interrompant Lousteau, la Torpille est infiniment mieux que tout cela vous avez tous Ã©tÃ© plus ou moins ses amants, nul de vous ne peut dire qu'elle a Ã©tÃ© sa maÃtresse; elle peut toujours vous avoir, vous ne l'aurez jamais. Vous forcez sa porte, vous avez un service Ã lui demander... - Oh! elle est plus gÃ©nÃ©reuse qu'un chef de brigands qui fait bien ses affaires, et plus dÃ©vouÃ©e que le meilleur camarade de collÃ¨ge, dit Blondet on peut lui confier sa bourse et son secret. Mais ce qui me la faisait Ã©lire pour reine, c'est son indiffÃ©rence bourbonienne pour le favori tombÃ©. - Elle est comme sa mÃ¨re, beaucoup trop chÃ¨re, dit des Lupeaulx. La belle Hollandaise aurait avalÃ© les revenus de l'archevÃªque de TolÃ¨de, elle a mangÃ© deux notaires... - Et nourri Maxime de Trailles quand il Ã©tait page, dit Bixiou. - La Torpille est trop chÃ¨re, comme RaphaÃl, comme CarÃªme, comme Taglioni, comme Lawrence, comme Boule, comme tous les artistes de gÃ©nie Ã©taient trop chers..., dit Blondet. - Jamais Esther n'a eu cette apparence de femme comme il faut, dit alors Rastignac en montrant le masque Ã qui Lucien donnait le bras. Je parie pour madame de SÃ©risy. - Il n'y a pas de doute, reprit du ChÃ¢telet, et la fortune de monsieur de RubemprÃ© s'explique. - Ah! l'Eglise sait choisir ses lÃ©vites, quel joli secrÃ©taire d'ambassade il fera! dit des Lupeaulx. - D'autant plus, reprit Rastignac, que Lucien est un homme de talent. Ces messieurs en ont eu plus d'une preuve, ajouta-t-il en regardant Blondet, Finot et Lousteau. - Oui, le gars est taillÃ© pour aller loin, dit Lousteau qui crevait de jalousie, d'autant plus qu'il a ce que nous nommons de l'indÃ©pendance dans les idÃ©es... - C'est toi qui l'as formÃ©, dit Vernou - Eh! bien, rÃ©pliqua Bixiou en regardant des Lupeaulx, j'en appelle aux souvenirs de monsieur le secrÃ©taire-gÃ©nÃ©ral et maÃtre des requÃªtes; ce masque est la Torpille, je gage un souper... - Je tiens le pari, dit ChÃ¢telet intÃ©ressÃ© Ã savoir la vÃ©ritÃ©. - Allons, des Lupeaulx, dit Finot, voyez Ã reconnaÃtre les oreilles de votre ancien rat. - Il n'y a pas besoin de commettre un crime de lÃ¨se-masque, reprit Bixiou, la Torpille et Lucien vont revenir jusqu'Ã nous en remontant le foyer, je m'engage alors Ã vous prouver que c'est elle. - Il est donc revenu sur l'eau, notre ami Lucien, dit Nathan qui se joignit au groupe, je le croyais retournÃ© dans l'Angoumois pour le reste de ses jours. A-t-il dÃ©couvert quelque secret contre les Anglais? - Il a fait ce que tu ne feras pas de sitÃ´t, rÃ©pondit Rastignac, il a tout payÃ©. Le gros masque hocha la tÃªte en signe d'assentiment. - En se rangeant Ã son Ã¢ge, un homme se dÃ©range bien, il n'a plus d'audace, il devient rentier, reprit Nathan. - Oh! celui-lÃ sera toujours grand seigneur, et il aura toujours en lui une hauteur d'idÃ©es qui le mettra au-dessus de bien des hommes soi-disant supÃ©rieurs, rÃ©pondit Rastignac. En ce moment, journalistes, dandies, oisifs, tous examinaient, comme des maquignons examinent un cheval Ã vendre, le dÃ©licieux objet de leur pari. Ces juges vieillis dans la connaissance des dÃ©pravations parisiennes, tous d'un esprit supÃ©rieur et chacun Ã des titres diffÃ©rents, Ã©galement corrompus, Ã©galement corrupteurs, tous vouÃ©s Ã des ambitions effrÃ©nÃ©es, habituÃ©s Ã tout supposer, Ã tout deviner, avaient les yeux ardemment fixÃ©s sur une femme masquÃ©e, une femme qui ne pouvait Ãªtre dÃ©chiffrÃ©e que par eux. Eux et quelques habituÃ©s du bal de l'OpÃ©ra savaient seuls reconnaÃtre, sous le long linceul du domino noir, sous le capuchon, sous le collet tombant qui rendent les femmes mÃ©connaissables, la rondeur des formes, les particularitÃ©s du maintien et de la dÃ©marche, le mouvement de la taille, le port de la tÃªte, les choses les moins saisissables aux yeux vulgaires et les plus faciles Ã voir pour eux. MalgrÃ© cette enveloppe informe, ils purent donc reconnaÃtre le plus Ã©mouvant des spectacles, celui que prÃ©sente Ã l'oeil une femme animÃ©e par un vÃ©ritable amour. Que ce fÃ»t la Torpille, la duchesse de Maufrigneuse ou madame de SÃ©risy, le dernier ou le premier Ã©chelon de l'Ã©chelle sociale, cette crÃ©ature Ã©tait une admirable crÃ©ation, l'Ã©clair des rÃªves heureux. Ces vieux jeunes gens, aussi bien que ces jeunes vieillards, Ã©prouvÃ¨rent une sensation si vive qu'ils enviÃ¨rent Ã Lucien le privilÃ¨ge sublime de cette mÃ©tamorphose de la femme en dÃ©esse. Le masque Ã©tait lÃ comme s'il eÃ»t Ã©tÃ© seul avec Lucien, il n'y avait plus pour cette femme dix mille personnes, une atmosphÃ¨re lourde et pleine de poussiÃ¨re; non; elle Ã©tait sous la voÃ»te cÃ©leste des Amours, comme les madones de RaphaÃl sont sous leur ovale filet d'or. Elle ne sentait point les coudoiements, la flamme de son regard partait par les deux trous du masque et se ralliait aux yeux de Lucien, enfin le frÃ©missement de son corps semblait avoir pour principe le mouvement mÃªme de son ami. D'oÃ¹ vient cette flamme qui rayonne autour d'une femme amoureuse et qui la signale entre toutes? d'oÃ¹ vient cette lÃ©gÃ¨retÃ© de sylphide qui semble changer les lois de la pesanteur? Est-ce l'Ã¢me qui s'Ã©chappe? Le bonheur a-t-il des vertus physiques? L'ingÃ©nuitÃ© d'une vierge, les grÃ¢ces de l'enfance se trahissaient sous le domino. Quoique sÃ©parÃ©s et marchant, ces deux Ãªtres ressemblaient Ã ces groupes de Flore et ZÃ©phire savamment enlacÃ©s par les plus habiles statuaires; mais c'Ã©tait plus que de la sculpture, le plus grand des arts, Lucien et son joli domino rappelaient ces anges occupÃ©s de fleurs ou d'oiseaux, et que le pinceau de Gian-Bellini a mis sous les images de la VirginitÃ©-mÃ¨re; Lucien et cette femme appartenaient Ã la Fantaisie, qui est au-dessus de l'Art comme la cause est au-dessus de l'effet. Quand cette femme, qui oubliait tout, fut Ã un pas du groupe, Bixiou cria "Esther?" L'infortunÃ©e tourna vivement la tÃªte comme une personne qui s'entend appeler, reconnut le malicieux personnage, et baissa la tÃªte comme un agonisant qui a rendu le dernier soupir. Un rire strident partit, et le groupe fondit au milieu de la foule comme une troupe de mulots effrayÃ©s, qui du bord d'un chemin rentrent dans leurs trous. Rastignac seul ne s'en alla pas plus loin qu'il ne le devait pour ne pas avoir l'air de fuir les regards Ã©tincelants de Lucien, il put admirer deux douleurs Ã©galement profondes quoique voilÃ©es d'abord la pauvre Torpille abattue comme par un coup de foudre, puis le masque incomprÃ©hensible, le seul du groupe qui fÃ»t restÃ©. Esther dit un mot Ã l'oreille de Lucien au moment oÃ¹ ses genoux flÃ©chirent, et Lucien disparut avec elle en la soutenant. Rastignac suivit du regard ce joli couple, en demeurant abÃmÃ© dans ses rÃ©flexions. - D'oÃ¹ lui vient ce nom de Torpille? lui dit une voix sombre qui l'atteignit aux entrailles, car elle n'Ã©tait plus dÃ©guisÃ©e. - C'est bien lui qui s'est encore Ã©chappÃ©..., dit Rastignac Ã part. - Tais-toi ou je t'Ã©gorge, rÃ©pondit le masque en prenant une autre voix. Je suis content de toi, tu as tenu ta parole, aussi as-tu plus d'un bras Ã ton service. Sois dÃ©sormais muet comme la tombe; et avant de te taire, rÃ©ponds Ã ma demande. - Eh! bien, cette fille est si attrayante qu'elle aurait engourdi l'empereur NapolÃ©on, et qu'elle engourdirait quelqu'un de plus difficile Ã sÃ©duire toi! rÃ©pondit Rastignac en s'Ã©loignant. - Un instant, dit le masque. Je vais te montrer que tu dois ne m'avoir jamais vu nulle part. L'homme se dÃ©masqua, Rastignac hÃ©sita pendant un moment ne trouvant rien du hideux personnage qu'il avait jadis connu dans la Maison Vauquer. - Le diable vous a permis de tout changer en vous, moins vos yeux qu'on ne saurait oublier, lui dit-il. La main de fer lui serra le bras pour lui recommander un silence Ã©ternel. A trois heures du matin, des Lupeaulx et Finot trouvÃ¨rent l'Ã©lÃ©gant Rastignac Ã la mÃªme place, appuyÃ© sur la colonne oÃ¹ l'avait laissÃ© le terrible masque. Rastignac s'Ã©tait confessÃ© Ã lui-mÃªme il avait Ã©tÃ© le prÃªtre et le pÃ©nitent, le juge et l'accusÃ©. Il se laissa emmener Ã dÃ©jeuner, et revint chez lui parfaitement gris, mais taciturne. Un paysage parisien La rue de Langlade, de mÃªme que les rues adjacentes, sÃ©pare le Palais-Royal et la rue de Rivoli. Cette partie d'un des plus brillants quartiers de Paris conservera longtemps la souillure qu'y ont laissÃ©e les monticules produits par les immondices du vieux Paris, et sur lesquels il y eut autrefois des moulins. Ces rues Ã©troites, sombres et boueuses, oÃ¹ s'exercent des industries peu soigneuses de leurs dehors, prennent Ã la nuit une physionomie mystÃ©rieuse et pleine de contrastes. En venant des endroits lumineux de la rue Saint-HonorÃ©, de la rue Neuve-des-Petits-Champs et de la rue de Richelieu, oÃ¹ se presse une foule incessante, oÃ¹ reluisent les chefs-d'oeuvre de l'Industrie, de la Mode et des Arts, tout homme Ã qui le Paris du soir est inconnu serait saisi d'une terreur triste en tombant dans le lacis de petites rues qui cercle cette lueur reflÃ©tÃ©e jusque sur le ciel. Une ombre Ã©paisse succÃ¨de Ã des torrents de gaz. De loin en loin, un pÃ¢le rÃ©verbÃ¨re jette sa lueur incertaine et fumeuse qui n'Ã©claire plus certaines impasses noires. Les passants vont vite et sont rares. Les boutiques sont fermÃ©es, celles qui sont ouvertes ont un mauvais caractÃ¨re c'est un cabaret malpropre et sans lumiÃ¨re, une boutique de lingÃ¨re qui vend de l'eau de Cologne. Un froid malsain pose sur vos Ã©paules son manteau moite. Il passe peu de voitures. Il y a des coins sinistres, parmi lesquels se distingue la rue de Langlade, le dÃ©bouchÃ© du passage Saint-Guillaume et quelques tournants de rues. Le Conseil municipal n'a pu rien faire encore pour laver cette grande lÃ©proserie, car la prostitution a depuis longtemps Ã©tabli lÃ son quartier gÃ©nÃ©ral. Peut-Ãªtre est-ce un bonheur pour le monde parisien que de laisser Ã ces ruelles leur aspect ordurier. En y passant pendant la journÃ©e, on ne peut se figurer ce que toutes ces rues deviennent Ã la nuit; elles sont sillonnÃ©es par des Ãªtres bizarres qui ne sont d'aucun monde; des formes Ã demi nues et blanches meublent les murs, l'ombre est animÃ©e. Il se coule entre la muraille et le passant des toilettes qui marchent et qui parlent. Certaines portes entrebÃ¢illÃ©es se mettent Ã rire aux Ã©clats. Il tombe dans l'oreille de ces paroles que Rabelais prÃ©tend s'Ãªtre gelÃ©es et qui fondent. Des ritournelles sortent d'entre les pavÃ©s. Le bruit n'est pas vague, il signifie quelque chose quand il est rauque, c'est une voix; mais s'il ressemble Ã un chant, il n'a plus rien d'humain, il approche du sifflement. Il part souvent des coups de sifflet. Enfin les talons de botte ont je ne sais quoi de provoquant et de moqueur. Cet ensemble de choses donne le vertige. Les conditions atmosphÃ©riques y sont changÃ©es on y a chaud en hiver et froid en Ã©tÃ©. Mais, quelque temps qu'il fasse, cette nature Ã©trange offre toujours le mÃªme spectacle le monde fantastique d'Hoffmann le Berlinois est lÃ . Le caissier le plus mathÃ©matique n'y trouve rien de rÃ©el aprÃ¨s avoir repassÃ© les dÃ©troits qui mÃ¨nent aux rues honnÃªtes oÃ¹ il y a des passants, des boutiques et des quinquets. Plus dÃ©daigneuse ou plus honteuse que les reines et que les rois du temps passÃ©, qui n'ont pas craint de s'occuper des courtisanes, l'administration ou la politique moderne n'ose plus envisager en face cette plaie des capitales. Certes, les mesures doivent changer avec les temps, et celles qui tiennent aux individus et Ã leur libertÃ© sont dÃ©licates; mais peut-Ãªtre devrait-on se montrer large et hardi sur les combinaisons purement matÃ©rielles, comme l'air, la lumiÃ¨re, les locaux. Le moraliste, l'artiste et le sage administrateur regretteront les anciennes Galeries de Bois du Palais-Royal oÃ¹ se parquaient ces brebis qui viendront toujours oÃ¹ vont les promeneurs; et ne vaut-il pas mieux que les promeneurs aillent oÃ¹ elles sont? Qu'est-il arrivÃ©? Aujourd'hui les parties les plus brillantes des boulevards, cette promenade enchantÃ©e, sont interdites le soir Ã la famille. La Police n'a pas su profiter des ressources offertes, sous ce rapport, par quelques Passages, pour sauver la voie publique. La fille brisÃ©e par un mot au bal de l'OpÃ©ra demeurait, depuis un mois ou deux, rue de Langlade, dans une maison d'ignoble apparence. AccolÃ©e au mur d'une immense maison, cette construction, mal plÃ¢trÃ©e, sans profondeur et d'une hauteur prodigieuse, tire son jour de la rue et ressemble assez Ã un bÃ¢ton de perroquet. Un appartement de deux piÃ¨ces s'y trouve Ã chaque Ã©tage. Cette maison est desservie par un escalier mince, plaquÃ© contre la muraille et singuliÃ¨rement Ã©clairÃ© par des chÃ¢ssis qui dessinent extÃ©rieurement la rampe, et oÃ¹ chaque palier est indiquÃ© par un plomb, l'une des plus horribles particularitÃ©s de Paris. La boutique et l'entresol appartenaient alors Ã un ferblantier, le propriÃ©taire demeure au premier, les quatre autres Ã©tages Ã©taient occupÃ©s par des grisettes trÃ¨s dÃ©centes qui obtenaient du propriÃ©taire et de la portiÃ¨re une considÃ©ration et des complaisances nÃ©cessitÃ©es par la difficultÃ© de louer une maison si singuliÃ¨rement bÃ¢tie et situÃ©e. La destination de ce quartier s'explique par l'existence d'une assez grande quantitÃ© de maisons semblables Ã celle-ci, dont ne veut pas le Commerce, et qui ne peuvent Ãªtre exploitÃ©es que par des industries dÃ©savouÃ©es, prÃ©caires ou sans dignitÃ©. IntÃ©rieur aussi connu des uns qu'inconnu des autres A trois heures aprÃ¨s-midi, la portiÃ¨re, qui avait vu mademoiselle Esther ramenÃ©e mourante par un jeune homme Ã deux heures du matin, venait de tenir conseil avec la grisette logÃ©e Ã l'Ã©tage supÃ©rieur, laquelle, avant de monter en voiture pour se rendre Ã quelque partie de plaisir, lui avait tÃ©moignÃ© son inquiÃ©tude sur Esther elle ne l'avait pas entendue remuer. Esther dormait sans doute encore, mais ce sommeil semblait suspect. Seule dans sa loge, la portiÃ¨re regrettait de ne pouvoir aller s'enquÃ©rir de ce qui se passait au quatriÃ¨me Ã©tage, oÃ¹ se trouvait le logement de mademoiselle Esther. Au moment oÃ¹ elle se dÃ©cidait Ã confier au fils du ferblantier la garde de sa loge, espÃ¨ce de niche pratiquÃ©e dans un enfoncement de mur, Ã l'entresol, un fiacre s'arrÃªta. Un homme enveloppÃ© dans un manteau de la tÃªte aux pieds, avec une Ã©vidente intention de cacher son costume ou sa qualitÃ©, en sortit et demanda mademoiselle Esther. La portiÃ¨re fut alors entiÃ¨rement rassurÃ©e, le silence et la tranquillitÃ© de la recluse lui semblÃ¨rent parfaitement expliquÃ©s. Lorsque le visiteur monta les degrÃ©s au-dessus de la loge, la portiÃ¨re remarqua les boucles d'argent qui dÃ©coraient ses souliers, elle crut avoir aperÃ§u la frange noire d'une ceinture de soutane; elle descendit et questionna le cocher, qui rÃ©pondit sans parler, et la portiÃ¨re comprit encore. Le prÃªtre frappa, ne reÃ§ut aucune rÃ©ponse, entendit de lÃ©gers soupirs, et forÃ§a la porte d'un coup d'Ã©paule, avec une vigueur que lui donnait sans doute la charitÃ©, mais qui chez tout autre aurait paru Ãªtre de l'habitude. Il se prÃ©cipita dans la seconde piÃ¨ce, et vit, devant une sainte Vierge en plÃ¢tre coloriÃ©, la pauvre Esther agenouillÃ©e, ou mieux, tombÃ©e sur elle-mÃªme, les mains jointes. La grisette expirait. Un rÃ©chaud de charbon consumÃ© disait l'histoire de cette terrible matinÃ©e. Le capuchon et le mantelet du domino se trouvaient Ã terre. Le lit n'Ã©tait pas dÃ©fait. La pauvre crÃ©ature, atteinte au coeur d'une blessure mortelle, avait tout disposÃ© sans doute Ã son retour de l'OpÃ©ra. Une mÃ¨che de chandelle, figÃ©e dans la mare que contenait la bobÃ¨che du chandelier, apprenait combien Esther avait Ã©tÃ© absorbÃ©e par ses derniÃ¨res rÃ©flexions. Un mouchoir trempÃ© de larmes prouvait la sincÃ©ritÃ© de ce dÃ©sespoir de Madeleine, dont la pose classique Ã©tait celle de la courtisane irrÃ©ligieuse. Ce repentir absolu fit sourire le prÃªtre. Inhabile Ã mourir, Esther avait laissÃ© sa porte ouverte sans calculer que l'air des deux piÃ¨ces voulait une plus grande quantitÃ© de charbon pour devenir irrespirable; la vapeur l'avait seulement Ã©tourdie; l'air frais venu de l'escalier la rendit par degrÃ©s au sentiment de ses maux. Le prÃªtre demeura debout, perdu dans une sombre mÃ©ditation, sans Ãªtre touchÃ© de la divine beautÃ© de cette fille, examinant ses premiers mouvements comme si c'eÃ»t Ã©tÃ© quelque animal. Ses yeux allaient de ce corps affaissÃ© Ã des objets indiffÃ©rents avec une apparente indiffÃ©rence. Il regarda le mobilier de cette chambre, dont le carreau rouge, frottÃ©, froid, Ã©tait mal cachÃ© par un mÃ©chant tapis qui montrait la corde. Une couchette en bois peint, d'un vieux modÃ¨le, enveloppÃ©e de rideaux en calicot jaune Ã rosaces rouges; un seul fauteuil et deux chaises Ã©galement en bois peint, et couvertes du mÃªme calicot qui avait aussi fourni les draperies de la fenÃªtre; un papier Ã fond gris mouchetÃ© de fleurs, mais noirci par le temps et gras; une table Ã ouvrage en acajou; la cheminÃ©e encombrÃ©e d'ustensiles de cuisine de la plus vile espÃ¨ce, deux falourdes entamÃ©es, un chambranle en pierre sur lequel Ã©taient Ã§Ã et lÃ quelques verroteries mÃªlÃ©es Ã des bijoux, Ã des ciseaux; une pelote salie, des gants blancs et parfumÃ©s, un dÃ©licieux chapeau jetÃ© sur le pot Ã l'eau, un chÃ¢le de Ternaux qui bouchait la fenÃªtre, une robe Ã©lÃ©gante pendue Ã un clou, un petit canapÃ©, sec, sans coussins; d'ignobles socques cassÃ©s et des souliers mignons, des brodequins Ã faire envie Ã une reine, des assiettes de porcelaine commune Ã©brÃ©chÃ©es oÃ¹ se voyaient les restes du dernier repas, et encombrÃ©es de couverts en maillechort, l'argenterie du pauvre Ã Paris; un corbillon plein de pommes de terre et du linge Ã blanchir, puis par-dessus un frais bonnet de gaze; une mauvaise armoire Ã glace ouverte et dÃ©serte, sur les tablettes de laquelle se voyaient des reconnaissances du Mont-de-PiÃ©tÃ© tel Ã©tait l'ensemble de choses lugubres et joyeuses, misÃ©rables et riches, qui frappait le regard. Ces vestiges de luxe dans ces tessons, ce mÃ©nage si bien appropriÃ© Ã la vie bohÃ©mienne de cette fille abattue dans ses linges dÃ©faits comme un cheval mort dans son harnais, sous son brancard cassÃ©, empÃªtrÃ© dans ses guides, ce spectacle Ã©trange faisait-il penser le prÃªtre? Se disait-il qu'au moins cette crÃ©ature Ã©garÃ©e devait Ãªtre dÃ©sintÃ©ressÃ©e pour accoupler une telle pauvretÃ© avec l'amour d'un jeune homme riche? Attribuait-il le dÃ©sordre du mobilier au dÃ©sordre de la vie? Eprouvait-il de la pitiÃ©, de l'effroi? Sa charitÃ© s'Ã©mouvait-elle? Qui l'eÃ»t vu, les bras croisÃ©s, le front soucieux, les lÃ¨vres crispÃ©es, l'oeil Ã¢pre, l'aurait cru prÃ©occupÃ© de sentiments sombres, haineux, de rÃ©flexions qui se contrariaient, de projets sinistres. Il Ã©tait, certes, insensible aux jolies rondeurs d'un sein presque Ã©crasÃ© sous le poids du buste flÃ©chi et aux formes dÃ©licieuses de la VÃ©nus accroupie qui paraissaient sous le noir de la jupe, tant la mourante Ã©tait rigoureusement ramassÃ©e sous elle-mÃªme; l'abandon de cette tÃªte, qui vue par derriÃ¨re, offrait au regard la nuque blanche, molle et flexible, les belles Ã©paules d'une nature hardiment dÃ©veloppÃ©e, ne l'Ã©mouvait point; il ne relevait pas Esther, il ne semblait pas entendre les aspirations dÃ©chirantes par lesquelles se trahissait le retour Ã la vie il fallut un sanglot terrible et le regard effrayant que lui lanÃ§a cette fille pour qu'il daignÃ¢t la relever et la porter sur le lit avec une facilitÃ© qui rÃ©vÃ©lait une force prodigieuse. - Lucien! dit-elle en murmurant. - L'amour revient, la femme n'est pas loin, dit le prÃªtre avec une sorte d'amertume. La victime des dÃ©pravations parisiennes aperÃ§ut alors le Costume de son libÃ©rateur, et dit, avec le sourire de l'enfant quand il met la main sur une chose enviÃ©e "Je ne mourrai donc pas sans m'Ãªtre rÃ©conciliÃ©e avec le ciel!" - Vous pourrez expier vos fautes, dit le prÃªtre en lui mouillant le front avec de l'eau et lui faisant respirer une burette de vinaigre qu'il trouva dans un coin. - Je sens que la vie, au lieu de m'abandonner, afflue en moi, dit-elle aprÃ¨s avoir reÃ§u les soins du prÃªtre et en lui exprimant sa gratitude par des gestes pleins de naturel. Cette attrayante pantomime, que les GrÃ¢ces auraient dÃ©ployÃ©e pour sÃ©duire, justifiait parfaitement le surnom de cette Ã©trange fille. - Vous sentez-vous mieux? demanda l'ecclÃ©siastique en lui donnant Ã boire un verre d'eau sucrÃ©e. Cet homme semblait Ãªtre au fait de ces singuliers mÃ©nages, il en connaissait tout. Il Ã©tait lÃ comme chez lui. Ce privilÃ¨ge d'Ãªtre partout chez soi n'appartient qu'aux rois, aux filles et aux voleurs. La confession d'un rat - Quand vous serez tout Ã fait bien, reprit ce singulier prÃªtre aprÃ¨s une pause, vous me direz les raisons qui vous ont portÃ©e Ã commettre votre dernier crime, ce suicide commencÃ©. - Mon histoire est bien simple, mon pÃ¨re, rÃ©pondit-elle. Il y a trois mois, je vivais dans le dÃ©sordre oÃ¹ je suis nÃ©e. J'Ã©tais la derniÃ¨re des crÃ©atures et la plus infÃ¢me, maintenant je suis seulement la plus malheureuse de toutes. Permettez-moi de ne rien vous raconter de ma pauvre mÃ¨re, morte assassinÃ©e... - Par un capitaine, dans une maison suspecte, dit le prÃªtre en interrompant sa pÃ©nitente... Je connais votre origine, et sais que si une personne de votre sexe peut jamais Ãªtre excusÃ©e de mener une vie honteuse, c'est vous Ã qui les bons exemples ont manquÃ©. - HÃ©las! je n'ai pas Ã©tÃ© baptisÃ©e, et n'ai reÃ§u les enseignements d'aucune religion. - Tout est donc encore rÃ©parable, reprit le prÃªtre, pourvu que votre foi, votre repentir soient sincÃ¨res et sans arriÃ¨re-pensÃ©e. - Lucien et Dieu remplissent mon coeur, dit-elle avec une touchante ingÃ©nuitÃ©. - Vous auriez pu dire Dieu et Lucien, rÃ©pliqua le prÃªtre en souriant. Vous me rappelez l'objet de ma visite. N'omettez rien de ce qui concerne ce jeune homme. - Vous venez pour lui? demanda-t-elle avec une expression amoureuse qui eÃ»t attendri tout autre prÃªtre. Oh! il s'est doutÃ© du coup. - Non, rÃ©pondit-il, ce n'est pas de votre mort, mais de votre vie que l'on s'inquiÃ¨te. Allons, expliquez-moi vos relations. - En un mot, dit-elle. La pauvre fille tremblait au ton brusque de l'ecclÃ©siastique, mais en femme que la brutalitÃ© ne surprenait plus depuis longtemps. - Lucien est Lucien, reprit-elle, le plus beau jeune homme, et le meilleur des Ãªtres vivants; mais si vous le connaissez, mon amour doit vous sembler bien naturel. Je l'ai rencontrÃ© par hasard, il y a trois mois, Ã la Porte-Saint-Martin oÃ¹ j'Ã©tais allÃ©e un jour de sortie; car nous avions un jour par semaine dans la maison de madame Meynardie oÃ¹ j'Ã©tais. Le lendemain, vous comprenez bien que je me suis affranchie sans permission. L'amour Ã©tait entrÃ© dans mon coeur, et m'avait si bien changÃ©e qu'en revenant du thÃ©Ã¢tre, je ne me reconnaissais plus moi-mÃªme je me faisais horreur. Jamais Lucien n'a pu rien savoir. Au lieu de lui dire oÃ¹ j'Ã©tais, je lui ai donnÃ© l'adresse de ce logement oÃ¹ demeurait alors une de mes amies qui a eu la complaisance de me le cÃ©der. Je vous jure ma parole sacrÃ©e... - Il ne faut point jurer. - Est-ce donc jurer que de donner sa parole sacrÃ©e! Eh! bien, depuis ce jour j'ai travaillÃ© dans cette chambre, comme une perdue, Ã faire des chemises Ã vingt-huit sous de faÃ§on, afin de vivre d'un travail honnÃªte. Pendant un mois, je n'ai mangÃ© que des pommes de terre, pour rester sage et digne de Lucien, qui m'aime et me respecte comme la plus vertueuse des vertueuses. J'ai fait ma dÃ©claration en forme Ã la Police, pour reprendre mes droits et je suis soumise Ã deux ans de surveillance. Eux, qui sont si faciles pour vous inscrire sur les registres d'infamie, deviennent d'une excessive difficultÃ© pour vous en rayer. Tout ce que je demandais au ciel Ã©tait de protÃ©ger ma rÃ©solution. J'aurai dix-neuf ans au mois d'avril Ã cet Ã¢ge il y a de la ressource. Il me semble, Ã moi, que je ne suis nÃ©e qu'il y a trois mois... Je priais le bon Dieu tous les matins, et lui demandais de permettre que jamais Lucien ne connÃ»t ma vie antÃ©rieure. J'ai achetÃ© cette Vierge que vous voyez; je la priais Ã ma maniÃ¨re, vu que je ne sais point de priÃ¨res; je ne sais ni lire, ni Ã©crire, je ne suis jamais entrÃ©e dans une Ã©glise, je n'ai jamais vu le bon Dieu qu'aux processions, par curiositÃ©. - Que dites-vous donc Ã la Vierge? - Je lui parle comme je parle Ã Lucien, avec ces Ã©lans d'Ã¢me qui le font pleurer. - Ah! il pleure? - De joie, dit-elle vivement. Pauvre chat! nous nous entendons si bien que nous avons une mÃªme Ã¢me! Il est si gentil si caressant, si doux de coeur, d'esprit et de maniÃ¨res...! Il dit qu'il est poÃ¨te, moi je dis qu'il est Dieu... Pardon! mais, vous autres prÃªtres, vous ne savez pas ce que c'est que l'amour. Il n'y a d'ailleurs que nous qui connaissions assez les hommes pour apprÃ©cier un Lucien. Un Lucien, voyez-vous, est aussi rare qu'une femme sans pÃ©chÃ©; quand on le rencontre, on ne peut plus aimer que lui voilÃ . Mais Ã un pareil Ãªtre, il faut sa pareille. Je voulais donc Ãªtre digne d'Ãªtre aimÃ©e par mon Lucien. De lÃ , est venu mon malheur. Hier, Ã l'OpÃ©ra, j'ai Ã©tÃ© reconnue par des jeunes gens qui n'ont pas plus de coeur qu'il n'y a de pitiÃ© chez les tigres; encore m'entendrai-je avec un tigre! Le voile d'innocence que j'avais est tombÃ©; leurs rires m'ont fendu la tÃªte et le coeur. Ne croyez pas m'avoir sauvÃ©e, je mourrai de chagrin. - Votre voile d'innocence?... dit le prÃªtre, vous avez donc traitÃ© Lucien avec la derniÃ¨re rigueur? - Oh! mon pÃ¨re, comment vous, qui le connaissez, me faites-vous une semblable question! rÃ©pondit-elle en lui jetant un sourire superbe. On ne rÃ©siste pas Ã un Dieu. - Ne blasphÃ©mez pas, dit l'ecclÃ©siastique d'une voix douce. Personne ne peut ressembler Ã Dieu; l'exagÃ©ration va mal au vÃ©ritable amour, vous n'aviez pas pour votre idole un amour pur et vrai. Si vous aviez Ã©prouvÃ© le changement que vous vous vantez d'avoir subi, vous eussiez acquis les vertus qui sont l'apanage de l'adolescence, vous auriez connu les dÃ©lices de la chastetÃ©, les dÃ©licatesses de la pudeur, ces deux gloires de la jeune fille. Vous n'aimez pas. Esther fit un geste d'effroi que vit le prÃªtre, et qui n'Ã©branla point l'impassibilitÃ© de ce confesseur. - Oui, vous l'aimez pour vous et non pour lui, pour les plaisirs temporels qui vous charment, et non pour l'amour en lui-mÃªme; si vous vous en Ãªtes emparÃ©e ainsi, vous n'aviez pas ce tremblement sacrÃ© qu'inspire un Ãªtre sur qui Dieu a mis le cachet des plus adorables perfections avez-vous songÃ© que vous le dÃ©gradiez par votre impuretÃ© passÃ©e, que vous alliez corrompre un enfant par ces Ã©pouvantables dÃ©lices qui vous ont mÃ©ritÃ© votre surnom, glorieux d'infamie? Vous avez Ã©tÃ© inconsÃ©quente avec vous-mÃªme et avec votre passion d'un jour... - D'un jour! rÃ©pÃ©ta-t-elle en levant les yeux. - De quel nom appeler un amour qui n'est pas Ã©ternel, qui ne nous unit pas, jusque dans l'avenir du chrÃ©tien, avec celui que nous aimons? - Ah! je veux Ãªtre catholique, cria-t-elle d'un ton sourd et violent qui lui eÃ»t obtenu sa grÃ¢ce de Notre Sauveur. - Est-ce une fille qui n'a reÃ§u ni le baptÃªme de l'Eglise ni celui de la science, qui ne sait ni lire, ni Ã©crire, ni prier, qui ne peut faire un pas sans que les pavÃ©s ne se lÃ¨vent pour l'accuser, remarquable seulement par le fugitif privilÃ¨ge d'une beautÃ© que la maladie enlÃ¨vera demain peut-Ãªtre; est-ce cette crÃ©ature avilie, dÃ©gradÃ©e, et qui connaissait sa dÃ©gradation... ignorante et moins aimante, vous eussiez Ã©tÃ© plus excusable..., est-ce la proie future du suicide et de l'enfer, qui pouvait Ãªtre la femme de Lucien de RubemprÃ©? Chaque phrase Ã©tait un coup de poignard qui entrait Ã fond de coeur. A chaque phrase, les sanglots croissants, les larmes abondantes de la fille au dÃ©sespoir attestaient la force avec laquelle la lumiÃ¨re entrait Ã la fois dans son intelligence pure comme celle d'un sauvage, dans son Ã¢me enfin rÃ©veillÃ©e, dans sa nature sur laquelle la dÃ©pravation avait mis une couche de glace boueuse, qui fondait alors au soleil de la foi. - Pourquoi ne suis-je pas morte! Ã©tait la seule idÃ©e qu'elle exprimait au milieu des torrents d'idÃ©es qui ruisselaient dans sa cervelle en la ravageant. - Ma fille, dit le terrible juge, il est un amour qui ne s'avoue point devant les hommes, et dont les confidences sont reÃ§ues avec des sourires de bonheur par les anges. - Lequel? - L'amour sans espoir quand il inspire la vie, quand il y met le principe des dÃ©vouements, quand il ennoblit tous les actes par la pensÃ©e d'arriver Ã une perfection idÃ©ale. Oui, les anges approuvent cet amour, il mÃ¨ne Ã la connaissance de Dieu. Se perfectionner sans cesse pour se rendre digne de celui qu'on aime, lui faire mille sacrifices secrets, l'adorer de loin, donner son sang goutte Ã goutte, lui immoler son amour-propre, ne plus avoir ni orgueil ni colÃ¨re avec lui, lui dÃ©rober jusqu'Ã la connaissance des jalousies atroces qu'il Ã©chauffe au coeur, lui donner tout ce qu'il souhaite, fÃ»t-ce Ã notre dÃ©triment, aimer ce qu'il aime, avoir toujours le visage tournÃ© vers lui pour le suivre sans qu'il le sache; cet amour, la religion vous l'eÃ»t pardonnÃ©, il n'offensait ni les lois humaines ni les lois divines, et conduisait dans une autre voie que celle de vos sales voluptÃ©s. En entendant cet horrible arrÃªt exprimÃ© par un mot et quel mot? et de quel accent fut-il accompagnÃ©? Esther fut en proie Ã une dÃ©fiance assez lÃ©gitime. Ce mot fut comme un coup de tonnerre qui trahit un orage prÃ¨s de fondre. Elle regarda ce prÃªtre, et il lui prit le saisissement d'entrailles qui tord le plus courageux en face d'un danger imminent et soudain. Aucun regard n'aurait pu lire ce qui se passait alors en cet homme; mais pour les plus hardis il y aurait eu plus Ã frÃ©mir qu'Ã espÃ©rer Ã l'aspect de ses yeux, jadis clairs et jaunes comme ceux des tigres, et sur lesquels les austÃ©ritÃ©s et les privations avaient mis un voile semblable Ã celui qui se trouve sur les horizons au milieu de la canicule la terre est chaude et lumineuse, mais le brouillard la rend indistincte, vaporeuse, elle est presque invisible. Une gravitÃ© toute espagnole, des plis profonds que les mille cicatrices d'une horrible petite vÃ©role rendaient hideux et semblables Ã des orniÃ¨res dÃ©chirÃ©es, sillonnaient sa figure olivÃ¢tre et cuite par le soleil. La duretÃ© de cette physionomie ressortait d'autant mieux qu'elle Ã©tait encadrÃ©e par la sÃ¨che perruque du prÃªtre qui ne se soucie plus de sa personne, une perruque pelÃ©e et d'un noir rouge Ã la lumiÃ¨re. Son buste d'athlÃ¨te, ses mains de vieux soldat, sa carrure, ses fortes Ã©paules appartenaient Ã ces caryatides que les architectes du Moyen Age ont employÃ©es dans quelques palais italiens, et que rappellent imparfaitement celles de la faÃ§ade du thÃ©Ã¢tre de la Porte Saint-Martin. Les personnes les moins clairvoyantes eussent pensÃ© que les passions les plus chaudes ou des accidents peu communs avaient jetÃ© cet homme dans le sein de l'Eglise; certes, les plus Ã©tonnants coups de foudre avaient pu seuls le changer, si toutefois une pareille nature Ã©tait susceptible de changement. Ce que c'est que les filles Les femmes qui ont menÃ© la vie alors si violemment rÃ©pudiÃ©e par Esther arrivent Ã une indiffÃ©rence absolue sur les formes extÃ©rieures de l'homme. Elles ressemblent au critique littÃ©raire d'aujourd'hui, qui, sous quelques rapports, peut leur Ãªtre comparÃ©, et qui arrive Ã une profonde insouciance des formules d'art il a tant lu d'ouvrages, il en voit tant passer, il s'est tant accoutumÃ© aux pages Ã©crites, il a subi tant de dÃ©nouements, il a vu tant de drames, il a tant fait d'articles sans dire ce qu'il pensait, en trahissant si souvent la cause de l'art en faveur de ses amitiÃ©s et de ses inimitiÃ©s, qu'il arrive au dÃ©goÃ»t de toute chose et continue nÃ©anmoins Ã juger. Il faut un miracle pour que cet Ã©crivain produise une oeuvre, de mÃªme que l'amour pur et noble exige un autre miracle pour Ã©clore dans le coeur d'une courtisane. Le ton et les maniÃ¨res de ce prÃªtre, qui semblait Ã©chappÃ© d'une toile de Zurbaran, parurent si hostiles Ã cette pauvre fille, Ã qui la forme importait peu, qu'elle se crut moins l'objet d'une sollicitude que le sujet nÃ©cessaire d'un plan. Sans pouvoir distinguer entre le patelinage de l'intÃ©rÃªt personnel et l'onction de la charitÃ©, car il faut bien Ãªtre sur ses gardes pour reconnaÃtre la fausse monnaie que donne un ami, elle se sentit comme entre les griffes d'un oiseau monstrueux et fÃ©roce qui tombait sur elle aprÃ¨s avoir planÃ© longtemps et, dans son effroi, elle dit ces paroles d'une voix alarmÃ©e "je croyais les prÃªtres chargÃ©s de nous consoler, et vous m'assassinez!" A ce cri de l'innocence, l'ecclÃ©siastique laissa Ã©chapper un geste, et fit une pause; il se recueillit avant de rÃ©pondre. Pendant cet instant, ces deux personnages si singuliÃ¨rement rÃ©unis s'examinÃ¨rent Ã la dÃ©robÃ©e. Le prÃªtre comprit la fille, sans que la fille pÃ»t comprendre le prÃªtre. Il renonÃ§a sans doute Ã quelque dessein qui menaÃ§ait la pauvre Esther, et revint Ã ses idÃ©es premiÃ¨res. - Nous sommes les mÃ©decins des Ã¢mes, dit-il d'une voix douce, et nous savons quels remÃ¨des conviennent Ã leurs maladies. - Il faut pardonner beaucoup Ã la misÃ¨re, dit Esther. Elle crut s'Ãªtre trompÃ©e, se coula Ã bas de son lit, se prosterna aux pieds de cet homme, baisa sa soutane avec une profonde humilitÃ©, et releva vers lui des yeux baignÃ©s de larmes. - Je croyais avoir beaucoup fait, dit-elle. - Ecoutez, mon enfant? votre fatale rÃ©putation a plongÃ© dans le deuil la famille de Lucien; on craint, et avec quelque justesse, que vous ne l'entraÃniez dans la dissipation, dans un monde de folies... - C'est vrai, c'est moi qui l'avais amenÃ© au bal pour l'intriguer. - Vous Ãªtes assez belle pour qu'il veuille triompher en vous aux yeux du monde, vous montrer avec orgueil et faire de vous comme un cheval de parade. S'il ne dÃ©pensait que son argent!... mais il dÃ©pensera son temps, sa force; il perdra le goÃ»t des belles destinÃ©es qu'on veut lui faire. Au lieu d'Ãªtre un jour ambassadeur, riche, admirÃ©, glorieux, il aura Ã©tÃ©, comme tant de ces gens dÃ©bauchÃ©s qui ont noyÃ© leurs talents dans la boue de Paris, l'amant d'une femme impure. Quant Ã vous, vous auriez repris plus tard votre premiÃ¨re vie, aprÃ¨s Ãªtre un moment montÃ©e dans une sphÃ¨re Ã©lÃ©gante, car vous n'avez point en vous cette force que donne une bonne Ã©ducation pour rÃ©sister au vice et penser Ã l'avenir. Vous n'auriez pas mieux rompu avec vos compagnes que vous n'avez rompu avec les gens qui vous ont fait honte Ã l'OpÃ©ra, ce matin. Les vrais amis de Lucien, alarmÃ©s de l'amour que vous lui inspirez, ont suivi ses pas, ont tout appris. Pleins d'Ã©pouvante, ils m'ont envoyÃ© vers vous pour sonder vos dispositions et dÃ©cider de votre sort; mais s'ils sont assez puissants pour dÃ©barrasser la voie de ce jeune homme d'une pierre d'achoppement, ils sont misÃ©ricordieux. Sachez-le, ma fille une personne aimÃ©e de Lucien a des droits Ã leur respect, comme un vrai chrÃ©tien adore la fange oÃ¹, par hasard, rayonne la lumiÃ¨re divine. Je suis venu pour Ãªtre l'organe de la pensÃ©e bienfaisante; mais si je vous eusse trouvÃ©e entiÃ¨rement perverse, et armÃ©e d'effronterie, d'astuce, corrompue jusqu'Ã la moelle, sourde Ã la voix du repentir, je vous eusse abandonnÃ©e Ã leur colÃ¨re. Cette libÃ©ration civile et politique, si difficile Ã obtenir, que la Police a raison de tant retarder dans l'intÃ©rÃªt de la SociÃ©tÃ© mÃªme, et que je vous ai entendu souhaiter avec l'ardeur des vrais repentirs, la voici, dit le prÃªtre en tirant de sa ceinture un papier de forme administrative. On vous a vue hier, cette lettre d'avis est datÃ©e d'aujourd'hui vous voyez combien sont puissants les gens que Lucien intÃ©resse. A la vue de ce papier, les tremblements convulsifs que cause un bonheur inespÃ©rÃ© agitÃ¨rent si ingÃ©nument Esther, qu'elle eut sur les lÃ¨vres un sourire fixe qui ressemblait Ã celui des insensÃ©s. Le prÃªtre s'arrÃªta, regarda cette enfant pour voir si, privÃ©e de l'horrible force que les gens corrompus tirent de leur corruption mÃªme, et revenue Ã sa frÃªle et dÃ©licate nature primitive, elle rÃ©sisterait Ã tant d'impressions. Courtisane trompeuse, Esther eÃ»t jouÃ© la comÃ©die; mais, redevenue innocente et vraie, elle pouvait mourir, comme un aveugle opÃ©rÃ© peut reperdre la vue en se trouvant frappÃ© par un jour trop vif. Cet homme vit donc en ce moment la nature humaine Ã fond, mais il resta dans un calme terrible par sa fixitÃ© c'Ã©tait une Alpe froide, blanche et voisine du ciel, inaltÃ©rable et sourcilleuse, aux flancs de granit, et cependant bienfaisante. Les filles sont des Ãªtres essentiellement mobiles, qui passent sans raison de la dÃ©fiance la plus hÃ©bÃ©tÃ©e Ã une confiance absolue. Elles sont, sous ce rapport, au-dessous de l'animal. ExtrÃªmes en tout, dans leurs joies, dans leurs dÃ©sespoirs, dans leur religion, dans leur irrÃ©ligion; presque toutes deviendraient folles si la mortalitÃ© qui leur est particuliÃ¨re ne les dÃ©cimait, et si d'heureux hasards n'Ã©levaient quelques-unes d'entre elles au-dessus de la fange oÃ¹ elles vivent. Pour pÃ©nÃ©trer jusqu'au fond des misÃ¨res de cette horrible vie, il faudrait avoir vu jusqu'oÃ¹ la crÃ©ature peut aller dans la folie sans y rester, en admirant la violente extase de la Torpille aux genoux de ce prÃªtre. La pauvre fille regardait le papier libÃ©rateur avec une expression que Dante a oubliÃ©e, et qui surpassait les inventions de son Enfer. Mais la rÃ©action vint avec les larmes. Esther se releva, jeta ses bras autour du cou de cet homme, pencha la tÃªte sur son sein, y versa des pleurs, baisa la rude Ã©toffe qui couvrait ce coeur d'acier, et sembla vouloir y pÃ©nÃ©trer. Elle saisit cet homme, lui couvrit les mains de baisers; elle employa, mais dans une sainte effusion de reconnaissance, les chatteries de ses caresses, lui prodigua les noms les plus doux, lui dit, au travers de ses phrases sucrÃ©es, mille et mille fois "Donnez-le-moi!" avec autant d'intonations diffÃ©rentes; elle l'enveloppa de ses tendresses, le couvrit de ses regards avec une rapiditÃ© qui le saisit sans dÃ©fense; enfin, elle finit par engourdir sa colÃ¨re. Le prÃªtre connut comment cette fille avait mÃ©ritÃ© son surnom; il comprit combien il Ã©tait difficile de rÃ©sister Ã cette charmante crÃ©ature, il devina tout Ã coup l'amour de Lucien et ce qui devait avoir sÃ©duit le poÃ¨te. Une passion semblable cache, entre mille attraits, un hameÃ§on lancÃ©olÃ© qui pique surtout l'Ã¢me Ã©levÃ©e des artistes. Ces passions, inexplicables pour la foule, sont parfaitement expliquÃ©es par cette soif du beau idÃ©al qui distingue les Ãªtres crÃ©ateurs. N'est-ce pas ressembler un peu aux anges chargÃ©s de ramener les coupables Ã des sentiments meilleurs, n'est-ce pas crÃ©er que de purifier un pareil Ãªtre? Quel allÃ¨chement que de mettre d'accord la beautÃ© morale et la beautÃ© physique! Quelle jouissance d'orgueil, si l'on rÃ©ussit Quelle belle tÃ¢che que celle qui n'a d'autre instrument que l'amour! Ces alliances, illustrÃ©es d'ailleurs par l'exemple d'Aristote, de Socrate, de Platon, d'Alcibiade, de CÃ©thÃ©gus, de PornpÃ©e et si monstrueuses aux yeux du vulgaire, sont fondÃ©es sur le sentiment qui a portÃ© Louis XIV Ã bÃ¢tir Versailles, qui jette les hommes dans toutes les entreprises ruineuses convertir les miasmes d'un marais en un monceau de parfums entourÃ© d'eaux vives; mettre un lac sur une colline, comme fit le prince de Conti Ã Nointel, ou les vues de la Suisse Ã Cassan, comme le fermier-gÃ©nÃ©ral Bergeret Enfin c'est l'Art qui fait irruption dans la Morale. Le prÃªtre, honteux d'avoir cÃ©dÃ© Ã cette tendresse, repoussa vivement Esther, qui s'assit honteuse aussi, car il lui dit "Vous Ãªtes toujours courtisane." Et il remit froidement la lettre dans sa ceinture. Comme un enfant qui n'a qu'un dÃ©sir en tÃªte, Esther ne cessa de regarder l'endroit de la ceinture oÃ¹ Ã©tait le papier. Le rat devient une madeleine - Mon enfant, reprit le prÃªtre aprÃ¨s une pause, votre mÃ¨re Ã©tait juive, et vous n'avez pas Ã©tÃ© baptisÃ©e, mais vous n'avez pas non plus Ã©tÃ© menÃ©e Ã la synagogue vous Ãªtes dans les limbes religieuses oÃ¹ sont les petits enfants... - Les petits enfants! rÃ©pÃ©ta-t-elle d'une voix attendrie. - ...Comme vous Ãªtes, dans les cartons de la Police, un chiffre en dehors des Ãªtres sociaux, dit en continuant le prÃªtre impassible. Si l'amour, vu par une Ã©chappÃ©e, vous a fait croire, il y a trois mois, que vous naissiez, vous devez sentir que depuis ce jour vous Ãªtes vraiment en enfance. Il faut donc vous conduire comme si vous Ã©tiez une enfant; vous devez changer entiÃ¨rement, et je me charge de vous rendre mÃ©connaissable. D'abord, vous oublierez Lucien. La pauvre fille eut le coeur brisÃ© par cette parole; elle leva les yeux sur le prÃªtre et fit un signe de nÃ©gation; elle fut incapable de parler, en retrouvant encore le bourreau dans le sauveur. - Vous renoncerez Ã le voir, du moins, reprit-il. Je vous conduirai dans une maison religieuse oÃ¹ les jeunes filles des meilleures familles reÃ§oivent leur Ã©ducation; vous y deviendrez catholique, vous y serez instruite dans la pratique des exercices chrÃ©tiens, vous y apprendrez la religion; vous pourrez en sortir une jeune fille accomplie, chaste, pure, bien Ã©levÃ©e, si... Cet homme leva le doigt et fit une pause. - Si, reprit-il, vous vous sentez la force de laisser ici la Torpille. - Ah! cria la pauvre enfant pour qui chaque parole avait Ã©tÃ© comme la note d'une musique au son de laquelle les portes du paradis se fussent lentement ouvertes, ah! s'il Ã©tait possible de verser ici tout mon sang et d'en prendre un nouveau!... - Ecoutez-moi. Elle se tut. - Votre avenir dÃ©pend de la puissance de votre oubli. Songez Ã l'Ã©tendue de vos obligations une parole, un geste qui dÃ©cÃ¨lerait la Torpille tue la femme de Lucien; un mot dit en rÃªve, une pensÃ©e involontaire, un regard immodeste, un mouvement d'impatience, un souvenir de dÃ©rÃ¨glement, une omission, un signe de tÃªte qui rÃ©vÃ©lerait ce que vous savez ou qui a Ã©tÃ© su pour votre malheur... - Allez, allez, mon pÃ¨re, dit la fille avec une exaltation de sainte, marcher avec des souliers de fer rouge et sourire, vivre vÃªtue d'un corset armÃ© de pointes et conserver la grÃ¢ce d'une danseuse, manger du pain saupoudrÃ© de cendre, boire de l'absinthe, tout sera doux, facile! Elle retomba sur ses genoux, elle baisa les souliers du prÃªtre, elle y fondit en larmes et les mouilla, elle Ã©treignit les jambes et s'y colla, murmurant des mots insensÃ©s au travers des pleurs que lui causait la joie. Ses beaux et admirables cheveux blonds ruisselÃ¨rent et firent comme un tapis sous les pieds de ce messager cÃ©leste, qu'elle trouva sombre et dur quand, en se relevant, elle le regarda. - En quoi vous ai-je offensÃ©? dit elle tout effrayÃ©e. J'ai entendu parler d'une femme comme moi qui avait lavÃ© de parfums les pieds de JÃ©sus-Christ. HÃ©las! la vertu m'a faite si pauvre que je n'ai plus que mes larmes Ã vous offrir. - Ne m'avez-vous pas entendu? rÃ©pondit-il d'une voix cruelle. Je vous dis qu'il faut pouvoir sortir de la maison oÃ¹ je vous conduirai, si bien changÃ©e au physique et au moral, que nul de ceux ou de celles qui vous ont connue ne puisse vous crier "Esther!" et vous faire retourner la tÃªte. Hier, l'amour ne vous avait pas donnÃ© la force de si bien enterrer la fille de joie qu'elle ne reparÃ»t jamais, elle reparaÃt encore dans une adoration qui ne va qu'Ã Dieu. - Ne vous a-t-il pas envoyÃ© vers moi? Dit-elle. - Si, durant votre Ã©ducation, vous Ã©tiez aperÃ§ue de Lucien, tout serait perdu, reprit-il, songez-y bien. - Qui le consolera? dit-elle. - De quoi le consoliez vous? demanda le prÃªtre d'une voix oÃ¹, pour la premiÃ¨re fois de cette scÃ¨ne, il y eut un tremblement nerveux. - Je ne sais pas, il est souvent venu triste. - Triste? reprit le prÃªtre; il vous a dit pourquoi? - Jamais, rÃ©pondit-elle. - Il Ã©tait triste d'aimer une fille comme vous, s'Ã©cria-t-il. - HÃ©las! il devait l'Ãªtre, reprit-elle avec une humilitÃ© profonde, je suis la crÃ©ature la plus mÃ©prisable de mon sexe, et je ne pouvais trouver grÃ¢ce Ã ses yeux que par la force de mon amour. - Cet amour doit vous donner le courage de m'obÃ©ir aveuglÃ©ment. Si je vous conduisais immÃ©diatement dans la maison oÃ¹ se fera votre Ã©ducation, ici tout le monde dirait Ã Lucien que vous vous Ãªtes en allÃ©e, aujourd'hui dimanche, avec un prÃªtre; il pourrait Ãªtre sur votre voie. Dans huit jours, la portiÃ¨re, ne me voyant pas revenir, m'aura pris pour ce que je ne suis pas. Donc, un soir, comme d'aujourd'hui en huit, Ã sept heures, vous sortirez furtivement et vous monterez dans un fiacre qui vous attendra en bas de la rue des Frondeurs. Pendant ces huit jours Ã©vitez Lucien; trouvez des prÃ©textes, faites-lui dÃ©fendre la porte, et, quand il viendra, montez chez une amie; je saurai si vous l'avez revu, et, dans ce cas, tout est fini, je ne reviendrai mÃªme pas. Ces huit jours vous sont nÃ©cessaires pour vous faire un trousseau dÃ©cent et pour quitter votre mine de prostituÃ©e, dit-il en dÃ©posant une bourse sur la cheminÃ©e. Il y a dans votre air, dans vos vÃªtements, ce je ne sais quoi si bien connu des Parisiens qui leur dit ce que vous Ãªtes. N'avez-vous jamais rencontrÃ© par les rues, sur les boulevards, une modeste et vertueuse jeune personne marchant en compagnie de sa mÃ¨re? - Oh! oui, pour mon malheur. La vue d'une mÃ¨re et de sa fille est un de nos plus grands supplices, elle rÃ©veille des remords cachÃ©s dans les replis de nos coeurs et qui nous dÃ©vorent!... Je ne sais que trop ce qui me manque. - Eh! bien, vous savez comment vous devez Ãªtre dimanche prochain, dit le prÃªtre en se levant. - Oh! dit-elle, apprenez-moi une vraie priÃ¨re avant de partir, afin que je puisse prier Dieu. C'Ã©tait une chose touchante que de voir ce prÃªtre faisant rÃ©pÃ©ter Ã cette fille l'Ave Maria et le Pater noster en franÃ§ais. - C'est bien beau! dit Esther quand elle eut une fois rÃ©pÃ©tÃ© sans faute ces deux magnifiques et populaires expressions de la foi catholique. - Comment vous nommez-vous? demanda-t-elle au prÃªtre quand il lui dit adieu. - Carlos Herrera, je suis Espagnol et banni de mon pays. Esther lui prit la main et la baisa. Ce n'Ã©tait plus une courtisane, mais un ange qui se relevait d'une chute. Un portrait que Titien eut voulu peindre Dans une maison cÃ©lÃ¨bre par l'Ã©ducation aristocratique et religieuse qui s'y donne, au commencement du mois de mars de cette annÃ©e, un lundi matin, les pensionnaires aperÃ§urent leur jolie troupe augmentÃ©e d'une nouvelle venue dont la beautÃ© triompha sans contestation, non seulement de ses compagnes, mais des beautÃ©s particuliÃ¨res qui se trouvaient parfaites chez chacune d'elles. En France, il est extrÃªmement rare pour ne pas dire impossible, de rencontrer les trente fameuses perfections dÃ©crites en vers persans sculptÃ©s, dit-on, dans le sÃ©rail, et qui sont nÃ©cessaires Ã une femme pour Ãªtre entiÃ¨rement belle. En France, s'il y a peu d'ensemble, il y a de ravissants dÃ©tails. Quant Ã l'ensemble imposant que la statuaire cherche Ã rendre, et qu'elle a rendu dans quelques compositions rares, comme la Diane et la Callipyge, il est le privilÃ¨ge de la GrÃ¨ce et de l'Asie-Mineure. Esther venait de ce berceau du genre humain, la patrie de la beautÃ© sa mÃ¨re Ã©tait juive. Les juifs, quoique si souvent dÃ©gradÃ©s par leur contact avec les autres peuples, offrent parmi leurs nombreuses tribus des filons oÃ¹ s'est conservÃ© le type sublime des beautÃ©s asiatiques. Quand ils ne sont pas d'une laideur repoussante, ils prÃ©sentent le magnifique caractÃ¨re des figures armÃ©niennes. Esther eÃ»t remportÃ© le prix au sÃ©rail, elle possÃ©dait les trente beautÃ©s harmonieusement fondues. Loin de porter atteinte au fini des formes, Ã la fraÃcheur de l'enveloppe, son Ã©trange vie lui avait communiquÃ© le je ne sais quoi de la femme ce n'est plus le tissu lisse et serrÃ© des fruits verts, et ce n'est pas encore le ton chaud de la maturitÃ©, il y a de la fleur encore. Quelques jours de plus passÃ©s dans la dissolution, elle serait arrivÃ©e Ã l'embonpoint. Cette richesse de santÃ©, cette perfection de l'animal chez une crÃ©ature Ã qui la voluptÃ© tenait lieu de la pensÃ©e doit Ãªtre un fait Ã©minent aux yeux des physiologistes. Par une circonstance rare, pour ne pas dire impossible chez les trÃ¨s jeunes filles, ses mains, d'une incomparable noblesse, Ã©taient molles, transparentes et blanches comme les mains d'une femme en couches de son second enfant. Elle avait exactement le pied et les cheveux si justement cÃ©lÃ¨bres de la duchesse de Berri, des cheveux qu'aucune main de coiffeur ne pouvait tenir, tant ils Ã©taient abondants, et si longs, qu'en tombant Ã terre ils y formaient des anneaux, car Esther possÃ©dait cette moyenne taille qui permet de faire d'une femme une sorte de joujou, de la prendre, quitter, reprendre et porter sans fatigue. Sa peau fine comme du papier de Chine et d'une chaude couleur d'ambre nuancÃ©e par des veines rouges, Ã©tait luisante sans sÃ©cheresse, douce sans moiteur. Nerveuse Ã l'excÃ¨s, mais dÃ©licate en apparence, Esther attirait soudain l'attention par un trait remarquable dans les figures que le dessin de RaphaÃl a le plus artistement coupÃ©es, car RaphaÃl est le peintre qui a le plus Ã©tudiÃ©, le mieux rendu la beautÃ© juive. Ce trait merveilleux Ã©tait produit par la profondeur de l'arcade sous laquelle l'oeil roulait comme dÃ©gagÃ© de son cadre, et dont la courbe ressemblait par sa nettetÃ© l'arÃªte d'une voÃ»te. Quand la jeunesse revÃªt de ses teintes pures et diaphanes ce bel arc, surmontÃ© de sourcils Ã racines perdues; quand la lumiÃ¨re en se glissant dans le sillon circulaire de dessous, y reste d'un rose clair, il y a lÃ des trÃ©sors de tendresse Ã contenter un amant, des beautÃ©s dÃ©sespÃ©rer la peinture. C'est le dernier effort de la nature que ces plis lumineux oÃ¹ l'ombre prend des teintes dorÃ©es, que ce tissu qui a la consistance d'un nerf et la flexibilitÃ© de la plus dÃ©licate membrane. L'oeil au repos est lÃ -dedans comme un oeuf miraculeux dans un nid de brins de soie. Mais plus tard cette merveille devient d'une horrible mÃ©lancolie, quand les passions ont charbonnÃ© ces contours si dÃ©liÃ©s, quand les douleurs ont ridÃ© ce rÃ©seau de fibrilles. L'origine d'Esther se trahissait dans cette coupe orientale de ses yeux Ã paupiÃ¨res turques, et dont la couleur Ã©tait un gris d'ardoise qui contractait, aux lumiÃ¨res, la teinte bleue des ailes noires du corbeau. L'excessive tendresse de son regard pouvait seule en adoucir l'Ã©clat. Il n'y a que les races venues des dÃ©serts qui possÃ¨dent dans l'oeil le pouvoir de la fascination sur tous, car une femme fascine toujours quelqu'un. Leurs yeux retiennent sans doute quelque chose de l'infini qu'ils ont contemplÃ©. La nature, dans sa prÃ©voyance, a-t-elle donc armÃ© leurs rÃ©tines de quelque tapis rÃ©flecteur, pour leur permettre de soutenir le mirage des sables, les torrents du soleil et l'ardent cobalt de l'Ã©ther? ou les Ãªtres humains prennent-ils, comme les autres, quelque chose aux milieux dans lesquels ils se dÃ©veloppent, et gardent-ils pendant des siÃ¨cles les qualitÃ©s qu'ils en tirent! Cette grande solution du problÃ¨me des races est peut-Ãªtre dans la question elle-mÃªme a. Les instincts sont des faits vivants dont la cause gÃt dans une nÃ©cessitÃ© subie. Les variÃ©tÃ©s animales sont le rÃ©sultat de l'exercice de ces instincts. Pour se convaincre de cette vÃ©ritÃ© tant cherchÃ©e, il suffit d'Ã©tendre aux troupeaux d'hommes l'observation rÃ©cemment faite sur les troupeaux de moutons espagnols et anglais qui, dans les prairies de plaines oÃ¹ l'herbe abonde, paissent serrÃ©s les uns contre les autres, et se dispersent sur les montagnes oÃ¹ l'herbe est rare. Arrachez Ã leurs pays ces deux espÃ¨ces de moutons, transportez-les en Suisse ou en France le mouton de montagne y paÃtra sÃ©parÃ©, quoique dans une prairie basse et touffue; les moutons de plaine y paÃtront l'un contre l'autre, quoique sur une Alpe. Plusieurs gÃ©nÃ©rations rÃ©forment Ã peine les instincts acquis et transmis. A cent ans de distance, l'esprit de la montagne reparaÃt dans un agneau rÃ©fractaire, comme, aprÃ¨s dix-huit cents ans de bannissement, l'Orient brillait dans les yeux et dans la figure d'Esther. Ce regard n'exerÃ§ait point de fascination terrible, il jetait une douce chaleur, il attendrissait sans Ã©tonner, et les plus dures volontÃ©s se fondaient sous sa flamme. Esther avait vaincu la haine, elle avait Ã©tonnÃ© les dÃ©pravÃ©s de Paris, enfin ce regard et la douceur de sa peau suave lui avaient mÃ©ritÃ© le surnom terrible qui venait de lui faire prendre sa mesure dans la tombe. Tout, chez elle, Ã©tait en harmonie avec ces caractÃ¨res de la pÃ©ri des sables ardents. Elle avait le front ferme et d'un dessin fier. Son nez, comme celui des Arabes, Ã©tait fin, mince, Ã narines ovales, bien placÃ©es, retroussÃ©es sur les bords. Sa bouche rouge et fraÃche Ã©tait une rose qu'aucune flÃ©trissure ne dÃ©parait, les orgies n'y avaient point laissÃ© de traces. Le menton, modelÃ© comme si quelque sculpteur amoureux en eÃ»t poli le contour, avait la blancheur du lait. Une seule chose Ã laquelle elle n'avait pu remÃ©dier trahissait la courtisane tombÃ©e trop bas ses ongles dÃ©chirÃ©s qui voulaient du temps pour reprendre une forme Ã©lÃ©gante, tant ils avaient Ã©tÃ© dÃ©formÃ©s par les soins les plus vulgaires du mÃ©nage. Les jeunes pensionnaires commencÃ¨rent par jalouser ces miracles de beautÃ©, mais elles finirent par les admirer. La premiÃ¨re semaine ne se passa point sans qu'elles se fussent attachÃ©es Ã la naÃ¯ve Esther, car elles s'intÃ©ressÃ¨rent aux secrets malheurs d'une fille de dix-huit ans qui ne savait ni lire ni Ã©crire, Ã qui toute science, toute instruction Ã©tait nouvelle, et qui allait procurer Ã l'archevÃªque la gloire de la conversion d'une Juive au catholicisme, au couvent la fÃªte de son baptÃªme. Elles lui pardonnÃ¨rent sa beautÃ© en se trouvant supÃ©rieures Ã elle par l'Ã©ducation. Esther eut bientÃ´t pris les maniÃ¨res, la douceur de voix, le port et les attitudes de ces filles si distinguÃ©es; enfin elle retrouva sa nature premiÃ¨re. Le changement devint si complet que, Ã sa premiÃ¨re visite, Herrera fut surpris, lui que rien au monde ne paraissait devoir surprendre, et les supÃ©rieures le complimentÃ¨rent sur sa pupille. Ces femmes n'avaient jamais, dans leur carriÃ¨re d'enseignement, rencontrÃ© naturel plus aimable, douceur plus chrÃ©tienne, modestie plus vraie, ni si grand dÃ©sir d'apprendre. Lorsqu'une fille a souffert les maux qui avaient accablÃ© la pauvre pensionnaire et qu'elle attend une rÃ©compense comme celle que l'Espagnol offrait Ã Esther, il est difficile qu'elle ne rÃ©alise pas ces miracles des premiers jours de l'Eglise que les JÃ©suites renouvelÃ¨rent au Paraguay. - Elle est Ã©difiante, dit la supÃ©rieure en la baisant au front. Ce mot, essentiellement catholique, dit tout. Une nostalgie Pendant les rÃ©crÃ©ations, Esther questionnait avec mesure ses compagnes sur les choses du monde les plus simples, et qui pour elle Ã©taient comme les premiers Ã©tonnements de la vie pour un enfant. Quand elle sut qu'elle serait habillÃ©e de blanc le jour de son baptÃªme et de sa premiÃ¨re communion, qu'elle aurait un bandeau de satin blanc, des rubans blancs, des souliers blancs, des gants blancs; qu'elle serait coiffÃ©e de noeuds blancs, elle fondit en larmes au milieu de ses compagnes Ã©tonnÃ©es. C'Ã©tait le contraire de la scÃ¨ne de JephtÃ© sur la montagne. La courtisane eut peur d'Ãªtre comprise, elle rejeta cette horrible mÃ©lancolie sur la joie que ce spectacle lui causait par avance. Comme il y a certes aussi loin des moeurs qu'elle quittait aux moeurs qu'elle prenait qu'il y a de distance entre l'Ã©tat sauvage et la civilisation, elle avait la grÃ¢ce et la naÃ¯vetÃ©, la profondeur, qui distinguent la merveilleuse hÃ©roÃ¯ne des Puritains d'AmÃ©rique. Elle avait aussi, sans le savoir elle-mÃªme, un amour au coeur qui la rongeait, un amour Ã©trange, un dÃ©sir plus violent chez elle qui savait tout, qu'il ne l'est chez une vierge qui ne sait rien, quoique ces deux dÃ©sirs eussent la mÃªme cause et la mÃªme fin. Pendant les premiers mois a, la nouveautÃ© d'une vie recluse, les surprises de l'enseignement, les travaux qu'on lui apprenait, les pratiques de la religion, la ferveur d'une sainte rÃ©solution, la douceur des affections qu'elle inspirait, enfin l'exercice des facultÃ©s de l'intelligence rÃ©veillÃ©e, tout lui servit Ã comprimer ses souvenirs, mÃªme les efforts de la nouvelle mÃ©moire qu'elle se faisait; car elle avait autant Ã dÃ©sapprendre qu'Ã apprendre. Il existe en nous plusieurs mÃ©moires; le corps, l'esprit ont chacun la leur; et la nostalgie, par exemple, est une maladie de la mÃ©moire physique. Pendant le troisiÃ¨me mois, la violence de cette Ã¢me vierge, qui tendait Ã pleines ailes vers le paradis, fut donc, non pas domptÃ©e, mais entravÃ©e par une sourde rÃ©sistance dont la cause Ã©tait ignorÃ©e d'Esther elle-mÃªme. Comme les moutons d'Ecosse, elle voulait paÃtre Ã l'Ã©cart, elle ne pouvait vaincre les instincts dÃ©veloppÃ©s par la dÃ©bauche. Les rues boueuses de Paris qu'elle avait abjurÃ©es la rappelaient-elles? Les chaÃnes de ses horribles habitudes rompues tenaient-elles Ã elle par des scellements oubliÃ©s, et les sentait-elle comme, selon les mÃ©decins, les vieux soldats souffrent encore dans les membres qu'ils n'ont plus? Les vices et leurs excÃ¨s avaient-ils si bien pÃ©nÃ©trÃ© jusqu'Ã sa moelle que les eaux saintes n'atteignaient pas encore le dÃ©mon cachÃ© lÃ ? La vue de celui pour qui s'accomplissaient tant d'efforts angÃ©liques Ã©tait-elle nÃ©cessaire Ã celle Ã qui Dieu devait pardonner de mÃªler l'amour humain Ã l'amour sacrÃ©? L'un l'avait conduite Ã l'autre. Se faisait-il en elle un dÃ©placement de la force vitale, et qui entraÃnait des souffrances nÃ©cessaires? Tout est doute et tÃ©nÃ¨bres dans une situation que la science a dÃ©daignÃ© d'examiner en trouvant le sujet trop immoral et trop compromettant, comme si le mÃ©decin et l'Ã©crivain, le prÃªtre et le politique n'Ã©taient pas au-dessus du soupÃ§on. Cependant un mÃ©decin arrÃªtÃ© par la mort a eu le courage de commencer des Ã©tudes laissÃ©es incomplÃ¨tes. Peut-Ãªtre la noire mÃ©lancolie Ã laquelle Esther fut en proie, et qui obscurcissait sa vie heureuse, participait-elle de toutes ces causes; et incapable de les deviner, peut-Ãªtre souffrait-elle comme souffrent les malades qui ne connaissent ni la mÃ©decine ni la chirurgie. Le fait est bizarre. Une nourriture abondante et saine substituÃ©e Ã une dÃ©testable nourriture inflammatoire ne sustentait pas Esther. Une vie pure et rÃ©guliÃ¨re, partagÃ©e en travaux modÃ©rÃ©s exprÃ¨s et en rÃ©crÃ©ations, mise Ã la place d'une vie dÃ©sordonnÃ©e oÃ¹ les plaisirs Ã©taient aussi horribles que les peines, cette vie brisait la jeune pensionnaire. Le repos le plus frais, les nuits calmes qui remplaÃ§aient des fatigues Ã©crasantes et les agitations les plus cruelles, donnaient une fiÃ¨vre dont les symptÃ´mes Ã©chappaient au doigt et Ã l'oeil de l'infirmiÃ¨re. Enfin, le bien, le bonheur succÃ©dant au mal et Ã l'infortune, la sÃ©curitÃ© Ã l'inquiÃ©tude, Ã©taient aussi funestes Ã Esther que ses misÃ¨res passÃ©es l'eussent Ã©tÃ© Ã ses jeunes compagnes. ImplantÃ©e dans la corruption, elle s'y Ã©tait dÃ©veloppÃ©e. Sa patrie infernale exerÃ§ait encore son empire, malgrÃ© les ordres souverains d'une volontÃ© absolue. Ce qu'elle haÃ¯ssait Ã©tait pour elle la vie a, ce qu'elle aimait la tuait. Elle avait une si ardente foi que sa piÃ©tÃ© rÃ©jouissait l'Ã¢me. Elle aimait Ã prier. Elle avait ouvert son Ã¢me aux clartÃ©s de la vraie religion, qu'elle recevait sans efforts, sans doutes. Le prÃªtre qui la dirigeait Ã©tait dans le ravissement, mais chez elle le corps contrariait l'Ã¢me Ã tout moment. On prit des carpes Ã un Ã©tang bourbeux pour les mettre dans un bassin de marbre et dans de belles eaux claires, afin de satisfaire un dÃ©sir de madame de Maintenon qui les nourrissait des bribes de la table royale. Les carpes dÃ©pÃ©rissaient. Les animaux peuvent Ãªtre dÃ©vouÃ©s, mais l'homme ne leur communiquera jamais la lÃ¨pre de la flatterie. Un courtisan remarqua cette muette opposition dans Versailles. "Elles sont comme moi, rÃ©pliqua cette reine inÃ©dite, elles regrettent leurs vases obscures." Ce mot est toute l'histoire d'Esther. Par moments, la pauvre fille Ã©tait poussÃ©e Ã courir dans les magnifiques jardins du couvent, elle allait affairÃ©e d'arbre en arbre, elle se jetait dÃ©sespÃ©rÃ©ment aux coins obscurs en y cherchant, quoi? elle ne le savait pas, mais elle succombait au dÃ©mon, elle coquetait avec les arbres, elle leur disait des paroles qu'elle ne prononÃ§ait point. Elle se coulait parfois le long des murs, le soir, comme une couleuvre, sans chÃ¢le, les Ã©paules nues. Souvent Ã la chapelle, durant les offices, elle restait les yeux fixÃ©s sur le crucifix, et chacun l'admirait, les larmes la gagnaient; mais elle pleurait de rage; au lieu des images sacrÃ©es qu'elle voulait voir, les nuits flamboyantes oÃ¹ elle conduisait l'orgie comme Habeneck conduit au Conservatoire une symphonie de Beethoven, ces nuits rieuses et lascives, coupÃ©es de mouvements nerveux, de rires inextinguibles, se dressaient Ã©chevelÃ©es, furieuses, brutales. Elle Ã©tait au-dehors suave comme une vierge qui ne tient Ã la terre que par sa forme fÃ©minine, au dedans s'agitait une impÃ©riale Messaline. Elle seule Ã©tait dans le secret de ce combat du dÃ©mon contre l'ange; quand la supÃ©rieure la grondait d'Ãªtre plus artistement coiffÃ©e que la rÃ¨gle ne le voulait, elle changeait sa coiffure avec une adorable et prompte obÃ©issance, elle Ã©tait prÃªte Ã couper ses cheveux si sa mÃ¨re le lui eÃ»t ordonnÃ©. Cette nostalgie avait une grÃ¢ce touchante dans une fille qui aimait mieux pÃ©rir que de retourner aux pays impurs. Elle pÃ¢lit, changea, maigrit. La supÃ©rieure modÃ©ra l'enseignement, et prit cette intÃ©ressante crÃ©ature auprÃ¨s d'elle pour la questionner. Esther Ã©tait heureuse, elle se plaisait infiniment avec ses compagnes; elle ne se sentait attaquÃ©e en aucune partie vitale, mais sa vitalitÃ© Ã©tait essentiellement attaquÃ©e. Elle ne regrettait rien, elle ne dÃ©sirait rien. La supÃ©rieure, Ã©tonnÃ©e des rÃ©ponses de sa pensionnaire, ne savait que penser en la voyant en proie Ã une langueur dÃ©vorante. Le mÃ©decin fut appelÃ© lorsque l'Ã©tat de la jeune pensionnaire parut grave, mais ce mÃ©decin ignorait la vie antÃ©rieure d'Esther et ne pouvait la soupÃ§onner; il trouva la vie partout, la souffrance n'Ã©tait nulle part. La malade rÃ©pondit Ã renverser toutes les hypothÃ¨ses. Restait une maniÃ¨re d'Ã©claircir les doutes du savant qui s'attachait Ã une affreuse idÃ©e Esther refusa trÃ¨s obstinÃ©ment de se prÃªter Ã l'examen du mÃ©decin. La supÃ©rieure en appela, dans ce danger, Ã l'abbÃ© Herrera. L'Espagnol vint, vit l'Ã©tat dÃ©sespÃ©rÃ© d'Esther, et causa pendant un moment Ã l'Ã©cart avec le docteur. AprÃ¨s cette confidence, l'homme de science dÃ©clara Ã l'homme de foi que le seul remÃ¨de Ã©tait un voyage en Italie. L'abbÃ© ne voulut pas que ce voyage se fit avant le baptÃªme et la premiÃ¨re communion d'Esther. - Combien faut-il de temps encore? demanda le mÃ©decin. - Un mois, rÃ©pondit la supÃ©rieure. - Elle sera morte, rÃ©pliqua le docteur. - Oui, mais en Ã©tat de grÃ¢ce et sauvÃ©e, dit l'abbÃ©. La question religieuse domine en Espagne les questions politiques, civiles et vitales; le mÃ©decin ne rÃ©pliqua donc rien Ã l'Espagnol, il se tourna vers la supÃ©rieure; mais le terrible abbÃ© le prit alors par le bras pour l'arrÃªter. - Pas un mot, monsieur! dit-il. Le mÃ©decin, quoique religieux et monarchique, jeta sur Esther un regard plein de pitiÃ© tendre. Cette fille Ã©tait belle comme un lis penchÃ© sur sa tige. - A la grÃ¢ce de Dieu, donc! s'Ã©cria-t-il en sortant. Le jour mÃªme de cette consultation, Esther fut emmenÃ©e par son protecteur au Rocher-de-Cancale, car le dÃ©sir de la sauver avait suggÃ©rÃ© les plus Ã©tranges expÃ©dients Ã ce prÃªtre; il essaya de deux excÃ¨s un excellent dÃner qui pouvait rappeler Ã la pauvre fille ses orgies, l'OpÃ©ra qui lui prÃ©senterait quelques images mondaines. Il fallut son Ã©crasante autoritÃ© pour dÃ©cider la jeune sainte Ã de telles profanations. Herrera se dÃ©guisa si complÃ¨tement en militaire qu'Esther eut peine Ã le reconnaÃtre; il eut soin de faire prendre un voile Ã sa compagne, et la plaÃ§a dans une loge oÃ¹ elle put Ãªtre cachÃ©e aux regards. Ce palliatif, sans danger pour une innocence si sÃ©rieusement reconquise, fut promptement Ã©puisÃ©. La pensionnaire Ã©prouva du dÃ©goÃ»t pour les dÃners de son protecteur, une rÃ©pugnance religieuse pour le thÃ©Ã¢tre, et retomba dans sa mÃ©lancolie. - Elle meurt d'amour pour Lucien, se dit Herrera qui voulut sonder la profondeur de cette Ã¢me et savoir tout ce qu'on en pouvait exiger. Il vint donc un moment oÃ¹ cette pauvre fille n'Ã©tait plus soutenue que par sa force morale, et oÃ¹ le corps allait cÃ©der. Le prÃªtre calcula ce moment avec l'affreuse sagacitÃ© pratique apportÃ©e autrefois par les bourreaux dans leur art de donner la question. Il trouva sa pupille au jardin, assise sur un banc, le long d'une treille que caressait le soleil d'avril; elle paraissait avoir froid et s'y rÃ©chauffer; ses camarades regardaient avec intÃ©rÃªt sa pÃ¢leur d'herbe flÃ©trie, ses yeux de gazelle mourante, sa pose mÃ©lancolique. Esther se leva pour aller au devant de l'Espagnol par un mouvement qui montra combien elle avait peu de vie, et, disons-le, peu de goÃ»t pour la vie. Cette pauvre BohÃ©mienne, cette fauve hirondelle blessÃ©e excita pour la seconde fois la pitiÃ© de Carlos Herrera. Ce sombre ministre, que Dieu ne devait employer qu'Ã l'accomplissement de ses vengeances, accueillit la malade par un sourire qui exprimait autant d'amertume que de douceur, autant de vengeance que de charitÃ©. Instruite Ã la mÃ©ditation, Ã des retours sur elle-mÃªme depuis sa vie quasi monastique, Esther Ã©prouva, pour la seconde fois, un sentiment de dÃ©fiance Ã la vue de son protecteur; mais, comme Ã la premiÃ¨re, elle fut aussitÃ´t rassurÃ©e par sa parole. - Eh! bien, ma chÃ¨re enfant, disait-il, pourquoi ne m'avez-vous jamais parlÃ© de Lucien? - Je vous avais promis, rÃ©pondit-elle en tressaillant de la tÃªte aux pieds par un mouvement convulsif, je vous avais jurÃ© de ne point prononcer ce nom. - Vous n'avez cependant pas cessÃ© de penser Ã lui. - LÃ , monsieur, est ma seule faute. A toute heure je pense Ã lui, et quand vous vous Ãªtes montrÃ©, je me disais Ã moi-mÃªme ce nom. - L'absence vous tue? Pour toute rÃ©ponse, Esther inclina la tÃªte Ã la maniÃ¨re des malades qui sentent dÃ©jÃ l'air de la tombe. - Le revoir?... dit-il - Ce serait vivre, rÃ©pondit-elle. - Pensez-vous Ã lui d'Ã¢me seulement? - Ah! monsieur, l'amour ne se partage point. - Fille de la race maudite! j'ai fait tout pour te sauver, je te rends Ã ta destinÃ©e tu le reverras! - Pourquoi donc injuriez-vous mon bonheur? Ne puis-je aimer Lucien et pratiquer la vertu, que j'aime autant que je l'aime? Ne suis-je pas prÃªte Ã mourir ici pour elle, comme je serais prÃªte Ã mourir pour lui? Ne vais-je pas expirer pour ces deux fanatismes, pour la vertu qui me rendait digne de lui, pour lui qui m'a jetÃ©e dans les bras de la vertu? Oui, prÃªte Ã mourir sans le revoir, prÃªte Ã vivre en le revoyant. Dieu me jugera. Ses couleurs Ã©taient revenues, sa pÃ¢leur avait pris une teinte dorÃ©e. Esther eut encore une fois sa grÃ¢ce. - Le lendemain du jour oÃ¹ vous vous serez lavÃ©e dans les eaux du baptÃªme, vous reverrez Lucien, et si vous croyez pouvoir vivre vertueuse en vivant pour lui, vous ne vous sÃ©parerez plus. Le prÃªtre fut obligÃ© de relever Esther, dont les genoux avaient pliÃ©. La pauvre fille Ã©tait tombÃ©e comme si la terre eÃ»t manquÃ© sous ses pieds, l'abbÃ© l'assit sur le banc, et quand elle retrouva la parole, elle lui dit "Pourquoi pas aujourd'hui?" - Voulez-vous dÃ©rober Ã Monseigneur le triomphe de votre baptÃªme et de votre conversion? Vous Ãªtes trop prÃ¨s de Lucien pour n'Ãªtre pas loin de Dieu. - Oui je ne pensais plus Ã rien l - Vous ne serez jamais d'aucune religion, dit le prÃªtre avec un mouvement de profonde ironie. - Dieu est bon, reprit-elle, il lit dans mon coeur. Vaincu par la dÃ©licieuse naÃ¯vetÃ© qui Ã©clatait dans la voix, le regard, les gestes et l'attitude d'Esther, Herrera l'embrassa sur le front pour la premiÃ¨re fois. - Les libertins t'avaient bien nommÃ©e tu sÃ©duiras Dieu le pÃ¨re. Encore quelques jours, il le faut, et aprÃ¨s, vous serez libres tous deux. - Tous deux! RÃ©pÃ©ta-t-elle avec une joie extatique. Cette scÃ¨ne, vue Ã distance, frappa les pensionnaires et les supÃ©rieures, qui crurent avoir assistÃ© Ã quelque opÃ©ration magique, en comparant Esther Ã elle-mÃªme. L'enfant toute changÃ©e vivait. Elle reparut dans sa vraie nature d'amour, gentille, coquette, agaÃ§ante, gaie; enfin elle ressuscita! Beaucoup de rÃ©flexions Herrera demeurait rue Cassette, prÃ¨s de Saint-Sulpice, Ã©glise Ã laquelle il s'Ã©tait attachÃ©. Cette Ã©glise, d'un style dur et sec, allait Ã cet Espagnol dont la religion tenait de celle des Dominicains. Enfant perdu de la politique astucieuse de Ferdinand VII, il desservait la cause constitutionnelle, en sachant que ce dÃ©vouement ne pourrait jamais Ãªtre rÃ©compensÃ© qu'au rÃ©tablissement du Rey netto. Et Carlos Herrera s'Ã©tait donnÃ© corps et Ã¢me Ã la camarilla au moment oÃ¹ les CortÃ¨s ne paraissaient pas devoir Ãªtre renversÃ©es. Pour le monde, cette conduite annonÃ§ait une Ã¢me supÃ©rieure. L'expÃ©dition du duc d'AngoulÃªme avait eu lieu, le roi Ferdinand rÃ©gnait, et Carlos Herrera n'allait pas rÃ©clamer le prix de ses services Ã Madrid. DÃ©fendu contre la curiositÃ© par un silence diplomatique, il donna pour cause Ã son sÃ©jour Ã Paris, sa vive affection pour Lucien de RubemprÃ©, et Ã laquelle ce jeune homme devait dÃ©jÃ l'ordonnance du Roi relative Ã son changement de nom. Herrera vivait d'ailleurs comme vivent traditionnellement les prÃªtres employÃ©s Ã des missions secrÃ¨tes, fort obscurÃ©ment. Il accomplissait ses devoirs religieux Ã Saint-Suplice, ne sortait que pour affaires, toujours le soir et en voiture. La journÃ©e Ã©tait remplie pour lui par la sieste espagnole, qui place le sommeil entre les deux repas, et prend ainsi tout le temps pendant lequel Paris est tumultueux et affairÃ©. Le cigare espagnol jouait aussi son rÃ´le, et consumait autant de temps que de tabac. La paresse est un masque aussi bien que la gravitÃ©, qui est encore de la paresse. Herrera demeurait dans une aile de la maison, au second Ã©tage, et Lucien occupait l'autre aile. Ces deux appartements Ã©taient Ã la fois sÃ©parÃ©s et rÃ©unis par un grand appartement de rÃ©ception dont la magnificence antique convenait Ã©galement au grave ecclÃ©siastique et au jeune poÃ¨te. La cour de cette maison Ã©tait sombre. De grands arbres touffus ombrageaient le jardin. Le silence et la discrÃ©tion se rencontrent dans les habitations choisies par les prÃªtres. Le logement d'Herrera sera dÃ©crit en deux mots une cellule. Celui de Lucien, brillant de luxe et muni des recherches du confort, rÃ©unissait tout ce qu'exige la vie Ã©lÃ©gante d'un dandy, poÃ¨te, Ã©crivain, ambitieux, vicieux, Ã la fois orgueilleux et vaniteux, plein de nÃ©gligence et souhaitant l'ordre, un de ces gÃ©nies incomplets qui ont quelque puissance pour dÃ©sirer, pour concevoir, ce qui est peut-Ãªtre la mÃªme chose, mais qui n'ont aucune force pour exÃ©cuter. A eux deux, Lucien et Herrera formaient un politique. LÃ sans doute Ã©tait le secret de cette union. Les vieillards chez qui l'action de la vie s'est dÃ©placÃ©e et s'est transportÃ©e dans la sphÃ¨re des intÃ©rÃªts, sentent souvent le besoin d'une jolie machine, d'un acteur jeune et passionnÃ© pour accomplir leurs projets. Richelieu chercha trop tard une belle et blanche figure Ã moustaches pour la jeter aux femmes qu'il devait amuser. Incompris par de jeunes Ã©tourdis, il fut obligÃ© de bannir la mÃ¨re de son maÃtre et d'Ã©pouvanter la reine, aprÃ¨s avoir essayÃ© de se faire aimer de l'une et de l'autre, sans Ãªtre de taille Ã plaire Ã des reines. Quoi qu'on fasse, il faut toujours, dans une vie ambitieuse, se heurter contre une femme au moment oÃ¹ l'on s'attend le moins Ã pareille rencontre. Quelque puissant que soit un grand politique, il lui faut une femme Ã opposer Ã la femme, de mÃªme que les Hollandais usent le diamant par le diamant. Rome, au moment de sa puissance, obÃ©issait Ã cette nÃ©cessitÃ©. Voyez aussi comme la vie de Mazarin, cardinal italien, fut autrement dominatrice que celle de Richelieu, cardinal franÃ§ais? Richelieu trouve une opposition chez les grands seigneurs, il y met la hache; il meurt Ã la fleur de son pouvoir, usÃ© par ce duel oÃ¹ il n'avait qu'un capucin pour second. Mazarin est repoussÃ© par la Bourgeoisie et par la Noblesse rÃ©unies, armÃ©es, parfois victorieuses, et qui font fuir la royautÃ©; mais le serviteur d'Anne d'Autriche n'Ã´te la tÃªte Ã personne, sait vaincre la France entiÃ¨re et forme Louis XIV, qui acheva l'oeuvre de Richelieu en Ã©tranglant la Noblesse avec des lacets dorÃ©s dans le grand sÃ©rail de Versailles. Madame de Pompadour morte, Choiseul est perdu. Herrera s'Ã©tait-il pÃ©nÃ©trÃ© de ces hautes doctrines? S'Ã©tait-il rendu justice Ã lui-mÃªme plus tÃ´t que ne l'avait fait Richelieu? Avait-il choisi dans Lucien un Cinq-Mars, mais un Cinq-Mars fidÃ¨le? Personne ne pouvait rÃ©pondre Ã ces questions ni mesurer l'ambition de cet Espagnol comme on ne pouvait prÃ©voir quelle serait sa fin. Ces questions faites par ceux qui purent jeter un regard sur cette union, pendant longtemps secrÃ¨te, tendaient Ã percer un mystÃ¨re horrible que Lucien ne connaissait que depuis quelques jours. Carlos Ã©tait ambitieux pour deux, voilÃ ce que sa conduite dÃ©montrait aux personnages qui le connaissaient, et qui tous croyaient que Lucien Ã©tait l'enfant naturel de ce prÃªtre. Quinze mois aprÃ¨s son apparition Ã l'OpÃ©ra, qui le jeta trop tÃ´t dans un monde oÃ¹ l'abbÃ© ne voulait le voir qu'au moment oÃ¹ il aurait achevÃ© de l'armer contre le monde, Lucien avait trois beaux chevaux dans son Ã©curie, un coupÃ© pour le soir, un cabriolet et un tilbury pour le matin. Il mangeait en ville. Les PrÃ©visions d'Herera s'Ã©taient rÃ©alisÃ©es la dissipation s'Ã©tait emparÃ©e de son Ã©lÃ¨ve, mais il avait jugÃ© nÃ©cessaire de faire diversion Ã l'amour insensÃ© que ce jeune homme gardait au coeur pour Esther. AprÃ¨s avoir dÃ©pensÃ© quarante mille francs environ, chaque folie avait ramenÃ© Lucien plus vivement Ã la Torpille, il la cherchait avec obstination; et, ne la trouvant pas, elle devenait pour lui ce qu'est le gibier pour le chasseur. Herrera pouvait-il connaÃtre la nature de l'amour d'un poÃ¨te? Une fois que ce sentiment a gagnÃ© chez un de ces grands petits hommes la tÃªte, comme il a embrasÃ© le coeur et pÃ©nÃ©trÃ© les sens, ce poÃ¨te devient aussi supÃ©rieur Ã l'humanitÃ© par l'amour qu'il l'est par la puissance de sa fantaisie. Devant Ã un caprice de la gÃ©nÃ©ration intellectuelle la facultÃ© rare d'exprimer la nature par des images oÃ¹ il empreint Ã la fois le sentiment et l'idÃ©e, il donne Ã son amour les ailes de son esprit - il sent et il peint, il agit et mÃ©dite, il multiplie ses sensations par la pensÃ©e, il triple la fÃ©licitÃ© prÃ©sente par l'aspiration de l'avenir et par les souvenances du passÃ©; il y mÃªle les exquises jouissances d'Ã¢me qui le rendent le prince des artistes. La passion d'un poÃ¨te devient alors un grand poÃ¨me oÃ¹ souvent les proportions humaines sont dÃ©passÃ©es. Le poÃ¨te ne met-il pas alors sa maÃtresse beaucoup plus haut que les femmes ne veulent Ãªtre logÃ©es? Il change, comme le sublime chevalier de la Manche, une fille des champs en princesse. Il use pour lui-mÃªme de la baguette avec laquelle il touche toute chose pour la faire merveilleuse, et il grandit ainsi les voluptÃ©s par l'adorable monde de l'idÃ©al. Aussi cet amour est-il un modÃ¨le de passion il est excessif en tout, dans ses espÃ©rances, dans ses dÃ©sespoirs, dans ses colÃ¨res, dans ses mÃ©lancolies, dans ses joies; il vole, il bondit, il rampe, il ne ressemble Ã aucune des agitations qu'Ã©prouve le commun des hommes; il est Ã l'amour bourgeois ce qu'est l'Ã©ternel torrent des Alpes aux ruisseaux des plaines. Ces beaux gÃ©nies sont si rarement compris qu'ils se dÃ©pensent en faux espoirs, ils se consument Ã la recherche de leurs idÃ©ales maÃtresses, ils meurent presque toujours comme de beaux insectes parÃ©s Ã plaisir pour les fÃªtes de l'amour par la plus poÃ©tique des natures et qui sont Ã©crasÃ©s vierges sous le pied d'un passant; mais, autre danger! lorsqu'ils rencontrent la forme qui rÃ©pond Ã leur esprit et qui souvent est une boulangÃ¨re, ils font comme RaphaÃl, ils font comme le bel insecte ils meurent auprÃ¨s de la Fornarina. Lucien en Ã©tait lÃ . Sa nature poÃ©tique, nÃ©cessairement extrÃªme en tout, en bien comme en mal, avait devinÃ© l'ange dans la fille, plutÃ´t frottÃ©e de corruption que corrompue il la voyait toujours blanche, ailÃ©e, pure et mystÃ©rieuse, comme elle s'Ã©tait faite pour lui, devinant qu'il la voulait ainsi. Un ami Vers la fin du mois de mai 1825, Lucien avait perdu toute sa vivacitÃ©; il ne sortait plus, dÃnait avec Herrera, demeurait pensif, travaillait, lisait la collection des traitÃ©s diplomatiques, restait assis Ã la turque sur un divan et fumait trois ou quatre houka par jour. Son groom Ã©tait plus occupÃ© Ã nettoyer les tuyaux de ce bel instrument et Ã les parfumer, qu'Ã lisser le poil des chevaux et Ã les harnacher de roses pour les courses au Bois. Le jour oÃ¹ l'Espagnol vit le front de Lucien pÃ¢li, oÃ¹ il aperÃ§ut les traces de la maladie dans les folies de l'amour comprimÃ©, il voulut aller au fond de ce coeur d'homme sur lequel il avait assis sa vie. Par une belle soirÃ©e oÃ¹ Lucien, assis dans un fauteuil, contemplait machinalement le coucher du soleil Ã travers les arbres du jardin, en y jetant le voile de sa fumÃ©e de parfums par des souffles Ã©gaux et prolongÃ©s, comme font les fumeurs prÃ©occupÃ©s, il fut tirÃ© de sa rÃªverie par un profond soupir. Il se retourna et vit l'abbÃ© debout, les bras croisÃ©s. - Tu Ã©tais lÃ ! dit le poÃ¨te. - Depuis longtemps, rÃ©pondit le prÃªtre, mes pensÃ©es ont suivi l'Ã©tendue des tiennes... Lucien comprit ce mot. - Je ne me suis jamais donnÃ© pour une nature de bronze comme est la tienne. La vie est pour moi tour Ã tour un paradis et un enfer; mais quand, par hasard, elle n'est ni l'un ni l'autre, elle m'ennuie, et je m'ennuie... - Comment peut-on s'ennuyer quand on a tant de magnifiques espÃ©rances devant soi... - Quand on ne croit pas Ã ces espÃ©rances, ou quand elles sont trop voilÃ©es... - Pas de bÃªtises!... dit le prÃªtre. Il est bien plus digne de toi et de moi de m'ouvrir ton coeur. Il y a entre nous ce qu'il ne devait jamais y avoir un secret! Ce secret dure depuis seize mois. Tu aimes une femme. - AprÃ¨s... - Une fille immonde, nommÃ©e la Torpille... - Eh! bien? - Mon enfant, je t'avais permis de prendre une maÃtresse, mais une femme de la cour, jeune, belle, influente, au moins comtesse. Je t'avais choisi madame d'Espard, afin d'en faire sans scrupule un instrument de fortune; car elle ne t'aurait jamais perverti le coeur, elle te l'aurait laissÃ© libre... Aimer une prostituÃ©e de la derniÃ¨re espÃ¨ce, quand on n'a pas, comme les rois, le pouvoir de l'anoblir, est une faute Ã©norme. - Suis-je le premier qui ait renoncÃ© Ã l'ambition pour suivre la pente d'un amour effrÃ©nÃ©? - Bon! fit le prÃªtre en ramassant le bochettino du houka que Lucien avait laissÃ© tomber par terre et le lui rendant, je comprends l'Ã©pigramme. Ne peut-on rÃ©unir l'ambition et l'amour? Enfant, tu as dans le vieil Herrera une mÃ¨re dont le dÃ©vouement est absolu... - Je le sais, mon vieux, dit Lucien en lui prenant la main et en la lui secouant. - Tu as voulu les joujoux de la richesse, tu les as. Tu veux briller, je te dirige dans la voie du pouvoir, je baise des mains bien sales pour te faire avancer, et tu avanceras. Encore quelque temps, il ne te manquera rien de ce qui plaÃt aux hommes et aux femmes. EffÃ©minÃ© par tes caprices tu es viril par ton esprit j'ai tout conÃ§u de toi, je te pardonne tout. Tu n'as qu'Ã parler pour satisfaire tes passions d'un jour. J'ai agrandi ta vie en y mettant ce qui la fait adorer par le plus grand nombre, le cachet de la politique et de la domination. Tu seras aussi grand que tu es petit; mais il ne faut pas briser le balancier avec lequel nous battons monnaie. Je te permets tout, moins les fautes qui tueraient ton avenir. Quand je t'ouvre les salons du faubourg Saint-Germain, je te dÃ©fends de te vautrer dans les ruisseaux! Lucien! je serai comme une barre de fer dans ton intÃ©rÃªt, je souffrirai tout de toi, pour toi. Ainsi donc, j'ai converti ton manque de touche au jeu de la vie en une finesse de joueur habile... Lucien leva la tÃªte par un mouvement d'une brusquerie furieuse. - J'ai enlevÃ© la Torpille! - Toi? s'Ã©cria Lucien. Dans un accÃ¨s de rage animale, le poÃ¨te se leva, jeta le bochettino d'or et de pierreries Ã la face du prÃªtre, qu'il poussa assez violemment pour renverser cet athlÃ¨te. - Moi, dit l'Espagnol en se relevant et en gardant sa gravitÃ© terrible. La perruque noire Ã©tait tombÃ©e. Un crÃ¢ne poli comme une tÃªte de mort rendit Ã cet homme sa vraie physionomie; elle Ã©tait Ã©pouvantable. Lucien resta sur son divan, les bras pendants, accablÃ©, regardant l'abbÃ© d'un air stupide, - Je l'ai enlevÃ©e, reprit le prÃªtre, - Qu'en as-tu fait? Tu l'as enlevÃ©e le lendemain du bal masquÃ©... - Oui, le lendemain du jour oÃ¹ j'ai vu insulter un Ãªtre qui t'appartenait par des drÃ´les Ã qui je ne voudrais pas donner mon pied dans... - Des drÃ´les, dit Lucien en l'interrompant, dis des monstres, auprÃ¨s de qui ceux que l'on guillotine sont des anges. Sais-tu ce que la pauvre Torpille a fait pour trois d'entre eux? Il y en a un qui a Ã©tÃ©, pendant deux mois, son amant elle Ã©tait pauvre et cherchait son pain dans le ruisseau; lui n'avait pas le sou, il Ã©tait comme moi, quand tu m'as rencontrÃ©, bien prÃ¨s de la riviÃ¨re; mon gars se relevait la nuit, il allait Ã l'armoire oÃ¹ Ã©taient les restes du dÃner de cette fille, et il les mangeait elle a fini par dÃ©couvrir ce manÃ¨ge; elle a compris cette honte, elle a eu soin de laisser beaucoup de restes, elle Ã©tait bien heureuse; elle n'a dit cela qu'Ã moi, dans son fiacre, au retour de l'OpÃ©ra. Le second avait volÃ©, mais avant qu'on ne pÃ»t s'apercevoir du vol, elle a pu lui prÃªter la somme qu'il a pu restituer et qu'il a toujours oubliÃ© de rendre Ã cette pauvre enfant. Quant au troisiÃ¨me, elle a fait sa fortune en jouant une comÃ©die oÃ¹ Ã©clate le gÃ©nie de Figaro; elle a passÃ© pour sa femme et s'est faite la maÃtresse d'un homme tout-puissant qui la croyait la plus candide des bourgeoises. A l'un la vie, Ã l'autre l'honneur, au dernier la fortune, qui est aujourd'hui tout cela! Et voilÃ comme elle a Ã©tÃ© rÃ©compensÃ©e par eux. - Veux-tu qu'ils meurent? dit Herrera qui avait une larme dans les yeux. - Allons, te voilÃ bien! je te connais... - Non, apprends tout, poÃ¨te rageur, dit le prÃªtre, la Torpille n'existe plus... Lucien s'Ã©lanÃ§a sur Herrera si vigoureusement pour le prendre Ã la gorge, que tout autre homme eÃ»t Ã©tÃ© renversÃ©; mais le bras de l'Espagnol maintint le poÃ¨te. - Ecoute donc, dit-il froidement. J'en ai fait une femme chaste, pure, bien Ã©levÃ©e, religieuse, une femme comme il faut; elle est dans le chemin de l'instruction. Elle peut, elle doit devenir, sous l'empire de ton amour, une Ninon, une Marion de Lorme, une Dubarry, comme le disait ce journaliste Ã l'OpÃ©ra. Tu l'avoueras pour ta maÃtresse ou tu resteras derriÃ¨re le rideau de ta crÃ©ation, ce qui sera plus sage! L'un ou l'autre parti t'apportera profit et orgueil, plaisir et progrÃ¨s; mais si tu es aussi grand politique que grand poÃ¨te, Esther ne sera qu'une fille pour toi, car plus tard elle nous tirera peut-Ãªtre d'affaire, elle vaut son pesant d'or. Bois, mais ne te grise pas. Si je n'avais pas pris les rÃªnes de ta passion, oÃ¹ en serais-tu aujourd'hui? Tu aurais roulÃ© avec la Torpille dans la fange des misÃ¨res d'oÃ¹ je t'ai tirÃ©. Tiens, lis, dit Herrera aussi simplement que Talma dans Manlius qu'il n'avait jamais vu. Un papier tomba sur les genoux du poÃ¨te, et le tira de l'extatique surprise oÃ¹ l'avait plongÃ© cette terrifiante rÃ©ponse, il le prit et lut la premiÃ¨re lettre Ã©crite par mademoiselle Esther. "A monsieur l'abbÃ© Carlos Herrera. Mon cher protecteur, ne croirez-vous pas que chez moi la reconnaissance passe avant l'amour, en voyant que c'est Ã vous rendre grÃ¢ce que j'emploie, pour la premiÃ¨re fois, la facultÃ© d'exprimer mes pensÃ©es, au lieu de la consacrer Ã peindre un amour que Lucien a peut-Ãªtre oubliÃ©? Mais je vous dirai Ã vous, homme divin, ce que je n'oserais lui dire Ã lui, qui, pour mon bonheur, tient encore Ã la terre. La cÃ©rÃ©monie d'hier a versÃ© les trÃ©sors de la grÃ¢ce en moi, je remets donc ma destinÃ©e en vos mains. DussÃ©-je mourir en restant loin de mon bien-aimÃ©, je mourrai purifiÃ©e comme la Madeleine, et mon Ã¢me deviendra pour lui la rivale de son ange gardien. Oublierai-je jamais la fÃªte d'hier? Comment vouloir abdiquer le trÃ´ne glorieux oÃ¹ je suis montÃ©e? Hier, j'ai lavÃ© toutes mes souillures dans l'eau du baptÃªme, et j'ai reÃ§u le corps sacrÃ© de notre Sauveur; je suis devenue l'un de ses tabernacles. En ce moment, j'ai entendu les chants des anges, je n'Ã©tais plus une femme, je naissais Ã une vie de lumiÃ¨re, au milieu des acclamations de la terre, admirÃ©e par le monde, dans un nuage d'encens et de priÃ¨res qui enivrait, et parÃ©e comme une vierge pour un Ã©poux cÃ©leste. En me trouvant, ce que je n'espÃ©rais jamais, digne de Lucien, j'ai abjurÃ© tout amour impur, et ne veux pas marcher dans d'autres voies que celles de la vertu. Si mon corps est plus faible que mon Ã¢me, qu'il pÃ©risse. Soyez l'arbitre de ma destinÃ©e, et, si je meurs, dites Ã Lucien que je suis morte pour lui en naissant Ã Dieu. Ce dimanche soir." Lucien leva sur l'abbÃ© ses yeux mouillÃ©s de larmes. - Tu connais l'appartement de la grosse Caroline Bellefeuille, rue Taitbout, reprit l'Espagnol. Cette fille, abandonnÃ©e par son magistrat, Ã©tait dans un effroyable besoin, elle allait Ãªtre saisie; j'ai fait acheter son domicile en bloc, elle en est sortie avec ses nippes. Esther, cet ange qui voulait monter au ciel, y est descendue et t'attend. En ce moment, Lucien entendit dans la cour ses chevaux qui piaffaient, il n'eut pas la force d'exprimer son admiration pour un dÃ©vouement que lui seul pouvait apprÃ©cier; il se jeta dans les bras de l'homme qu'il avait outragÃ©, rÃ©para tout par un seul regard et par la muette effusion de ses sentiments; puis il franchit les escaliers, jeta l'adresse d'Esther Ã l'oreille de son tigre, et les chevaux partirent comme si la passion de leur maÃtre eÃ»t animÃ© leurs jambes. OÃ¹ l'on apprend qu'il n'y avait pas de prÃªtre dans l'abbÃ© Herrera Le lendemain, un homme, qu'Ã son habillement les passants pouvaient prendre pour un gendarme dÃ©guisÃ©, se promenait rue Taitbout, en face d'une maison, comme s'il attendait la sortie de quelqu'un; son pas Ã©tait celui des hommes agitÃ©s. Vous rencontrerez souvent, dans Paris, de ces promeneurs passionnÃ©s, vrais gendarmes qui guettent un garde national rÃ©fractaire, des recors qui prennent leurs mesures pour une arrestation, des crÃ©anciers mÃ©ditant une avanie Ã leur dÃ©biteur qui s'est claquemurÃ©, des amants ou des maris jaloux et soupÃ§onneux, des amis en faction pour compte d'amis; mais vous rencontrerez bien rarement une face Ã©clairÃ©e par les sauvages et rudes pensÃ©es qui animaient celle du sombre athlÃ¨te allant et venant sous les fenÃªtres de mademoiselle Esther avec la songeuse prÃ©cipitation d'un ours en cage. A midi, une croisÃ©e s'ouvrit pour laisser passer la main d'une femme de chambre qui en poussa les volets rembourrÃ©s de coussins. Quelques instants aprÃ¨s, Esther en dÃ©shabillÃ© vint respirer l'air, elle s'appuyait sur Lucien; qui les eÃ»t vus, les aurait pris pour l'original d'une suave vignette anglaise. Esther aperÃ§ut tout d'abord les yeux de basilic du prÃªtre espagnol, et. la pauvre crÃ©ature, atteinte comme d'une balle, jeta un cri d'effroi. - VoilÃ le terrible prÃªtre, dit-elle en le montrant Ã Lucien. - Luit dit-il en souriant, il n'est pas plus prÃªtre que toi... - Qu'est-il donc alors? dit-elle effrayÃ©e. - Eh! c'est un vieux Lascar qui ne croit qu'au diable, dit Lucien. Saisie par un Ãªtre moins dÃ©vouÃ© qu'Esther, cette lueur jetÃ©e sur les secrets du faux prÃªtre aurait pu perdre Ã jamais Lucien. En allant de la fenÃªtre de leur chambre Ã coucher dans la salle Ã manger oÃ¹ leur dÃ©jeuner venait d'Ãªtre servi, les deux amants rencontrÃ¨rent Carlos Herrera. - Que viens-tu faire ici? lui dit brusquement Lucien. - Vous bÃ©nir, rÃ©pondit cet audacieux personnage en arrÃªtant le couple et le forÃ§ant Ã rester dans le petit salon de l'appartement. Ecoutez-moi, mes amours? Amusez-vous, soyez heureux, c'est trÃ¨s bien. Le bonheur Ã tout prix, voilÃ ma doctrine. Mais toi, dit-il Ã Esther, toi que j'ai tirÃ©e de la boue et que j'ai savonnÃ©e, Ã¢me et corps, tu n'as pas la prÃ©tention de te mettre en travers sur le chemin de Lucien?... Quant Ã toi, mon petit, reprit-il aprÃ¨s une pause en regardant Lucien, tu n'es plus assez poÃ¨te pour te laisser aller Ã une nouvelle Coralie. Nous faisons de la prose. Que peut devenir l'amant d'Esther? Rien. Esther peut-elle Ãªtre madame de RubemprÃ©? Non. Eh! bien, le monde, ma petite, dit-il en mettant sa main dans celle d'Esther qui frissonna comme si quelque serpent l'eÃ»t enveloppÃ©e, le monde doit ignorer que vous vivez; le monde doit surtout ignorer qu'une mademoiselle Esther aime Lucien, et que Lucien est Ã©pris d'elle... Cet appartement sera votre prison, ma petite. Si vous voulez sortir, et votre santÃ© l'exigera, vous vous promÃ¨nerez pendant la nuit, aux heures oÃ¹ vous ne pourrez point Ãªtre vue; car votre beautÃ©, votre jeunesse et la distinction que vous avez acquise au couvent seraient trop promptement remarquÃ©es dans Paris. Le jour oÃ¹ qui que ce soit au monde, dit-il avec un terrible accent accompagnÃ© d'un plus terrible regard, saurait que Lucien est votre amant ou que vous Ãªtes sa maÃtresse, ce jour serait l'avant-dernier de vos jours. On a obtenu Ã ce cadet-lÃ une ordonnance qui lui a permis de porter le nom et les armes de ses ancÃªtres maternels. Mais ce n'est pas tout! le titre de marquis ne nous a pas Ã©tÃ© rendu; et, pour le reprendre, il doit Ã©pouser une fille de bonne maison en faveur de qui le Roi nous fera cette grÃ¢ce. Cette alliance mettra Lucien dans le monde de la Cour. Cet enfant, de qui j'ai su faire un homme, deviendra d'abord secrÃ©taire d'ambassade; plus tard, il sera ministre dans quelque petite cour d'Allemagne, et, Dieu ou moi ce qui vaut mieux aidant, il ira s'asseoir quelque jour sur les bancs de la pairie... - Ou sur les bancs... dit Lucien en interrompant cet homme. - Tais-toi, s'Ã©cria Carlos en couvrant avec sa large main la bouche de Lucien. Un pareil secret Ã une femme!... lui souffla-t-il dans l'oreille. - Esther, une femme?... s'Ã©cria l'auteur des Marguerites. - Encore des sonnets! dit l'Espagnol, ou des sornettes. Tous ces anges-lÃ redeviennent femmes, tÃ´t ou tard; or, la femme a toujours des moments oÃ¹ elle est Ã la fois singe et enfant! deux Ãªtres qui nous tuent en voulant rire. - Esther, mon bijou, dit-il Ã la jeune pensionnaire Ã©pouvantÃ©e, je vous ai trouvÃ© pour femme de chambre une crÃ©ature qui m'appartient comme si elle Ã©tait ma fille. Vous aurez pour cuisiniÃ¨re une mulÃ¢tresse, ce qui donne un fier ton Ã une maison. Avec Europe et Asie, vous pourrez vivre ici pour un billet de mille francs par mois, tout compris, comme une reine... de thÃ©Ã¢tre. Europe a Ã©tÃ© couturiÃ¨re, modiste et comparse, Asie a servi un milord gourmand. Ces deux crÃ©atures seront pour vous comme deux fÃ©es. En voyant Lucien trÃ¨s petit garÃ§on devant cet Ãªtre, coupable au moins d'un sacrilÃ¨ge et d'un faux, cette femme, sacrÃ©e par son amour, sentit alors au fond de son coeur une terreur profonde. Sans rÃ©pondre, elle entraÃna Lucien dans la chambre oÃ¹ elle lui dit "Est-ce le diable?" - C'est bien pis... pour moi! reprit-il vivement. Mais, si tu m'aimes, tÃ¢che d'imiter le dÃ©vouement de cet homme, et obÃ©is-lui sous peine de mort... - De mort?... dit-elle encore plus effrayÃ©e, - De mort, rÃ©pÃ©ta Lucien. HÃ©las! ma petite biche, aucune mort ne saurait se comparer Ã celle qui m'atteindrait, si... Esther pÃ¢lit en entendant ces paroles et se sentit dÃ©faillir. - Eh! bien? leur cria ce faussaire sacrilÃ¨ge, vous n'avez donc pas encore effeuillÃ© toutes vos marguerites? Esther et Lucien reparurent, et la pauvre fille dit, sans oser regarder l'homme mystÃ©rieux "Vous serez obÃ©i comme on obÃ©it Ã Dieu, monsieur." - Bien! RÃ©pondit-il, vous pourrez Ãªtre, pendant quelque temps, trÃ¨s heureuse, et... vous n'aurez que des toilettes de chambre et de nuit Ã faire, ce sera trÃ¨s Ã©conomique. Deux fameux chiens de garde Et les deux amants se dirigÃ¨rent vers la salle Ã manger; mais le protecteur de Lucien fit un geste pour arrÃªter le joli couple, qui s'arrÃªta. - Je viens de vous parler de vos gens, mon enfant, dit-il Ã Esther, je dois vous les prÃ©senter. L'Espagnol sonna deux fois. Les deux femmes, qu'il nommait Europe et Asie, apparurent, et il fut facile de voir la cause de ces surnoms. Asie, qui paraissait Ãªtre nÃ©e Ã l'Ãle de Java, offrait au regard, pour l'Ã©pouvanter, ce visage cuivrÃ© particulier aux Malais, plat comme une planche, et oÃ¹ le nez semble avoir Ã©tÃ© rentrÃ© par une compression violente. L'Ã©trange disposition des os maxillaires donnait au bas de cette figure une ressemblance avec la face des singes de la grande espÃ¨ce. Le front, quoique dÃ©primÃ©, ne manquait pas d'une intelligence produite par l'habitude de la ruse. Deux petits yeux ardents conservaient le calme de ceux des tigres, mais ils ne regardaient point en face. Asie semblait avoir peur d'Ã©pouvanter son monde. Les lÃ¨vres, d'un bleu pÃ¢le, laissaient passer des dents d'une blancheur Ã©blouissante, mais entrecroisÃ©es. L'expression gÃ©nÃ©rale de cette physionomie animale Ã©tait la lÃ¢chetÃ©. Les cheveux, luisants et gras, comme la peau du visage, bordaient de deux bandes noires un foulard trÃ¨s riche. Les oreilles, excessivement jolies, avaient deux grosses perles brunes pour ornement. Petite, courte, ramassÃ©e, Asie ressemblait Ã ces crÃ©ations falotes que se permettent les Chinois sur leurs Ã©crans, ou plus exactement, Ã ces idoles hindoues dont le type ne paraÃt pas devoir exister, mais que les voyageurs finissent par trouver. En voyant ce monstre, parÃ© d'un tablier blanc sur une robe de stoff, Esther eut le frisson. - Asie! dit l'Espagnol vers qui cette femme leva la tÃªte par un mouvement qui n'est comparable qu'Ã celui du chien regardant son maÃtre, voilÃ votre maÃtresse... Et il montra du doigt Esther en peignoir. Asie regarda cette jeune fÃ©e avec une expression quasi douloureuse; mais en mÃªme temps une lueur Ã©touffÃ©e entre ses petits cils pressÃ©s partit comme la flammÃ¨che d'un incendie sur Lucien qui, vÃªtu d'une magnifique robe de chambre ouverte, d'une chemise en toile de Frise et d'un pantalon rouge, un bonnet turc sur sa tÃªte d'oÃ¹ ses cheveux blonds sortaient en grosses boucles, offrait une image divine. Le gÃ©nie italien peut inventer de raconter Othello, le gÃ©nie anglais peut le mettre en scÃ¨ne; mais la nature seule a le droit d'Ãªtre dans un seul regard plus magnifique et plus complÃ¨te que l'Angleterre et l'Italie dans l'expression de la jalousie. Ce regard, surpris par Esther, lui fit saisir l'Espagnol par le bras et y imprimer ses ongles comme eÃ»t fait un chat qui se retient pour ne pas tomber dans un prÃ©cipice oÃ¹ il ne voit pas de fond. L'Espagnol dit alors trois ou quatre mots d'une langue inconnue Ã ce monstre asiatique, qui vint s'agenouiller en rampant aux pieds d'Esther, et les lui baisa. - C'est, dit l'Espagnol Ã Esther, non pas une cuisiniÃ¨re, mais un cuisinier qui rendrait CarÃªme fou de jalousie. Asie sait tout faire en cuisine. Elle vous accommodera un simple plat de haricots Ã vous mettre en doute si les anges ne sont pas descendus pour y ajouter des herbes du ciel. Elle ira tous les matins Ã la Halle elle-mÃªme, et se battra comme un dÃ©mon qu'elle est, afin d'avoir les choses au plus juste prix; elle lassera les curieux par sa discrÃ©tion. Comme vous passerez pour Ãªtre allÃ©e aux Indes, Asie vous aidera beaucoup Ã rendre cette fable possible, car c'est une de ces Parisiennes qui naissent pour Ãªtre du pays d'oÃ¹ elles veulent Ãªtre. Mais mon avis n'est pas que vous soyez Ã©trangÃ¨re... - Europe, qu'en dis-tu?... Europe formait un contraste parfait avec Asie, car elle Ã©tait la soubrette la plus gentille que jamais Monrose ait pu souhaiter pour adversaire sur le thÃ©Ã¢tre. Svelte, en apparence Ã©tourdie, au minois de belette, le nez en vrille, Europe offrait Ã l'observation une figure fatiguÃ©e par les corruptions parisiennes, la blafarde figure d'une fille nourrie de pommes crues, lymphatique et fibreuse, molle et tenace. Son petit pied en avant, les mains dans les poches de son tablier, elle frÃ©tillait tout en restant immobile, tant elle avait d'animation. A la fois grisette et figurante, elle devait, malgrÃ© sa jeunesse, avoir dÃ©jÃ fait bien des mÃ©tiers. Perverse comme toutes les Madelonnettes ensemble, elle pouvait avoir volÃ© ses parents et frÃ´lÃ© les bancs de la Police correctionnelle. Asie inspirait une grande Ã©pouvante; mais on la connaissait tout entiÃ¨re en un moment, elle descendait en ligne droite de Locuste; tandis qu'Europe inspirait une inquiÃ©tude qui ne pouvait que grandir Ã mesure qu'on se servait d'elle; sa corruption semblait ne pas avoir de bornes; elle devait, comme dit le peuple, savoir faire battre des montagnes. - Madame pourrait Ãªtre de Valenciennes, dit Europe d'un petit ton sec, j'en suis. Monsieur, dit-elle Ã Lucien d'un air pÃ©dant, veut-il nous apprendre le nom qu'il compte donner Ã madame? - Madame Van Bogseck, rÃ©pondit l'Espagnol en retournant aussitÃ´t le nom d'Esther. Madame est une Juive originaire de Hollande, veuve d'un nÃ©gociant et malade d'une maladie de foie rapportÃ©e de Java... Pas grande fortune, afin de ne pas exciter la curiositÃ©. - De quoi vivre, six mille francs de rente, et nous nous plaindrons de ses lÃ©sineries, dit Europe. - C'est cela, fit l'Espagnol en inclinant la tÃªte. SatanÃ©es farceuses! Reprit-il d'un son de voix terrible en surprenant en Asie et en Europe des regards qui lui dÃ©plurent, vous savez ce que je vous ai dit? Vous servez une reine, vous lui devez le respect qu'on doit Ã une reine, vous lui serez dÃ©vouÃ©es autant qu'Ã moi. Ni le portier, ni les voisins, ni les locataires, enfin personne au monde ne doit savoir ce qui se passe ici. C'est Ã vous Ã dÃ©jouer toutes les curiositÃ©s, s'il s'en Ã©veille. Et madame, ajouta-t-il en mettant sa large main velue sur le bras d'Esther, madame ne doit pas commettre la plus lÃ©gÃ¨re imprudence, vous l'en empÃªcheriez au besoin, mais... toujours respectueusement. Europe, c'est vous qui serez en relation avec le dehors pour la toilette de madame, et vous y travaillerez afin d'aller Ã l'Ã©conomie. Enfin, que personne, pas mÃªme les gens les plus insignifiants, ne mette les pieds dans l'appartement. A vous deux, il faut savoir y tout faire. - Ma petite belle, dit-il Ã Esther, quand vous voudrez sortir le soir en voiture, vous le direz Ã Europe, elle sait oÃ¹ aller chercher vos gens, car vous aurez un chasseur, et de ma faÃ§on, comme ces deux esclaves. Esther et Lucien ne trouvaient pas un mot Ã dire, ils Ã©coutaient l'Espagnol et regardaient les deux sujets prÃ©cieux auxquels il donnait ses ordres. A quel secret devaient-ils la soumission, le dÃ©vouement Ã©crits sur ces deux visages, l'un si mÃ©chamment mutin, l'autre si profondÃ©ment cruel? Il devina les pensÃ©es d'Esther et de Lucien, qui paraissaient engourdis comme l'eussent Ã©tÃ© Paul et Virginie Ã l'aspect de deux horribles serpents, et il leur dit de sa bonne voix Ã l'oreille "Vous pouvez compter sur elles comme sur moi mÃªme; n'ayez aucun secret pour elles, Ã§a les flattera. - Va servir, ma petite Asie, dit-il Ã la cuisiniÃ¨re; et toi, ma mignonne, mets un couvert, dit-il Ã Europe, c'est bien le moins que ces enfants donnent Ã dÃ©jeuner Ã papa." Quand les deux femmes eurent fermÃ© la porte, et que l'Espagnol entendit Europe allant et venant, il dit Ã Lucien et Ã la jeune fille, en ouvrant sa large main "Je les tiens!" Mot et geste qui faisaient frÃ©mir. - OÃ¹ donc les as-tu trouvÃ©es? s'Ã©cria Lucien. - Eh! parbleu, rÃ©pondit cet homme, je ne les ai pas cherchÃ©es au pied des trÃ´nes! Europe sort de la boue et a peur d'y entrer... Menacez-les de monsieur l'abbÃ© quand elles ne vous satisferont pas, et vous les verrez tremblant comme des souris Ã qui l'on parle d'un chat. Je suis un dompteur de bÃªtes fÃ©roces, ajouta-t-il en souriant. - Vous me faites l'effet du dÃ©mon! s'Ã©cria gracieusement Esther en se serrant contre Lucien. - Mon enfant, j'ai tentÃ© de vous donner au ciel; mais la fille repentie sera toujours une mystification pour l'Eglise s'il s'en trouvait une, elle redeviendrait courtisane dans le Paradis... Vous y avez gagnÃ© de vous faire oublier et de ressembler Ã une femme comme il faut; car vous avez appris lÃ -bas ce que vous n'auriez jamais pu savoir dans la sphÃ¨re infÃ¢me oÃ¹ vous viviez... Vous ne me devez rien, fit-il en voyant une dÃ©licieuse expression de reconnaissance sur la figure d'Esther, j'ai tout fait pour lui... Et il montra Lucien... Vous Ãªtes fille, vous resterez fille, vous mourrez fille; car, malgrÃ© les sÃ©duisantes thÃ©ories des Ã©leveurs de bÃªtes, on ne peut devenir ici-bas que ce qu'on est. L'homme aux bosses a raison. Vous avez la bosse de l'amour. L'Espagnol Ã©tait, comme on le voit, fataliste, ainsi que NapolÃ©on, Mahomet et beaucoup de grands politiques. Chose Ã©trange, presque tous les hommes d'action inclinent Ã la FatalitÃ©, de mÃªme que la plupart des penseurs inclinent Ã la Providence. - Je ne sais pas ce que je suis, rÃ©pondit Esther avec une douceur d'ange; mais j'aime Lucien, et je mourrai l'adorant. - Venez dÃ©jeuner, dit brusquement l'Espagnol, et priez Dieu que Lucien ne se marie pas promptement, car alors vous ne le reverriez plus. - Son mariage serait ma mort, dit-elle. Elle laissa passer ce faux prÃªtre le premier afin de pouvoir se hausser jusqu'Ã l'oreille de Lucien, sans Ãªtre vue. - Est-ce ta volontÃ©, dit-elle, que je reste sous la puissance de cet homme qui me fait garder par ces deux hyÃ¨nes? Lucien inclina la tÃªte. La pauvre fille rÃ©prima sa tristesse et parut joyeuse; mais elle fut horriblement oppressÃ©e. Il fallut plus d'un an de soins constants et dÃ©vouÃ©s pour qu'elle s'habituÃ¢t ces deux terribles crÃ©atures, que Carlos Herrera nommait les deux chiens de garde. Chapitre ennuyeux car il explique quatre ans de bonheur La conduite de Lucien, depuis son retour Ã Paris, fut marquÃ©e au coin d'une politique si profonde qu'il devait exciter et qu'il excita la jalousie de tous ses anciens amis, envers lesquels il n'exerÃ§a pas d'autre vengeance que de les faire enrager par ses succÃ¨s, par sa tenue irrÃ©prochable, et par sa faÃ§on de laisser les gens Ã distance. Ce poÃ¨te si communicatif, si expansif, devint froid et rÃ©servÃ©. De Marsay, ce type adoptÃ© par la jeunesse parisienne, n'apportait pas dans ses discours ou dans ses actions plus de mesure que n'en avait Lucien. Quant Ã de l'esprit, le journaliste avait jadis fait ses preuves. De Marsay, Ã qui bien des gens opposaient Lucien avec complaisance en donnant la prÃ©fÃ©rence au poÃ¨te, eut la petitesse de s'en taquiner. Lucien, trÃ¨s en faveur auprÃ¨s des hommes qui exerÃ§aient le pouvoir, abandonna si bien toute pensÃ©e de gloire littÃ©raire, qu'il fut insensible au succÃ¨s de son roman, republiÃ© sous son vrai titre de l'Archer de Charles IX, et au bruit que fit son recueil de sonnets intitulÃ© les Marguerites vendu par Dauriat en une semaine. - C'est un succÃ¨s posthume, rÃ©pondit-il en riant Ã mademoiselle des Touches qui le complimentait. Le terrible Espagnol maintenait sa crÃ©ature avec un bras de fer dans la ligne au bout de laquelle les fanfares et les profits de la victoire attendent le politique patient. Lucien avait pris l'appartement de garÃ§on de Beaudenord, sur le quai Malaquais, afin de se rapprocher de la rue Taitbout, et son conseil s'Ã©tait logÃ© dans trois chambres de la mÃªme maison, au quatriÃ¨me Ã©tage. Lucien n'avait plus qu'un cheval de selle et de cabriolet, un domestique et un palefrenier. Quand il ne dÃnait pas en ville, il dÃnait chez Esther. Carlos Herrera surveillait si bien les gens au quai Malaquais, que Lucien ne dÃ©pensait pas en tout dix mille francs par an. Dix mille francs suffisaient Ã Esther, grÃ¢ce au dÃ©vouement constant, inexplicable d'Europe et d'Asie. Lucien employait d'ailleurs les plus grandes prÃ©cautions pour aller rue Taitbout ou pour en sortir. Il n'y venait jamais qu'en fiacre, les stores baissÃ©s, et faisait toujours entrer la voiture. Aussi, sa passion pour Esther et l'existence du mÃ©nage de la rue Taithout, entiÃ¨rement inconnues dans le monde, ne nuisirent-elles aucune de ses entreprises ou de ses relations; jamais un mot indiscret ne lui Ã©chappa sur ce sujet dÃ©licat. Ses fautes en ce genre avec Coralie, lors de son premier sÃ©jour Ã Paris, lui avaient donnÃ© de l'expÃ©rience. Sa vie offrit d'abord cette rÃ©gularitÃ© de bon ton sous laquelle on peut cacher bien des mystÃ¨res il restait dans le inonde tous les soirs jusqu'Ã une heure du matin; on le trouvait chez lui de dix heures Ã une heure aprÃ¨s-midi; puis il allait au bois de Boulogne et faisait des visites jusqu'Ã cinq heures. On le voyait rarement Ã pied, il Ã©vitait ainsi ses anciennes connaissances. Quand il fut saluÃ© par quelque journaliste ou par quelqu'un de ses anciens camarades, il rÃ©pondit d'abord par une inclination de tÃªte assez polie pour qu'il fÃ»t impossible de se fÃ¢cher, mais oÃ¹ perÃ§ait un dÃ©dain profond qui tuait la familiaritÃ© franÃ§aise. Il se dÃ©barrassa promptement ainsi des gens qu'il ne voulait plus avoir connus. Une vieille haine l'empÃªchait d'aller chez madame d'Espard, qui, plusieurs fois, avait voulu l'avoir chez elle; s'il la rencontrait chez la duchesse de Maufrigneuse ou chez mademoiselle des Touches, chez la comtesse de Montcornet, ou ailleurs, il se montrait d'une exquise politesse avec elle. Cette haine, Ã©gale chez madame d'Espard, obligeait Lucien Ã user de prudence, car on verra comment il l'avait avivÃ©e en se permettant une vengeance qui, d'ailleurs, lui valut une forte semonce de Carlos Herrera. - Tu n'es pas encore assez puissant pour te venger de qui que ce soit, lui avait dit l'Espagnol. Quand on est en route, par un ardent soleil, on ne s'arrÃªte pas pour cueillir la plus belle fleur... Il y avait trop d'avenir et trop de supÃ©rioritÃ© vraie chez Lucien pour que les jeunes gens, que son retour Ã Paris et sa fortune inexplicable offusquaient ou froissaient, ne fussent pas enchantÃ©s de lui jouer un mauvais tour. Lucien, qui se savait beaucoup d'ennemis, n'ignorait pas ces mauvaises dispositions chez ses amis. Aussi l'abbÃ© mettait-il admirablement son fils adoptif en garde contre les traÃtrises du monde, contre les imprudences si fatales Ã la jeunesse. Lucien devait raconter et racontait tous les soirs Ã l'abbÃ© les plus petits Ã©vÃ©nements de la journÃ©e. GrÃ¢ce aux conseils de ce mentor, il dÃ©jouait la curiositÃ© la plus habile, celle du monde. GardÃ© par un sÃ©rieux anglais, fortifiÃ© par les redoutes qu'Ã©lÃ¨ve la circonspection des diplomates, il ne laissait Ã personne le droit ou l'occasion de jeter l'oeil sur ses affaires. Sa jeune et belle figure avait fini par Ãªtre, dans le monde, impassible comme une figure de princesse en cÃ©rÃ©monie. Vers le milieu de l'annÃ©e 1829, il fut question de son mariage avec la fille aÃnÃ©e de la duchesse de Grandlieu, qui n'avait alors pas moins de quatre filles Ã Ã©tablir. Personne ne mettait en doute que le Roi ne fÃt, Ã propos de cette alliance, la faveur de rendre Ã Lucien le titre de marquis. Ce mariage allait dÃ©cider la fortune politique de Lucien, qui probablement serait nommÃ© ministre auprÃ¨s d'une cour d'Allemagne. Depuis trois ans surtout, la vie de Lucien avait Ã©tÃ© d'une sagesse inattaquable; aussi de Marsay avait-il dit de lui ce mot singulier "Ce garÃ§on doit avoir derriÃ¨re lui quelqu'un de bien fort!" Lucien Ã©tait ainsi devenu presque un personnage. Sa passion pour Esther l'avait d'ailleurs aidÃ© beaucoup Ã jouer son rÃ´le d'homme grave. Une habitude de ce genre garantit les ambitieux de bien des sottises; en ne tenant Ã aucune femme, ils ne se laissent pas prendre aux rÃ©actions du physique sur le moral. Quant au bonheur dont jouissait Lucien, c'Ã©tait la rÃ©alisation des rÃªves du poÃ¨te sans le sou, Ã jeun, dans un grenier. Esther, l'idÃ©al de la courtisane amoureuse, tout en rappelant Ã Lucien Coralie, l'actrice avec laquelle il avait vÃ©cu pendant une annÃ©e, l'effaÃ§ait complÃ¨tement. Toutes les femmes aimantes et dÃ©vouÃ©es inventent la rÃ©clusion, l'incognito, la vie de la perle au fond de la mer; mais, chez la plupart d'entre elles, c'est un de ces charmants caprices qui font un sujet de conversation, une preuve d'amour qu'elles rÃªvent de donner et qu'elles ne donnent pas; tandis qu'Esther, toujours au lendemain de sa premiÃ¨re fÃ©licitÃ©, vivant Ã toute heure sous le premier regard incendiaire de Lucien, n'eut pas, en quatre ans, un mouvement de curiositÃ©. Son esprit tout entier, elle l'employait Ã rester dans les termes du programme tracÃ© par la main fatale de l'Espagnol. Bien plus! au milieu des plus enivrantes dÃ©lices, elle n'abusa pas du pouvoir illimitÃ© que prÃªtent aux femmes aimÃ©es les dÃ©sirs renaissants d'un amant pour faire Ã Lucien une interrogation sur Herrera, qui, d'ailleurs, l'Ã©pouvantait toujours elle n'osait pas penser Ã lui. Les savants bienfaits de ce personnage inexplicable, Ã qui certainement Esther devait et sa grÃ¢ce de pensionnaire, et ses faÃ§ons de femme comme il faut, et sa rÃ©gÃ©nÃ©ration, semblaient Ã la pauvre fille Ãªtre des avances de l'enfer. - Je paierai tout cela quelque jour, se disait-elle avec effroi. Pendant toutes les belles nuits, elle sortait en voiture de louage. Elle allait, avec une cÃ©lÃ©ritÃ©, sans doute imposÃ©e par l'abbÃ©, dans un de ces charmants bois qui sont autour de Paris, Ã Boulogne, Vincennes, Romainville ou Ville-d'Avray, souvent avec Lucien, quelquefois seule avec Europe. Elle s'y promenait sans avoir peur, car elle Ã©tait accompagnÃ©e, quand elle se trouvait sans Lucien, par un grand chasseur vÃªtu comme les chasseurs les plus Ã©lÃ©gants, armÃ© d'un vrai couteau, et dont la physionomie autant que la sÃ¨che musculature annonÃ§aient un terrible athlÃ¨te. Cet autre gardien Ã©tait pourvu, selon la mode anglaise, d'une canne, appelÃ©e bÃ¢ton de longueur, que connaissent les bÃ¢tonistes, et avec laquelle ils peuvent dÃ©fier plusieurs assaillants. En conformitÃ© d'un ordre donnÃ© par l'abbÃ©, jamais Esther n'avait dit un mot Ã ce chasseur. Europe, quand madame voulait revenir, jetait un cri; le chasseur sifflait le cocher, qui se trouvait toujours Ã une distance convenable. Lorsque Lucien se promenait avec Esther, Europe et le chasseur restaient cent pas d'eux, comme deux de ces pages infernaux dont parlent les Mille et une Nuits, et qu'un enchanteur donne Ã ses protÃ©gÃ©s. Les Parisiens, et surtout les Parisiennes, ignorent les charmes d'une promenade au milieu des bois par une belle nuit. Le silence, les effets de lune, la solitude ont l'action calmante des bains. Ordinairement Esther partait Ã dix heures, se promenait de minuit Ã une heure, et rentrait Ã deux heures et demie. Il ne faisait jamais jour chez elle avant onze heures. Elle se baignait, procÃ©dait Ã cette toilette minutieuse, ignorÃ©e de la plupart des femmes de Paris, car elle veut trop de temps, et ne se pratique guÃ¨re que chez les courtisanes, les lorettes ou les grandes dames qui toutes ont leur journÃ©e Ã elles. Elle n'Ã©tait prÃªte que quand Lucien venait, et s'offrait toujours Ã ses regards comme une fleur nouvellement Ã©close. Elle n'avait de souci que du bonheur de son poÃ¨te; elle Ã©tait Ã lui comme une chose Ã lui, c'est-Ã -dire qu'elle lui laissait la plus entiÃ¨re libertÃ©. Jamais elle ne jetait un regard au-delÃ de la sphÃ¨re oÃ¹ elle rayonnait; l'abbÃ© le lui avait bien recommandÃ©, car il entrait dans les plans de ce profond politique que Lucien eÃ»t des bonnes fortunes. Le bonheur n'a pas d'histoire, et les conteurs de tous les pays l'ont si bien compris que cette phrase Ils furent heureux! termine toutes les aventures d'amour. Aussi ne peut-on qu'expliquer les moyens de ce bonheur vraiment fantastique au milieu de Paris. Ce fut le bonheur sous sa plus belle forme, un poÃ¨me, une symphonie de quatre ans! Toutes les femmes diront "C'est beaucoup!" Ni Esther ni Lucien n'avaient dit "C'est trop!" Enfin, la formule Ils furent heureux, fut pour eux encore plus explicite que dans les contes de fÃ©es, car ils n'eurent pas d'enfants. Ainsi, Lucien pouvait coqueter dans le monde, s'abandonner Ã ses caprices de poÃ¨te et, disons le mot, aux nÃ©cessitÃ©s de sa position. Il rendit, pendant le temps oÃ¹ il faisait lentement son chemin, des services secrets Ã quelques hommes politiques en coopÃ©rant Ã leurs travaux. Il fut en ceci d'une grande discrÃ©tion. Il cultiva beaucoup la sociÃ©tÃ© de madame de SÃ©risy, avec laquelle il Ã©tait, au dire des salons, du dernier bien. Madame de SÃ©risy avait enlevÃ© Lucien Ã la duchesse de Maufrigneuse, qui, dit-on, n'y tenait plus, un de ces mots par lesquels les femmes se vengent d'un bonheur enviÃ©. Lucien Ã©tait, pour ainsi dire, dans le giron de la Grande-AumÃ´nerie, et dans l'intimitÃ© de quelques femmes amies de l'archevÃªque de Paris. Modeste et discret, il attendait avec patience. Aussi le mot de Marsay, qui s'Ã©tait alors mariÃ© et qui faisait mener Ã sa femme la vie que menait Esther, contenait-il plus qu'une observation. Mais les dangers sous-marins de la position de Lucien s'expliqueront assez dans le courant de cette histoire. Comment un Loup-cervier rencontra le rat, et ce qui en advint Dans ces circonstances, par une belle nuit du mois d'aoÃ»t, le baron de Nucingen revenait Ã Paris de la terre d'un banquier Ã©tranger Ã©tabli en France, et chez lequel il avait dÃnÃ©. Cette terre est Ã huit lieues de Paris, en pleine Brie. Or, comme le cocher du baron s'Ã©tait vantÃ© d'y mener son maÃtre et de le ramener avec ses chevaux, ce cocher prit la libertÃ© d'aller lentement quand la nuit fut venue. En entrant dans le bois de Vincennes, voici la situation des bÃªtes, des gens et du maÃtre. LittÃ©ralement abreuvÃ© Ã l'office de l'illustre autocrate du Change, le cocher, complÃ¨tement ivre, dormait, tout en tenant les guides, Ã faire illusion aux passants. Le valet, assis derriÃ¨re, ronflait comme une toupie d'Allemagne, pays des petites figures en bois sculptÃ©, des grands Reinganum et des toupies. Le baron voulut penser; mais, dÃ¨s le pont de Gournay, la douce somnolence de la digestion lui avait fermÃ© les yeux. A la mollesse des guides, les chevaux comprirent l'Ã©tat du cocher; ils entendirent la basse continue du valet en vigie Ã l'arriÃ¨re, ils se virent les maÃtres, et profitÃ¨rent de ce petit quart d'heure de libertÃ© pour marcher Ã leur fantaisie. En esclaves intelligents, ils offrirent aux voleurs l'occasion de dÃ©valiser l'un des plus riches capitalistes de France, le plus profondÃ©ment habile de ceux qu'on a fini par nommer assez Ã©nergiquement des Loups-cerviers. Enfin, devenus les maÃtres et attirÃ©s par cette curiositÃ© que tout le monde a pu remarquer chez les animaux domestiques, ils s'arrÃªtÃ¨rent, dans un rond-point quelconque, devant d'autres chevaux Ã qui sans doute ils dirent en langue de cheval "A qui Ãªtes-vous? Que faites-vous? Etes-vous heureux?" Quand la calÃ¨che ne roula plus, le baron assoupi s'Ã©veilla. Il crut d'abord n'avoir pas quittÃ© le parc de son confrÃ¨re; puis il fut surpris par une vision cÃ©leste qui le trouva sans son arme habituelle, le calcul. Il faisait un clair de lune si magnifique qu'on aurait pu tout lire, mÃªme un journal du soir. Par le silence des bois, et, Ã cette lueur pure, le baron vit une femme seule qui, tout en montant dans une voiture de louage, regarda le singulier spectacle de cette calÃ¨che endormie. A la vue de cet ange, le baron de Nucingen fut comme illuminÃ© par une lumiÃ¨re intÃ©rieure. En se voyant admirÃ©e, la jeune femme abaissa son voile avec un geste d'effroi. Un chasseur jeta un cri rauque dont la signification fut bien comprise par le cocher, car la voiture fila comme une flÃ¨che. Le vieux banquier ressentit une Ã©motion terrible le sang qui lui revenait des pieds charriait du feu Ã sa tÃªte, sa tÃªte renvoyait des flammes au coeur; la gorge se serra. Le malheureux craignit une indigestion, et, malgrÃ© cette apprÃ©hension capitale, il se dressa sur ses pieds. - Hau crante callot! fichi pÃ©date ki tord! Cria-t-il. Sante frante si di haddrappe cedde foidire. A ces mots, cent francs, le cocher se rÃ©veilla, le valet de l'arriÃ¨re les entendit sans doute dans son sommeil. Le baron rÃ©pÃ©ta l'ordre, le cocher mit les chevaux au grand galop, et rÃ©ussit Ã rattraper, Ã la barriÃ¨re du TrÃ´ne, une voiture Ã peu prÃ¨s semblable Ã celle oÃ¹ Nucingen avait vu la divine inconnue, mais oÃ¹ se prÃ©lassait le premier commis de quelque riche magasin, avec une femme comme il faut de la rue Vivienne. Cette mÃ©prise consterna le baron. - Zi chaffais Ã¢mnÃ© Chorche prononcez George, au lier te doi, crosse pette, ile aurede pien si droufer cedde phÃ¢mme, dit-il au domestique pendant que les commis visitaient la voiture. - Eh! monsieur le baron, le diable Ã©tait, je crois, derriÃ¨re, sous forme d'heiduque, et il m'a substituÃ© cette voiture Ã la sienne. - Le tiapie n'egssisde boinde, dit le baron. Le baron de Nucingen avouait alors soixante ans, les femmes lui Ã©taient devenues parfaitement indiffÃ©rentes, et, Ã plus forte raison, la sienne. Il se vantait de n'avoir jamais connu l'amour qui fait faire des folies. Il regardait comme un bonheur d'en avoir fini avec les femmes, desquelles il disait, sans se gÃªner, que la plus angÃ©lique ne valait pas ce qu'elle coÃ»tait, mÃªme quand elle se donnait gratis. Il passait pour Ãªtre si complÃ¨tement blasÃ©, qu'il n'achetait plus, Ã raison d'une couple de mille francs par mois, le plaisir de se faire tromper. De sa loge Ã l'OpÃ©ra, ses yeux froids plongeaient tranquillement sur le Corps de Ballet. Pas une oeillade ne partait pour ce capitaliste de ce redoutable essaim de vieilles jeunes filles et de jeunes vieilles femmes, l'Ã©lite des plaisirs parisiens. Amour naturel, amour postiche et d'amour-propre, amour de biensÃ©ance et de vanitÃ©; amour-goÃ»t, amour dÃ©cent et conjugal, amour excentrique, le baron avait achetÃ© tout, avait connu tout, exceptÃ© le vÃ©ritable amour. Cet amour venait de fondre sur lui comme un aigle sur sa proie, comme il fondit sur Gentz, le confident de le prince de Metternich. On sait toutes les sottises que ce vieux diplomate fit pour Fanny Elssler dont les rÃ©pÃ©titions l'occupaient beaucoup plus que les intÃ©rÃªts europÃ©ens. La femme qui venait de bouleverser cette caisse doublÃ©e de fer, appelÃ©e Nucingen, lui Ã©tait apparue comme une de ces femmes uniques dans une gÃ©nÃ©ration. Il n'est pas sÃ»r que la maÃtresse du Titien, que la Mona Lisa de LÃ©onard de Vinci, que la Fornarina de RaphaÃl fussent aussi belles que la sublime Esther, en qui l'oeil le plus exercÃ© du Parisien le plus observateur n'aurait pu reconnaÃtre le moindre vestige qui rappelÃ¢t la courtisane. Aussi le baron fut-il surtout Ã©tourdi par cet air de femme noble et grande qu'Esther, aimÃ©e, environnÃ©e de luxe, d'Ã©lÃ©gance et d'amour, avait au plus haut degrÃ©. L'amour heureux est la Sainte-Ampoule des femmes, elles deviennent toutes alors fiÃ¨res comme des impÃ©ratrices. Le baron alla, pendant huit nuits de suite, au bois de Vincennes, puis au bois de Boulogne, puis dans les bois de Ville-d'Avray, puis dans le bois de Meudon, enfin dans tous les environs de Paris, sans pouvoir rencontrer Esther. Cette sublime figure juive qu'il disait Ãªtre eine viguire te la Piple, Ã©tait toujours devant ses yeux. A la fin de la quinzaine, il perdit l'appÃ©tit. Delphine de Nucingen et sa fille Augusta, que la baronne commenÃ§ait Ã montrer, ne s'aperÃ§urent pas tout d'abord du changement qui se fit chez le baron. La mÃ¨re et la fille ne voyaient monsieur de Nucingen que le matin au dÃ©jeuner et le soir au dÃner, quand ils dÃnaient tous Ã la maison, ce qui n'arrivait qu'aux jours oÃ¹ Delphine avait du monde. Mais, au bout de deux mois, pris par une fiÃ¨vre d'impatience et en proie Ã un Ã©tat semblable Ã celui que donne la nostalgie, le baron, surpris de l'impuissance du million, maigrit et parut si profondÃ©ment atteint, que Delphine espÃ©ra secrÃ¨tement devenir veuve. Elle se mit Ã plaindre assez hypocritement son mari, et fit rentrer sa fille Ã l'intÃ©rieur. Elle assomma son mari de questions; il rÃ©pondit comme rÃ©pondent les Anglais attaquÃ©s du spleen, il ne rÃ©pondit presque pas. Delphine de Nucingen donnait un grand dÃner tous les dimanches. Elle avait pris ce jour-lÃ pour recevoir, aprÃ¨s avoir remarquÃ© que, dans le grand monde, personne n'allait au spectacle, et que cette journÃ©e Ã©tait assez gÃ©nÃ©ralement sans emploi. L'invasion des classes marchandes ou bourgeoises rend le dimanche presque aussi sot Ã Paris qu'il est ennuyeux Ã Londres. La baronne invita donc l'illustre Desplein Ã dÃner pour pouvoir faire une consultation malgrÃ© le malade, car Nucingen disait se porter Ã merveille. Keller, Rastignac, de Marsay, du Tillet, tous les amis de la maison avaient fait comprendre Ã la baronne qu'un homme comme Nucingen ne devait pas mourir Ã l'improviste; ses immenses affaires exigeaient des prÃ©cautions, il fallait savoir absolument Ã quoi s'en tenir. Ces messieurs furent priÃ©s Ã ce dÃner, ainsi que le comte de Gondreville, beau-pÃ¨re de FranÃ§ois Keller, le chevalier d'Espard, des Lupeaulx, le docteur Bianchon, celui de ses Ã©lÃ¨ves que Desplein aimait le plus, Beaudenord et sa femme, le comte et la comtesse de Montcornet, Blondet, mademoiselle des Touches et Conti; puis enfin Lucien de RubemprÃ© pour qui Rastignac avait, depuis cinq ans, conÃ§u la plus vive amitiÃ©; mais par ordre, comme on dit en style d'affiches. Le dÃ©sespoir d'une caisse - Nous ne nous dÃ©barrasserons pas facilement de celui-lÃ , dit Blondet Ã Rastignac, quand il vit entrer dans le salon Lucien plus beau que jamais et mis d'une faÃ§on ravissante. - Il vaut mieux s'en faire un ami, car il est redoutable, dit Rastignac. - Lui? dit de Marsay. Je ne reconnais de redoutables que les gens dont la position est claire, et la sienne est plus inattaquÃ©e qu'inattaquable! Voyons! de quoi vit-il? D'oÃ¹ lui vient sa fortune? il a, j'en suis sÃ»r, une soixantaine de mille francs de dettes. - Il a trouvÃ© dans un prÃªtre espagnol un protecteur fort riche, et qui lui veut du bien, rÃ©pondit Rastignac. - Il Ã©pouse mademoiselle de Grandlieu l'aÃnÃ©e, dit mademoiselle des Touches. - Oui, mais, dit le chevalier d'Espard, on lui demande d'acheter une terre d'un revenu de trente mille francs pour assurer la fortune qu'il doit reconnaÃtre Ã sa future, et il lui faut un million, ce qui ne se trouve sous le pied d'aucun Espagnol. - C'est cher, car Clotilde est bien laide, dit la baronne. Madame de Nucingen se donnait le genre d'appeler mademoiselle de Grandlieu par son petit nom, comme si elle, nÃ©e Goriot, hantait cette sociÃ©tÃ©. - Non, rÃ©pliqua du Tillet, la fille d'une duchesse n'est jamais laide pour nous autres, surtout quand elle apporte le titre de marquis et un poste diplomatique; mais le plus grand obstacle de ce mariage est l'amour insensÃ© de madame de SÃ©risy pour Lucien, elle doit lui donner beaucoup d'argent. - Je ne m'Ã©tonne plus de voir Lucien si grave; car madame de SÃ©risy ne lui donnera certes pas un million pour lui faire Ã©pouser mademoiselle de Grandlieu. Il ne sait sans doute pas comment se tirer de cette position, reprit de Marsay. - Oui, mais mademoiselle de Grandlieu l'adore, dit la comtesse de Montcornet, et, avec l'aide de la jeune personne, il aura peut-Ãªtre de meilleures conditions. - Que fera-t-il de sa soeur et de son beau-frÃ¨re d'AngoulÃªme? demanda le chevalier d'Espard. - Mais, rÃ©pondit Rastignac, sa soeur est riche, et il l'appelle aujourd'hui madame SÃ©chard de Marsac. - S'il y a des difficultÃ©s, il est bien joli garÃ§on, dit Bianchon en se levant pour saluer Lucien - Bonjour, cher ami, dit Rastignac en Ã©changeant une chaleureuse poignÃ©e de main avec Lucien. De Marsay salua froidement aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© saluÃ© le premier par Lucien. Avant le dÃner, Desplein et Bianchon qui, tout en plaisantant le baron de Nucingen, l'examinaient, reconnurent que sa maladie Ã©tait entiÃ¨rement morale; mais personne n'en put deviner la cause, tant il paraissait impossible que ce profond politique de la Bourse pÃ»t Ãªtre amoureux. Quand Bianchon, en ne voyant plus que l'amour pour expliquer l'Ã©tat pathologique du banquier, en dit deux mots Ã Delphine de Nucingen, elle sourit en femme qui depuis longtemps sait Ã quoi s'en tenir sur son mari. AprÃ¨s dÃner cependant, quand on descendit au jardin, les intimes de la maison cernÃ¨rent le banquier et voulurent Ã©claircir ce cas extraordinaire en entendant Bianchon affirmer que Nucingen devait Ãªtre amoureux. - Savez-vous, baron, lui dit de Marsay, que vous avez maigri considÃ©rablement? et l'on vous soupÃ§onne de violer les lois de la nature financiÃ¨re. - Chamais! dit le baron. - Mais si, rÃ©pliqua de Marsay. On ose prÃ©tendre que vous Ãªtes amoureux. - C'esde frai, rÃ©pondit piteusement Nucingen. Chai Zoubire abbrest kÃ¨que chausse t'ingonni. - Vous Ãªtes amoureux, vous?... Vous Ãªtes un fat! dit le chevalier d'Espard. - HÃªdre hÃ¢mÃ»reusse Ã mon hÃ¢che cheu zai piÃ¨ne que rienne n'ai blis ritiquille; mai kÃ© foullez-vous? Ãªde! - D'une femme du monde? demanda Lucien. - Mais, dit de Marsay, le baron ne peut maigrir ainsi que pour un amour sans espoir, il a de quoi acheter toutes les femmes qui veulent ou qui peuvent se vendre. - Cheu neu la gonnÃ¨s boind, rÃ©pondit le baron. Et cheu buis fÃ»s le tire buisque montame ti Nichingen ai tan lÃ© salon. Chiskissi, cheu n'ai boin si ceu qu'edait l'amÃ»re. L'amÃ»re? jeu groid que c'esd te maicrir. - OÃ¹ l'avez-vous rencontrÃ©e, cette jeune innocente? demanda Rastignac. - An foidire, hÃ¢ minouid, au pois de Finzennes. - Son signalement? dit de Marsay. - Eine jabot de casse plange, foile planc... eine viguire fraiment piplique! de veu, eine tain t'Oriend. - Vous rÃªviez! dit en souriant Lucien. - C'est frai, cheu tormais comme ein govre... ein govre blain, dit-il en se reprenant, gar ZÃ©daite en refenand de tinner Ã la gambagne te mon hÃ¢mi... - Etait-elle seule? dit du Tillet en interrompant le Loup-cervier. - Ui, dit le baron d'un ton dolent, zauv ein heidicq terriÃ¨re la foidire ed eine fÃ¢me te jampre... - Lucien a l'air de la connaÃtre, s'Ã©cria Rastignac en saisissant un sourire de l'amant d'Esther. - Qui est-ce qui ne connaÃt pas les femmes capables d'aller Ã minuit Ã la rencontre de Nucingen? dit Lucien en pirouettant. - Enfin, ce n'est pas une femme qui aille dans le monde? demanda le chevalier d'Espard, car le baron aurait reconnu l'heiduque. - Che neu l'ai fue nille bard, rÃ©pondit le baron, et foillÃ quarante chours queu cheu la vais gerger bar la bolice qui neu droufe bas. - Il vaut mieux qu'elle vous coÃ»te quelques centaines de mille francs que de vous coÃ»ter la vie, et Ã votre Ã¢ge, une passion sans aliment est dangereuse, dit Desplein, on peut en mourir. - Ui, rÃ©pondit Nucingen Ã Desplein, ce que che manche neu meu nurride boind, l'air me semple mordel. Che fais au pois te Finzennes, foir la blace i che l'ai fue!... Ed foilÃ ma fie! Cheu n'ai bas pi m'oguiber tu ternier eimbrunt cheu m'an sis rabbordÃ© Ã mes gonvrÃ¨res ki onte i biddiÃ© te moi... Bir ein million, che foudrais gonnÃ¨dre cedde phÃ¢mme, ch'y cagnerais, car cheu neu fais blis Ã la Pirse... Temantez Ã ti Dilet. - Oui, rÃ©pondit du Tillet, il a le dÃ©goÃ»t des affaires, il change, c'est signe de mort. - Zigne t'amÃ»r, reprit Nucingen, bir moi, c'esde eine mÃªme chausse! La naÃ¯vetÃ© de ce vieillard, qui n'Ã©tait plus Loup-cervier, et qui, pour la premiÃ¨re fois de sa vie, apercevait quelque chose de plus saint et de plus sacrÃ© que l'or, Ã©mut cette compagnie de gens blasÃ©s les uns Ã©changÃ¨rent des sourires, les autres regardÃ¨rent Nucingen en exprimant cette pensÃ©e dans leur physionomie "Un homme si fort en arriver lÃ !..." Puis chacun revint au salon en causant de cet Ã©vÃ©nement. C'Ã©tait en effet un Ã©vÃ©nement de nature Ã produire la plus grande sensation. Madame de Nucingen se mit Ã rire quand Lucien lui dÃ©couvrit le secret du banquier; mais en entendant les moqueries de sa femme, le baron la prit par le bras et l'emmena dans l'embrasure d'une fenÃªtre. - Montame, lui dit-il Ã voix basse, aiche chamai titte ein mod tÃ© moquerie sir fos bassions, pir kÃ© fis fis moguiez tes miennes? Ein ponne fame aiteraid son mari Ã ze direr t'avvaire sante sÃ¨ mÃ´guer te lui, gomme fus le vaiddes... D'aprÃ¨s la description du vieux banquier, Lucien avait reconnu son Esther. DÃ©jÃ trÃ¨s fÃ¢chÃ© d'avoir vu son sourire remarquÃ©, il profita du moment de causerie gÃ©nÃ©rale qui a lieu pendant le service du cafÃ© pour disparaÃtre. - Qu'est donc devenu monsieur de RubemprÃ©? dit la baronne de Nucingen. - Il est fidÃ¨le Ã sa devise Quid me continebit? rÃ©pondit Rastignac. - Ce qui veut dire Qui peut me retenir? ou Je suis indomptable, Ã votre choix, reprit de Marsay. - Au moment oÃ¹ monsieur le baron parlait de son inconnue, Lucien a laissÃ© Ã©chapper un sourire qui me ferait croire qu'elle est de sa connaissance, dit Horace Bianchon sans savoir le danger d'une observation si naturelle. - Pon! se dit en lui-mÃªme le Loup-cervier. Semblable Ã tous les malades dÃ©sespÃ©rÃ©s, il acceptait tout ce qui paraissait Ãªtre un espoir, et il se promit de faire espionner Lucien, par d'autres gens que ceux de Louchard, le plus habile Garde du Commerce de Paris, Ã qui, depuis quinze jours, il s'Ã©tait adressÃ©. Un abÃme sous le bonheur d'Esther Avant de se rendre chez Esther, Lucien devait aller Ã l'hÃ´tel de Grandlieu passer les deux heures qui rendaient mademoiselle Clotilde-FrÃ©dÃ©rique de Grandlieu la fille la plus heureuse du faubourg Saint-Germain. La prudence qui caractÃ©risait la conduite de ce jeune ambitieux lui conseilla d'instruire aussitÃ´t Carlos Herrera de l'effet produit par le sourire que lui avait arrachÃ© le portrait d'Esther, tracÃ© par le baron de Nucingen. L'amour du baron pour Esther, et l'idÃ©e qu'il avait eue de mettre la police Ã la recherche de son inconnue, Ã©taient d'ailleurs des Ã©vÃ©nements assez importants Ã communiquer Ã l'homme qui avait cherchÃ© sous la soutane l'asile que jadis les criminels trouvaient dans les Ã©glises. Et, de la rue Saint-Lazare, oÃ¹ demeurait en ce temps le banquier, Ã la rue Saint-Dominique, oÃ¹ se trouve l'hÃ´tel de Grandlieu, le chemin de Lucien le menait devant son chez-soi du quai Malaquais. Lucien trouva son terrible ami fumant son brÃ©viaire, c'est-Ã -dire culottant une pipe avant de se coucher. Cet homme, plus Ã©trange qu'Ã©tranger, avait fini par renoncer aux cigares espagnols, qu'il trouva trop doux. - Ceci devient sÃ©rieux, rÃ©pondit l'Espagnol quand Lucien lui eut tout racontÃ©. Le baron, qui se sert de Louchard pour chercher la petite, aura bien l'esprit de mettre un recors Ã tes trousses, et tout serait connu. Je n'ai pas trop de la nuit et de la matinÃ©e pour prÃ©parer les cartes de la partie que je vais jouer contre ce baron, Ã qui je dois dÃ©montrer avant tout l'impuissance de la police. Quand notre Loup-cervier aura perdu tout espoir de trouver sa brebis, je me charge de la lui vendre ce qu'elle vaut pour lui... - Vendre Esther? s'Ã©cria Lucien dont le premier mouvement Ã©tait toujours excellent. - Tu oublies donc notre position? s'Ã©cria Carlos Herrera. Lucien baissa la tÃªte. - Plus d'argent, reprit l'Espagnol, et soixante mille francs de dettes Ã payer! Si tu veux Ã©pouser Clotilde de Grandlieu, tu dois acheter une terre d'un million pour assurer le douaire de ce laideron. Eh! bien, Esther est un gibier aprÃ¨s lequel je vais faire courir ce Loup-cervier de maniÃ¨re Ã le dÃ©graisser d'un million. Ã‡a me regarde... - Esther ne voudra jamais. - Ã‡a me regarde. - Elle en mourra. - Ã‡a regarde les Pompes FunÃ¨bres. D'ailleurs, aprÃ¨s?... s'Ã©cria ce sauvage personnage en arrÃªtant les Ã©lÃ©gies de Lucien par la maniÃ¨re dont il se posa. - Combien y a-t-il de gÃ©nÃ©raux morts Ã la fleur de l'Ã¢ge pour l'empereur NapolÃ©on? dernanda-t-il Ã Lucien aprÃ¨s un moment de silence. On trouve toujours des femmes! En 1821, pour toi, Coralie n'avait pas sa pareille, Esther ne s'en est pas moins rencontrÃ©e. AprÃ¨s cette fille, viendra... sais-tu qui?... la femme inconnue! VoilÃ , de toutes les femmes, la plus belle, et tu la chercheras dans la capitale oÃ¹ le gendre du duc de Grandlieu sera ministre et reprÃ©sentera le roi de France... Et puis, dis donc, monsieur l'enfant, Esther en mourra-t-elle? Enfin, le mari de mademoiselle de Grandlieu peut-il conserver Esther? D'ailleurs laisse-moi faire, tu n'as pas l'ennui de penser Ã tout Ã§a me regarde. Seulement tu te passeras d'Esther pendant une semaine ou deux, et tu n'en iras pas moins rue Taitbout. Allons, va roucouler sur ta planche de salut, et joue bien ton rÃ´le, glisse Ã Clotilde la lettre incendiaire que tu as Ã©crite ce matin, et rapporte-m'en une un peu chaude! Elle se dÃ©dommage de ses privations par l'Ã©criture, cette fille Ã§a me va! Tu retrouveras Esther un peu triste, mais dis-lui d'obÃ©ir. Il s'agit de notre livrÃ©e de vertu, de nos casaques d'honnÃªtetÃ©, du paravent derriÃ¨re lequel les grands cachent toutes leurs infamies... Il s'agit de mon beau moi, de toi qui ne dois jamais Ãªtre soupÃ§onnÃ©. Le hasard nous a mieux servis que ma pensÃ©e, qui, depuis deux mois, travaillait dans le vide. En jetant ces terribles phrases une Ã une, comme des coups de pistolet, Carlos Herrera s'habillait et se disposait Ã sortir. - Ta joie est visible, s'Ã©cria Lucien, tu n'as jamais aimÃ© la pauvre Esther, et tu vois arriver avec dÃ©lices le moment de te dÃ©barrasser d'elle. - Tu ne t'es jamais lassÃ© de l'aimer, n'est-ce pas?... eh! bien, je ne me suis jamais lassÃ© de l'exÃ©crer. Mais n'ai-je pas agi toujours comme si j'Ã©tais attachÃ© sincÃ¨rement Ã cette fille, moi qui, par Asie, tenais sa vie entre mes mains! Quelques mauvais champignons dans un ragoÃ»t, et tout eÃ»t Ã©tÃ© dit... Mademoiselle Esther vit, cependant!... elle est heureuse!... sais-tu pourquoi? parce que tu l'aimes! Ne fais pas l'enfant. Voici quatre ans que nous attendons un hasard pour ou contre nous, eh! bien, il faut dÃ©ployer plus que du talent pour Ã©plucher le lÃ©gume que nous jette aujourd'hui le sort il y a dans ce coup de roulette du bon et du mauvais, comme dans tout. Sais-tu Ã quoi je pensais au moment oÃ¹ tu es entrÃ©? - Non... - A me rendre, ici comme Ã Barcelone, hÃ©ritier d'une vieille dÃ©vote, Ã l'aide d'Asie... - Un crime? - Il ne restait plus que cette ressource pour assurer ton bonheur. Les crÃ©anciers se remuent. Une fois poursuivi par des huissiers et chassÃ© de l'hÃ´tel de Grandlieu, que serais-tu devenu? L'Ã©chÃ©ance du diable serait arrivÃ©e. Carlos Herrera peignit par un geste le suicide d'un homme qui se jette Ã l'eau, puis il arrÃªta sur Lucien un de ces regards fixes et pÃ©nÃ©trants qui font entrer la volontÃ© des gens forts dans l'Ã¢me des gens faibles. Ce regard fascinateur, qui eut pour effet de dÃ©tendre toute rÃ©sistance, annonÃ§ait entre Lucien et son conseil, non seulement des secrets de vie et de mort, mais encore des sentiments aussi supÃ©rieurs aux sentiments ordinaires que cet homme l'Ã©tait Ã la bassesse de sa position. Contraint Ã vivre en dehors du monde oÃ¹ la loi lui interdisait Ã jamais de rentrer, Ã©puisÃ© par le vice et par de furieuses, par de terribles rÃ©sistances, mais douÃ© d'une force d'Ã¢me qui le rongeait, ce personnage ignoble et grand, obscur et cÃ©lÃ¨bre, dÃ©vorÃ© surtout d'une fiÃ¨vre de vie, revivait dans le corps Ã©lÃ©gant de Lucien dont l'Ã¢me Ã©tait devenue la sienne. Il se faisait reprÃ©senter dans la vie sociale par ce poÃ¨te, auquel il donnait sa consistance et sa volontÃ© de fer. Pour lui, Lucien Ã©tait plus qu'un fils, plus qu'une femme aimÃ©e, plus qu'une famille, plus que sa vie, il Ã©tait sa vengeance; aussi, comme les Ã¢mes fortes tiennent plus Ã un sentiment qu'Ã l'existence, se l'Ã©tait-il attachÃ© par des liens indissolubles. AprÃ¨s avoir achetÃ© la vie de Lucien au moment oÃ¹ ce poÃ¨te au dÃ©sespoir faisait un pas vers le suicide, il lui avait proposÃ© l'un de ces pactes infernaux qui ne se voient que dans les romans, mais dont la possibilitÃ© terrible a souvent Ã©tÃ© dÃ©montrÃ©e aux Assises par de cÃ©lÃ¨bres drames judiciaires. En prodiguant Ã Lucien toutes les joies de la vie parisienne, en lui prouvant qu'il pouvait se crÃ©er encore un bel avenir, il en avait fait sa chose. Aucun sacrifice ne coÃ»tait d'ailleurs Ã cet homme Ã©trange, dÃ¨s qu'il s'agissait de son second lui-mÃªme. Au milieu de sa force, il Ã©tait si faible contre les fantaisies de sa crÃ©ature qu'il avait fini par lui confier ses secrets. Peut-Ãªtre fut-ce un lien de plus entre eux que cette complicitÃ© purement morale? Depuis le jour oÃ¹ la Torpille fut enlevÃ©e, Lucien savait sur quelle horrible base reposait son bonheur. Cette soutane de prÃªtre espagnol cachait Jacques Collin, une des cÃ©lÃ©britÃ©s du Bagne, et qui, dix ans auparavant, vivait sous le nom bourgeois de Vautrin dans la Maison Vauquer, oÃ¹ Rastignac et Bianchon se trouvÃ¨rent en pension. Jacques Collin, dit Trompe-la-Mort, Ã©vadÃ© de Rochefort presque aussitÃ´t qu'il y fut rÃ©intÃ©grÃ©, mit Ã profit l'exemple donnÃ© par le fameux comte de Sainte-HÃ©lÃ¨ne; mais en modifiant tout ce que l'action hardie de Coignard eut de vicieux. Se substituer Ã un honnÃªte homme et continuer la vie du forÃ§at est une proposition dont les deux termes sont trop contradictoires pour qu'il ne s'en dÃ©gage pas un dÃ©nouement funeste, Ã Paris surtout; car, en s'implantant dans une famille, un condamnÃ© dÃ©cuple les dangers de cette substitution. Pour Ãªtre Ã l'abri de toute recherche, ne faut-il pas d'ailleurs se mettre plus haut que ne sont situÃ©s les intÃ©rÃªts ordinaires de la vie? Un homme du monde est soumis Ã des hasards qui pÃ¨sent rarement sur les gens sans contact avec le monde. Aussi la soutane est-elle le plus sÃ»r des dÃ©guisements, quand on peut le complÃ©ter par une vie exemplaire, solitaire et sans action. - Donc, je serai prÃªtre, se dit ce mort civil qui voulait absolument revivre sous une forme sociale et satisfaire des passions aussi Ã©tranges que lui. La guerre civile que la constitution de 1812 alluma en Espagne, oÃ¹ s'Ã©tait rendu cet homme d'Ã©nergie, lui fournit les moyens de tuer secrÃ¨tement le vÃ©ritable Carlos Herrera dans une embuscade. BÃ¢tard d'un grand seigneur et abandonnÃ© depuis longtemps par son pÃ¨re, ignorant Ã quelle femme il devait le jour, ce prÃªtre Ã©tait chargÃ© d'une mission politique en France par le roi Ferdinand VII, Ã qui un Ã©vÃªque l'avait proposÃ©. L'Ã©vÃªque, le seul homme qui s'intÃ©ressÃ¢t Ã Carlos Herrera, mourut pendant le voyage que cet enfant perdu de l'Eglise faisait de Cadix Ã Madrid et de Madrid en France. Heureux d'avoir rencontrÃ© cette individualitÃ© si dÃ©sirÃ©e, et dans les conditions oÃ¹ il la voulait, Jacques Collin se fit des blessures au dos pour effacer les fatales lettres, et changea son visage Ã l'aide de rÃ©actifs chimiques. En se mÃ©tamorphosant ainsi devant le cadavre du prÃªtre avant de l'anÃ©antir, il put se donner quelque ressemblance avec son Sosie. Pour achever cette transmutation presque aussi merveilleuse que celle dont il est question dans le conte arabe oÃ¹ le derviche a conquis le pouvoir d'entrer, lui vieux, dans un jeune corps par des paroles magiques, le forÃ§at, qui parlait espagnol, apprit autant de latin qu'un prÃªtre andalou devait en savoir. Banquier des trois bagnes, Collin Ã©tait riche des dÃ©pÃ´ts confiÃ©s Ã sa probitÃ© connue, et forcÃ©e d'ailleurs entre de tels associÃ©s, une erreur se solde Ã coups de poignard. A ces fonds, il joignit l'argent donnÃ© par l'Ã©vÃªque Ã Carlos Herrera. Avant de quitter l'Espagne, il put s'emparer du trÃ©sor d'une dÃ©vote de Barcelone Ã laquelle il donna l'absolution, en lui promettant d'opÃ©rer la restitution des sommes provenues d'un assassinat commis par elle, et d'oÃ¹ provenait la fortune de cette pÃ©nitente. Devenu prÃªtre, chargÃ© d'une mission secrÃ¨te qui devait lui valoir les plus puissantes recommandations Ã Paris, Jacques Collin, rÃ©solu Ã ne rien faire pour compromettre le caractÃ¨re dont il s'Ã©tait revÃªtu, s'abandonnait aux chances de sa nouvelle existence, quand il rencontra Lucien sur la route d'AngoulÃªme Ã Paris. Ce garÃ§on parut au faux abbÃ© devoir Ãªtre un merveilleux instrument de pouvoir; il le sauva du suicide, en lui disant "Donnez-vous Ã un homme de Dieu comme on se donne au diable, et vous aurez toutes les chances d'une nouvelle destinÃ©e. Vous vivrez comme en rÃªve, et le pire rÃ©veil sera la mort que vous vouliez vous donner..." L'alliance de ces deux Ãªtres, qui n'en devaient faire qu'un seul, reposa sur ce raisonnement plein de force, que Carlos Herrera cimenta d'ailleurs par une complicitÃ© savamment amenÃ©e. DouÃ© du gÃ©nie de la corruption, il dÃ©truisit l'honnÃªtetÃ© de Lucien en le plongeant dans des nÃ©cessitÃ©s cruelles et en l'en tirant par des consentements tacites Ã des actions mauvaises ou infÃ¢mes qui le laissaient toujours pur, loyal, noble aux yeux du monde. Lucien Ã©tait la splendeur sociale Ã l'ombre de laquelle voulait vivre le faussaire. - Je suis l'auteur, tu seras le drame; si tu ne rÃ©ussis pas, c'est moi qui serai sifflÃ©, lui dit-il le jour oÃ¹ il lui avoua le sacrilÃ¨ge de son dÃ©guisement. Carlos alla prudemment d'aveu en aveu, mesurant l'infamie des confidences Ã la force de ses progrÃ¨s et aux besoins de Lucien. Aussi, Trompe-la-Mort ne livra-t-il son dernier secret qu'au moment oÃ¹ l'habitude des jouissances parisiennes, les succÃ¨s, la vanitÃ© satisfaite lui avaient asservi le corps et l'Ã¢me de ce poÃ¨te si faible. LÃ oÃ¹ jadis Rastignac, tentÃ© par ce dÃ©mon, avait rÃ©sistÃ©, Lucien succomba, mieux manoeuvrÃ©, plus savamment compromis, vaincu surtout par le bonheur d'avoir conquis une Ã©minente position. Le Mal, dont la configuration poÃ©tique s'appelle le Diable, usa envers cet homme Ã moitiÃ© femme de ses plus attachantes sÃ©ductions, et lui demanda peu d'abord en lui donnant beaucoup. Le grand argument de Carlos fut cet Ã©ternel secret promis par Tartuffe Ã Rimire. Les preuves rÃ©itÃ©rÃ©es d'un dÃ©vouement absolu, semblable Ã celui de SÃ©ide pour Mahomet, achevÃ¨rent cette oeuvre horrible de la conquÃªte de Lucien par un Jacques Collin. En ce moment, non seulement Esther et Lucien avaient dÃ©vorÃ© tous les fonds confiÃ©s Ã la probitÃ© du banquier des bagnes, qui s'exposait pour eux Ã de terribles redditions de comptes, mais encore le dandy, le faussaire et la courtisane avaient des dettes. Au moment oÃ¹ Lucien allait rÃ©ussir, le plus petit caillou sous le pied d'un de ces trois Ãªtres pouvait donc faire crouler le fantastique Ã©difice d'une fortune si audacieusement bÃ¢tie. Au bal de l'OpÃ©ra, Rastignac avait reconnu le Vautrin de la Maison Vauquer, mais il se savait mort en cas d'indiscrÃ©tion, aussi l'amant de madame de Nucingen Ã©changeait-il avec Lucien des regards oÃ¹ la peur se cachait de part et d'autre sous des semblants d'amitiÃ©. Dans le moment du danger, Rastignac aurait Ã©videmment fourni avec le plus grand plaisir la voiture qui eÃ»t menÃ© Trompe-la-Mort Ã l'Ã©chafaud. Chacun doit maintenant deviner de quelle sombre joie Carlos fut saisi en apprenant l'amour du baron Nucingen, et en saisissant dans une seule pensÃ©e tout le parti qu'un homme de sa trempe devait tirer de la pauvre Esther. - Va, dit-il Ã Lucien, le diable protÃ¨ge son aumÃ´nier. - Tu fumes sur une poudriÃ¨re. - Incedo per ignes! rÃ©pondit Carlos en souriant, c'est mon mÃ©tier. L'hÃ´tel de Grandlieu La maison de Grandlieu s'est partagÃ©e en deux branches vers le milieu du dernier siÃ¨cle d'abord la maison ducale condamnÃ©e Ã finir, puisque le duc actuel n'a eu que des filles; puis les vicomtes de Grandlieu qui doivent hÃ©riter du titre et des armes de leur branche aÃnÃ©e. La branche ducale porte de gueules, Ã trois doullouÃ¨res, ou haches d'armes d'or mises en fasce, avec le fameux Caveo non Timeo! pour devise, qui est toute l'histoire de cette maison. L'Ã©cusson des vicomtes est Ã©cartelÃ© de Navarreins qui est de gueules, Ã la fasce crÃ©nelÃ©e d'or, et timbrÃ© du casque de chevalier avec - Grands faits, Grand lieu! pour devise. La vicomtesse actuelle, veuve depuis 1813, a un fils et une fille. Quoique revenue quasi ruinÃ©e de l'Ã©migration, elle a retrouvÃ©, par suite du dÃ©vouement d'un avouÃ©, de Derville, une fortune assez considÃ©rable. RentrÃ©s en 1804, le duc et la duchesse de Grandlieu furent l'objet des coquetteries de l'Empereur; aussi NapolÃ©on, qui les eut Ã sa cour, rendit-il tout ce qui se trouvait Ã la maison de Grandlieu dans le Domaine, environ quarante mille livres de rente. De tous les grands seigneurs du faubourg Saint-Germain qui se laissÃ¨rent sÃ©duire par NapolÃ©on, le duc et la duchesse une Ajuda de la branche aÃnÃ©e, alliÃ©e aux Bragance furent les seuls qui ne reniÃ¨rent pas l'Empereur ni ses bienfaits. Louis XVIII eut Ã©gard Ã cette fidÃ©litÃ© lorsque le faubourg Saint-Germain en fit un crime aux Grandlieu; mais peut-Ãªtre, en ceci, Louis XVIII voulait-il uniquement taquiner Monsieur. On regardait comme probable le mariage du jeune vicomte de Grandlieu avec Marie-AthÃ©naÃ¯s, la derniÃ¨re fille du duc, alors Ã¢gÃ©e de neuf ans. Sabine, l'avant-derniÃ¨re, Ã©pousa le baron du GuÃ©nic, aprÃ¨s la RÃ©volution de Juillet. JosÃ©phine, la troisiÃ¨me, devint madame d'Ajuda-Pinto, quand le marquis perdit sa premiÃ¨re femme, mademoiselle de Rochefide. L'aÃnÃ©e avait pris le voile en 1822. La seconde, mademoiselle Clotilde-FrÃ©dÃ©rique, en ce moment, Ã l'Ã¢ge de vingt-sept ans, Ã©tait profondÃ©ment Ã©prise de Lucien de RubemprÃ©. Il ne faut pas demander si l'hÃ´tel du duc de Grandlieu, l'un des plus beaux de la rue Saint-Dominique, exerÃ§ait mille prestiges sur l'esprit de Lucien; toutes les fois que la porte immense tournait sur ses gonds pour laisser entrer son cabriolet, il Ã©prouvait cette satisfaction de vanitÃ© dont a parlÃ© Mirabeau. - Quoique mon pÃ¨re ait Ã©tÃ© simple pharmacien Ã l'Houmeau, j'entre pourtant lÃ ... Telle Ã©tait sa pensÃ©e. Aussi eÃ»t-il commis bien d'autres crimes que ceux de son alliance avec un faussaire pour conserver le droit de monter les quelques marches du perron, pour s'entendre annoncer "Monsieur de RubemprÃ©!" dans le grand salon Ã la Louis XIV, fait du temps de Louis XIV sur le modÃ¨le de ceux de Versailles, oÃ¹ se trouvait cette sociÃ©tÃ© d'Ã©lite, la crÃ¨me de Paris, nommÃ©e alors le petit ChÃ¢teau. La noble portugaise, une des femmes qui aimait le moins Ã sortir de chez elle, Ã©tait la plupart du temps entourÃ©e de ses voisins les Chaulieu, les Navarreins, les Lenoncourt. Souvent la jolie baronne de Macurner nÃ©e Chaulieu, la duchesse de Maufrigneuse, madame d'Espard, madame de Camps, mademoiselle des Touches, alliÃ©e aux Grandlieu qui sont de Bretagne, se trouvaient en visite, allant au bal ou revenant de l'OpÃ©ra. Le vicomte de Grandlieu, le duc de RhÃ©torÃ©, le marquis de Chaulieu, qui devait Ãªtre un jour duc de Lenoncourt-Chaulieu, sa femme Madeleine de Mortsauf, petite-fille du duc de Lenoncourt, le marquis d'Ajuda-Pinto, le prince de Blamont-Chauvry, le marquis de BeausÃ©ant, le vidame de Pamiers, les Vandenesse, le vieux prince de Cadignan et son fils le duc de Maufrigneuse, Ã©taient les habituÃ©s de ce salon grandiose oÃ¹ l'on respirait l'air de la cour, oÃ¹ les maniÃ¨res, le ton, l'esprit s'harmoniaient Ã la noblesse des maÃtres dont la grande tenue aristocratique avait fini par faire oublier leur servage napolÃ©onien. La vieille duchesse d'Uxelles, la mÃ¨re de la duchesse de Maufrigneuse, Ã©tait l'oracle de ce salon, oÃ¹ madame de SÃ©risy n'avait jamais pu se faire admettre, quoique nÃ©e de Ronquerolles. AmenÃ© par madame de Maufrigneuse, qui avait fait agir sa mÃ¨re en faveur de Lucien de qui elle avait Ã©tÃ© folle pendant deux ans, ce sÃ©duisant poÃ¨te s'y maintenait grÃ¢ce Ã l'influence de la Grande AumÃ´nerie de France et Ã l'aide de l'archevÃªque de Paris. Il ne fut admis toutefois qu'aprÃ¨s avoir obtenu l'ordonnance qui lui rendit le nom et les armes de la maison de RubemprÃ©. Le duc de RhÃ©torÃ©, le chevalier d'Espard, quelques autres encore, jaloux de Lucien, indisposaient pÃ©riodiquement contre lui le duc de Grandlieu en lui racontant des anecdotes prises aux antÃ©cÃ©dents de Lucien; mais la dÃ©vote duchesse, entourÃ©e dÃ©jÃ par les sommitÃ©s de l'Eglise, et Clotilde de Grandlieu le soutinrent. Lucien expliqua d'ailleurs ces inimitiÃ©s par son aventure avec la cousine de madame d'Espard, madame de Bargeton, devenue comtesse ChÃ¢telet. Puis; en sentant la nÃ©cessitÃ© de se faire adopter par une famille si puissante, et poussÃ© par son conseil intime Ã sÃ©duire Clotilde, Lucien eut le courage des parvenus il vint lÃ cinq jours sur les sept de la semaine, il avala gracieusement les couleuvres de l'envie, il soutint les regards impertinents, il rÃ©pondit spirituellement aux railleries. Son assiduitÃ©, le charme de ses maniÃ¨res, sa complaisance finirent par neutraliser les scrupules et par amoindrir les obstacles. Toujours au mieux chez la duchesse de Maufrigneuse dont les lettres brÃ»lantes, Ã©crites pendant le cours de sa passion, Ã©taient gardÃ©es par Carlos Herrera, l'idole de madame de SÃ©risy, bien vu chez mademoiselle des Touches, Lucien, content d'Ãªtre admis dans ces trois maisons, apprit de son Espagnol Ã mettre la plus grande rÃ©serve dans ses relations. - On ne peut pas se dÃ©vouer Ã plusieurs maisons Ã la fois, lui disait son conseiller intime. Qui va partout ne trouve d'intÃ©rÃªt vif nulle part. Les grands ne protÃ¨gent que ceux qui rivalisent avec leurs meubles, ceux qu'ils voient tous les jours, et qui savent leur devenir quelque chose de nÃ©cessaire, comme le divan sur lequel on s'assied. HabituÃ© Ã regarder le salon des Grandlieu comme son champ de bataille, Lucien rÃ©servait son esprit, ses bons mots, les nouvelles et ses grÃ¢ces de courtisan pour le temps qu'il y passait le soir. Insinuant, caressant, prÃ©venu par Clotilde des Ã©cueils Ã Ã©viter, il flattait les petites passions de monsieur de Grandlieu. AprÃ¨s avoir commencÃ© par envier le bonheur de la duchesse de Maufrigneuse, Clotilde devint Ã©perdument amoureuse de Lucien. En apercevant tous les avantages d'une pareille alliance, Lucien joua son rÃ´le d'amoureux comme l'eÃ»t jouÃ© Armand, le dernier jeune premier de la ComÃ©die-FranÃ§aise. Il Ã©crivait Ã Clotilde des lettres qui certes Ã©taient des chefs-d'oeuvre littÃ©raires de premier ordre et Clotilde y rÃ©pondait en luttant de gÃ©nie dans l'expression de cet amour furieux sur le papier, car elle ne pouvait aimer que de cette faÃ§on. Lucien allait Ã la messe Ã Saint-Thomas-d'Aquin tous les dimanches, il se donnait pour fervent catholique, il se livrait Ã des prÃ©dications monarchiques et religieuses qui faisaient merveille. Il Ã©crivait d'ailleurs dans les journaux dÃ©vouÃ©s Ã la CongrÃ©gation des articles excessivement remarquables, sans vouloir en recevoir aucun prix, sans y mettre d'autre signature qu'un L. Il fit des brochures politiques, demandÃ©es ou par le roi Charles X, ou par la Grande AumÃ´nerie, sans exiger la moindre rÃ©compense. - Le Roi, disait-il, a dÃ©jÃ tant fait pour moi, que je lui dois mon sang. Aussi, depuis quelques jours, Ã©tait-il question d'attacher Lucien au cabinet du premier ministre en qualitÃ© de secrÃ©taire particulier; mais madame d'Espard mit tant de gens en campagne contre Lucien, que le maÃtre Jacques de Charles X hÃ©sitait Ã prendre cette rÃ©solution. Non seulement la position de Lucien n'Ã©tait pas assez nette, et ces mots "De quoi vit-il?" que chacun avait sur les lÃ¨vres Ã mesure qu'il s'Ã©levait, demandaient une rÃ©ponse; mais encore la curiositÃ© bienveillante comme la curiositÃ© malicieuse allaient d'investigations en investigations, et trouvaient plus d'un dÃ©faut Ã la cuirasse de cet ambitieux. Clotilde de Grandlieu servait Ã son pÃ¨re et Ã sa mÃ¨re d'espion innocent. Quelques jours auparavant, elle avait pris Lucien pour causer dans l'embrasure d'une fenÃªtre, et l'instruire des objections de la famille. - Ayez une terre d'un million, et vous aurez ma main, telle a Ã©tÃ© la rÃ©ponse de ma mÃ¨re, avait dit Clotilde. - Ils te demanderont plus tard d'oÃ¹ provient ton argent, avait dit Carlos Ã Lucien quand Lucien lui reporta ce prÃ©tendu dernier mot. - Mon beau-frÃ¨re doit avoir fait fortune, avait fait observer Lucien, nous aurons en lui un Ã©diteur responsable. - Il ne manque donc plus que le million, s'Ã©tait Ã©criÃ© Carlos, j'y songerai. Pour bien expliquer la position de Lucien Ã l'hÃ´tel de Grandlieu, jamais il n'y avait dÃnÃ©. Ni Clotilde, ni la duchesse d'Uxelles, ni madame de Maufrigneuse, qui resta toujours excellente pour Lucien, ne purent obtenir du vieux duc cette faveur, tant le gentilhomme conservait de dÃ©fiance sur celui qu'il appelait le sire de RubemprÃ©. Cette nuance, aperÃ§ue par toute la sociÃ©tÃ© de ce salon, causait de vives blessures Ã l'amour-propre de Lucien, qui s'y sentait seulement tolÃ©rÃ©. Le monde a le droit d'Ãªtre exigeant, il est si souvent trompÃ©! Faire figure Ã Paris sans avoir une fortune connue, sans une industrie avouÃ©e, est une position que nul artifice ne peut rendre pendant longtemps soutenable. Aussi, Lucien, en s'Ã©levant, donnait-il une force excessive Ã cette objection "De quoi vit-il?" Il avait Ã©tÃ© forcÃ© de dire chez madame de SÃ©risy, Ã laquelle il devait l'appui du Procureur-gÃ©nÃ©ral Granville et d'un ministre d'Etat, le comte Octave de Bauvan, prÃ©sident Ã une cour souveraine "Je m'endette horriblement." En entrant dans la cour de l'hÃ´tel oÃ¹ se trouvait la lÃ©gitimation de ses vanitÃ©s, il se disait avec amertume, en pensant Ã la dÃ©libÃ©ration de Trompe-la-Mort "J'entends tout craquer sous mes pieds!" Il aimait Esther, et il voulait mademoiselle de Grandlieu pour femme! Etrange situation! Il fallait vendre l'une pour avoir l'autre. Un seul homme pouvait faire ce trafic sans que l'honneur de Lucien en souffrÃt, cet homme Ã©tait le faux Espagnol ne devaient-ils pas Ãªtre aussi discrets l'un que l'autre, l'un envers l'autre? On n'a pas dans la vie deux pactes de ce genre oÃ¹ chacun est tour Ã tour dominateur et dominÃ©. Lucien chassa les nuages qui obscurcissaient son front, il entra gai, radieux dans les salons de l'hÃ´tel de Grandlieu. Une fille de bonne maison En ce moment, les fenÃªtres Ã©taient ouvertes, les senteurs du jardin parfumaient le salon, la jardiniÃ¨re qui en occupait le milieu offrait aux regards sa pyramide de fleurs. La duchesse, assise dans un coin, sur un sofa, causait avec la duchesse de Chaulieu. Plusieurs femmes composaient un groupe remarquable par diverses attitudes empreintes des diffÃ©rentes expressions que chacune d'elles donnait Ã une douleur jouÃ©e. Dans le monde, personne ne s'intÃ©resse Ã un malheur ni Ã une souffrance, tout y est parole. Les hommes se promenaient dans le salon, ou dans le jardin. Clotilde et JosÃ©phine s'occupaient autour de la table Ã thÃ©. Le vidame de Pamiers, le duc de Grandlieu, le marquis d'Ajuda-Pinto, le duc de Maufrigneuse, faisaient leur wisk dans un coin. Quand Lucien fut annoncÃ©, il traversa le salon et alla saluer la duchesse, Ã laquelle il demanda raison de l'affliction peinte sur son visage. - Madame de Chaulieu vient de recevoir une affreuse nouvelle son gendre, le baron de Macumer, l'ex-duc de Soria, vient de mourir. Le jeune duc de Soria et sa femme, qui Ã©taient allÃ©s Ã Chantepleurs y soigner leur frÃ¨re, ont Ã©crit ce triste Ã©vÃ©nement. Louise est dans un Ã©tat navrant. - Une femme n'est pas deux fois aimÃ©e dans sa vie comme Louise l'Ã©tait par son mari, dit Madeleine de Mortsauf. - Ce sera une riche veuve, reprit la vieille duchesse d'Uxelles en regardant Lucien dont le visage garda son impassibilitÃ©. - Pauvre Louise, fit madame d'Espard, je la comprends et je la plains. La marquise d'Espard eut l'air songeur d'une femme pleine d'Ã¢me et de coeur. Quoique Sabine de Grandlieu n'eÃ»t que dix ans, elle leva sur sa mÃ¨re un oeil intelligent dont le regard presque moqueur fut rÃ©primÃ© par un coup d'oeil de sa mÃ¨re. C'est ce qui s'appelle bien Ã©lever ses enfants. - Si ma fille rÃ©siste Ã ce coup-lÃ , dit madame de Chaulieu de l'air le plus maternel, son avenir m'inquiÃ©tera. Louise est trÃ¨s romanesque. - Je ne sais pas, dit la vieille duchesse d'Uxelles, de qui nos filles ont pris ce caractÃ¨re-lÃ ?... - Il est difficile, dit un vieux cardinal, de concilier aujourd'hui le coeur et les convenances. Lucien, qui n'avait pas un mot Ã dire, alla vers la table Ã thÃ©, faire ses compliments Ã mesdemoiselles de Grandlieu. Quand le poÃ¨te fut Ã quelques pas du groupe de femmes, la marquise d'Espard se pencha pour pouvoir parler Ã l'oreille de la duchesse de Grandlieu. - Vous croyez donc que ce garÃ§on-lÃ aime beaucoup votre chÃ¨re Clotilde? lui dit-elle. La perfidie de cette interrogation ne peut Ãªtre comprise qu'aprÃ¨s l'esquisse de Clotilde. Cette jeune personne, de vingt-sept ans, Ã©tait alors debout. Cette attitude permettait au regard moqueur de la marquise d'Espard d'embrasser la taille sÃ¨che et mince de Clotilde qui ressemblait parfaitement Ã une asperge. Le corsage de la pauvre fille Ã©tait si plat qu'il n'admettait pas les ressources coloniales de ce que les modistes appellent des fichus menteurs. Aussi Clotilde, qui se savait de suffisants avantages dans son nom, loin de prendre la peine de dÃ©guiser ce dÃ©faut, le faisait-elle hÃ©roÃ¯quement ressortir. En se serrant dans ses robes, elle obtenait l'effet du dessin roide et net que les sculpteurs du Moyen-Age ont cherchÃ© dans leurs statuettes dont le profil tranche sur le fond des niches oÃ¹ ils les ont mises dans les cathÃ©drales. Clotilde avait cinq pieds quatre pouces. S'il est permis de se servir d'une expression familiÃ¨re qui, du moins, a le mÃ©rite de bien se faire comprendre, elle Ã©tait tout jambes. Ce dÃ©faut de proportion donnait Ã son buste quelque chose de difforme. Brune de teint, les cheveux noirs et durs, les sourcils trÃ¨s fournis, les yeux ardents et encadrÃ©s dans des orbites dÃ©jÃ charbonnÃ©es, la figure arquÃ©e comme un premier quartier de lune et dominÃ©e par un front proÃ©minent, elle offrait la caricature de sa mÃ¨re, l'une des plus belles femmes du Portugal. La nature se plaÃt Ã ces jeux-lÃ . On voit souvent, dans les familles, une soeur d'une beautÃ© surprenante et dont les traits offrent, chez le frÃ¨re, une laideur achevÃ©e, quoique tous deux se ressemblent. Clotilde avait sur sa bouche, excessivement rentrÃ©e, une expression de dÃ©dain stÃ©rÃ©otypÃ©e. Aussi ses lÃ¨vres dÃ©nonÃ§aient-elles plus que tout autre trait de son visage les secrets mouvements de son coeur, car l'affection leur imprimait une expression charmante, et d'autant plus remarquable que ses joues trop brunes pour rougir, que ses yeux noirs toujours durs ne disaient jamais rien. MalgrÃ© tant de dÃ©savantages, malgrÃ© sa prestance de planche, elle tenait de son Ã©ducation et de sa race un air de grandeur, une contenance fiÃ¨re, enfin tout ce qu'on a nommÃ© si justement le je ne sais quoi, peut-Ãªtre dÃ» Ã la franchise de son costume et qui signalait en elle une fille de bonne maison. Elle tirait parti de ses cheveux, dont la force, le nombre et la longueur pouvaient passer pour une beautÃ©. Sa voix, qu'elle avait cultivÃ©e, jetait des charmes. Elle chantait Ã ravir. Clotilde Ã©tait bien la jeune personne dont on dit "Elle a de beaux yeux", ou "Elle a un charmant caractÃ¨re!" A quelqu'un qui lui disait Ã l'anglaise "Votre GrÃ¢ce", elle rÃ©pondit "Appelez-moi Votre Minceur." - Pourquoi n'aimerait-on pas - ma pauvre Clotilde? rÃ©pondit la duchesse Ã la marquise. Savez-vous ce qu'elle me disait hier? "Si je suis aimÃ©e par ambition, je me charge de me faire aimer pour moi-mÃªme!" Elle est spirituelle et ambitieuse, il y a des hommes Ã qui ces deux qualitÃ©s plaisent. Quant Ã lui, ma chÃ¨re, il est beau comme un rÃªve; et s'il peut racheter la terre de RubemprÃ©, le Roi lui rendra, par Ã©gard pour nous, le titre de marquis... AprÃ¨s tout, sa mÃ¨re est la derniÃ¨re RubemprÃ©... - Pauvre garÃ§on, oÃ¹ prendra-t-il un million? dit la marquise. - Ceci n'est pas notre affaire, reprit la duchesse; mais, Ã coup sÃ»r, il est incapable de le voler... Et, d'ailleurs, nous ne donnerions pas Clotilde Ã un intrigant ni Ã un malhonnÃªte homme, fÃ»t-il beau, fÃ»t-il poÃ¨te et jeune comme monsieur de RubemprÃ©. - Vous venez tard, dit Clotilde en souriant avec une grÃ¢ce infinie Ã Lucien. - Oui, j'ai dÃnÃ© en ville. - Vous allez beaucoup dans le monde depuis quelques jours, dit-elle en cachant sa jalousie et ses inquiÃ©tudes sous un sourire. - Dans le monde?... reprit Lucien, non, j'ai seulement, par le plus grand des hasards, dÃnÃ© toute la semaine chez des banquiers, aujourd'hui chez Nucingen, hier chez du Tiflet, et avant-hier chez les Keller... On voit que Lucien avait bien su prendre le ton de spirituelle impertinence des grands seigneurs. - Vous avez bien des ennemis, lui dit Clotilde en lui prÃ©sentant et avec quelle grÃ¢ce! une tasse de thÃ©. On est venu dire Ã mon pÃ¨re que vous jouissiez de soixante mille francs de dettes, que d'ici Ã quelque temps vous auriez Sainte-PÃ©lagie pour chÃ¢teau de plaisance. Et si vous saviez ce que toutes ces calomnies me valent... Tout cela tombe sur moi. Je ne vous parle pas de ce que je souffre mon pÃ¨re a des regards qui me crucifient, mais de ce que vous devez souffrir, si cela se trouvait, le moins du monde, vrai... - Ne vous prÃ©occupez point de ces niaiseries, aimez-moi comme je vous aime, et faites-moi crÃ©dit de quelques mois, rÃ©pondit Lucien en replaÃ§ant sa tasse vide sur le plateau d'argent ciselÃ©. - Ne vous montrez pas Ã mon pÃ¨re, il vous dirait quelque impertinence; et comme vous ne le souffririez pas, nous serions perdus... Cette mÃ©chante marquise d'Espard lui a dit que votre mÃ¨re avait gardÃ© les femmes en couches, et que votre soeur Ã©tait repasseuse... - Nous avons Ã©tÃ© dans la plus profonde misÃ¨re, rÃ©pondit Lucien Ã qui des larmes vinrent aux yeux. Ceci n'est pas de la calomnie, mais de la bonne mÃ©disance. Aujourd'hui ma soeur est plus que millionnaire, et ma mÃ¨re est morte depuis deux ans... On avait rÃ©servÃ© ces renseignements pour le moment oÃ¹ je serais sur le point de rÃ©ussir ici... - Mais qu'avez-vous fait Ã madame d'Espard? - J'ai eu l'imprudence de raconter plaisamment, chez madame de SÃ©risy, devant messieurs de Bauvan et de Granville, l'histoire du procÃ¨s qu'elle faisait pour obtenir l'interdiction de son mari, le marquis d'Espard, et qui m'avait Ã©tÃ© confiÃ©e par Bianchon. L'opinion de monsieur de Granville, appuyÃ© par Bauvan et SÃ©risy, a fait changer celle du Garde-des-sceaux. L'un et l'autre, ils ont reculÃ© devant la Gazette des Tribunaux, devant le scandale, et la marquise a eu sur les doigts dans les motifs du jugement qui a mis fin Ã cette horrible affaire. Si monsieur de SÃ©risy a commis une indiscrÃ©tion qui m'a fait de la marquise une ennemie mortelle, j'y ai gagnÃ© sa protection, celle du Procureur-gÃ©nÃ©ral et du comte Octave de Bauvan Ã qui madame de SÃ©risy a dit le pÃ©ril oÃ¹ ils m'avaient mis en laissant deviner la source d'oÃ¹ venaient leurs renseignements. Monsieur le marquis d'Espard a eu la maladresse de me faire une visite en me regardant comme la cause du gain de cet infÃ¢me procÃ¨s. - Je vais nous dÃ©livrer de madame d'Espard, dit Clotilde. - Eh! comment? s'Ã©cria Lucien. - Ma mÃ¨re invitera les petits d'Espard qui sont charmants et dÃ©jÃ bien grands. Le pÃ¨re et ses deux fils chanteront ici vos louanges, nous sommes bien sÃ»rs de ne jamais voir leur mÃ¨re... - Oh! Clotilde, vous Ãªtes adorable, et si je ne vous aimais pas pour vous-mÃªme, je vous aimerais pour votre esprit. - Ce n'est pas de l'esprit, dit-elle en mettant tout son amour sur ses lÃ¨vres. Adieu. Soyez quelques jours sans venir. Quand vous me verrez Ã Saint-Thomas-d'Aquin avec une Ã©charpe rose, mon pÃ¨re aura changÃ© d'humeur. Vous avez une rÃ©ponse collÃ©e au dos du fauteuil sur lequel vous Ãªtes, elle vous consolera peut-Ãªtre de ne pas nous voir. Mettez la lettre que vous m'apportez dans mon mouchoir... Cette jeune personne avait Ã©videmment plus de vingt-sept ans. La maison d'une bonne fille Lucien prit un fiacre Ã la rue de la Planche, le quitta sur les boulevards, en prit un autre Ã la Madeleine et lui recommanda de demander la porte rue Taitbout. A onze heures, en entrant chez Esther, il la trouva tout en pleurs, mais mise comme elle se mettait pour lui faire fÃªte! Elle attendait son Lucien couchÃ©e sur un divan de satin blanc brochÃ© de fleurs jaunes, vÃªtue d'un dÃ©licieux peignoir en mousseline des Indes, Ã noeuds de rubans couleur cerise, sans corset, les cheveux simplement attachÃ©s sur sa tÃªte, les pieds dans de jolies pantoufles de velours doublÃ©es de satin cerise, toutes les bougies allumÃ©es et le houka prÃªt; mais elle n'avait pas fumÃ© le sien, qui restait sans feu devant elle, comme un indice de sa situation. En entendant ouvrir les portes, elle essuya ses larmes, bondit comme une gazelle et enveloppa Lucien de ses bras comme un tissu qui, saisi par le vent, s'entortillerait Ã un arbre. - SÃ©parÃ©s, dit-elle, est-il vrai?... - Bah! pour quelques jours, rÃ©pondit Lucien. Esther lÃ¢cha Lucien et retomba sur le divan comme morte. En ces situations, la plupart des femmes babillent comme des perroquets! Ah! elles vous aiment!... AprÃ¨s cinq ans, elles sont au lendemain de leur premier jour de bonheur, elles ne peuvent pas vous quitter, elles sont sublimes d'indignation, de dÃ©sespoir, d'amour, de colÃ¨re, de regrets, de terreur, de chagrin, de pressentiments! Enfin, elles sont belles comme une scÃ¨ne de Shakespeare. Mais, sachez-le bien! ces femmes-lÃ n'aiment pas. Quand elles sont tout ce qu'elles disent Ãªtre, quand enfin elles aiment vÃ©ritablement, elles font comme fit Esther, comme font les enfants, comme fait le vÃ©ritable amour; Esther ne disait pas une parole, elle gisait la face dans les coussins, et pleurait Ã chaudes larmes. Lucien, lui, s'efforÃ§ait de soulever Esther et lui parlait. - Mais, enfant, nous ne sommes pas sÃ©parÃ©s... Comment, aprÃ¨s bientÃ´t quatre ans de bonheur, voilÃ ta maniÃ¨re de prendre une absence? Eh! qu'ai-je donc fait Ã toutes ces filles-lÃ ?... se dit-il en se souvenant d'avoir Ã©tÃ© aimÃ© ainsi par Coralie. - Ah! monsieur, vous Ãªtes bien beau, dit Europe.. Les sens ont leur beau idÃ©al. Quand Ã ce beau si sÃ©duisant se joignent la douceur de caractÃ¨re, la poÃ©sie qui distinguaient Lucien, on peut concevoir la folle passion de ces crÃ©atures Ã©minemment sensibles aux dons naturels extÃ©rieurs, et si naÃ¯ves dans leur admiration. Esther sanglotait doucement, et restait dans une pose oÃ¹ se trahissait une extrÃªme douleur. - Mais, petite bÃªte, dit Lucien, ne t'a-t-on pas dit qu'il s'agissait de ma vie!... A ce mot dit exprÃ¨s par Lucien, Esther se dressa comme une bÃªte fauve, ses cheveux dÃ©nouÃ©s entourÃ¨rent sa sublime figure comme d'un feuillage. Elle regarda Lucien d'un oeil fixe. - De ta vie!... s'Ã©cria-t-elle en levant les bras et en les laissant retomber par un geste qui n'appartient qu'aux filles en danger. Mais c'est vrai, le mot de ce sauvage parle de choses graves. Elle tira de sa ceinture un mÃ©chant papier, mais elle vit Europe, et lui dit "Laisse-nous, ma fille." Quand Europe eut fermÃ© la porte "Tiens, voici ce qu'il m'Ã©crit", reprit-elle en tendant Ã Lucien une lettre que Carlos venait d'envoyer et que Lucien lut Ã haute voix. "Vous partirez demain Ã cinq heures du matin, on vous conduira chez un Garde au fond de la forÃªt de Saint-Germain, vous y occuperez une chambre au premier Ã©tage. Ne sortez pas de cette chambre jusqu'Ã ce que je le permette, vous n'y manquerez de rien. Le Garde et sa femme sont sÃ»rs. N'Ã©crivez pas Ã Lucien. Ne vous mettez pas Ã la fenÃªtre pendant le jour; mais vous pouvez vous promener pendant la nuit sous la conduite du Garde, si vous avez envie de marcher. Tenez les stores baissÃ©s pendant la route il s'agit de la vie de Lucien. "Lucien viendra ce soir vous dire adieu, brÃ»lez ceci devant lui..." Lucien brÃ»la sur-le-champ ce billet Ã la flamme d'une bougie. - Ecoute, mon Lucien, dit Esther aprÃ¨s avoir entendu la lecture de ce billet comme un criminel Ã©coute celle de son arrÃªt de mort, je ne te dirai pas que je t'aime, ce serait une bÃªtise... Voici cinq ans bientÃ´t qu'il me semble aussi naturel de t'aimer que de respirer, de vivre... Le premier jour oÃ¹ mon bonheur a commencÃ© sous la protection de cet Ãªtre inexplicable, qui m'a mise ici comme on met une petite bÃªte curieuse dans une cage, j'ai su que tu devais te marier. Le mariage est un Ã©lÃ©ment nÃ©cessaire de ta destinÃ©e, et Dieu me garde d'arrÃªter les dÃ©veloppements de ta fortune. Ce mariage est ma mort. Mais je ne t'ennuierai point; je ne ferai pas comme les grisettes qui se tuent Ã l'aide d'un rÃ©chaud de charbon, j'en ai eu assez d'une fois; et, deux fois, Ã§a Ã©coeure, comme dit Mariette. Non je m'en irai bien loin, hors de France. Asie a des secrets de son pays, elle m'a promis de m'apprendre Ã mourir tranquillement. On se pique, paf! tout est fini. Je ne demande qu'une seule chose, mon ange adorÃ©, c'est de ne pas Ãªtre trompÃ©e. J'ai mon compte de la vie j'ai eu, depuis le jour oÃ¹ je t'ai vu en 1824, jusqu'aujourd'hui, plus de bonheur qu'il n'en tient dans dix existences de femmes heureuses. Ainsi, prends-moi pour ce que je suis une femme aussi forte que faible. Dis-moi "Je me marie". Je ne te demande plus qu'un adieu bien tendre, et tu n'entendras plus jamais parler de moi... Il y eut un moment de silence aprÃ¨s cette dÃ©claration, dont la sincÃ©ritÃ© ne peut se comparer qu'Ã la naÃ¯vetÃ© des gestes et de l'accent. - S'agit-il de ton mariage? dit-elle en plongeant un de ces regards fascinateurs et brillants, comme la lame d'un poignard dans les yeux bleus de Lucien. - Voici dix-huit mois que nous travaillons Ã mon mariage, et il n'est pas encore conclu, rÃ©pondit Lucien, je ne sais pas quand il pourra se conclure; mais il ne s'agit pas de cela, ma chÃ¨re petite... il s'agit de l'abbÃ©, de moi, de toi... nous sommes sÃ©rieusement menacÃ©s... Nucingen t'a vue... - Oui, dit-elle, Ã Vincennes, il m'a donc reconnue?... - Non, rÃ©pondit Lucien, mais il est amoureux de toi Ã en perdre sa caisse. AprÃ¨s dÃner, quand il t'a dÃ©peinte en parlant de votre rencontre, j'ai laissÃ© Ã©chapper un sourire involontaire, imprudent, car je suis au milieu du monde comme le sauvage au milieu des piÃ¨ges d'une tribu ennemie. Carlos, qui m'Ã©vite la peine de penser, trouve cette situation dangereuse, il se charge de rouer Nucingen si Nucingen s'avise de nous espionner, et le baron en est bien capable; il m'a parlÃ© de l'impuissance de la police. Tu as allumÃ© un incendie dans une vieille cheminÃ©e pleine de suie... - Et que veut faire ton Espagnol? dit Esther tout doucement. - Je n'en sais rien, il m'a dit de dormir sur mes deux oreilles, rÃ©pondit Lucien sans oser regarder Esther. - S'il en est ainsi, j'obÃ©is avec cette soumission canine dont je fais profession, dit Esther qui passa son bras Ã celui de Lucien et l'emmena dans sa chambre en lui disant "As-tu bien dÃnÃ©, mon Lulu, chez cet infÃ¢me Nucingen?" - La cuisine d'Asie empÃªche de trouver un dÃner bon, quelque cÃ©lÃ¨bre que soit le chef de la maison oÃ¹ l'on dÃne; mais CarÃªme avait fait le dÃner comme tous les dimanches. Lucien comparait involontairement Esther Ã Clotilde. La maÃtresse Ã©tait si belle, si constamment charmante qu'elle n'avait pas encore laissÃ© approcher le monstre qui dÃ©vore les plus robustes amours la satiÃ©tÃ©! - Quel dommage, se dit-il, de trouver sa femme en deux volumes! d'un cÃ´tÃ©, la poÃ©sie, la voluptÃ©, l'amour, le dÃ©vouement, la beautÃ©, la gentillesse... Esther furetait comme furÃ¨tent les femmes avant de se coucher, elle allait et revenait, elle papillonnait en chantant. Vous eussiez dit d'un colibri. - ...De l'autre, la noblesse du nom, la race, les honneurs, le rang, la science du monde!... Et aucun moyen de les rÃ©unir en une seule personne! s'Ã©cria Lucien. Le lendemain, Ã sept heures du matin, en s'Ã©veillant dans cette charmante chambre rose et blanche, le poÃ¨te se trouva seul. Quand il eut sonnÃ©, la fantastique Europe accourut. - Que veut monsieur? - Esther! - Madame est partie Ã quatre heures trois quarts. D'aprÃ¨s les ordres de monsieur l'abbÃ©, j'ai reÃ§u franc de port un nouveau visage. - Une femme?... - Non, monsieur, une Anglaise... une de ces femmes qui vont en journÃ©e la nuit, et nous avons ordre de la traiter comme si c'Ã©tait madame qu'est-ce que monsieur veut faire de cette bringue-lÃ ?... Pauvre madame, a-t-elle pleurÃ© quand elle est montÃ©e en voiture... "Enfin, il le faut!... s'est-elle Ã©criÃ©e. J'ai quittÃ© ce pauvre chat pendant qu'il dormait, m'a-t-elle dit en essuyant ses larmes; Europe, s'il m'avait regardÃ©e ou s'il avait prononcÃ© mon nom, je serais restÃ©e, quitte Ã mourir avec lui..." Tenez, monsieur, j'aime tant madame, que je ne lui ai pas montrÃ© sa remplaÃ§ante; il y a bien des femmes de chambre qui lui en auraient donnÃ© le crÃ¨ve-coeur. - L'inconnue est donc lÃ ?... - Mais, monsieur, elle Ã©tait dans la voiture qui a emmenÃ© madame, et je l'ai cachÃ©e dans ma chambre, selon ses instructions... - Est-elle bien? - Aussi bien que peut l'Ãªtre une femme d'occasion, mais elle n'aura pas de peine Ã jouer son rÃ´le, si monsieur y met du sien, dit Europe en s'en allant chercher la fausse Esther. Monsieur de Nucingen Ã l'oeuvre La veille, avant de se coucher, le tout-puissant banquier avait donnÃ© ses ordres Ã son valet de chambre qui, dÃ¨s sept heures, introduisait le fameux Louchard, le plus habile des Gardes du Commerce dans un petit salon oÃ¹ vint le baron en robe de chambre et en pantoufles... - Fus fus Ãªdes moguÃ© te moi! dit-il en rÃ©ponse aux salutations du Garde. - Ã‡a ne pouvait pas Ãªtre autrement, monsieur le baron. Je tiens Ã ma Charge, et j'ai eu l'honneur de vous dire que je ne pouvais pas me mÃªler d'une affaire Ã©trangÃ¨re Ã mes fonctions. Que vous ai-je promis? de vous mettre en relation avec celui de nos agents qui m'a paru le plus capable de vous servir. Mais monsieur le baron connaÃt les dÃ©marcations qui existent entre les gens de diffÃ©rents mÃ©tiers... Quand on bÃ¢tit une maison, on ne fait pas faire Ã un menuisier ce qui regarde le serrurier. Eh! bien, il y a deux polices la Police Politique, la Police Judiciaire. Jamais les agents de la Police Judiciaire ne se mÃªlent de la Police Politique, et vice versa. Si vous vous adressiez au chef de la Police Politique, il lui faudrait une autorisation du ministre pour s'occuper de votre affaire, et vous n'oseriez pas l'expliquer au Directeur gÃ©nÃ©ral de la police du Royaume. Un agent qui ferait de la police pour son compte perdrait sa place. Or, la Police Judiciaire est tout aussi circonspecte que la Police Politique. Ainsi personne, au MinistÃ¨re de l'IntÃ©rieur ou Ã la PrÃ©fecture, ne marche que dans l'intÃ©rÃªt de l'Etat ou dans l'intÃ©rÃªt de la Justice. S'agit-il d'un complot ou d'un crime, eh! mon Dieu, les chefs vont Ãªtre Ã vos ordres; mais comprenez donc, monsieur le baron, qu'ils ont d'autres chats Ã fouetter que de s'occuper des cinquante mille amourettes de Paris. Quant Ã nous autres, nous ne devons nous mÃªler que de l'arrestation des dÃ©biteurs; et dÃ¨s qu'il s'agit d'autre chose, nous nous exposons Ã©normÃ©ment dans le cas oÃ¹ nous troublerions la tranquillitÃ© de qui que ce soit. Je vous ai envoyÃ© un de mes gens, mais en vous disant que je n'en rÃ©pondais pas; vous lui avez dit de vous trouver une femme dans Paris, Contenson vous a carottÃ© un billet de mille, sans seulement se dÃ©ranger. Autant valait chercher une aiguille dans la riviÃ¨re que de chercher dans Paris une femme soupÃ§onnÃ©e d'aller au bois de Vincennes, et dont le signalement ressemblait Ã celui de toutes les jolies femmes de Paris. - Gondanzon Contenson, dit le baron, ne bouffait-ile bas me tire la fÃ©ridÃ©, au lier te me garodder ein pilet te mile vrancs? - Ecoutez, monsieur le baron, dit Louchard, voulez-vous me donner mille Ã©cus, je vais vous donner... vous vendre un conseil. - Faud-il mile Ã©gus le gonzeil? demanda Nucingen. - Je ne me laisse pas attraper, monsieur le baron, rÃ©pondit Louchard. Vous Ãªtes amoureux, vous voulez dÃ©couvrir l'objet de votre passion, vous en sÃ©chez comme une laitue sans eau. Il est venu chez vous hier, m'a dit votre valet de chambre, deux mÃ©decins qui vous trouvent en danger; moi seul puis vous mettre entre les mains d'un homme habile.... Eh! que diable! si votre vie ne valait pas mille Ã©cus... - Tiddes-moi le nom de cedde Ã´me habile, et gondez sir ma chÃ©nÃ©rositÃ©! Louchard prit son chapeau, salua, s'en alla. - Tiaple t'homme! s'Ã©cria Nucingen, fennez?... dennez - Prenez garde, dit Louchard avant de prendre l'argent, que je vous vends purement et simplement un renseignement. Je vous donnerai le nom, l'adresse du seul homme capable de vous servir, mais c'est un maÃtre... - Fa de vaire viche! s'Ã©cria Nucingen, il n'y a que le nom te Varschild qui faille mile Ã©gus, ed encore quant ille ette zignÃ© au pas t'ein pilet... - Ch'ovre mile vrancs? Louchard, petit finaud qui n'avait pu traiter d'aucune charge d'avouÃ©, de notaire, d'huissier, ni d'agrÃ©Ã©, guigna le baron d'une maniÃ¨re significative. - Pour vous, c'est mille Ã©cus ou rien, vous les reprendrez en quelques secondes Ã la Bourse, lui dit-il. - Ch'ovre mile vrancs!... rÃ©pÃ©ta le baron. - Vous marchanderiez une mine d'or! dit Louchard en saluant et se retirant. - Ch'aurai l'attresse pir ein pilet de sainte sant vrancs, s'Ã©cria le baron qui dit Ã son valet de chambre de lui envoyer son secrÃ©taire. Turcaret n'existe plus. Aujourd'hui le plus grand comme le plus petit banquier dÃ©ploie son astuce dans les moindres choses il marchande les arts, la bienfaisance, l'amour, il marchanderait au pape une absolution. Ainsi en Ã©coutant parler Louchard, Nucingen avait rapidement pensÃ© que Contenson, Ã©tant le bras droit du Garde du Commerce, devait savoir l'adresse de ce MaÃtre en espionnage. Contenson lÃ¢cherait pour cinq cents francs ce que Louchard voulait vendre mille Ã©cus. Cette rapide combinaison prouve Ã©nergiquement que si le coeur de cet homme restait envahi par l'amour, la tÃªte restait encore celle d'un Loup-cervier. - HÃ¢lez fis-mÃªme, mennesier, dit le baron Ã son secrÃ©taire, ghez Condanzon, l'esbion te Lichart, le Carte ti Gommerce, maisse hÃ¢lez an gaprioledde, pien fidde, et hamnez-leu eingondinend. Chattends!... Vus basserez bar la borde ti chartin. - Foissi la gleve, gar il edde idile que berzonne ne foye cet homme-lÃ ghez moi. Fous l'introtuirez tans la bedide paffillon ti chartin. DÃ¢gez te vaire ma gommission afec indellichance. On vint parler d'affaires Ã Nucingen; mais il attendait Contenson, il rÃªvait d'Esther, il se disait qu'avant peu de temps il reverrait la femme Ã laquelle il avait dÃ» des Ã©motions inespÃ©rÃ©es. Et il renvoya tout le monde avec des paroles vagues, avec des promesses Ã double sens. Contenson lui paraissait l'Ãªtre le plus important de Paris, il regardait Ã tout moment dans son jardin. Enfin, aprÃ¨s avoir donnÃ© l'ordre de fermer sa porte, il se fit servir son dÃ©jeuner dans le pavillon qui se trouvait Ã l'un des angles de son jardin. Dans les bureaux, la conduite, les hÃ©sitations du plus madrÃ©, du plus clairvoyant, du plus politique des banquiers de Paris, paraissaient inexplicables. - Qu'a donc le patron? disait un Agent de change Ã l'un des premiers commis. - On ne sait pas, il paraÃt que sa santÃ© donne des inquiÃ©tudes; hier, madame la baronne a rÃ©uni les docteurs Desplein et Bianchon... Un jour, des Ã©trangers voulurent voir Newton dans un moment oÃ¹ il Ã©tait occupÃ© Ã mÃ©dicamenter un de ses chiens nommÃ© Beauty, qui lui perdit, comme on sait, un immense travail, et Ã laquelle Beauty Ã©tait une chienne il ne dit pas autre chose que "Ah! Beauty, tu ne sais pas ce que tu viens de dÃ©truire..." Les Ã©trangers s'en allÃ¨rent en respectant les travaux du grand homme. Dans toutes les existences grandioses, on trouve une petite chienne Beauty. Quand le marÃ©chal de Richelieu vint saluer Louis XV, aprÃ¨s la prise de Mahon, un des plus grands faits d'armes du dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, le Roi lui dit "Vous savez la grande nouvelle?... ce pauvre Lansmatt est mort!" Lansmatt Ã©tait un concierge au fait des intrigues du Roi. Jamais les banquiers de Paris ne surent les obligations qu'ils avaient Ã Contenson. Cet espion fut cause que Nucingen laissa conclure une affaire immense oÃ¹ sa part Ã©tait faite et qu'il leur abandonna. Tous les jours le Loup-cervier pouvait viser une fortune avec l'artillerie de la SpÃ©culation, tandis que l'Homme Ã©tait aux ordres du bonheur! Contenson Le cÃ©lÃ¨bre banquier prenait du thÃ©, grignotait quelques tartines de beurre en homme dont les dents n'Ã©taient plus aiguisÃ©es par l'appÃ©tit depuis longtemps, quand il entendit une voiture arrÃªtant Ã la petite porte de son jardin. BientÃ´t le secrÃ©taire de Nucingen lui prÃ©senta Contenson, qu'il n'avait pu trouver que dans un cafÃ© prÃ¨s de Sainte-PÃ©lagie, oÃ¹ l'agent dÃ©jeunait du pourboire donnÃ© par un dÃ©biteur incarcÃ©rÃ© avec certains Ã©gards qui se paient. Contenson, voyez-vous, Ã©tait tout un poÃ¨me, un poÃ¨me parisien. A son aspect, vous eussiez devinÃ© de prime abord que le Figaro de Beaumarchais, le Mascarille de MoliÃ¨re, les Frontin de Marivaux et les Lafleur de Dancourt, ces grandes expressions de l'audace dans la friponnerie, de la ruse aux abois, du stratagÃ¨me renaissant de ses ficelles coupÃ©es, sont quelque chose de mÃ©diocre en comparaison de ce colosse d'esprit et de misÃ¨re. Quand, Ã Paris, vous rencontrez un type, ce n'est plus un homme, c'est un spectacle! ce n'est plus un moment de la vie, mais une existence, plusieurs existences! Cuisez trois fois dans un four un buste de plÃ¢tre, vous obtenez une espÃ¨ce d'apparence bÃ¢tarde de bronze florentin; eh! bien, les Ã©clairs de malheurs innombrables, les nÃ©cessitÃ©s de positions terribles avaient bronzÃ© la tÃªte de Contenson comme si la lueur d'un four eÃ»t, par trois fois, dÃ©teint sur son visage. Les rides trÃ¨s pressÃ©es ne pouvaient plus se dÃ©plisser, elles formaient des plis Ã©ternels, blancs au fond. Cette figure jaune Ã©tait tout rides. Le crÃ¢ne, semblable Ã celui de Voltaire, avait l'insensibilitÃ© d'une tÃªte de mort, et, sans quelques cheveux Ã l'arriÃ¨re, on eÃ»t doutÃ© qu'il fÃ»t celui d'un homme vivant. Sous un front immobile, s'agitaient sans rien exprimer, des yeux de Chinois exposÃ©s sous verre Ã la porte d'un magasin de thÃ©, des yeux factices qui jouent la vie, et dont l'expression ne change jamais. Le nez, camus comme celui de la mort, narguait le Destin, et la bouche, serrÃ©e comme celle d'un avare, Ã©tait toujours ouverte et nÃ©anmoins discrÃ¨te comme le rictus d'une boite Ã lettres. Calme comme un sauvage, les mains hÃ¢lÃ©es, Contenson, petit homme sec et maigre, avait cette attitude diogÃ©nique pleine d'insouciance qui ne peut jamais se plier aux formes du respect. Et quels commentaires de sa vie et de ses moeurs n'Ã©taient pas Ã©crits dans son costume, pour ceux qui savent dÃ©chiffrer un costume?... Quel pantalon surtout!... un pantalon de recors, noir et luisant comme l'Ã©toffe dite voile avec laquelle on fait les robes d'avocats!... un gilet achetÃ© au Temple, mais Ã chÃ¢le et brodÃ©!... un habit d'un noir rouge!... Et tout cela brossÃ©, quasi propre, ornÃ© d'une montre attachÃ©e par une chaÃne en chrysocale. Contenson laissait voir une chemise de percale jaune, plissÃ©e, sur laquelle brillait un faux diamant en Ã©pingle! Le col de velours ressemblait Ã un carcan, sur lequel dÃ©bordaient les plis rouges d'une chair de caraÃ¯be. Le chapeau de soie Ã©tait luisant comme du satin, mais la coiffe eÃ»t rendu de quoi faire deux lampions si quelque Ã©picier l'eÃ»t achetÃ© pour le faire bouillir. Ce n'est rien que d'Ã©numÃ©rer ces accessoires, il faudrait pouvoir peindre l'excessive prÃ©tention que Contenson savait leur imprimer. Il y avait je ne sais quoi de coquet dans le col de l'habit, dans le cirage tout frais des bottes Ã semelles entrebÃ¢illÃ©es, qu'aucune expression franÃ§aise ne peut rendre. Enfin, pour faire entrevoir ce mÃ©lange de tons si divers, un homme d'esprit aurait compris, Ã l'aspect de Contenson, que, si au lieu d'Ãªtre mouchard il eÃ»t Ã©tÃ© voleur, toutes ces guenilles, au lieu d'attirer le sourire sur les lÃ¨vres, eussent fait frissonner d'horreur. Sur le costume, un observateur se fÃ»t dit "VoilÃ un homme infÃ¢me, il boit, il joue, il a des vices, mais il ne se soÃ»le pas, mais il ne triche pas, ce n'est ni un voleur, ni un assassin." Et Contenson Ã©tait vraiment indÃ©finissable jusqu'Ã ce que le mot espion fÃ»t venu dans la pensÃ©e. Cet homme avait fait autant de mÃ©tiers inconnus qu'il y en a de connus. Le fin sourire de ses lÃ¨vres pÃ¢les, le clignement de ses yeux verdÃ¢tres, la petite grimace de son nez camus, disaient qu'il ne manquait pas d'esprit. Il avait un visage de fer blanc, et l'Ã¢me devait Ãªtre comme le visage. Aussi ses mouvements de physionomie Ã©taient-ils des grimaces arrachÃ©es par la politesse, plutÃ´t que l'expression de ses mouvements intÃ©rieurs. Il eÃ»t effrayÃ©, s'il n'eÃ»t pas fait tant rire. Contenson, un des plus curieux produits de l'Ã©cume qui surnage aux bouillonnements de la cuve parisienne, oÃ¹ tout est en fermentation, se piquait surtout d'Ãªtre philosophe. Il disait sans amertume "J'ai de grands talents, mais on les a pour rien, c'est comme si j'Ã©tais un crÃ©tin!" Et il se condamnait au lieu d'accuser les hommes. Trouvez beaucoup d'espions qui n'aient pas plus de fiel que n'en avait Contenson? - Les circonstances sont contre nous, rÃ©pÃ©tait-il Ã ses chefs, nous pouvions Ãªtre du cristal, nous restons grain de sable, voilÃ tout. Son cynisme en fait de costume avait un sens, il ne tenait pas plus Ã son habillement de ville que les acteurs ne tiennent au leur; il excellait Ã se dÃ©guiser, Ã se grimer; il eÃ»t donnÃ© des leÃ§ons Ã FrÃ©dÃ©rick LemaÃtre, car il pouvait se faire dandy quand il le fallait. Il avait dÃ» jadis dans la jeunesse appartenir Ã la sociÃ©tÃ© dÃ©braillÃ©e des gens Ã petites maisons. Il manifestait une profonde antipathie pour la Police Judiciaire, car il avait appartenu sous l'Empire Ã la police de FouchÃ©, qu'il regardait comme un grand homme. Depuis la suppression du MinistÃ¨re de la Police, il avait pris pour pis-aller la partie des arrestations commerciales; mais ses capacitÃ©s connues, sa finesse en faisaient un instrument prÃ©cieux, et les chefs inconnus de la Police Politique avaient maintenu son nom sur leurs listes. Contenson, de mÃªme que ses camarades, n'Ã©tait qu'un des comparses du drame dont les premiers rÃ´les appartenaient Ã leurs chefs, quand il s'agissait d'un travail politique. Jusqu'oÃ¹ la passion conduit - HÃ¢lÃ©s fis-en, dit Nucingen en renvoyant son secrÃ©taire par un geste. - Pourquoi cet homme est-il dans un hÃ´tel et moi dans un garni..., se disait Contenson. Il a trois fois rouÃ© ses crÃ©anciers, il a volÃ©, moi je n'ai jamais pris un denier... J'ai plus de talent qu'il n'en a... - Gondanson, mon bedid, dit le baron, vÃ»s m'affesse garoddÃ© ein pilet de mile vrancs... - Ma maÃtresse devait Ã Dieu et au diable... - Ti has eine maÃtresse? s'Ã©cria Nucingen en regardant Contenson avec une admiration mÃªlÃ©e d'envie. - Je n'ai que soixante-six ans, rÃ©pondit Contenson en homme que le Vice avait maintenu jeune, comme un fatal exemple - Et que vaid-elle? - Elle m'aide, dit Contenson. Quand on est voleur et qu'on est aimÃ© par une honnÃªte femme, ou elle devient voleuse, ou l'on devient honnÃªte homme. Moi, je suis restÃ© mouchard. - Ti has pessoin t'archant, tuchurs! demanda Nucingen. Toujours, rÃ©pondit Contenson en souriant, c'est mon Ã©tat d'en dÃ©sirer, comme le vÃ´tre est d'en gagner; nous pouvons nous entendre ramassez-m'en, je me charge de le dÃ©penser. Vous serez le puits et moi le seau... - Feux-tu cagner ein pilet te saint sante vrancs? - Belle question! mais suis-je bÃªte?... Vous ne me l'offrez pas pour rÃ©parer l'injustice de la fortune Ã mon Ã©gard. - Di tutte, chÃ© le choins au pilet te mile kÃ© ti m'has ghibbÃ©; Ã§a vait kinse sante vrancs ke che de tonne. - Bien, vous me donnez les mille francs que j'ai pris, et vous ajoutez cinq cents francs... - C'esde pien Ã§a, fit Nucingen en hochant la tÃªte. - Ã‡a ne fait toujours que cinq cents francs, dit imperturbablement Contenson. - A tonner?... rÃ©pondit le baron. - A prendre. Eh! bien, contre quelle valeur monsieur le baron Ã©change-t-il cela? - On m'a did qu'il y affait Ã Baris ein Ã´me gapable te tÃ©goufrir la phÃ¢me que chaime, et que tu sais son hatresse... Envin ein maÃdre en esbionache? - C'est vrai... - Eh! pien, tonne moi l'hatresse, et ti hÃ¢s les saint sante vrancs. - Voir? rÃ©pondit vivement Contenson. - Les foissi, reprit le baron en tirant un billet de sa poche. - Eh! bien, donnez, dit Contenson en tendant la main. - Tonnant, tonnant, hÃ¢lons foir l'Ã´me, et ti bas l'archant, gar ti bourrais me fendre peaugoup t'atresses Ã ce prix-lÃ . Contenson se mit Ã rire. - Au fait, vous avez le droit de penser cela de moi, dit-il ayant l'air de se gourmander. Plus notre Ã©tat est canaille, plus il y faut de probitÃ©. Mais, voyez-vous, monsieur le baron, mettez six cents francs, et je vous donnerai un bon conseil. - Tonne, et vie-toi Ã ma chenerosidÃ©... - Je me risque, dit Contenson; mais je joue gros jeu. En police, voyez-vous, il faut aller sous terre. Vous dites Allons, marchons!... Vous Ãªtes riche, vous croyez que tout cÃ¨de Ã l'argent. L'argent est bien quelque chose. Mais avec de l'argent, selon les deux ou trois hommes forts de notre partie, on n'a que des hommes. Et il existe des choses, auxquelles on ne pense point, qui ne peuvent pas s'acheter!... On ne soudoie pas le hasard. Aussi, en bonne police, Ã§a ne se fait-il pas ainsi. Voulez-vous vous montrer avec moi en voiture? on sera rencontrÃ©. On a le hasard tout aussi bien pour soi que contre soi. - Frai? dit le baron. - Dame! oui, monsieur. C'est un fer Ã cheval ramassÃ© dans la rue qui a menÃ© le PrÃ©fet de police Ã la dÃ©couverte de la machine infernale. Eh! bien, quand nous irions ce soir, Ã la nuit, en fiacre chez monsieur de Saint-Germain, il ne se soucierait pas plus de vous voir entrant chez lui que vous d'Ãªtre vu y allant. - C'esd chiste, dit le baron. - Ah! c'est le fort des forts, le second du fameux Corentin, le bras droit de FouchÃ©, que d'aucuns disent son fils naturel, il l'aurait eu Ã©tant prÃªtre; mais c'est des bÃªtises FouchÃ© savait Ãªtre prÃªtre, comme il a su Ãªtre ministre. Eh! bien, vous ne ferez pas travailler cet homme-lÃ , voyez-vous, Ã moins de dix billets de mille francs... pensez-y... Mais votre affaire sera faite, et bien faite. Ni vu ni connu, comme on dit. Je devrai prÃ©venir monsieur de Saint-Germain, et il vous assignera quelque rendez-vous dans un, endroit oÃ¹ personne ne pourra rien voir ni rien entendre, car il court des dangers Ã faire de la police pour le compte des particuliers. Mais, que voulez-vous?... c'est un brave homme, le roi des hommes, et un homme qui a essuyÃ© de grandes persÃ©cutions, et pour avoir sauvÃ© la France, encore!... comme moi, comme tous ceux qui l'ont sauvÃ©e! - Ai pien, di m'Ã©griras l'hire tu Percher, dit le baron en souriant de cette vulgaire plaisanterie. - Monsieur le baron ne me graisse pas la patte?... dit Contenson avec un air Ã la fois humble et menaÃ§ant. - Chan, cria le baron Ã son jardinier, fa temanter fint vrancs Ã Cheorche, et abborde-les moi... - Si monsieur le baron n'a pas d'autres renseignements que ceux qu'il m'a donnÃ©s, je doute cependant que le maÃtre puisse lui Ãªtre utile. - Chen ai t'audres! rÃ©pondit le baron d'un air fin. - J'ai l'honneur de saluer monsieur le baron, dit Contenson en prenant la piÃ¨ce de vingt francs, j'aurai l'honneur de venir dire Ã Georges oÃ¹ monsieur devra se trouver ce soir, car il ne faut jamais rien Ã©crire en bonne police. - C'edde trolle gomme ces caillarts onte de l'esbrit, se dit le baron, c'edde en bolice, dou gomme tans les avvaires. Le pÃ¨re des CanquoÃlles En quittant le baron, Contenson alla tranquillement de la rue Saint-Lazare Ã la rue Saint-HonorÃ©, jusqu'au cafÃ© David; il y regarda par les carreaux et aperÃ§ut un vieillard connu lÃ sous le nom de pÃ¨re CanquoÃlle. Le cafÃ© David, situÃ© rue de la Monnaie au coin de la rue Saint-HonorÃ©, a joui pendant les trente premiÃ¨res annÃ©es de ce siÃ¨cle d'une sorte de cÃ©lÃ©britÃ©, circonscrite d'ailleurs au quartier dit des Bourdonnais. LÃ se rÃ©unissaient les vieux nÃ©gociants retirÃ©s ou les gros commerÃ§ants encore en exercice les Camusot, les Lebas, les Pillerault les Popinot, quelques propriÃ©taires comme le petit pÃ¨re Molineux. On y voyait de temps en temps le vieux pÃ¨re Guillaume qui y venait de la rue du Colombier. On y parlait politique entre soi, mais prudemment, car l'opinion du cafÃ© David Ã©tait le libÃ©ralisme. On s'y racontait les cancans du quartier, tant les hommes Ã©prouvent le besoin de se moquer les uns des autres!... Ce cafÃ©, comme tous les cafÃ©s d'ailleurs, avait son personnage original dans ce pÃ¨re CanquoÃlle, qui y venait depuis l'annÃ©e 1811, et qui paraissait Ãªtre si parfaitement en harmonie avec les gens probes rÃ©unis lÃ , que personne ne se gÃªnait pour parler politique en sa prÃ©sence. Quelquefois ce bonhomme, dont la simplicitÃ© fournissait beaucoup de plaisanteries aux habituÃ©s, avait disparu pour un ou deux mois; mais ses absences, toujours -attribuÃ©es Ã ses infirmitÃ©s ou Ã sa vieillesse, car il parut dÃ¨s 1811 avoir passÃ© l'Ã¢ge de soixante ans, n'Ã©tonnaient jamais personne. - Qu'est donc devenu le pÃ¨re CanquoÃlle?... disait-on Ã la dame du comptoir. - J'ai dans l'idÃ©e, rÃ©pondait-elle, qu'un beau jour nous apprendrons sa mort par les Petites-Affiches. Le pÃ¨re CanquoÃlle donnait dans sa prononciation un perpÃ©tuel certificat de son origine, il disait une estatue, espÃ©cialle, le peuble et ture pour turc. Son nom Ã©tait celui d'un petit bien appelÃ© Les CanquoÃlles, mot qui signifie hanneton dans quelques provinces, et situÃ© dans le dÃ©partement de Vaucluse, d'oÃ¹ il Ã©tait venu. On avait fini par dire CanquoÃlle au lieu de des CanquoÃlles, sans que le bonhomme s'en fÃ¢chÃ¢t, la noblesse lui semblait morte en 1793; d'ailleurs le fief des CanquoÃlles ne lui appartenait pas, il Ã©tait cadet d'une branche cadette. Aujourd'hui la mise du pÃ¨re CanquoÃlle semblerait Ã©trange; mais de 1811 Ã 1820, elle n'Ã©tonnait personne. Ce vieillard portait des souliers Ã boucles en acier Ã facettes, des bas de soie Ã raies circulaires alternativement blanches et bleues, une culotte en pou-de-soie Ã boucles ovales pareilles Ã celle des souliers, quant Ã la faÃ§on. Un gilet blanc Ã broderie, un vieil habit de drap verdÃ¢tre-marron Ã boutons de mÃ©tal et une chemise Ã jabot plissÃ© dormant complÃ©taient ce costume. A moitiÃ© du jabot brillait un mÃ©daillon en or oÃ¹ se voyait sous verre un petit temple en cheveux, une de ces adorables petitesses de sentiment qui rassurent les hommes, tout comme un Ã©pouvantail effraie les moineaux. La plupart des hommes, comme les animaux, s'effraient et se rassurent avec des riens. La culotte du pÃ¨re CanquoÃlle se soutenait par une boucle qui, selon la mode du dernier siÃ¨cle, la serrait au-dessus de l'abdomen. De la ceinture pendaient parallÃ¨lement deux chaÃnes d'acier composÃ©es de plusieurs chaÃnettes, et terminÃ©es par un paquet de breloques. Sa cravate blanche Ã©tait tenue par derriÃ¨re au moyen d'une petite boucle en or. Enfin sa tÃªte neigeuse et poudrÃ©e se parait encore, en 1816, du tricorne municipal que portait aussi monsieur Try, PrÃ©sident du tribunal. Ce chapeau, si cher au vieillard, le pÃ¨re CanquoÃlle l'avait remplacÃ© depuis peu le bonhomme crut devoir ce sacrifice Ã son temps par cet ignoble chapeau rond contre lequel personne n'ose rÃ©agir. Une petite queue, serrÃ©e dans un ruban, dÃ©crivait dans le dos de l'habit une trace circulaire oÃ¹ la crasse disparaissait sous une fine tombÃ©e de poudre. En vous arrÃªtant au trait distinctif du visage, un nez plein de gibbositÃ©s, rouge et digne de figurer dans un plat de truffes, vous eussiez supposÃ© un caractÃ¨re facile, niais et dÃ©bonnaire Ã cet honnÃªte vieillard essentiellement gobe-mouche, et vous en eussiez Ã©tÃ© la dupe, comme tout le cafÃ© David, oÃ¹ jamais personne n'avait examinÃ© le front observateur, la bouche sardonique et les yeux froids de ce vieillard dodelinÃ© par les vices, calme comme un Vitellius dont le ventre impÃ©rial reparaissait, pour ainsi dire, palingÃ©nÃ©siquement. En 1816, un jeune commis voyageur, nommÃ© Gaudissart, habituÃ© du cafÃ© David, se grisa de onze heures Ã minuit avec un officier Ã demi-solde. Il eut l'imprudence de parler d'une conspiration ourdie contre les Bourbons, assez sÃ©rieuse et prÃ¨s d'Ã©clater. On ne voyait plus dans le cafÃ© que le pÃ¨re CanquoÃlle qui semblait endormi, deux garÃ§ons qui sommeillaient, et la dame du comptoir. Dans les vingt-quatre heures Gaudissart fut arrÃªtÃ© la conspiration Ã©tait dÃ©couverte. Deux hommes pÃ©rirent sur l'Ã©chafaud. Ni Gaudissart, ni personne ne soupÃ§onna jamais le brave pÃ¨re CanquoÃlle d'avoir Ã©ventÃ© la mÃ¨che. On renvoya les garÃ§ons, on s'observa pendant un an, et l'on s'effraya de la Police, de concert avec le pÃ¨re CanquoÃlle qui parlait de dÃ©serter le cafÃ© David, tant il avait horreur de la police. Contenson entra dans le cafÃ©, demanda un petit verre d'eau-de-vie, ne regarda pas le pÃ¨re CanquoÃlle occupÃ© Ã lire les journaux; seulement, quand il eut lampÃ© son verre d'eau-de-vie, il prit la piÃ¨ce d'or du baron, et appela le garÃ§on en frappant trois coups secs sur la table. La dame du comptoir et le garÃ§on examinÃ¨rent la piÃ¨ce d'or avec un soin trÃ¨s injurieux pour Contenson; mais leur dÃ©fiance Ã©tait autorisÃ©e par l'Ã©tonnement que causait Ã tous les habituÃ©s l'aspect de Contenson. - Cet or est-il le produit d'un vol ou d'un assassinat?... Telle Ã©tait la pensÃ©e de quelques esprits forts et clairvoyants qui regardaient Contenson par-dessous leurs lunettes tout en ayant l'air de lire leur journal. Contenson, qui voyait tout et ne s'Ã©tonnait jamais de rien, s'essuya dÃ©daigneusement les lÃ¨vres avec un foulard oÃ¹ il n'y avait que trois reprises, reÃ§ut le reste de sa monnaie, empocha tous les gros sous dans son gousset dont la doublure, jadis blanche, Ã©tait aussi noire que le drap du pantalon, et n'en laissa pas un seul au garÃ§on. - Quel gibier de potence! dit le pÃ¨re CanquoÃlle Ã monsieur Pillerault son voisin. - Bah! rÃ©pondit Ã tout le cafÃ© monsieur Camusot qui seul n'avait pas montrÃ© le moindre Ã©tonnement, c'est Contenson, le bras droit de Louchard, notre Garde du Commerce. Les drÃ´les ont peut-Ãªtre quelqu'un Ã pincer dans le quartier... Un quart d'heure aprÃ¨s, le bonhomme CanquoÃlle se leva, prit son parapluie, et s'en alla tranquillement. N'est-il pas nÃ©cessaire d'expliquer quel homme terrible et profond se cachait sous l'habit du pÃ¨re CanquoÃlle, de mÃªme que l'abbÃ© Carlos recÃ©lait Vautrin? Ce MÃ©ridional, nÃ© aux CanquoÃlles, le seul domaine de sa famille, assez honorable d'ailleurs, avait nom Peyrade. Il appartenait en effet Ã la branche cadette de la maison de La Peyrade, une vieille mais pauvre famille du Comtat, qui possÃ¨de encore la petite terre de la Peyrade. Il Ã©tait venu, lui septiÃ¨me enfant, Ã pied Ã Paris, avec deux Ã©cus de six livres dans sa poche, en 1772, Ã l'Ã¢ge de dix-sept ans, poussÃ© par les vices d'un tempÃ©rament fougueux, par la brutale envie de parvenir qui attire tant de MÃ©ridionaux dans la capitale, quand ils ont compris que la maison paternelle ne pourra jamais fournir les rentes de leurs passions. On comprendra toute la jeunesse de Peyrade en disant qu'en 1782 il Ã©tait le confident, le hÃ©ros de la Lieutenance-gÃ©nÃ©rale de police, oÃ¹ il fut trÃ¨s estimÃ© par messieurs Lenoir et d'Albert, les deux derniers lieutenants-gÃ©nÃ©raux. La RÃ©volution n'eut pas de police, elle n'en avait pas besoin. L'espionnage, alors assez gÃ©nÃ©ral, s'appela civisme. Le Directoire, gouvernement un peu plus rÃ©gulier que celui du ComitÃ© de Salut public, fut obligÃ© de reconstituer une police, et le Premier Consul acheva la crÃ©ation par la PrÃ©fecture de police et par le MinistÃ¨re de la Police gÃ©nÃ©rale. Peyrade, l'homme des traditions, crÃ©a le personnel, de concert avec un homme appelÃ© Corentin, beaucoup plus fort que Peyrade d'ailleurs, quoique plus jeune, et qui ne fut un homme de gÃ©nie que dans les souterrains de la police. En 1808, les immenses services que rendit Peyrade furent rÃ©compensÃ©s par sa nomination au poste Ã©minent de Commissaire gÃ©nÃ©ral de police Ã Anvers. Dans la pensÃ©e de NapolÃ©on, cette espÃ¨ce de prÃ©fecture de police Ã©quivalait Ã un ministÃ¨re de la police chargÃ© de surveiller la Hollande. Au retour de la campagne de 1809, Peyrade fut enlevÃ© d'Anvers par un ordre du cabinet de l'Empereur, amenÃ© en poste Ã Paris entre deux gendarmes, et jetÃ© Ã la Force. Deux mois aprÃ¨s, il sortit de prison cautionnÃ© par son ami Corentin, aprÃ¨s avoir toutefois subi, chez le PrÃ©fet de police, trois interrogatoires de chacun six heures. Peyrade devait-il sa disgrÃ¢ce Ã l'activitÃ© miraculeuse avec laquelle il avait secondÃ© FouchÃ© dans la dÃ©fense des cÃ´tes de la France, attaquÃ©es par ce qu'on a, dans le temps, nommÃ© l'expÃ©dition de Walcheren, et dans laquelle le duc d'Otrante dÃ©ploya des capacitÃ©s dont s'effraya l'Empereur? Ce fut probable dans le temps pour FouchÃ©; mais aujourd'hui que tout le monde sait ce qui se passa dans ce temps au Conseil des ministres convoquÃ© par CambacÃ©rÃ¨s, c'est une certitude. Tous foudroyÃ©s par la nouvelle de la tentative de l'Angleterre, qui rendait Ã NapolÃ©on l'expÃ©dition de Boulogne, et surpris sans le maÃtre alors retranchÃ© dans l'Ãle de Lobau, oÃ¹ l'Europe le croyait perdu, les ministres ne savaient quel parti prendre. L'opinion gÃ©nÃ©rale fut d'expÃ©dier un courrier Ã l'Empereur; mais FouchÃ© seul osa tracer le plan de campagne qu'il mit d'ailleurs Ã exÃ©cution. - "Agissez comme vous voudrez, lui dit CambacÃ©rÃ¨s; mais moi qui tiens Ã ma tÃªte, j'expÃ©die un rapport Ã l'Empereur." On sait quel absurde prÃ©texte prit l'Empereur, Ã son retour, en plein Conseil d'Etat, pour disgracier son ministre et le punir d'avoir sauvÃ© la France sans lui. Depuis ce jour, l'Empereur doubla l'inimitiÃ© du prince de Talleyrand de celle du duc d'Otrante, les deux seuls grands politiques dus Ã la RÃ©volution, et qui peut-Ãªtre eussent sauvÃ© NapolÃ©on en 1813. On prit, pour mettre Peyrade Ã l'Ã©cart, le vulgaire prÃ©texte de concussion il avait favorisÃ© la contrebande en partageant quelques profits avec le haut commerce. Ce traitement Ã©tait rude pour un homme qui devait le bÃ¢ton de marÃ©chal du Commissariat gÃ©nÃ©ral Ã de grands services rendus. Cet homme, vieilli dans la pratique des affaires, possÃ©dait les secrets de tous les gouvernements depuis l'an 1775, Ã©poque de son entrÃ©e Ã la Lieutenance-gÃ©nÃ©rale de police. L'Empereur, qui se croyait assez fort pour crÃ©er des hommes Ã son usage, ne tint aucun compte des reprÃ©sentations qui lui furent faites plus tard en faveur d'un homme considÃ©rÃ© comme un des plus sÃ»rs, des plus habiles et des plus fins de ces gÃ©nies inconnus, chargÃ©s de veiller Ã la sÃ»retÃ© des Etats. Il crut pouvoir remplacer Peyrade par Contenson; mais Contenson Ã©tait alors absorbÃ© par Corentin Ã son profit. Peyrade fut d'autant plus cruellement atteint, que, libertin et gourmand, il se trouvait relativement aux femmes dans la situation d'un pÃ¢tissier qui aimerait les friandises. Ses habitudes vicieuses Ã©taient devenues chez lui la nature mÃªme il ne pouvait plus se passer de bien dÃner, de jouer, de mener enfin cette vie de grand seigneur sans faste Ã laquelle s'adonnent tous les gens de facultÃ©s puissantes, et qui se sont fait un besoin de distractions exorbitantes. Puis, il avait jusqu'alors grandement vÃ©cu sans jamais Ãªtre tenu Ã reprÃ©sentation, mangeant Ã mÃªme, car on ne comptait jamais ni avec lui ni avec Corentin, son ami. Cyniquement spirituel, il aimait d'ailleurs son Ã©tat, il Ã©tait philosophe. Enfin, un espion, Ã quelque Ã©tage qu'il soit dans la machine de la police, ne peut pas plus qu'un forÃ§at revenir Ã une profession dite honnÃªte ou libÃ©rale. Une fois marquÃ©s, une fois immatriculÃ©s, les espions et les condamnÃ©s ont pris, comme les diacres, un caractÃ¨re indÃ©lÃ©bile. Il est des Ãªtres auxquels l'Etat Social imprime des destinations fatales. Pour son malheur, Peyrade s'Ã©tait amourachÃ© d'une jolie petite fille, un enfant qu'il avait la certitude d'avoir eu lui-mÃªme d'une actrice cÃ©lÃ¨bre, Ã laquelle il rendit un service et qui en fut reconnaissante pendant trois mois. Peyrade, qui fit revenir son enfant d'Anvers, se vit donc sans ressources dans Paris, avec un secours annuel de douze cents francs accordÃ© par la PrÃ©fecture de police au vieil Ã©lÃ¨ve de Lenoir. Il se logea rue des Moineaux, au quatriÃ¨me, dans un petit appartement de cinq piÃ¨ces, pour deux cent cinquante francs. Les mystÃ¨res de la Police Si jamais un homme doit sentir l'utilitÃ©, les douceurs de l'amitiÃ©, n'est-ce pas le lÃ©preux moral appelÃ© par la foule un espion, par le peuple un mouchard, par l'administration un agent? Peyrade et Corentin Ã©taient donc amis comme Oreste et Pylade. Peyrade avait formÃ© Corentin, comme Vien forma David; mais l'Ã©lÃ¨ve surpassa promptement le maÃtre. Ils avaient commis ensemble plus d'une expÃ©dition. Voir Une TÃ©nÃ©breuse Affaire. Peyrade, heureux d'avoir devinÃ© le mÃ©rite de Corentin, l'avait lancÃ© dans la carriÃ¨re en lui prÃ©parant un triomphe. Il forÃ§a son Ã©lÃ¨ve Ã se servir d'une maÃtresse qui le dÃ©daignait comme d'un hameÃ§on Ã prendre un homme. Voir Les Chouans. Et Corentin avait Ã peine alors vingt-cinq ans!... Corentin, restÃ© l'un des gÃ©nÃ©raux dont le Ministre de la police est le ConnÃ©table, avait gardÃ©, sous le duc de Rovigo, la place Ã©minente qu'il occupait sous le duc d'Otrante. Or, il en Ã©tait alors de la Police GÃ©nÃ©rale comme de la Police Judiciaire. A chaque affaire un peu vaste, on passait des forfaits, pour ainsi dire, avec les trois, quatre ou cinq agents capables. Le ministre, instruit de quelque complot, averti de quelque machination, n'importe comment, disait Ã l'un des colonels de sa police "Que vous faut-il pour arriver Ã tel rÃ©sultat?" Corentin, Contenson rÃ©pondaient aprÃ¨s un mÃ»r examen "Vingt, trente, quarante mille francs." Puis, une fois l'ordre donnÃ© d'aller en avant, tous les moyens et les hommes Ã employer Ã©taient laissÃ©s au choix et au jugement de Corentin ou de l'agent dÃ©signÃ©. La Police judiciaire agissait d'ailleurs ainsi pour la dÃ©couverte des crimes avec le fameux Vidocq. La Police Politique, de mÃªme que la Police Judiciaire, prenait ses hommes principalement parmi les agents connus, immatriculÃ©s, habituels, et qui sont comme les soldats de cette force secrÃ¨te si nÃ©cessaire aux gouvernements, malgrÃ© les dÃ©clamations des philanthropes ou des moralistes Ã petite morale. Mais l'excessive confiance due aux deux ou trois gÃ©nÃ©raux de la trempe de Peyrade et de Corentin impliquait, chez eux, le droit d'employer des personnes inconnues, toujours nÃ©anmoins Ã charge de rendre compte au MinistÃ¨re dans les cas graves. Or, l'expÃ©rience, la finesse de Peyrade Ã©taient trop prÃ©cieuses Ã Corentin, qui, la bourrasque de 1810 passÃ©e, employa son vieil ami, le consulta toujours, et subvint largement Ã ses besoins. Corentin trouva moyen de donner environ mille francs par mois Ã Peyrade. De son cÃ´tÃ©, Peyrade rendit d'immenses services Ã Corentin. En 1816, Corentin, Ã propos de la dÃ©couverte de la conspiration oÃ¹ devait tremper le bonapartiste Gaudissart, essaya de faire rÃ©intÃ©grer Peyrade Ã la Police GÃ©nÃ©rale du Royaume; mais une influence inconnue Ã©carta Peyrade. Voici pourquoi. Dans leur dÃ©sir de se rendre nÃ©cessaires, Peyrade, Corentin et Contenson, Ã l'instigation du duc d'Otrante, avaient organisÃ©, pour le compte de Louis XVIII, une Contre-Police dans laquelle Contenson et les agents de premiÃ¨re force furent employÃ©s. Louis XVIII mourut, instruit de secrets qui resteront des secrets pour les historiens les mieux informÃ©s. La lutte de la Police GÃ©nÃ©rale du Royaume et de la Contre-Police du Roi engendra d'horribles affaires dont le secret a Ã©tÃ© gardÃ© par quelques Ã©chafauds. Ce n'est ici ni le lieu ni l'occasion d'entrer dans des dÃ©tails Ã ce sujet, car les ScÃ¨nes de la Vie Parisienne ne sont pas les ScÃ¨nes de la Vie Politique; il suffit de faire apercevoir quels Ã©taient les moyens d'existence de celui qu'on appelait le bonhomme CanquoÃlle au cafÃ© David, par quels fils il se rattachait au pouvoir terrible et mystÃ©rieux de la Police. De 1817 Ã 1822, Corentin, Contenson, Peyrade et leurs agents eurent pour mission d'espionner souvent le Ministre lui-mÃªme. Ceci peut expliquer pourquoi le MinistÃ¨re refusa d'employer Peyrade et Contenson sur qui Corentin, Ã leur insu, fit tomber les soupÃ§ons des ministres, afin d'utiliser son ami, quand sa rÃ©intÃ©gration lui parut impossible. Les ministres eurent alors confiance en Corentin, ils le chargÃ¨rent de surveiller Peyrade, ce qui fit sourire Louis XVIII. Corentin et Peyrade restaient alors entiÃ¨rement les maÃtres du terrain. Contenson, pendant longtemps attachÃ© Ã Peyrade, le servait encore. Il s'Ã©tait mis au service de Gardes du Commerce par les ordres de Corentin et de Peyrade. En effet, par suite de cette espÃ¨ce de fureur qu'inspire une profession exercÃ©e avec amour, ces deux gÃ©nÃ©raux aimaient Ã placer leurs plus habiles soldats dans tous les endroits oÃ¹ les renseignements pouvaient abonder. D'ailleurs, les vices de Contenson, ses habitudes dÃ©pravÃ©es qui l'avaient fait tomber plus bas que ses deux amis, exigeaient tant d'argent, qu'il lui fallait beaucoup de besogne. Contenson, sans commettre aucune indiscrÃ©tion, avait dit Ã Louchard qu'il connaissait le seul homme capable de satisfaire le baron de Nucingen. Peyrade Ã©tait, en effet, le seul agent qui pouvait faire impunÃ©ment de la police pour le compte d'un particulier. Louis XVIII mort, Peyrade perdit non seulement toute son importance, mais encore les bÃ©nÃ©fices de sa position d'Espion Ordinaire de Sa MajestÃ©. En se croyant indispensable, il avait continuÃ© son train de vie. Les femmes, la bonne chÃ¨re et le Cercle des Etrangers avaient prÃ©servÃ© de toute Ã©conomie un homme qui jouissait, comme tous les gens taillÃ©s pour les vices, d'une constitution de fer. Mais, de 1826 Ã 1829, prÃ¨s d'atteindre soixante-quatorze ans, il enrayait, selon son expression. D'annÃ©e en annÃ©e, Peyrade avait vu son bien-Ãªtre diminuant. Il assistait aux funÃ©railles de la Police, il voyait avec chagrin le gouvernement de Charles X en abandonnant les bonnes traditions. De session en session, la Chambre rognait les allocations nÃ©cessaires Ã l'existence de la Police, en haine de ce moyen de gouvernement et par parti pris de moraliser cette institution. - C'est comme si l'on voulait faire la cuisine en gants blancs, disait Peyrade Ã Corentin. Corentin et Peyrade apercevaient 1830 dÃ¨s 1822. Ils connaissaient la haine intime que Louis XVIII portait Ã son successeur, ce qui explique son laisser-aller avec la branche cadette, et sans laquelle son rÃ¨gne et sa politique seraient une Ã©nigme sans mot. En vieillissant, son amour pour sa fille naturelle avait grandi chez Peyrade. Pour elle, il s'Ã©tait mis sous sa forme bourgeoise, car il voulait marier sa Lydie Ã quelque honnÃªte homme. Aussi, depuis trois ans surtout, voulait-il se caser, soit Ã la PrÃ©fecture de police, soit Ã la Direction de la Police GÃ©nÃ©rale du Royaume, dans quelque place ostensible, avouable. Il avait fini par inventer une place dont la nÃ©cessitÃ© se ferait, disait-il Ã Corentin, sentir tÃ´t ou tard. Il s'agissait de crÃ©er Ã la PrÃ©fecture de police un Bureau dit de renseignements, qui serait un intermÃ©diaire entre la Police de Paris proprement dite, la Police judiciaire et la Police du Royaume afin de faire profiter la Direction GÃ©nÃ©rale de toutes ces forces dissÃ©minÃ©es. Peyrade seul pouvait, Ã son Ã¢ge, aprÃ¨s cinquante-cinq ans de discrÃ©tion, Ãªtre l'anneau qui rattacherait les trois polices, Ãªtre enfin l'archiviste Ã qui la Politique et la justice s'adresseraient pour s'Ã©clairer en certains cas. Peyrade espÃ©rait ainsi rencontrer, Corentin aidant, une occasion d'attraper une dot et un mari pour sa petite Lydie. Corentin avait dÃ©jÃ parlÃ© de cette affaire au Directeur GÃ©nÃ©ral de la Police du Royaume, sans parler de Peyrade, et le Directeur GÃ©nÃ©ral, un MÃ©ridional, jugeait nÃ©cessaire de faire venir la proposition de la PrÃ©fecture. Au moment oÃ¹ Contenson avait frappÃ© trois coups avec sa piÃ¨ce d'or sur la table du cafÃ©, signal qui voulait dire "J'ai Ã vous parler", le doyen des hommes de police Ã©tait Ã penser Ã ce problÃ¨me "Par quel personnage, par quel intÃ©rÃªt faire marcher le PrÃ©fet de police actuel?" Et il avait l'air d'un imbÃ©cile Ã©tudiant son Courrier franÃ§ais. - Notre pauvre FouchÃ©, se disait-il en cheminant le long de la rue Saint-HonorÃ©, ce grand homme est mort! nos intermÃ©diaires avec Louis XVIII sont en disgrÃ¢ce! D'ailleurs, comme le disait Corentin hier, on ne croit plus Ã l'agilitÃ© ni Ã l'intelligence d'un septuagÃ©naire... Ah! pourquoi me suis-je habituÃ© Ã dÃner chez VÃ©ry, Ã boire des vins exquis... Ã chanter la MÃ¨re Godichon... Ã jouer quand j'ai de l'argent! Pour s'assurer une position, il ne suffit pas d'avoir de l'esprit, comme dit Corentin, il faut encore de l'esprit de conduite! Ce cher monsieur Lenoir m'a bien prÃ©dit mon sort quand il s'est Ã©criÃ©, Ã propos de l'affaire du Collier "Vous ne serez jamais rien!" en apprenant que je n'Ã©tais pas restÃ© sous le lit de la fille Oliva. Le mÃ©nage d'un espion Si le vÃ©nÃ©rable pÃ¨re CanquoÃlle on l'appelait le pÃ¨re CanquoÃlle dans sa maison Ã©tait restÃ© rue des Moineaux, au quatriÃ¨me Ã©tage, croyez qu'il avait trouvÃ©, dans la disposition du local, des bizarreries qui favorisaient l'exercice de ses terribles fonctions. Sise au coin de la rue Saint-Roch, sa maison se trouvait sans voisinage d'un cÃ´tÃ©. Comme elle Ã©tait partagÃ©e en deux portions, au moyen de l'escalier, il existait, Ã chaque Ã©tage, deux chambres complÃ¨tement isolÃ©es. Ces deux chambres Ã©taient situÃ©es du cotÃ© de la rue Saint-Roch. Au-dessus du quatriÃ¨me Ã©tage s'Ã©tendaient des mansardes dont l'une servait de cuisine, et dont l'autre Ã©tait l'appartement de l'unique servante du pÃ¨re CanquoÃlle, une Flamande nommÃ©e Katt, qui avait nourri Lydie. Le pÃ¨re CanquoÃlle avait fait sa chambre Ã coucher de la premiÃ¨re des deux piÃ¨ces sÃ©parÃ©es, et de la seconde son cabinet. Un gros mur mitoyen isolait ce cabinet par le fond. La croisÃ©e, qui voyait sur la rue des Moineaux, faisait face Ã un mur d'encoignure sans fenÃªtre. Or, comme toute la largeur de la chambre de Peyrade les sÃ©parait de l'escalier, les deux amis ne craignaient aucun regard, aucune oreille, en causant d'affaires dans ce cabinet fait exprÃ¨s pour leur affreux mÃ©tier. Par prÃ©caution, Peyrade avait mis un lit de paille, une thibaude et un tapis trÃ¨s Ã©pais dans la chambre de la Flamande, sous prÃ©texte de rendre heureuse la nourrice de son enfant. De plus, il avait condamnÃ© la cheminÃ©e, en se servant d'un poÃªle dont le tuyau sortait par le mur extÃ©rieur sur la rue Saint-Roch. Enfin, il avait Ã©tendu sur le carreau plusieurs tapis, afin d'empÃªcher les locataires de l'Ã©tage infÃ©rieur de saisir aucun bruit. Expert en moyens d'espionnage, il sondait le mur mitoyen, le plafond et le plancher une fois par semaine, et les visitait comme un homme qui veut tuer les insectes importuns. La certitude d'Ãªtre lÃ , sans tÃ©moins ni auditeurs, avait fait choisir ce cabinet Ã Corentin pour salle de dÃ©libÃ©ration quand il ne dÃ©libÃ©rait pas chez lui. Le logement de Corentin n'Ã©tait connu que du Directeur GÃ©nÃ©ral de la Police du Royaume et de Peyrade, il y recevait les personnages que le MinistÃ¨re ou le ChÃ¢teau prenaient pour intermÃ©diaires dans les circonstances graves; mais aucun agent, aucun homme en sous-ordre n'y venait, et il combinait les choses du mÃ©tier chez Peyrade. Dans cette chambre sans aucune apparence se tramÃ¨rent des plans, se prirent des rÃ©solutions qui fourniraient d'Ã©tranges annales et des drames curieux, si les murs pouvaient parler. LÃ s'analysÃ¨rent, de 1816 Ã 1826, d'immenses intÃ©rÃªts. LÃ se dÃ©couvrirent dans leur germe les Ã©vÃ©nements qui devaient peser sur la France. LÃ , Peyrade et Corentin, aussi prÃ©voyants, mais plus instruits que Belart, le Procureur gÃ©nÃ©ral, se disaient dÃ¨s 1819 "Si Louis XVIII ne veut pas frapper tel ou tel coup, se dÃ©faire de tel prince, il exÃ¨cre donc son frÃ¨re? il veut donc lui lÃ©guer une rÃ©volution?" La porte de Peyrade Ã©tait ornÃ©e d'une ardoise sur laquelle il trouvait parfois des marques bizarres, des chiffres Ã©crits Ã la craie. Cette espÃ¨ce d'algÃ¨bre infernale offrait aux initiÃ©s des significations trÃ¨s claires. En face de l'appartement si mesquin de Peyrade, celui de Lydie Ã©tait composÃ© d'une antichambre, d'un petit salon, d'une chambre Ã coucher et d'un cabinet de toilette... La porte de Lydie, comme celle de la chambre de Peyrade, Ã©tait composÃ©e d'une tÃ´le de quatre lignes d'Ã©paisseur, placÃ©e entre deux fortes planches en chÃªne, armÃ©es de serrures et d'un systÃ¨me de gonds qui les rendaient aussi difficiles Ã forcer que des portes de prison. Aussi, quoique la maison fÃ»t une de ces maisons Ã allÃ©e, Ã boutique et sans portier, Lydie vivait-elle lÃ sans avoir rien Ã craindre. La salle Ã manger, le petit salon, la chambre, dont toutes les croisÃ©es avaient des jardins aÃ©riens, Ã©taient d'une propretÃ© flamande et pleine de luxe. La nourrice flamande n'avait jamais quittÃ© Lydie, qu'elle appelait sa fille. Toutes deux elles allaient Ã l'Ã©glise avec une rÃ©gularitÃ© qui donnait du bonhomme CanquoÃlle une excellente opinion Ã l'Ã©picier royaliste Ã©tabli dans la maison, au coin de la rue des Moineaux et de la rue Neuve Saint-Roch, et dont la famille, la cuisine, les garÃ§ons occupaient le premier Ã©tage et l'entresol. Au second Ã©tage vivait le propriÃ©taire, et le troisiÃ¨me Ã©tait louÃ©, depuis vingt ans, par un lapidaire. Chacun des locataires avait la clef de la porte bÃ¢tarde. L'Ã©piciÃ¨re recevait d'autant plus complaisamment les lettres et les paquets adressÃ©s Ã ces trois paisibles mÃ©nages, que le magasin d'Ã©piceries Ã©tait pourvu d'une boite aux lettres. Sans ces dÃ©tails, les Ã©trangers et ceux Ã qui Paris est connu n'auraient pu comprendre le mystÃ¨re et la tranquillitÃ©, l'abandon et la sÃ©curitÃ© qui faisaient de cette maison une exception parisienne. DÃ¨s minuit, le pÃ¨re CanquoÃlle pouvait ourdir toutes les trames, recevoir des espions et des ministres, des femmes et des filles, sans que qui que ce soit au monde s'en aperÃ§Ã»t. Peyrade, de qui la Flamande avait dit Ã la cuisiniÃ¨re de l'Ã©picier "Il ne ferait pas de mal Ã une mouche!" passait pour le meilleur des hommes. Il n'Ã©pargnait rien pour sa fille. Lydie, aprÃ¨s avoir eu Schmucke pour maÃtre de musique, Ã©tait musicienne Ã pouvoir composer. Elle savait laver une seppia, peindre Ã la gouache et Ã l'aquarelle. Peyrade dÃnait tous les dimanches avec sa fille. Ce jour-lÃ le bonhomme Ã©tait exclusivement pÃ¨re. Religieuse sans Ãªtre dÃ©vote, Lydie faisait ses pÃ¢ques et allait Ã confesse tous les mois. NÃ©anmoins, elle se permettait de temps en temps la petite partie de spectacle. Elle se promenait aux Tuileries quand il faisait beau. Tels Ã©taient tous ses plaisirs, car elle menait la vie la plus sÃ©dentaire. Lydie, qui adorait son pÃ¨re, en ignorait entiÃ¨rement les sinistres capacitÃ©s et les occupations tÃ©nÃ©breuses. Aucun dÃ©sir n'avait troublÃ© la vie pure de cette enfant si pure. Svelte, belle comme sa mÃ¨re, douÃ©e d'une voix dÃ©licieuse, d'un minois fin, encadrÃ© par de beaux cheveux blonds, elle ressemblait Ã ces anges plus mystiques que rÃ©els, posÃ©s par quelques peintres primitifs au fond de leurs Saintes Familles. Le regard de ses yeux bleus semblait verser un rayon du ciel sur celui qu'elle favorisait d'un coup d'oeil. Sa mise chaste, sans exagÃ©ration d'aucune mode, exhalait un charmant parfum de bourgeoisie. Figurez-vous un vieux satan, pÃ¨re d'un ange, et se rafraÃchissant Ã ce divin contact, vous aurez une idÃ©e de Peyrade et de sa fille. Si quelqu'un eÃ»t sali ce diamant, le pÃ¨re aurait inventÃ©, pour l'engloutir, un de ces formidables traquenards oÃ¹ se prirent, sous la Restauration, des malheureux qui portÃ¨rent leurs tÃªtes sur l'Ã©chafaud. Mille Ã©cus suffisaient Ã Lydie et Ã Katt, celle qu'elle appelait sa bonne. En entrant par le haut de la rue des Moineaux, Peyrade aperÃ§ut Contenson; il le dÃ©passa, monta le premier, entendit les pas de son agent dans l'escalier, et l'introduisit avant que la Flamande n'eÃ»t mis le nez Ã la porte de sa cuisine. Une sonnette que faisait partir une porte Ã claire-voie, placÃ©e au troisiÃ¨me Ã©tage oÃ¹ demeurait le lapidaire, avertissait les locataires du troisiÃ¨me et du quatriÃ¨me quand il montait quelqu'un pour eux. il est inutile de dire que, dÃ¨s minuit, Peyrade cotonnait le battant de cette sonnette. - Qu'y a-t-il donc de si pressÃ©, Philosophe? Philosophe Ã©tait le surnom que Peyrade donnait Ã Contenson, et que mÃ©ritait cet EpictÃ¨te des Mouchards. Ce nom Contenson cachait hÃ©las! un des plus anciens noms de la fÃ©odalitÃ© normande. Voir Les FrÃ¨res de la Consolation. - Mais il y a quelque chose comme dix mille Ã prendre. - Qu'est-ce? de la politique? - Non, une niaiserie! Le baron de Nucingen, vous savez, ce vieux voleur patentÃ©, hennit aprÃ¨s une femme qu'il a vue au bois de Vincennes, et il faut la lui trouver, ou il meurt d'amour... L'on a fait une consultation de mÃ©decins hier, Ã ce que m'a dit son valet de chambre... Je lui ai dÃ©jÃ soutirÃ© mille francs, sous prÃ©texte de chercher l'infante. Et Contenson raconta la rencontre de Nucingen et d'Esther, en ajoutant que le baron avait quelques renseignements nouveaux. - Va, dit Peyrade, nous trouverons cette DulcinÃ©e; dis au baron de venir en voiture ce soir aux Champs-ElysÃ©es, avenue Gabriel, au coin de l'allÃ©e de Marigny. Peyrade mit Contenson Ã la porte, et frappa chez sa fille comme il fallait frapper pour Ãªtre admis. Il entra joyeusement, le hasard venait de lui jeter un moyen d'avoir enfin la place qu'il dÃ©sirait. Il se plongea dans un bon fauteuil Ã la Voltaire aprÃ¨s avoir embrassÃ© Lydie au front, et lui dit "Joue-moi quelque chose..." Lydie lui joua un morceau Ã©crit, pour le piano, par Beethoven. - C'est bien jouÃ© cela, ma petite biche, dit-il en prenant sa fille entre ses genoux, sais-tu que nous avons vingt et un ans? Il faut se marier, car notre pÃ¨re a plus de soixante-dix ans... - Je suis heureuse ici, rÃ©pondit-elle. - Tu n'aimes que moi, moi si laid, si vieux? demanda Peyrade. - Mais qui veux-tu donc que j'aime? - Je dÃne avec toi, ma petite biche, prÃ©viens-en Katt. Je songe Ã nous Ã©tablir, Ã prendre une place et Ã te chercher un mari digne de toi... quelque bon jeune homme, plein de talent, de qui tu puisses Ãªtre fiÃ¨re un jour... - Je n'en ai vu qu'un encore qui m'ait plu pour mari... - Tu en as vu un?... - Oui, aux Tuileries, reprit Lydie, il passait, il donnait le bras Ã la comtesse de SÃ©risy. Il se nomme?... Lucien de RubemprÃ©!.. J'Ã©tais assise sous un tilleul avec Katt, ne pensant Ã rien. Il y avait Ã cÃ´tÃ© de moi deux dames qui se sont dit "VoilÃ madame de SÃ©risy et le beau Lucien de RubemprÃ©." Moi, j'ai regardÃ© le couple que ces deux dames regardaient. "Ah! ma chÃ¨re, a dit l'autre, il y a des femmes qui sont bien heureuses!.. On lui passe tout, Ã celle-ci, parce qu'elle est nÃ©e Ronquerolles, et que son mari a le pouvoir. - Mais, ma chÃ¨re, a rÃ©pondu l'autre dame, Lucien lui coÃ»te cher..." Qu'est-ce que cela veut dire, papa? - C'est des bÃªtises, comme en disent les gens du monde, rÃ©pondit Peyrade Ã sa fille d'un air de bonhomie. Peut-Ãªtre faisaient-elles allusion Ã des Ã©vÃ©nements politiques. - Enfin, vous m'avez interrogÃ©e, je vous rÃ©ponds. Si vous voulez me marier, trouvez-moi un mari qui ressemble Ã ce jeune homme-lÃ ... - Enfant! rÃ©pondit le pÃ¨re, la beautÃ© chez les hommes n'est pas toujours le signe de la bontÃ©. Les jeunes gens douÃ©s d'un extÃ©rieur agrÃ©able ne rencontrent aucune difficultÃ© au dÃ©but de la vie, ils ne dÃ©ploient alors aucun talent, ils sont corrompus par les avances que leur fait le monde, et il leur faut payer plus tard les intÃ©rÃªts de leurs qualitÃ©s!... Je voudrais te trouver ce que les bourgeois, les riches et les imbÃ©ciles laissent sans secours ni protection... - Qui, mon pÃ¨re? - Un homme de talent inconnu... Mais, va, mon enfant chÃ©ri, j'ai les moyens de fouiller tous les greniers de Paris et d'accomplir ton programme en prÃ©sentant Ã ton amour un homme aussi beau que le mauvais sujet dont tu me parles, mais plein d'avenir, un de ces hommes signalÃ©s Ã la gloire et Ã la fortune... Oh! je n'y songeais point! je dois avoir un troupeau de neveux, et dans le nombre il peut s'en trouver un digne de toi!... Je vais Ã©crire ou faire Ã©crire en Provence! Chose Ã©trange! en ce moment un jeune homme, mourant de faim et de fatigue, venant Ã pied du dÃ©partement de Vaucluse, un neveu du pÃ¨re CanquoÃlle, entrait par la BarriÃ¨re d'Italie, Ã la recherche de son oncle. Dans les rÃªves de la famille Ã qui le destin de cet oncle Ã©tait inconnu, Peyrade offrait un texte d'espÃ©rances on le croyait revenu des Indes avec des millions! StimulÃ© par ces romans du coin du feu, ce petit-neveu, nommÃ© ThÃ©odose, avait entrepris un voyage de circumnavigation Ã la recherche de l'oncle fantastique. Trois hommes aux prises AprÃ¨s avoir savourÃ© les bonheurs de sa paternitÃ© pendant quelques heures, Peyrade, les cheveux lavÃ©s et teints sa poudre Ã©tait un dÃ©guisement, vÃªtu d'une bonne grosse redingote de drap bleu boutonnÃ©e jusqu'au menton, couvert d'un manteau noir, chaussÃ© de grosses bottes Ã fortes semelles et muni d'une carte particuliÃ¨re, marchait Ã pas lents le long de l'avenue Gabriel, oÃ¹ Contenson, dÃ©guisÃ© en vieille marchande des quatre saisons, le rencontra devant les jardins de l'ElysÃ©e-Bourbon. - Monsieur de Saint-Germain, lui dit Contenson en donnant Ã son ancien chef son nom de guerre, vous m'avez fait gagner cinq cents faces francs; mais si je suis venu me poster lÃ , c'est pour vous dire que le damnÃ© baron, avant de me les donner, est allÃ© prendre des renseignements Ã la maison la PrÃ©fecture. - J'aurai besoin de toi, sans doute, rÃ©pondit Peyrade. Vois nos numÃ©ros 7, 10 et 21, nous pourrons employer ces hommes-lÃ sans qu'on s'en aperÃ§oive, ni Ã la Police, ni Ã la PrÃ©fecture. Contenson alla se replacer auprÃ¨s de la voiture oÃ¹ monsieur de Nucirigen attendait Peyrade. - Je suis monsieur de Saint-Germain, dit le MÃ©ridional au baron, en s'Ã©levant jusqu'Ã la portiÃ¨re. - HÃ©! pien, mondez afec moi, rÃ©pondit le baron qui donna l'ordre de marcher vers l'Arc de Triomphe de l'Etoile. - Vous Ãªtes allÃ© Ã la PrÃ©fecture, monsieur le baron? ce n'est pas bien... Peut-on savoir ce que vous avez dit Ã monsieur le PrÃ©fet, et ce qu'il vous a rÃ©pondu? demanda Peyrade. - Affant te tonner sainte cente vrancs Ã ein trÃ´le gomme Godenzon, ch'Ã©dais pien aisse de saffoir s'il lÃ¨s affait cagnÃ©s... Chais, zimblement tidde au brevet de bolice que che zouhhaiddais ambloyer ein achent ti nom te Beyrate Ã l'Ã©drancher tans eine mission tÃ©ligade, et si che bouffais affoir en loui eine gonffiance ilimidÃ©e... Le brevet m'a rÃ©bonti que visse Ã©diez ein tes plis hapiles Ã´mes et tes plis Ã´nÃªdes. C'esde tutte l'Ã vvaire. - Monsieur le baron veut-il me dire de quoi il s'agit, maintenant qu'on lui a rÃ©vÃ©lÃ© mon vrai nom?... Quand le baron eut expliquÃ© longuement et verbeusement dans son affreux patois de juif polonais, et sa rencontre avec Esther, et le cri du chasseur qui se trouvait derriÃ¨re la voiture, et ses vains efforts, il conclut en racontant ce qui s'Ã©tait passÃ© la veille chez lui, le sourire Ã©chappÃ© Ã Lucien de RubemprÃ©, la croyance de Bianchon et de quelques dandies, relativement Ã une accointance entre l'inconnue et ce jeune homme. - Ecoutez, monsieur le baron, vous me remettrez d'abord dix mille francs en acompte sur les frais, car pour vous, dans cette affaire, il s'agit de vivre; et, comme votre vie est une manufacture d'affaires, il ne faut rien nÃ©gliger pour vous trouver cette femme. Ah! vous Ãªtes pincÃ©! - Ui, che zuis binzÃ©... - S'il faut davantage, je vous le dirai, baron; fiez-vous Ã moi, reprit Peyrade. Je ne suis pas, comme vous pouvez le croire, un espion... J'Ã©tais, en 1807, Commissaire gÃ©nÃ©ral de police Ã Anvers, et maintenant que Louis XVIII est mort, je puis vous confier que, pendant sept ans, j'ai dirigÃ© sa contre-police... On ne marchande donc pas avec moi. Vous comprenez bien, monsieur le baron, qu'on ne peut pas faire le devis des consciences Ã acheter avant d'avoir Ã©tudiÃ© une affaire. Soyez sans inquiÃ©tude, je rÃ©ussirai. Ne croyez pas que vous me satisferez avec une somme quelconque, je veux autre chose pour rÃ©compense... - Bourfi que ce ne soid bas ein royaume? ... dit le baron. - C'est moins que rien pour vous. - Ã‡a me fa! - Vous connaissez les Keller? - Paugoub. - FranÃ§ois Keller est le gendre du comte de Gondreville et le comte de Gondreville a dÃnÃ© chez vous hier avec son gendre. - Ki tiaple beut fus tire... s'Ã©cria le baron. Ce sera Chorche ki pafarte tuchurs. Peyrade se mit Ã rire. Le banquier conÃ§ut alors d'Ã©tranges soupÃ§ons sur son domestique, en remarquant ce sourire. - Le comte de Gondreville est tout Ã fait en position de m'obtenir une place que je dÃ©sire avoir Ã la PrÃ©fecture de police, et sur la crÃ©ation de laquelle le PrÃ©fet aura, sous quarante-huit heures, un mÃ©moire, dit Peyrade en continuant. Demandez la place pour moi, faites que le comte de Gondreville veuille se mÃªler de cette affaire, en y mettant de la chaleur, et vous reconnaÃtrez ainsi le service que je vais vous rendre. Je ne veux de vous que votre parole, car, si vous y manquiez, vous maudiriez tÃ´t ou tard le jour oÃ¹ vous Ãªtes nÃ©... foi de Peyrade... - Je fus tonne ma barole t'honner te vaire le bossiple... - Si je ne faisais que le possible pour vous, ce ne serait pas assez. - HÃ© pien, ch'achirai vrangement. - Franchement... VoilÃ tout ce que je veux, dit Peyrade, et la franchise est le seul prÃ©sent un peu neuf que nous puissions nous faire, l'un et l'autre. - Vranchement, rÃ©pÃ©ta le baron. U foullez-vÃ»s que che vis remedde? - Au bout du pont Louis XVI. - Au bond te la Jambre, dit le baron Ã son valet de pied qui vint Ã la portiÃ¨re. - Che fais tonc affoir l'eingonnie... se dit le baron en s'en allant. - Quelle bizarrerie, se disait Peyrade en retournant Ã pied au Palais-Royal oÃ¹ il se proposait d'essayer de tripler les dix mille francs pour faire une dot Ã Lydie. Me voilÃ obligÃ© d'examiner les petites affaires du jeune homme dont un regard a ensorcelÃ© ma fille. C'est sans doute un de ces hommes qui ont l'oeil Ã femme, se dit-il en employant une des expressions du langage particulier qu'il avait fait Ã son usage, et dans lesquelles ses observations, celles de Corentin se rÃ©sumaient par des mots oÃ¹ la langue Ã©tait souvent violÃ©e, mais par cela mÃªme, Ã©nergiques et pittoresques. En rentrant chez lui, le baron de Nucingen ne se ressemblait pas Ã lui-mÃªme; il Ã©tonna ses gens et sa femme, il leur montrait une face colorÃ©e, animÃ©e, il Ã©tait gai. - Gare Ã nos actionnaires, dit du Tillet Ã Rastignac. On prenait en ce moment le thÃ© dans le petit salon de Delphine de Nucingen, au retour de l'OpÃ©ra. - Ui, reprit en souriant le baron qui saisit la plaisanterie de son compÃ¨re, chÃ©broufe l'enfie de vaire tes avvaires... - Vous avez donc vu votre inconnue? demanda madame de Nucingen. - Non, rÃ©pondit-il, che n'ai que l'esboir te la droufer. - Aime-t-on jamais sa femme ainsi?... s'Ã©cria madame de Nucingen en ressentant un peu de jalousie ou feignant d'en avoir. - Quand vous l'aurez Ã vous, dit du Tillet au baron, vous nous ferez souper avec elle, car je suis bien curieux d'examiner la crÃ©ature qui a pu vous rendre aussi jeune que vous l'Ãªtes. - C'esde eine cheffe-d'oeivre te la grÃ©ation, rÃ©pondit le vieux banquier. - Il va se faire attraper comme un mineur, dit Rastignac Ã l'oreille de Delphine. - Bah! il gagne bien assez d'argent pour... - Pour en rendre un peu, n'est-ce pas!... dit du Tillet en interrompant la baronne. Nucingen se promenait dans le salon comme si ses jambes le gÃªnaient. - VoilÃ le moment de lui faire payer vos nouvelles dettes, dit Rastignac Ã l'oreille de la baronne. En ce moment mÃªme, Carlos, venu rue Taitbout pour faire ses derniÃ¨res recommandations Ã Europe qui devait jouer le principal rÃ´le dans la comÃ©die inventÃ©e pour trÃ´mper le baron de Nucingen, s'en allait plein d'espÃ©rance. Il fut accompagnÃ© jusqu'au boulevard par Lucien, assez inquiet de voir ce demi-dÃ©mon si parfaitement dÃ©guisÃ©, que lui-mÃªme ne l'avait reconnu qu'Ã sa voix. - OÃ¹ diable as-tu trouvÃ© une femme plus belle qu'Esther? demanda-t-il Ã son corrupteur. - Mon petit, Ã§a ne se trouve pas Ã Paris. Ces teints-lÃ ne se fabriquent pas en France. - C'est-Ã -dire que tu m'en vois encore Ã©tourdi... La VÃ©nus Callipyge n'est pas si bien faite! On se damnerait pour elle... Mais oÃ¹ l'as-tu prise? - C'est la plus belle fille de Londres. Ivre de gin, elle a tuÃ© son amant dans un accÃ¨s de jalousie... L'amant est un misÃ©rable de qui la police de Londres est dÃ©barrassÃ©e, et l'on a, pour quelque temps, envoyÃ© cette crÃ©ature Ã Paris, afin de laisser oublier l'affaire... La drÃ´lesse a Ã©tÃ© trÃ¨s bien Ã©levÃ©e. C'est la fille d'un ministre, elle parle le franÃ§ais comme si c'Ã©tait sa langue maternelle; elle ne sait et ne pourra jamais savoir ce qu'elle fait lÃ . On lui a dit que si elle te plaisait, elle pourrait te manger des millions; mais que tu Ã©tais jaloux comme un tigre, et on lui a donnÃ© le programme de l'existence d'Esther. Elle ne connaÃt pas ton nom. - Mais si Nucingen la prÃ©fÃ©rait Ã Esther... - Ah! t'y voilÃ venu... s'Ã©cria Carlos. Tu as peur aujourd'hui de ne pas voir s'accomplir ce qui t'effrayait tant hier! Sois tranquille. Cette fille blonde et blanche a les yeux bleus; c'est le contraire de la belle juive, et il n'y a que les yeux d'Esther qui puissent remuer un homme aussi pourri que Nucingen. Tu ne pouvais pas cacher un laideron, que diable! Quand cette poupÃ©e aura jouÃ© son rÃ´le, je l'enverrai, sous la conduite-d'une personne sÃ»re, Ã Rome ou Ã Madrid, oÃ¹ elle fera des passions. - Puisque nous ne l'avons que pour peu de temps, dit Lucien, j'y retourne... - Va, mon fils, amuse-toi... Demain tu auras un jour de plus. Moi, j'attends quelqu'un que j'ai chargÃ© de savoir ce qui se passe chez le baron de Nucingen. - Qui? - La maÃtresse de son valet de chambre, car enfin faut-il savoir Ã tout moment ce qui se passe chez l'ennemi. A minuit, Paccard, le chasseur d'Esther, trouva Carlos sur le pont des Arts, l'endroit le plus favorable Ã Paris pour se dire deux mots qui ne doivent pas Ãªtre entendus. Tout en causant, le chasseur regardait d'un cÃ´tÃ© pendant que son maÃtre regardait de l'autre. - Le baron est allÃ© ce matin Ã la PrÃ©fecture de police, de quatre Ã cinq heures, dit le chasseur, et il s'est vantÃ© ce soir de trouver la femme qu'il a vue au bois de Vincennes, on la lui a promise... - Nous serons observÃ©s! dit Carlos, mais par qui?... - On s'est dÃ©jÃ servi de Louchard, le Garde du Commerce. - Ce serait un enfantillage, rÃ©pondit Carlos. Nous n'avons que la Brigade de sÃ»retÃ©, la Police judiciaire Ã craindre; et du moment oÃ¹ elle ne marche pas, nous pouvons marcher, nous!... - Il y a autre chose! - Quoi? - Les amis du prÃ©... J'ai vu hier La Pouraille... il a refroidi un mÃ©nage et il a dix mille thunes de cinq balles... en or! - On l'arrÃªtera, dit Jacques Collin, c'est l'assassinat de la rue Boucher. - Quel est l'ordre? dit Paccard de l'air respectueux que devait avoir un marÃ©chal en venant prendre le mot d'ordre de Louis XVIII. - Vous sortirez tous les soirs Ã dix heures, rÃ©pondit Carlos, vous irez bon train au bois de Vincennes, dans les bois de Meudon et de Ville-d'Avray. Si quelqu'un vous observe ou vous suit, laisse-toi faire, sois liant, causant, corruptible. Tu parleras de la jalousie de RubemprÃ©, qui est fou de madame, et qui surtout, ne veut pas qu'on sache dans le monde qu'il a une maÃtresse de ce genre-lÃ ... - Suffit! Faut-il s'armer?... - Jamais! dit vivement Carlos. Une arme!... Ã quoi cela sert-il? Ã faire des malheurs. Ne te sers dans aucun cas de ton couteau de chasseur. Quand on peut casser les jambes Ã l'homme le plus fort par le coup que je t'ai montrÃ©!... quand on peut se battre avec trois argousins armÃ©s avec la certitude d'en mettre deux Ã terre avant qu'ils n'aient tirÃ© leurs briquets, que craint-on? N'as-tu pas ta canne?... - C'est juste! dit le chasseur. Paccard, qualifiÃ© de Vieille-Garde, de Fameux-Lapin, de Bon-lÃ , homme Ã jarret de fer, Ã bras d'acier, Ã favoris italiens, Ã chevelure artiste, Ã barbe de sapeur, Ã figure blÃªme et impassible comme celle de Contenson, gardait sa fougue en dedans, et jouissait d'une tournure de tambour major qui dÃ©routait le soupÃ§on. Un Ã©chappÃ© de Poissy ou de Melun n'a pas cette fatuitÃ© sÃ©rieuse et cette croyance en son mÃ©rite. Giafar de l'Aaroun al Raschild du Bagne, il lui tÃ©moignait l'amicale admiration que Peyrade avait pour Corentin. Ce colosse, excessivement fendu, sans beaucoup de poitrine et sans trop de chair sur les os, allait sur ses deux longues quilles d'un pas grave. Jamais la droite ne se mouvait sans que l'oeil droit examinÃ¢t les circonstances extÃ©rieures avec cette rapiditÃ© placide particuliÃ¨re au voleur et Ã l'espion. L'oeil gauche imitait l'oeil droit. Un pas, un coup d'oeil! Sec, agile, prÃªt Ã tout et Ã toute heure, sans une ennemie intime appelÃ©e la liqueur des braves, Paccard eÃ»t Ã©tÃ© complet, disait Carlos, tant il possÃ©dait Ã fond les talents indispensables Ã l'homme en guerre avec la sociÃ©tÃ©; mais le maÃtre avait rÃ©ussi Ã convaincre l'esclave de faire la part au feu en ne buvant que le soir. En rentrant, Paccard absorbait l'or liquide que lui versait Ã petits coups une fille de grÃ¨s Ã grosse panse venue de Dantzick - On ouvrira l'oeil, dit Paccard en remettant son magnifique chapeau Ã plumes aprÃ¨s avoir saluÃ© celui qu'il nommait Son confesseur. VoilÃ par quels Ã©vÃ©nements des hommes aussi forts que l'Ã©taient, chacun dans leur sphÃ¨re, Jacques Collin, Peyrade et Corentin, arrivÃ¨rent Ã se trouver aux prises sur le mÃªme terrain, et Ã dÃ©ployer leur gÃ©nie dans une lutte oÃ¹ chacun combattit pour sa passion ou pour ses intÃ©rÃªts. Ce fut un de ces combats ignorÃ©s mais terribles, oÃ¹ il se dÃ©pense en talent, en haine, en irritations, en marches et contremarches, en ruses, autant de puissance qu'il en faut pour Ã©tablir une fortune. Nucingen sur le point d'Ãªtre heureux s'adonne Ã la toilette Hommes et moyens, tout fut secret du cÃ´tÃ© de Peyrade, que son ami Corentin seconda dans cette expÃ©dition, une niaiserie pour eux. Ainsi, l'histoire est muette Ã ce sujet, comme elle est muette sur les vÃ©ritables causes de bien des rÃ©volutions. Mais voici le rÃ©sultat. Cinq jours aprÃ¨s l'entrevue de monsieur Nucingen avec Peyrade aux Champs-ElysÃ©es, un matin, un homme d'une cinquantaine d'annÃ©es, douÃ© de cette figure de blanc de cÃ©ruse que la vie du monde donne aux diplomates, habillÃ© de drap bleu, d'une tournure assez Ã©lÃ©gante, ayant presque l'air d'un ministre d'Etat, descendit d'un cabriolet splendide en en jetant les guides Ã son domestique. Il demanda si le baron de Nucingen Ã©tait visible, au valet qui se tenait sur une banquette du pÃ©ristyle, et qui lui en ouvrit respectueusement la magnifique porte en glaces. - Le nom de monsieur?... dit le domestique. - Dites Ã monsieur le baron que je viens de l'avenue Gabriel, rÃ©pondit Corentin. S'il y a du monde, gardez-vous bien de prononcer ce nom-lÃ tout haut, vous vous feriez mettre Ã la porte. Une minute aprÃ¨s, le valet revint et conduisit Corentin dans le cabinet du baron, par les appartements intÃ©rieurs. Corentin Ã©changea son regard impÃ©nÃ©trable contre un regard de mÃªme nature avec le banquier, et ils se saluÃ¨rent convenablement. - Monsieur le baron, dit-il, je viens au nom de Peyrade... - Pien, fit le baron en allant pousser les verrous aux deux portes. - La maÃtresse de monsieur de RubemprÃ© demeure rue Taitbout, dans l'ancien appartement de mademoiselle de Bellefeuille, l'ex-maÃtresse de monsieur de Granville, le Procureur-gÃ©nÃ©ral. - Ah! si brÃ¨s te moi, s'Ã©cria le baron, gomme c'ed trÃ´le. - Je n'ai pas de peine Ã croire que vous soyez fou de cette magnifique personne, elle m'a fait plaisir Ã voir, rÃ©pondit Corentin. Lucien est si jaloux de cette fille qu'il lui dÃ©fend de se montrer; et il est bien aimÃ© d'elle, car depuis quatre ans qu'elle a succÃ©dÃ© Ã la Bellefeuille, et dans son mobilier et dans son Ã©tat, jamais les voisins, ni le portier, ni les locataires de la maison n'ont pu l'apercevoir. L'infante ne se promÃ¨ne que la nuit. Quand elle part, les stores de la voiture sont baissÃ©s, et madame est voilÃ©e. Lucien n'a pas seulement des raisons de jalousie pour cacher cette femme il doit se marier Ã Clotilde de Grandlieu, et il est le favori intime actuel de madame de SÃ©risy. Naturellement il tient et Ã sa maÃtresse d'apparat et Ã sa fiancÃ©e. Ainsi, vous Ãªtes le maÃtre de la position, car Lucien sacrifiera son plaisir Ã ses intÃ©rÃªts et Ã sa vanitÃ©. Vous Ãªtes riche, il s'agit probablement de votre dernier bonheur, soyez gÃ©nÃ©reux. Vous arriverez Ã vos fins par la femme de chambre. Donnez une dizaine de mille francs Ã la soubrette, elle vous cachera dans la chambre Ã coucher de sa maÃtresse; et pour vous, Ã§a vaut bien Ã§a! Aucune figure de rhÃ©torique ne peut peindre le dÃ©bit saccadÃ©, net, absolu de Corentin; aussi le baron le remarquait-il en manifestant de l'Ã©tonnement, une expression qu'il avait depuis longtemps dÃ©fendue Ã son visage impassible. - Je viens vous demander cinq mille francs pour mon ami, qui a laissÃ© tomber cinq de vos billets de banque... un petit malheur! reprit Corentin avec le plus beau ton de commandement. Peyrade connaÃt trop bien son Paris pour faire des frais d'affiches, et il a comptÃ© sur vous. Mais ceci n'est pas le plus important, dit Corentin en se reprenant de maniÃ¨re Ã Ã´ter Ã la demande d'argent toute gravitÃ©. Si vous ne voulez pas avoir du chagrin dans vos vieux jours, obtenez Ã Peyrade la place qu'il vous a demandÃ©e, et vous pouvez la lui faire obtenir facilement. Le Directeur GÃ©nÃ©ral de la police du Royaume a dÃ» recevoir hier une note Ã ce sujet. Il ne s'agit que d'en faire parler au PrÃ©fet de police par Gondreville. HÃ©! bien, dites Ã Malin comte de Gondreville, qu'il s'agit d'obliger un de ceux qui l'ont su dÃ©barrasser de messieurs de Simeuse, et il marchera... - Voici, monsieur, dit le baron en prenant cinq billets de mille francs et les prÃ©sentant Ã Corentin. - La femme de chambre a pour bon ami un grand chasseur nommÃ© Paccard, qui demeure rue de Provence, chez un carrossier, et qui se loue comme chasseur Ã ceux qui se donnent des airs de prince. Vous arriverez Ã la femme de chambre de madame Van Bogseck par Paccard, un grand drÃ´le de PiÃ©montais qui aime assez le vermout. Evidemment cette confidence, Ã©lÃ©gamment jetÃ©e en Post-Scriptum, Ã©tait le prix des cinq mille francs. Le baron cherchait Ã deviner Ã quelle race appartenait Corentin, en qui son intelligence lui disait assez qu'il voyait plutÃ´t un directeur d'espionnage qu'un espion; mais Corentin resta pour lui ce qu'est, pour un archÃ©ologue, une inscription Ã laquelle il manque au moins les trois quarts des lettres. - Gommend se nomme la phÃ¢me te jambre? demanda-t-il. - EugÃ©nie, rÃ©pondit Corentin qui salua le baron et sortit. Le baron de Nucingen, transportÃ© de joie, abandonna ses affaires, ses bureaux, et remonta chez lui dans l'heureux Ã©tat oÃ¹ se trouve un jeune homme de vingt ans qui jouit en perspective d'un premier rendez-vous avec une premiÃ¨re maÃtresse. Le baron prit tous les billets de mille francs de sa caisse particuliÃ¨re, une somme avec laquelle il aurait pu faire le bonheur d'un village, cinquante-cinq mille francs! et il les mit Ã mÃªme dans la poche de son habit. Mais la prodigalitÃ© des millionnaires ne peut se comparer qu'Ã leur aviditÃ© pour le gain. DÃ¨s qu'il s'agit d'un caprice, d'une passion, l'argent n'est plus rien pour les CrÃ©sus il leur est en effet plus difficile d'avoir des caprices que de l'or. Une jouissance est la plus grande raretÃ© de cette vie rassasiÃ©e, pleine des Ã©motions que donnent les grands coups de la SpÃ©culation, et sur lesquelles ces coeurs secs se sont blasÃ©s. Exemple. Un des plus riches capitalistes de Paris, connu d'ailleurs pour ses bizarreries, rencontre un jour, sur les boulevards, une petite ouvriÃ¨re excessivement jolie. AccompagnÃ©e de sa mÃ¨re, cette grisette donnait le bras Ã un jeune homme d'un habillement assez Ã©quivoque, et d'un balancement de hanches trÃ¨s faraud. A la premiÃ¨re vue, le millionnaire devient amoureux de cette Parisienne; il la suit chez elle, il y entre; il se fait raconter cette vie mÃ©langÃ©e de bals chez Mabile, de jours sans pain, de spectacles et de travail; il s'y intÃ©resse, et laisse cinq billets de mille francs sous une piÃ¨ce de cent sous une gÃ©nÃ©rositÃ© dÃ©shonorÃ©e. Le lendemain, un fameux tapissier, Braschon, vient prendre les ordres de la grisette, meuble un appartement qu'elle choisit, y dÃ©pense une vingtaine de mille francs. L'ouvriÃ¨re se livre Ã des espÃ©rances fantastiques elle habille convenablement sa mÃ¨re, elle se flatte de pouvoir placer son ex-amoureux dans les bureaux d'une Compagnie d'Assurance. Elle attend... un, deux jours; puis une... et deux semaines. Elle se croit obligÃ©e d'Ãªtre fidÃ¨le, elle s'endette. Le capitaliste, appelÃ© en Hollande, avait oubliÃ© l'ouvriÃ¨re; il n'alla pas une seule fois dans le Paradis oÃ¹ il l'avait mise, et d'oÃ¹ elle retomba aussi bas qu'on peut tomber Ã Paris. Nucingen ne jouait pas, Nucingen ne protÃ©geait pas les arts, Nucingen n'avait aucune fantaisie; il devait donc se jeter dans sa passion pour Esther avec un aveuglement sur lequel comptait Carlos Herrera. AprÃ¨s son dÃ©jeuner, le baron fit venir Georges, son valet de chambre, et lui dit d'aller rue Taitbout, prier mademoiselle EugÃ©nie, la femme de chambre de madame Van Bogseck, de passer dans ses bureaux pour une affaire importante. - Du la guedderas, ajouta-t-il, et du la veras monder tans ma jambre, en lui tisand que sa vordine est vaidde. Georges eut mille peines Ã dÃ©cider Europe-EugÃ©nie Ã venir. Madame, lui dit-elle, ne lui permettait jamais de sortir; elle pouvait perdre sa place, etc., etc. Aussi Georges fit-il sonner haut ses mÃ©rites aux oreilles du baron, qui lui donna dix louis. - Si madame sort cette nuit sans elle, dit Georges Ã son maÃtre dont les yeux brillaient comme des escarboucles, elle viendra sur les dix heures. - Pon! ti fiendras m'habiler oe neiff eires... me goÃver; gar che feusse Ãªdre auzi pien que bossiple... Che grois que je gombaraidrai teffant ma maidresse, u l'archante ne seraid bas l'archante... De midi Ã une heure, le baron teignit ses cheveux et ses favoris. A neuf heures, le baron, qui prit un bain avant le dÃner, fit une toilette de mariÃ©, se parfuma, s'adonisa. Madame de Nucingen, avertie de cette mÃ©tamorphose, se donna le plaisir de voir son mari. - Mon Dieu! dit-elle, Ãªtes-vous ridicule!... Mais mettez donc une cravate de satin noir, Ã la place de cette cravate blanche qui fait paraÃtre vos favoris encore plus durs; et d'ailleurs, c'est Empire, c'est vieux bonhomme, et vous vous donnez l'air d'un ancien Conseiller au Parlement. Otez donc vos boutons en diamant, qui valent chacun cent mille francs; cette singesse vous les demanderait, vous ne pourriez pas les refuser; et, pour les offrir Ã une fille, autant les mettre Ã mes oreilles. Le pauvre financier, frappÃ© de la justesse des remarques de sa femme, lui obÃ©issait en rechignant. - Ritiquile! ritiquile!... Che ne fous ai chamais tidde que visse Ã©diez ritiquile quand vis vis meddiez te fodre miex bir fodre bedid mennesier de Rastignac. - Je l'espÃ¨re bien que vous ne m'avez jamais trouvÃ©e ridicule. Suis-je femme Ã faire de pareilles fautes d'orthographe dans une toilette? Voyons, tournez-vous!... Boutonnez votre habit jusqu'en haut, comme fait le duc de Maufrigneuse, en laissant libres les deux derniÃ¨res boutonniÃ¨res d'en haut. Enfin, tÃ¢chez de vous rendre jeune. - Monsieur, dit Georges, voici mademoiselle EugÃ©nie. - Attieu, montame... s'Ã©cria le banquier. Il reconduisit sa femme jusqu'au-delÃ des limites de leurs appartements respectifs, pour Ãªtre certain qu'elle n'Ã©couterait pas la confÃ©rence. DÃ©ceptions En revenant, il prit par la main Europe, et l'amena dans sa chambre, avec une sorte de respect ironique - HÃ©! pien, ma bedide, fus Ãªdes pien hÃ©reize, gar vis Ãªdes au serfice te la blis cholie phÃ¢me de Pinifers... Fodre foraine Ã©d vaidde, si vis foulez, barler bir moi, Ãªdre tans mes eindereds. - C'est ce que je ne ferais pas pour dix mille francs, s'Ã©cria Europe. Vous comprenez, monsieur le baron, que je suis avant tout une honnÃªte fille... - Ui. Che gomde pien bayer fodre onÃªdedÃ©. C'ed ce g'on abbÃ¨le, tans le gommerce, la guriosidÃ©. - Ensuite, ce n'est pas tout, dit Europe. Si monsieur ne plaÃt pas Ã madame, et il y a de la chance! elle se fÃ¢che, je suis renvoyÃ©e, et ma place me vaut mille francs par an. - Le gabidal te mile vrancs ed te fint mile vrancs, et si che fus tonne, fus ne berterez rien. - Ma foi, si vous le prenez sur ce ton-lÃ , mon gros pÃ¨re, dit Europe, Ã§a change joliment la question. OÃ¹ sont-ils?... - Foissi, rÃ©pondit le baron en montrant un Ã un les billets de banque. Il regarda chaque Ã©clair que chaque billet faisait jaillir des yeux d'Europe, et qui rÃ©vÃ©lait la concupiscence Ã laquelle il s'attendait. - Vous payez la place, mais l'honnÃªtetÃ©, la conscience?... dit Europe en levant sa mine fÃ»tÃ©e et lanÃ§ant au baron un regard seria-buffa. - La gonzience ne faud bas la blace; mais, meddons saint mille vrancs de blis, dit-il en ajoutant cinq billets de mille francs. - Non, vingt mille francs pour la conscience, et cinq mille pour la place, si je la perds... - Gomme fus futrez... dit-il en ajoutant les cinq billets. Mais bir les cagner, il faut me gager tans la jampre te da maidresse bentant la nouid, quand elle sera sÃ©le... - Si vous voulez m'assurer de ne jamais dire qui vous a introduit, j'y consens. Mais je vous prÃ©viens d'une chose madame est forte comme un Turc, elle aime monsieur de RubemprÃ© comme une folle, et vous lui remettriez un million en billets de banque, que vous ne lui feriez pas commettre une infidÃ©litÃ©... C'est bÃªte, mais elle est ainsi quand elle aime, elle est pire qu'une honnÃªte femme, quoi? Quand elle va se promener dans les bois avec monsieur, il est rare que monsieur reste Ã la maison; elle y est allÃ©e ce soir, je puis donc vous cacher dans ma chambre. Si madame revient seule, je vous viendrai chercher; vous vous tiendrez dans le salon, je ne fermerai pas la porte de la chambre, et le reste... dame! le reste, Ã§a vous regarde... PrÃ©parez-vous! - Che te tonnerai les fint-sainte mile vrancs tans le salon... tonnant, tonnant. - Ah! dit Europe, vous n'Ãªtes pas plus dÃ©fiant que Ã§a?... Excusez du peu... - Di auras pien des ogassions te me garodder .. Nis verons gonnaissance... - Eh! bien, soyez rue Taitbout Ã minuit; mais prenez alors trente mille francs sur vous. L'honnÃªtetÃ© d'une femme de chambre se paie, comme les fiacres, beaucoup plus cher, passÃ© minuit. - Bar britence, che de tonnerai ein pon sur la Panque... - Non, non, dit Europe, des billets, ou rien ne va .. A une heure du matin, le baron de Nucingen, cachÃ© dans la mansarde oÃ¹ couchait Europe, Ã©tait en proie Ã toutes les anxiÃ©tÃ©s d'un homme en bonne fortune. Il vivait, son sang lui semblait bouillant Ã ses orteils, et sa tÃªte allait Ã©clater comme une machine Ã vapeur trop chauffÃ©e. - Che chouissais moralement pire blis de sant mille Ã©gus, dit-il Ã du Tillet en lui racontant cette aventure. Il Ã©couta les moindres bruits de la rue, il entendit, Ã deux heures du matin, la voiture de sa maÃtresse dÃ¨s le boulevard. Son coeur battit Ã soulever la soie du gilet, quand la grande porte tourna sur ses gonds il allait donc revoir la cÃ©leste, l'ardente figure d'Esther!... Il reÃ§ut dans le coeur le bruit du marchepied et le claquement de la portiÃ¨re. L'attente du moment suprÃªme l'agitait plus que s'il se fÃ»t agi de perdre sa fortune. - Ha! S'Ã©cria-t-l c'esde fifre Ã§a! C'esde trob fifre mÃªme, che ne serai gapable te rienne te dude! - Madame est seule, descendez, dit Europe en se montrant. Surtout, ne faites pas de bruit, gros Ã©lÃ©phant! - Cros Ã©levant! rÃ©pÃ©ta-t-il en riant et marchant comme sur des barres de fer rouge. Europe allait en avant, un bougeoir Ã la main. - Diens, gonde-les, dit le baron en tendant Ã Europe les billets de banque quand il fut dans le salon. Europe prit les trente billets d'un air sÃ©rieux, et sortit en enfermant le banquier. Nucingen alla droit dans la chambre, oÃ¹ il trouva la belle Anglaise qui lui dit "Serait-ce toi, Lucien?..." - Non, pelle envant, s'Ã©cria Nucingen qui n'acheva pas. Il resta stupide en voyant une femme absolument le contraire d'Esther du blond lÃ oÃ¹ il avait vu du noir, de la faiblesse lÃ oÃ¹ il admirait de la force! une douce nuit de Bretagne lÃ oÃ¹ scintillait le soleil de l'Arabie. - Ah Ã§Ã ! d'oÃ¹ venez-vous?... qui Ãªtes-vous?... que voulez-vous? dit l'Anglaise en sonnant sans que les sonnettes fissent aucun bruit. - Chai godonnÃ© les sonneddes, mais n'ayez poind beurre... chez fais m'en aller, dit-il. FoilÃ drende mile vrancs te cheddÃ©s tans l'eau. Fus Ãªdes pien la maidresse te mennesier Licien te RipembrÃ©? - Un peu, mon neveu, dit l'Anglaise qui parlait bien le franÃ§ais. Mais ki ed-dÃ», doi? fit-elle en imitant le parler de Nucingen. - Ein Ã´me pien addrabÃ©!... rÃ©pondit-il piteusement. - Esd-on addrabÃ© bir afoir eine cholie phÃ¢me? Demanda-t-elle en plaisantant. - Bermeddez-moi te fis envoyer temain eine barure, bir fus rabbeler le paron ti Nichinguenne. - Gonnais bas!... fit-elle en riant comme une folle; mais la parure sera bien reÃ§ue, mon gros viol de domicile. - Fis le gonnaidrez? AttiÃ©, montame. Fis Ãªdes un morzo te roi, mais je ne soui qu'ein bofre panquier tÃ© soizande ans bassÃ©s, et fi m'affez vaide combrentre gombien la phÃ¢me que ch'aime a te buissance, buisque fodre paudÃ© sirhimaine n'a bas pi me la vaire Ã»plier... - Tiens, ce Ãªdre chentile ze que fis me tides lÃ , rÃ©pondit l'Anglaise. - Ze n'esd pas si chentile que zelle qui me l'einsbire... - Vous parliez de drande mille francs... Ã qui les avez-vous donnÃ©s? - A fodre goguine te phÃ¢me te jampre.. L'Anglaise sonna, Europe n'Ã©tait pas loin. - Oh! s'Ã©cria Europe, un homme dans la chambre de madame, et qui n'est pas monsieur!... Quelle horreur! - Vous a-t-il donnÃ© trente mille francs pour y Ãªtre introduit? - Non, madame; car, Ã nous deux, nous ne les valons pas... Et Europe se mit Ã crier au voleur d'une si dure faÃ§on, que le banquier effrayÃ© gagna la porte, d'oÃ¹ Europe le fit rouler par les escaliers... - Gros scÃ©lÃ©rat, lui cria-t-elle, vous me dÃ©noncez Ã ma maÃtresse! Au voleur! .. au voleur! L'amoureux baron, au dÃ©sespoir, put gagner sans avanie sa voiture qui stationnait sur le boulevard; mais il ne savait plus Ã quel espion se vouer. - Est-ce que, par hasard, madame voudrait m'Ã´ter mes profits?... dit Europe en revenant comme une furie vers l'Anglaise. - Je ne sais pas les usages de France, dit l'Anglaise. - Mais c'est que je n'ai qu'un mot Ã dire Ã monsieur pour faire mettre madame Ã la porte demain, rÃ©pondit insolemment Europe. - Cedde zagrÃ©e fÃ¢me te jampre, dit le baron Ã Georges lui demanda naturellement Ã son maÃtre s'il Ã©tait content, m'a ghibbÃ© drande mile vrancs..., mais c'esd te ma vÃ´de, ma drÃ¨s crande vÃ´de!... - Ainsi la toilette de monsieur ne lui a pas servi. Diable! je ne conseille pas Ã monsieur de prendre pour rien ses pastilles... - Chorche, che meirs te tesesboir... Chai vroit... Chai de la classe au cuer... Plis d'Esther, mon hami. Georges Ã©tait toujours l'ami de son maÃtre dans les grandes circonstances. L'abbÃ© gagne la premiÃ¨re manche Deux jours aprÃ¨s cette scÃ¨ne, que la jeune Europe venait de dire beaucoup plus plaisamment qu'on ne peut la raconter car elle y ajouta sa mimique, Carlos dÃ©jeunait en tÃªte-Ã -tÃªte avec Lucien. - Il ne faut pas, mon petit, que la Police ni personne mette le nez dans nos affaires, lui dit-il Ã voix basse en allumant un cigare Ã celui de Lucien. C'est malsain. J'ai trouvÃ© un moyen audacieux, mais infaillible, de faire tenir tranquille notre baron et ses agents. Tu vas aller chez madame de SÃ©risy, tu seras trÃ¨s gentil pour elle. Tu lui diras, dans la conversation, que, pour Ãªtre agrÃ©able Ã Rastignac, qui depuis longtemps a trop de madame de Nucingen, tu consens Ã lui servir de manteau pour cacher une maÃtresse. Monsieur de Nucingen, devenu trÃ¨s amoureux de la femme que cache Rastignac ceci la fera rire s'est avisÃ© d'employer la Police pour t'espionner, toi, bien innocent des roueries de ton compatriote, et dont les intÃ©rÃªts chez les Grandlieu pourraient Ãªtre compromis. Tu prieras la comtesse de te donner l'appui de son mari, qui est ministre d'Etat, pour aller Ã la PrÃ©fecture de police. Une fois lÃ , devant monsieur le PrÃ©fet, plains-toi, mais en homme politique et qui va bientÃ´t entrer dans la vaste machine du gouvernement pour en Ãªtre un des plus importants pistons. Tu comprendras la Police en homme d'Etat, tu l'admireras, y compris le PrÃ©fet. Les plus belles mÃ©caniques font des taches d'huile ou crachent. Ne te fÃ¢che que tout juste. Tu n'en veux pas du tout Ã monsieur le PrÃ©fet; mais engage-le Ã surveiller son monde, et plains-le d'avoir Ã gronder ses gens. Plus tu seras doux, gentilhomme, plus le PrÃ©fet sera terrible contre ses agents. Nous serons alors tranquilles, et nous pourrons faire revenir Esther, qui doit bramer comme les daims dans sa forÃªt. Le prÃ©fet d'alors Ã©tait un ancien magistrat. Les anciens magistrats font des prÃ©fets de police beaucoup trop jeunes. Imbus du Droit, Ã cheval sur la lÃ©galitÃ©, leur main n'est pas leste Ã l'Arbitraire que nÃ©cessite assez souvent une circonstance critique oÃ¹ l'action de la PrÃ©fecture doit ressembler Ã celle d'un pompier chargÃ© d'Ã©teindre un feu. En prÃ©sence du Vice-PrÃ©sident du Conseil-d'Etat, le PrÃ©fet reconnut Ã la Police plus d'inconvÃ©nients qu'elle n'en a, dÃ©plora les abus, et se souvint alors de la visite que le baron de Nucingen lui avait faite et des renseignements qu'il avait demandÃ©s sur Peyrade. Le PrÃ©fet, tout en promettant de rÃ©primer les excÃ¨s auxquels se livraient les agents, remercia Lucien de s'Ãªtre adressÃ© directement Ã lui, lui promit le secret, et eut l'air de comprendre cette intrigue. De belles phrases sur la libertÃ© individuelle, sur l'inviolabilitÃ© du domicile furent Ã©changÃ©es entre le Ministre d'Etat et le PrÃ©fet, Ã qui monsieur de SÃ©risy fit observer que si les grands intÃ©rÃªts du royaume exigeaient parfois de secrÃ¨tes illÃ©galitÃ©s, le crime commenÃ§ait Ã l'application de ces moyens d'Etat aux intÃ©rÃªts privÃ©s. Le lendemain, au moment oÃ¹ Peyrade allait Ã son cher cafÃ© David oÃ¹ il se rÃ©galait de voir des bourgeois comme un artiste s'amuse Ã voir pousser des fleurs, un gendarme habillÃ© en bourgeois l'accosta dans la rue. - J'allais chez vous, lui dit-il Ã l'oreille, j'ai ordre de vous amener Ã la PrÃ©fecture. Peyrade prit un fiacre et monta, sans faire la moindre observation, en compagnie du gendarme. Le PrÃ©fet de police traita Peyrade comme s'il eÃ»t Ã©tÃ© le dernier argousin du Bagne, en se promenant dans une allÃ©e du petit jardin de la PrÃ©fecture de police qui, dans ce temps, s'Ã©tendait le long du quai des OrfÃ¨vres. - Ce n'est pas sans raison, monsieur, que, depuis 1809 vous avez Ã©tÃ© mis en dehors de l'administration... Ne savez-vous pas Ã quoi vous nous exposez et vous vous exposez vous-mÃªme?... La mercuriale fut terminÃ©e par un coup de foudre. Le PrÃ©fet annonÃ§a durement au pauvre Peyrade que non seulement son secours annuel Ã©tait supprimÃ©, mais encore qu'il serait, lui, l'objet d'une surveillance spÃ©ciale. Le vieillard reÃ§ut cette douche de l'air le plus calme du monde. Il n'y a rien d'immobile et d'impassible comme un homme foudroyÃ©. Peyrade avait perdu tout son argent au jeu. Le pÃ¨re de Lydie comptait sur sa place, et il se voyait sans autre ressource que les aumÃ´nes de son ami Corentin. - J'ai Ã©tÃ© PrÃ©fet de police, je vous donne complÃ¨tement raison, dit tranquillement le vieillard au fonctionnaire posÃ© dans sa majestÃ© judiciaire et qui fit alors un haut-le-corps assez significatif. Mais permettez-moi, sans vouloir en rien m'excuser, de vous faire observer que vous ne me connaissez point, reprit Peyrade en jetant une fine oeillade au PrÃ©fet. Vos paroles sont, ou trop dures pour l'ancien Commissaire gÃ©nÃ©ral de police en Hollande, ou pas assez sÃ©vÃ¨res pour un simple mouchard. Seulement, monsieur le PrÃ©fet, ajouta Peyrade aprÃ¨s une pause en voyant que le PrÃ©fet gardait le silence, souvenez-vous de ce que je vais avoir l'honneur de vous dire. Sans que je me mÃªle en rien de votre police ni de ma justification, vous aurez l'occasion de voir que, dans cette affaire, il y a quelqu'un qu'on trompe en ce moment, c'est votre serviteur; plus tard, vous direz C'Ã©tait moi. Et il salua le PrÃ©fet, qui resta pensif pour cacher son Ã©tonnement. Il revint chez lui, les bras et les jambes cassÃ©s, saisi d'une rage froide contre le baron de Nucingen. Cet Ã©pais financier pouvait seul avoir trahi un secret concentrÃ© dans les tÃªtes de Contenson, de Peyrade et de Corentin. Le vieillard accusa le banquier de vouloir se dispenser du paiement, une fois le but atteint. Une seule entrevue lui avait suffi pour deviner les astuces du plus astucieux des banquiers. - Il liquide avec tout le monde , mÃªme avec nous, mais je me vengerai, se disait le bonhomme. Je n'ai jamais rien demandÃ© Ã Corentin, je lui demanderai de m'aider Ã me venger de cette stupide caisse. SacrÃ© baron! tu sauras le quel bois je me chauffe, en trouvant un matin ta fille dÃ©shonorÃ©e... Mais aime-t-il sa fille? Le soir de cette catastrophe qui renversait les espÃ©rances de ce vieillard, il avait pris dix ans de plus. En causant avec son ami Corentin, il entremÃªlait ses dolÃ©ances de larmes arrachÃ©es par la perspective du triste avenir qu'il lÃ©guait Ã sa fille, son idole, sa perle, son offrande Ã Dieu. - Nous suivrons cette affaire, lui disait Corentin. Il faut savoir d'abord si le baron est ton dÃ©lateur. Avons-nous Ã©tÃ© sages en nous appuyant de Gondreville?... Ce vieux Malin nous doit trop pour ne pas essayer de nous engloutir; aussi fais-je surveiller son gendre Keller, un niais en politique, et trÃ¨s capable de tremper dans quelque conspiration tendant Ã renverser la branche aÃnÃ©e au profit de la branche cadette... Demain, je saurai ce qui se passe chez Nucingen, s'il a vu sa maÃtresse, et d'oÃ¹ nous vient ce coup de caveÃ§on... Ne te dÃ©sole pas. D'abord, le PrÃ©fet ne restera pas longtemps en place... Le temps est gros de rÃ©volutions, et les rÃ©volutions, c'est notre eau trouble. Un sifflement particulier retentit dans la rue. - C'est Contenson, dit Peyrade qui mit une lumiÃ¨re sur la fenÃªtre, et il y a quelque chose qui m'est personnel. Un instant aprÃ¨s, le fidÃ¨le Contenson comparaissait devant les deux gnÃ´mes de la Police par lui rÃ©vÃ©rÃ©s Ã l'Ã©gal de deux gÃ©nies. - Qu'y a-t-il? dit Corentin. - Du nouveau! Je sortais du 113, oÃ¹ j'ai tout perdu. Que vois-je sous les galeries?... Georges! ce garÃ§on est renvoyÃ© par le baron, qui le soupÃ§onne d'Ãªtre un mouchard. - VoilÃ l'effet d'un sourire qui m'est Ã©chappÃ©, dit Peyrade. - Oh! tout ce que j'ai vu de dÃ©sastres causÃ©s par des sourires!... dit Corentin. - Sans compter ce que causent les coups de cravache, dit Peyrade en faisant allusion Ã l'affaire Simeuse. Voir Une TÃ©nÃ©breuse Affaire. Mais, voyons, Contenson, qu'arrive-t-il? - Voici ce qui arrive, reprit Contenson. J'ai fait jaser Georges en lui faisant payer des petits verres d'une infinitÃ© de couleurs, il en est restÃ© gris; quant Ã moi, je dois Ãªtre comme un alambic! Notre baron est allÃ© rue Taitbout, bourrÃ© de pastilles du sÃ©rail. Il y a trouvÃ© la belle femme que vous savez. Mais une bonne farce cette Anglaise n'est pas son ingonnie!... Et il a dÃ©pensÃ© trente mille francs pour sÃ©duire la femme de chambre. Une bÃªtise. Ã‡a se croit grand parce que Ã§a fait de petites choses avec de grands capitaux; retournez la phrase, et vous trouvez le problÃ¨me que rÃ©sout l'homme de gÃ©nie. Le baron est revenu dans un Ã©tat Ã faire pitiÃ©. Le lendemain Georges, pour faire son bon apÃ´tre, dit Ã son maÃtre "Pourquoi monsieur se sert-il de gens de sac et de corde? Si monsieur voulait s'en rapporter Ã moi, je lui trouverais son inconnue, car la description que monsieur m'en a faite me suffit, je remuerai tout Paris. - Va, lui dit le baron, je te rÃ©compenserai bien!" Georges m'a racontÃ© tout cela, entremÃªlÃ© des dÃ©tails les plus saugrenus. Mais... l'on est fait Ã recevoir la pluie! Le lendemain, le baron reÃ§ut une lettre anonyme oÃ¹ on lui disait quelque chose comme "Monsieur de Nucingen se meurt d'amour pour une inconnue, il a dÃ©jÃ dÃ©pensÃ© beaucoup d'argent en pure perte; s'il veut se trouver ce soir Ã minuit, au bout du pont de Neuilly, et monter dans la voiture derriÃ¨re laquelle sera le chasseur du bois de Vincennes, en se laissant bander les yeux, il verra celle qu'il aime... Comme sa fortune peut lui donner des craintes sur la puretÃ© des intentions de ceux qui procÃ¨dent ainsi, monsieur le baron peut se faire accompagner de son fidÃ¨le Georges. Il n'y aura d'ailleurs personne dans la voiture." Le baron y va, sans rien dire Ã Georges, avec Georges. Tous deux se laissent bander les yeux et couvrir la tÃªte d'un voile. Le baron reconnaÃt le chasseur. Deux heures aprÃ¨s, la voiture, qui marchait comme une voiture Ã Louis XVIII que Dieu ait son Ã¢me! il se connaissait en police, ce roi-lÃ ! arrÃªte au milieu d'un bois. Le baron, Ã qui l'on Ã´te son bandeau, voit dans une voiture arrÃªtÃ©e son inconnue, qui... psit!... disparaÃt aussitÃ´t. Et la voiture mÃªme train que Louis XVIII le ramÃ¨ne au pont de Neuilly, oÃ¹ il retrouve sa voiture. On avait mis dans la main de Georges un petit billet ainsi conÃ§u "Combien de billets de mille francs monsieur le baron lÃ¢che-t-il pour Ãªtre mis en rapport avec son inconnue?" Georges donne le petit billet Ã son maÃtre, et le baron, ne doutant pas que Georges ne s'entende ou avec moi ou avec vous, monsieur Peyrade, pour l'exploiter, a mis Georges Ã la porte. En v'lÃ un imbÃ©cile de banquier! il ne fallait renvoyer Georges qu'aprÃ¨s avoir gougÃ© affec l'eingonnie. - Georges a vu la femme?... dit Corentin. - Oui, dit Contenson. - Eh! bien, s'Ã©cria Peyrade, comment est-elle? - Oh! rÃ©pondit Contenson, il ne m'en a dit qu'un mot un vrai soleil de beautÃ©!... - Nous sommes jouÃ©s par des drÃ´les plus forts que nous, s'Ã©cria Peyrade. Ces chiens-lÃ vont vendre leur femme bien cher au baron. - Ya, mein Herr! rÃ©pondit Contenson. Aussi, en apprenant que vous aviez reÃ§u des giroflÃ©es Ã la PrÃ©fecture, ai-je fait jaser Georges. - Je voudrais bien savoir qui m'a roulÃ©, dit Peyrade, nous mesurerions nos ergots! Faut faire les cloportes, dit Contenson. - Il a raison, dit Peyrade, glissons-nous dans les fentes pour Ã©couter, attendre... - Nous allons Ã©tudier cette version-lÃ , s'Ã©cria Corentin, pour le moment, je n'ai rien Ã faire. Tiens-toi sage, toi, Peyrade! ObÃ©issons toujours Ã monsieur le PrÃ©fet... - Monsieur de Nucingen est bon Ã saigner, fit observer Contenson, il a trop de billets de mille francs dans les veines... - La dot de Lydie Ã©tait pourtant lÃ ! dit Peyrade Ã l'oreille de Corentin. - Contenson, viens-nous-en, laissons dormir notre pÃ¨re... ade... A de... main. - Monsieur, dit Contenson Ã Corentin sur le pas de la porte, quelle drÃ´le d'opÃ©ration de change aurait faite le bonhomme!.. Hein! marier sa fille avec le prix de!... Ah! ah! l'on ferait de ce sujet une jolie piÃ¨ce, et morale, intitulÃ©e La Dot d'une jeune fille. - Ah! comme vous Ãªtes organisÃ©s, vous autres!... quelles oreilles tu as!... dit Corentin Ã Contenson. DÃ©cidÃ©ment la Nature Sociale arme toutes ses EspÃ¨ces des qualitÃ©s nÃ©cessaires aux services qu'elle en attend! La SociÃ©tÃ© c'est une autre Nature! - C'est trÃ¨s philosophique ce que vous dites-lÃ , s'Ã©cria Contenson, un professeur en ferait un systÃ¨me! - Sois au fait, reprit Corentin en souriant et s'en allant avec l'espion par les rues, de tout ce qui se passera chez monsieur de Nucingen, Ã propos de l'inconnue... en gros... ne finasse pas... - On regarde si les cheminÃ©es fument! dit Contenson. - Un homme comme le baron de Nucingen ne peut pas Ãªtre heureux incognito, reprit Corentin. D'ailleurs nous, pour qui les hommes sont des cartes, nous ne devons jamais Ãªtre jouÃ©s par eux! - Parbleu! ce serait le condamnÃ© qui s'amuserait Ã couper le cou au bourreau, s'Ã©cria Contenson. - Tu as toujours le petit mot pour rire, rÃ©pondit Corentin en laissant Ã©chapper un sourire qui dessina de faibles plis dans son masque de plÃ¢tre. Cette affaire Ã©tait excessivement importante en elle-mÃªme, et Ã part ses rÃ©sultats. Si le baron n'avait pas trahi Peyrade, qui donc avait eu intÃ©rÃªt Ã voir le PrÃ©fet de police? Il s'agissait pour Corentin de savoir s'il n'existait pas de faux frÃ¨res parmi ses hommes. Il se disait en se couchant ce que ruminait aussi Peyrade "Qui donc est allÃ© se plaindre au prÃ©fet?... A qui cette femme appartient-elle?" Ainsi, tout en s'ignorant les uns les autres, Jacques Collin, Peyrade et Corentin se rapprochaient sans le savoir; et la pauvre Esther, Nucingen, Lucien allaient nÃ©cessairement Ãªtre enveloppÃ©s dans la lutte dÃ©jÃ commencÃ©e, et que l'amour-propre particulier aux gens de police devait rendre terrible. Faux abbÃ©, faux billets, fausses dettes, faux amour GrÃ¢ce Ã l'adresse d'Europe, la partie la plus menaÃ§ante des soixante mille francs de dettes qui pesaient sur Esther et sur Lucien fut acquittÃ©e. La confiance des crÃ©anciers ne fut pas mÃªme Ã©branlÃ©e. Lucien et son corrupteur purent respirer pendant un moment. Comme deux bÃªtes fauves poursuivies qui lappent un peu d'eau au bord de quelque marais, ils purent continuer Ã cÃ´toyer les prÃ©cipices, le long desquels l'homme fort conduisait l'homme faible ou au gibet ou Ã la fortune. - Aujourd'hui, dit Carlos Ã sa crÃ©ature, nous jouons le tout pour le tout; mais heureusement les cartes sont biseautÃ©es et les pontes sont trÃ¨s jeunes! Pendant quelque temps Lucien fut assidu, par ordre de son terrible Mentor, auprÃ¨s de madame de SÃ©risy. En effet, Lucien ne devait pas Ãªtre soupÃ§onnÃ© d'avoir une fille entretenue pour maÃtresse. Il trouva d'ailleurs dans le plaisir d'Ãªtre aimÃ©, dans l'entraÃnement d'une vie mondaine, une force d'emprunt pour s'Ã©tourdir. Il obÃ©issait Ã mademoiselle Clotilde de Grandlieu en ne la voyant plus qu'au Bois ou aux Champs-ElysÃ©es. Le lendemain du jour oÃ¹ Esther fut enfermÃ©e dans la maison du Garde, l'Ãªtre, pour elle problÃ©matique et terrible qui lui pesait sur le coeur, vint lui proposer de signer en blanc trois papiers timbrÃ©s, aggravÃ©s de ces mots tortionnaires AcceptÃ© pour soixante mille francs, sur le premier; - AcceptÃ© pour cent vingt mille francs, sur le second; - AcceptÃ© pour cent vingt mille francs, sur le troisiÃ¨me. En tout trois cent mille francs d'acceptations. En mettant bon pour, vous faites un simple billet, Le mot acceptÃ© constitue la lettre de change et vous soumet Ã la contrainte par corps. Ce mot fait encourir Ã celui qui le signe imprudemment cinq ans de prison, une peine que le Tribunal de police correctionnelle n'inflige presque jamais, et que la Cour d'assises applique Ã des scÃ©lÃ©rats. La loi sur la contrainte par corps est un reste des temps de barbarie qui joint Ã sa stupiditÃ© le rare mÃ©rite d'Ãªtre inutile, en ce qu'elle n'atteint jamais les fripons. Voir Illusions perdues. - Il s'agit, dit l'Espagnol Ã Esther, de tirer Lucien d'embarras. Nous avons soixante mille francs de dettes, et avec ces trois cent mille francs nous nous en tirerons peut-Ãªtre. AprÃ¨s avoir antidatÃ© de six mois les lettres de change, Carlos les fit tirer sur Esther par un homme incompris de la police correctionnelle, et dont les aventures, malgrÃ© le bruit qu'elles ont fait, furent bientÃ´t oubliÃ©es, perdues, couvertes par le tapage de la grande symphonie de juillet 1830. Ce jeune homme, un des plus audacieux chevaliers d'industrie, fils d'un huissier de Boulogne prÃ¨s Paris, se nomme Georges-Marie Destourny. Le pÃ¨re, obligÃ© de vendre sa charge en des circonstances peu prospÃ¨res, laissa, vers 1824, son fils sans aucune ressource aprÃ¨s lui avoir donnÃ© cette brillante Ã©ducation, la folie des petits bourgeois pour leurs enfants. A vingt-trois ans, le jeune et brillant Ã©lÃ¨ve en droit avait dÃ©jÃ reniÃ© son pÃ¨re en Ã©crivant ainsi son nom sur ses cartes GEORGES D'ESTOURNY. Cette carte donnait Ã son personnage un parfum d'aristocratie. Ce fashionable eut l'audace de prendre tilbury, groom, et de hanter les clubs. Un mot expliquera tout il faisait des affaires Ã la Bourse avec l'argent des femmes entretenues dont il Ã©tait le confident. Enfin il succomba devant la Police correctionnelle, oÃ¹ il comparut accusÃ© de se servir de cartes trop heureuses. Il avait des complices, des jeunes gens corrompus par lui, ses sÃ©ides obligÃ©s, les compÃ¨res de son Ã©lÃ©gance et de son crÃ©dit. ObligÃ© de fuir, il nÃ©gligea de payer ses diffÃ©rences Ã la Bourse. Tout Paris, le Paris des loups-cerviers et des clubs, des boulevards et des industriels, tremblait encore de cette double affaire. Au temps de sa splendeur, Georges d'Estourny, joli garÃ§on, bon enfant surtout, gÃ©nÃ©reux comme un chef de voleurs, avait protÃ©gÃ© la Torpille pendant quelques mois. Le faux Espagnol basa sa spÃ©culation sur l'accointance d'Esther avec ce cÃ©lÃ¨bre escroc, accident particulier aux femmes de cette classe. Georges d'Estourny, dont l'ambition s'Ã©tait enhardie avec le succÃ¨s, avait pris sous sa protection un homme venu du fond d'un dÃ©partement pour faire des affaires Ã Paris, et que le parti libÃ©ral voulait indemniser de condamnations encourues avec courage dans la lutte de la Presse contre le Gouvernement de Charles X, dont la persÃ©cution s'Ã©tait ralentie pendant le ministÃ¨re Martignac. On avait alors graciÃ© le sieur CÃ©rizet, ce gÃ©rant responsable, surnommÃ© le Courageux-CÃ©rizet. Or, CÃ©rizet, patronnÃ© pour la forme par les sommitÃ©s de la Gauche, fonda une maison qui tenait Ã la fois Ã l'agence d'affaires, Ã la Banque et Ã la maison de commission. Ce fut une de ces positions qui ressemblent, dans le commerce, Ã ces domestiques annoncÃ©s dans les Petites-Affiches, comme pouvant et sachant tout faire. CÃ©rizet fut trÃ¨s heureux de se lier avec Georges d'Estourny, qui le forma. Esther, en vertu de l'anecdote sur Ninon, pouvait passer pour Ãªtre la fidÃ¨le dÃ©positaire d'une portion de la fortune de Georges d'Estourny. Un endos en blanc signÃ© Georges d'Estourny rendit Carlos Herrera maÃtre des valeurs qu'il avait crÃ©Ã©es. Ce faux n'avait aucun danger du moment oÃ¹, soit mademoiselle Esther, soit quelqu'un pour elle, pouvait ou devait payer. AprÃ¨s avoir pris des renseignements sur la maison CÃ©rizet, Carlos y reconnut l'un de ces personnages obscurs dÃ©cidÃ©s Ã faire fortune mais... lÃ©galement. CÃ©rizet, le vrai dÃ©positaire de d'Estourny, restait nanti de sommes importantes alors engagÃ©es dans la Hausse, Ã la Bourse, et qui permettaient Ã CÃ©rizet de se dire banquier. Tout cela se fait Ã Paris; on mÃ©prise un homme, on n'en mÃ©prise pas l'argent. Carlos se rendit chez CÃ©rizet dans l'intention de le travailler Ã sa maniÃ¨re, car il se trouvait par hasard maÃtre de tous les secrets de ce digne associÃ© de d'Estourny. Le Courageux-CÃ©rizet demeurait dans un entresol, rue du Gros-Chenet, et Carlos, qui se fit mystÃ©rieusement annoncer comme venant de la part de Georges d'Estourny, surprit le soi-disant banquier pÃ¢le de cette annonce. Carlos vit, dans un modeste cabinet, un petit homme Ã cheveux rares et blonds, et reconnut en lui, d'aprÃ¨s la description que lui en avait faite Lucien, le judas de David SÃ©chard. - Pouvons-nous parler ici sans crainte d'Ãªtre entendus? dit l'Espagnol mÃ©tamorphosÃ© subitement en Anglais Ã cheveux rouges, Ã lunettes bleues, aussi propre, aussi net qu'un puritain allant au PrÃªche. - Et pourquoi, monsieur? dit CÃ©rizet. Qui Ãªtes-vous? - Monsieur William Barker, crÃ©ancier de monsieur d'Estourny; mais je vais dÃ©montrer la nÃ©cessitÃ© de fermer vos portes, puisque vous le dÃ©sirez. Nous savons, monsieur, quelles ont Ã©tÃ© vos relations avec les Petit-Claud, les Cointet et les SÃ©chard d'AngoulÃªme.. A ces mots, CÃ©rizet s'Ã©lanÃ§a vers la porte et la ferma, revint Ã une autre porte qui donnait dans une chambre Ã coucher, la verrouilla; puis il dit Ã l'inconnu "Plus bas, monsieur!" Et il examina le faux Anglais en lui disant "Que voulez-vous de moi?..." - Mon Dieu! reprit William Barker, chacun pour soi, dans ce monde. Vous avez les fonds de ce drÃ´le de d'Estourny... Rassurez-vous, je ne viens pas vous les demander; mais, pressÃ© par moi, ce fripon qui mÃ©rite la corde, entre nous, m'a donnÃ© ces valeurs en me disant qu'il pouvait y avoir quelque chance de les rÃ©aliser; et, comme je ne veux pas poursuivre en mon nom, il m'a dit que vous ne me refuseriez pas le vÃ´tre. CÃ©rizet regarda la lettre de change, et dit "Mais il n'est plus Ã Francfort..." - Je le sais, rÃ©pondit Barker, mais il pouvait encore y Ãªtre Ã la date de ces traites.. - Mais je ne veux pas Ãªtre responsable, dit CÃ©rizet... - Je ne vous demande pas de sacrifice, reprit Barker; vous pouvez Ãªtre chargÃ© de les recevoir, acquittez-les, et je me charge d'opÃ©rer le recouvrement. - Je suis Ã©tonnÃ© de voir Ã d'Estourny autant de dÃ©fiance de moi, reprit CÃ©rizet. - Dans sa position, rÃ©pondit Barker, on ne peut pas le blÃ¢mer d'avoir mis ses oeufs dans plusieurs paniers. - Est-ce que vous croiriez?... demanda le petit faiseur d'affaires en rendant au faux Anglais les lettres de change acquittÃ©es et en rÃ¨gle. -..Je crois que vous garderez bien ses fonds! dit Barker, j'en suis sÃ»r! ils sont dÃ©jÃ jetÃ©s sur le tapis vert de la Bourse. - Ma fortune est intÃ©ressÃ©e Ã ... - A les perdre ostensiblement, dit Barker. - Monsieur!... s'Ã©cria CÃ©rizet. - Tenez, mon cher monsieur CÃ©rizet, dit froidement Barker en interrompant CÃ©rizet, vous me rendriez un service en me facilitant cette rentrÃ©e. Ayez la complaisance de m'Ã©crire une lettre oÃ¹ vous disiez que vous me remettez ces valeurs acquittÃ©es pour le compte de d'Estourny, et que l'huissier poursuivant devra considÃ©rer le porteur de la lettre comme le possesseur de ces trois traites. - Voulez-vous me dire vos noms? - Pas de nom! rÃ©pondit le capitaliste anglais. Mettez Le porteur de cette lettre et des valeurs.. Vous allez Ãªtre bien payÃ© de cette complaisance... - Et comment?... dit CÃ©rizet. - Par un seul mot. Vous resterez en France, n'est-ce pas?... - Oui, monsieur. - Eh! bien, jamais Georges d'Estourny n'y rentrera. - Et pourquoi? - Il y a plus de cinq personnes qui, Ã ma connaissance, l'assassineraient, et il le sait. - Je ne m'Ã©tonne plus qu'il me demande de quoi faire une pacotille pour les Indes! s'Ã©cria CÃ©rizet. Et il m'a malheureusement obligÃ© d'engager tout dans les Fonds publics. Nous sommes dÃ©jÃ dÃ©biteurs de diffÃ©rences Ã la maison du Tillet. Je vis au jour le jour. - Tirez votre Ã©pingle du jeu! - Ah! si j'avais su cela plus tÃ´t! s'Ã©cria CÃ©rizet. J'ai manquÃ© ma fortune.. - Un dernier mot?... dit Barker DiscrÃ©tion!... vous en Ãªtes capable; mais, ce qui peut-Ãªtre est moins sÃ»r, FidÃ©litÃ©. Nous nous reverrons, et je vous ferai faire fortune. AprÃ¨s avoir jetÃ© dans cette Ã¢me de boue un espoir qui devait en assurer la discrÃ©tion pendant longtemps, Carlos, toujours en Barker, se rendit chez un huissier sur lequel il pouvait compter, et le chargea d'obtenir des jugements dÃ©finitifs contre Esther. - On paiera, dit-il Ã l'huissier, c'est une affaire d'honneur, nous voulons seulement Ãªtre en rÃ¨gle. Barker fit reprÃ©senter mademoiselle Esther au Tribunal de Commerce par un agrÃ©Ã© pour que les jugements fussent contradictoires. L'huissier, priÃ© d'agir poliment, mit sous enveloppe tous les actes de procÃ©dure, vint saisir lui-mÃªme le mobilier, rue Taitbout, oÃ¹ il fut reÃ§u par Europe. La contrainte par corps une fois dÃ©noncÃ©e, Esther fut ostensiblement sous le coup de trois cent et quelques mille francs de dettes indiscutables. Carlos ne fit pas en ceci de grands frais d'invention. Ce vaudeville des fausses dettes se joue Ã Paris trÃ¨s souvent. Il y existe des sous-Gobseck, des sous-Gigonnet qui, moyennant une prime, se prÃªtent Ã ce calembour, car ils plaisantent de ce tour infÃ¢me. Tout, en France, se fait en riant, mÃªme les crimes. On ranÃ§onne ainsi, soit des parents rÃ©calcitrants, soit des passions qui lÃ©sineraient, mais qui, devant une nÃ©cessitÃ© flagrante ou quelque prÃ©tendu dÃ©shonneur, s'exÃ©cutent. Maxime de Trailles avait usÃ© trÃ¨s souvent de ce moyen, renouvelÃ© des comÃ©dies du vieux rÃ©pertoire. Seulement Carlos Herrera, qui voulait sauver et l'honneur de sa robe et celui de Lucien, avait eu recours Ã un faux sans aucun danger, mais assez souvent pratiquÃ© pour qu'en ce moment la justice s'en Ã©meuve. Il se tient, dit-on, une Bourse des effets faux aux environs du Palais-Royal, oÃ¹, pour trois francs, on vous donne une signature. Avant d'entamer la question de ces cent mille Ã©cus destinÃ©s Ã faire sentinelle Ã la porte de la chambre Ã coucher, Carlos se promit de faire payer, au prÃ©alable, cent mille autres francs Ã monsieur de Nucingen. Voici comment. Par ses ordres, Asie se posa, vis-Ã -vis de l'amoureux baron, en vieille femme au courant -des affaires de la belle inconnue. Jusqu'Ã prÃ©sent, les peintres de moeurs ont mis en scÃ¨ne beaucoup d'usuriers; mais on a oubliÃ© l'usuriÃ¨re, la madame La Ressource d'aujourd'hui, personnage excessivement curieux, appelÃ©e dÃ©cemment marchande Ã la toilette, et que pouvait jouer la fÃ©roce Asie, qui possÃ©dait deux Ã©tablissements, l'un au Temple, l'autre rue Neuve-Saint-Marc, gÃ©rÃ©s tous les deux par des femmes Ã elle. - Tu te remettras dans la pelure de madame de Saint-EstÃ¨ve, lui dit-il. Herrera voulut voir Asie habillÃ©e. La fausse entremetteuse vint en robe de damas Ã fleurs, provenant de rideaux dÃ©crochÃ©s Ã quelque boudoir saisi, ayant un de ces chÃ¢les de cachemire passÃ©s, usÃ©s, invendables qui finissent leur vie au dos de ces femmes. Elle portait une collerette en dentelles magnifiques, mais Ã©raillÃ©es, et un affreux chapeau; mais elle Ã©tait chaussÃ©e en souliers de peau d'Irlande, sur le bord desquels sa chair faisait l'effet d'un bourrelet de soie noire Ã jour. - Et la boucle de ma ceinture! dit-elle en montrant une orfÃ¨vrerie suspecte que repoussait son ventre de cuisiniÃ¨re. Hein, quel genre! Et mon tour... comme il m'enlaidit gentiment! Oh! madame Nourrisson m'a crÃ¢nement habillÃ©e. - Sois mielleuse d'abord, lui dit Carlos, sois craintive presque, dÃ©fiante comme une chatte; et fais surtout rougir le baron d'avoir employÃ© la Police sans que tu paraisses avoir Ã trembler devant les agents. Enfin donne Ã entendre Ã la pratique, en termes plus ou moins clairs, que tu dÃ©fies toutes les polices du monde de savoir oÃ¹ se trouve la belle. Cache bien tes traces... Quand le baron t'aura donnÃ© le droit de lui frapper sur le ventre en l'appelant "Gros corrompu!" deviens insolente et fais-le aller comme un laquais. MenacÃ© de ne plus revoir l'entremetteuse s'il se livrait au moindre espionnage, Nucingen voyait Asie en allant Ã la Bourse, Ã pied, mystÃ©rieusement, dans un misÃ©rable entresol de la rue Neuve-Saint-Marc. Ces boueux sentiers, combien de fois les millionnaires amoureux les ont-ils cÃ´toyÃ©s, et avec quelles dÃ©lices! les pavÃ©s de Paris le savent. Madame de Saint-EstÃ¨ve fit arriver, d'espÃ©rance en dÃ©sespoir, en relayant l'un par l'autre, le baron Ã vouloir Ãªtre mis au courant de tout ce qui concernait l'inconnue, Ã tout prix!... Pendant ce temps, l'huissier marchait, et marchait d'autant mieux que, ne trouvant aucune rÃ©sistance chez Esther, il agissait dans les dÃ©lais lÃ©gaux, sans perdre vingt-quatre heures. Lucien, conduit par son conseiller, visita cinq ou six fois la recluse Ã Saint-Germain. Le fÃ©roce conducteur de ces machinations avait jugÃ© ces entrevues nÃ©cessaires pour empÃªcher Esther de dÃ©pÃ©rir, car sa beautÃ© passait Ã l'Ã©tat de capital. Au moment de quitter la maison du Garde, il amena Lucien et la pauvre courtisane au bord d'un chemin dÃ©sert, Ã un endroit d'oÃ¹ l'on voyait Paris, et oÃ¹ personne ne pouvait les entendre. Tous trois ils s'assirent au soleil levant, sous un tronÃ§on de peuplier abattu devant ce paysage, un des plus magnifiques du monde, et qui embrasse le cours de la Seine, Montmartre, Paris, Saint-Denis. - Mes enfants, dit Carlos, votre rÃªve est fini. Toi, ma petite, tu ne reverras plus Lucien; ou si tu le vois, tu dois l'avoir connu, il y a cinq ans, pendant quelques jours seulement. - VoilÃ donc ma mort arrivÃ©e! dit-elle sans verser une larme. - Eh! voilÃ cinq ans que tu es malade, reprit Herrera. Suppose-toi poitrinaire, et meurs sans nous ennuyer de tes Ã©lÃ©gies. Mais tu vas voir que tu peux encore vivre, et trÃ¨s bien!... Laisse-nous, Lucien, va cueillir des sonnets, dit-il en lui montrant un champ Ã quelques pas d'eux. Lucien jeta sur Esther un regard mendiant, un de ces regards propres Ã ces hommes faibles et avides, pleins de tendresse dans le coeur et de lÃ¢chetÃ© dans le caractÃ¨re. Esther lui rÃ©pondit par un signe de tÃªte qui voulait dire "Je vais Ã©couter le bourreau pour savoir comment je dois poser ma tÃªte sous la hache, et j'aurai le courage de bien mourir." Ce fut si gracieux et, en mÃªme temps, si plein d'horreur, que le poÃ¨te pleura; Esther courut Ã lui, le serra dans ses bras, but cette larme et lui dit "Sois tranquille!" un de ces mots qui se disent avec les gestes et les yeux, avec la voix du dÃ©lire. Carlos se mit Ã expliquer nettement, sans ambiguÃ¯tÃ©, souvent avec d'horribles mots propres, la situation critique de Lucien, sa position Ã l'hÃ´tel de Grandlieu, sa belle vie s'il triomphait, et enfin la nÃ©cessitÃ© pour Esther de se sacrifier Ã ce magnifique avenir. - Que faut-il faire? s'Ã©cria-t-elle fanatisÃ©e. - M'obÃ©ir aveuglÃ©ment, dit Carlos. Et de quoi pourriez-vous vous plaindre? Il ne tiendra qu'Ã vous de vous faire un beau sort. Vous allez devenir ce que sont Tullia, Florine, Mariette et la Val-Noble, vos anciennes amies, la maÃtresse d'un homme riche que vous n'aimerez pas. Une fois nos affaires faites, notre amoureux est assez riche pour vous rendre heureuse... - Heureuse!... dit-elle en levant les yeux au ciel. - Vous avez eu quatre ans de paradis, reprit-il. Ne peut-on vivre avec de pareils souvenirs?... - Je vous obÃ©irai, rÃ©pondit-elle, en essuyant une larme dans le coin de ses yeux. Ne vous inquiÃ©tez pas du reste! Vous l'avez dit, mon amour est une maladie mortelle. - Ce n'est pas tout, reprit Carlos, il faut rester belle. A vingt-deux ans et demi, vous Ãªtes Ã votre plus haut point de beautÃ©, grÃ¢ce Ã votre bonheur. Enfin, redevenez surtout la Torpille. Soyez espiÃ¨gle, dÃ©pensiÃ¨re, rusÃ©e, sans pitiÃ© pour le millionnaire que je vous livre. Ecoutez!... cet homme est un voleur de grande Bourse, il a Ã©tÃ© sans pitiÃ© pour bien du monde, il s'est engraissÃ© des fortunes de la veuve et de l'orphelin, vous serez leur Vengeance!... Asie viendra vous prendre en fiacre, et vous serez Ã Paris ce soir. Si vous laissiez soupÃ§onner vos liaisons depuis quatre ans avec Lucien, autant vaudrait lui tirer un coup de pistolet dans la tÃªte. On vous demandera ce que vous Ãªtes devenue vous rÃ©pondrez que vous avez Ã©tÃ© emmenÃ©e en voyage par un Anglais excessivement jaloux. Vous avez eu jadis assez d'esprit pour bien blaguer, retrouvez tout cet esprit-lÃ ... Avez-vous jamais vu un radieux cerf-volant, ce gÃ©ant les papillons de l'enfance, tout chamarrÃ© d'or, planant dans les cieux?... Les enfants oublient un moment la corde, un passant la coupe, le mÃ©tÃ©ore donne, en langage de collÃ¨ge, une tÃªte, et il tombe avec une effrayante rapiditÃ©. Telle Esther en entendant Carlos. DeuxiÃ¨me partie. A combien l'amour revient aux vieillards Cent mille francs placÃ©s en Asie Depuis huit jours, Nucingen allait marchander la livraison de celle qu'il aimait, presque tous les jours, dans la boutique de la rue Neuve-Saint-Marc. LÃ , tantÃ´t sous le nom de Saint-EstÃ¨ve, tantÃ´t sous le nom de sa crÃ©ature, madame Nourrisson, trÃ´nait Asie entre les plus belles parures arrivÃ©es Ã cette phase horrible oÃ¹ les robes ne sont plus des robes et ne sont pas encore des haillons. Le cadre Ã©tait en harmonie avec la figure que cette femme se composait, car ces boutiques sont une des plus sinistres particularitÃ©s de Paris. On y voit des dÃ©froques que la Mort y a jetÃ©es de sa main dÃ©charnÃ©e, et on entend alors le rÃ¢le d'une phtisie sous un chÃ¢le, comme on y devine l'agonie de la misÃ¨re sous une robe lamÃ©e d'or. Les atroces dÃ©bats entre le Luxe et la Faim sont Ã©crits lÃ sur de lÃ©gÃ¨res dentelles. On y retrouve la physionomie d'une reine sous un turban Ã plumes dont la pose actuelle rappelle et rÃ©tablit presque la figure absente. C'est le hideux dans le joli! Le fouet de JuvÃ©nal, agitÃ© par les mains officielles du Commissaire-priseur, Ã©parpille les manchons pelÃ©s, les fourrures flÃ©tries des filles aux abois. C'est un fumier de fleurs oÃ¹, Ã§Ã et lÃ , brillent des roses coupÃ©es d'hier, portÃ©es un jour, et sur lequel est toujours accroupie une vieille, la cousine germaine de l'Usure, l'Occasion chauve, Ã©dentÃ©e, et prÃªte Ã vendre le contenu, tant elle a l'habitude d'acheter le contenant, la robe sans la femme ou la femme sans la robe! Asie Ã©tait lÃ , comme l'argousin dans le Bagne, comme un vautour au bec rougi sur des cadavres, au sein de son Ã©lÃ©ment; plus affreuse que ces sauvages horreurs qui font frÃ©mir les passants Ã©tonnÃ©s quelquefois de rencontrer un de leurs plus jeunes et frais souvenirs pendus dans un sale vitrage derriÃ¨re lequel grimace une vraie Saint-EstÃ¨ve retirÃ©e. D'irritations en irritations et de dix mille en dix mille francs, le banquier Ã©tait arrivÃ© Ã offrir soixante mille francs Ã madame de Saint-EstÃ¨ve, qui lui rÃ©pondit par un refus grimacÃ© Ã dÃ©sespÃ©rer un macaque. AprÃ¨s une nuit agitÃ©e, aprÃ¨s avoir reconnu combien Esther portait de dÃ©sordre dans ses idÃ©es, aprÃ¨s avoir rÃ©alisÃ© des gains inattendus Ã la Bourse, il vint enfin un matin avec l'intention de lÃ¢cher les cent mille francs demandÃ©s par Asie, mais il voulait lui soutirer une foule de renseignements. - Tu te dÃ©cides donc, mon gros farceur? lui dit Asie en lui tapant sur l'Ã©paule. La familiaritÃ© la plus dÃ©shonorante est le premier impÃ´t que ces sortes de femmes prÃ©lÃ¨vent sur les passions effrÃ©nÃ©es ou sur les misÃ¨res qui se confient Ã elles; elles ne s'Ã©lÃ¨vent jamais Ã la hauteur du client, elles le font asseoir cÃ´te Ã cÃ´te auprÃ¨s d'elles sur leur tas de boue. Asie, comme on le voit, obÃ©issait admirablement Ã son maÃtre. - Il le vaud pien, dit Nucingen. - Et tu n'es pas volÃ©, rÃ©pondit Asie. On a vendu des femmes plus cher que tu ne paieras celle-lÃ , relativement. Il y a femme et femme! De Marsay a donnÃ© de feu Coralie soixante mille francs. Celle que tu veux a coÃ»tÃ© cent mille francs de premiÃ¨re main; mais pour moi, vois-tu, vieux corrompu, c'est une affaire de convenance. - MÃ¨z Ã¹ ed-elle? - Ah! tu la verras. Je suis comme toi donnant, donnant!... Ah! Ã§Ã , mon cher, ta passion a fait des folies. Ces jeunes filles, Ã§a n'est pas raisonnable. La princesse est en ce moment ce que nous appelons une belle de nuit... - Eine pelle... - Allons, vas-tu faire le jobard?.. Elle a Louchard Ã ses trousses, je lui ai prÃªtÃ©, moi, cinquante mille francs... - Finte-sinte! tis tonc, s'Ã©cria le banquier. - Parbleu, vingt-cinq pour cinquante, Ã§a va sans dire, rÃ©pondit Asie. Cette femme-lÃ , faut lui rendre justice, c'est la probitÃ© mÃªme! Elle n'avait plus que sa personne, elle m'a dit "Ma petite madame Saint-EstÃ¨ve, je suis poursuivie, il n'y a que vous qui puissiez m'obliger, donnez-moi vingt mille francs, et je vous les hypothÃ¨que sur mon coeur..." - Oh! elle a un joli coeur!... Il n'y a que moi qui sache oÃ¹ elle est. Une indiscrÃ©tion me coÃ»terait mes vingt mille francs.. Auparavant, elle demeurait rue Taitbout. Avant de s'en aller de lÃ ... - son mobilier Ã©tait saisi!... - rapport aux frais. - Ces gueux d'huissiers!... - Vous savez, vous qui Ãªtes un fort de la Bourse! Eh! bien, pas bÃªte, elle a louÃ© pour deux mois son appartement Ã une Anglaise, une femme superbe qu'avait ce petit chose... RubemprÃ©, pour amant, et il en Ã©tait si jaloux qu'il la faisait promener la nuit... Mais, comme on va vendre le mobilier, l'Anglaise a dÃ©guerpi, d'autant plus qu'elle Ã©tait trop chÃ¨re pour un petit criquet comme Lucien... - Vus vaides la panque, dit Nucingen. - En nature, dit Asie. Je prÃªte aux jolies femmes; et Ã§a rend, car on escompte deux valeurs Ã la fois. Asie s'amusait Ã charger le rÃ´le de ces femmes qui sont bien Ã¢pres, mais plus patelines, plus douces que la Malaise, et qui justifient leur commerce par des raisons pleines de beaux motifs. Asie se posa comme ayant perdu ses illusions, cinq amants, ses enfants, et se laissant voler par tout le monde malgrÃ© son expÃ©rience. Elle montra de temps en temps des reconnaissances du Mont-de-PiÃ©tÃ©, pour prouver combien son commerce comportait de mauvaises chances. Elle se donna pour gÃªnÃ©e, endettÃ©e. Enfin, elle fut si naÃ¯vement hideuse que le baron finit par croire au personnage qu'elle reprÃ©sentait. - Eh! pien, si che lÃ¢ge les sante mille, Ã¹ la ferrai-che? dit-il en faisant le geste d'un homme dÃ©cidÃ© Ã tous les sacrifices. - Mon gros pÃ¨re, tu viendras ce soir avec ta voiture, par exemple, en face le Gymnase. C'est le chemin, dit Asie. Tu t'arrÃªteras au coin de la rue Sainte-Barbe. Je serai lÃ en vedette, nous irons trouver mon hypothÃ¨que Ã cheveux noirs... Oh! elle a de beaux cheveux, mon hypothÃ¨que! En Ã´tant son peigne, Esther se trouve Ã couvert comme sous un pavillon. Mais si tu te connais aux chiffres, tu m'as l'air assez jobard sur le reste; je te conseille de bien cacher la petite, car on te la fourre Ã Sainte-PÃ©lagie, et vivement, le lendemain, si on la trouve... et... on la cherche. - Ne bourraid-on boind rageder les pilets? dit l'incorrigible Loup-cervier. - L'huissier les a... mais il n'y a pas mÃ¨che. L'enfant a Ã©vu une passion et a mangÃ© un dÃ©pÃ´t qu'on lui redemande. Ah! dam! c'est un peu farceur un coeur de vingt-deux ans. - Pon, pon, ch'arrancherai Ã§a, dit Nucingen en prenant son air finaud. Il Ã¨de pien endentu que che serai son brodecdÃ¨re. - Eh! grosse bÃªte, c'est ton affaire de te faire aimer par elle, et tu as bien assez de moyens pour acheter un semblant d'amour qui vaille le vrai. Je te remets ta princesse entre les mains; elle est tenue de te suivre, je ne m'inquiÃ¨te point du reste... Mais elle est habituÃ©e au luxe, aux plus grands Ã©gards. Ah! mon petit! c'est une femme comme il faut... Sans cela lui aurais-je donnÃ© quinze mille francs? - Eh! pien, c'est tidde. A ce soir! Le baron recommenÃ§a la toilette nuptiale qu'il avait dÃ©jÃ faite; mais, cette fois, la certitude du succÃ¨s lui fit doubler la dose des pilules. A neuf heures, il trouva l'horrible femme au rendez-vous, et la prit dans sa voiture. - U? dit le baron. - OÃ¹? fit Asie, rue de la Perle, au Marais, une adresse de circonstance, car ta perle est dans la boue, mais tu la laveras! ArrivÃ©s lÃ , la fausse madame Saint-EstÃ¨ve dit Ã Nucingen avec un affreux sourire "Nous allons faire quelques pas Ã pied, je ne suis pas assez sotte pour avoir donnÃ© la vÃ©ritable adresse." - Ti benses Ã tutte, rÃ©pondit Nucingen. - C'est mon Ã©tat, rÃ©pliqua-t-elle. Asie conduisit Nucingen rue Barbette, oÃ¹, dans une maison garnie tenue par un tapissier du quartier, il fut introduit au quatriÃ¨me Ã©tage. En apercevant, dans une chambre mesquinement meublÃ©e, Esther mise en ouvriÃ¨re et travaillant Ã un ouvrage de broderie, le millionnaire pÃ¢lit. Au bout d'un quart d'heure, pendant lequel Asie eut l'air de chuchoter avec Esther, Ã peine ce jeune vieillard pouvait-il parler. - Montemisselle, dit-il enfin Ã la pauvre fille, aurez-fÃ»s la pondÃ© tÃ© m'accebder gomme fodre brodecdÃ¨re?... - Mais il le faut bien, monsieur, dit Esther dont les yeux laissÃ¨rent Ã©chapper deux grosses larmes. - Ne bleurez boind. Che feux fus rentre la blis hÃ©rÃ©ize te duddes les phÃ¢mes... Laissez fus seilement aimer bar moi, fus ferrez. - Ma petite, monsieur est raisonnable, dit Asie, il sait bien qu'il a soixante-six ans passÃ©s, et il sera bien indulgent. Enfin, mon bel ange, c'est un pÃ¨re que je t'ai trouvÃ©... - Faut lui dire Ã§a, dit Asie Ã l'oreille du banquier mÃ©content. On ne prend pas des hirondelles en leur tirant des coups de pistolet. Venez par ici! dit Asie en amenant Nucingen dans la piÃ¨ce voisine. Vous savez nos petites conventions, mon ange? Nucingen tira de la poche de son habit un portefeuille et compta les cent mille francs, que Carlos, cachÃ© dans un cabinet, attendait avec une vive impatience, et que la cuisiniÃ¨re lui porta. - VoilÃ cent mille francs que notre homme place en Asie, maintenant nous allons lui en faire placer en Europe, dit Carlos Ã sa confidente quand ils furent sur le palier. Il disparut aprÃ¨s avoir donnÃ© ses instructions Ã la Malaise, qui rentra dans l'appartement oÃ¹ Esther pleurait Ã chaudes larmes. L'enfant, comme un criminel condamnÃ© Ã mort, s'Ã©tait fait un roman d'espÃ©rance, et l'heure fatale avait sonnÃ©. - Mes chers enfants, dit Asie, oÃ¹ allez-vous aller?... car le baron de Nucingen... Esther regarda le banquier cÃ©lÃ¨bre en laissant Ã©chapper un geste d'Ã©tonnement admirablement jouÃ©. - Ui, mon envand, che suis le paron te Nichinguenne... - Le baron de Nucingen ne doit pas, ne peut pas rester dans un chenil pareil. Ecoutez-moi! Votre ancienne femme de chambre EugÃ©nie... - Icheni! te la rie Daidpoud... s'Ã©cria le baron. - Eh! bien, oui, la gardienne judiciaire des meubles, reprit Asie, et qui a louÃ© l'appartement Ã la belle Anglaise... - Ah!je combrens! dit le baron. - L'ancienne femme de chambre de madame, reprit respectueusement Asie en dÃ©signant Esther, vous recevra trÃ¨s bien ce soir, et jamais le Garde du Commerce ne s'avisera de la venir chercher dans son ancien appartement, qu'elle a quittÃ© depuis trois mois... - Barvait! barvait! s'Ã©cria le baron. T'ailiers, che gonnais les Cartes ti Gommerce, et che Zais tes baroles bir les vaire tisbaraidre... - Vous aurez dans EugÃ©nie une fine mouche, dit Asie, c'est moi qui l'ai donnÃ©e Ã madame... - Che la gonnais, s'Ã©cria le millionnaire en riant. IchÃ©nie m'a gibbÃ© drende mille vrans... Esther fit un geste d'horreur sur la foi duquel un homme de coeur lui aurait confiÃ© sa fortune. - Oh! bar ma vÃ´de, reprit le baron, che gourais abrÃ¨s fÃ»s... Et il raconta le quiproquo auquel avait donnÃ© lieu la location de l'appartement Ã une Anglaise. - Eh! bien, voyez-vous, madame? dit Asie, EugÃ©nie ne vous a rien dit de cela, la rusÃ©e! Mais, madame est bien habituÃ©e Ã cette fille-lÃ , dit-elle au baron, gardez-la tout de mÃªme. Asie prit Nucingen Ã part et lui dit - Avec cinq cents francs par mois Ã EugÃ©nie, qui arrondit joliment sa pelote, vous saurez tout ce que fera madame, donnez-la-lui pour femme de chambre. EugÃ©nie sera d'autant mieux Ã vous qu'elle vous a dÃ©jÃ carottÃ©... Rien n'attache plus les femmes Ã un homme que de le carotter. Mais tenez EugÃ©nie en bride elle fait tout pour de l'argent, cette fille-lÃ , c'est une horreur!... - Ed doi?... - Moi, fit Asie, je me rembourse. Nucingen, cet homme si profond, avait un bandeau sur les yeux; il se laissa faire comme un enfant. La vue de cette candide et adorable Esther essuyant ses yeux et tirant avec la dÃ©cence d'une jeune vierge les points de sa broderie, rendait Ã ce vieillard amoureux les sensations qu'il avait Ã©prouvÃ©es au bois de Vincennes; il eÃ»t donnÃ© la clef de sa caisse! il se sentait jeune, il avait le coeur plein d'adoration, il attendait qu'Asie fÃ»t partie pour pouvoir se mettre aux genoux de cette madone de RaphaÃl. Cette Ã©closion subite de l'enfance au coeur d'un Loup-cervier, d'un vieillard, est un des phÃ©nomÃ¨nes sociaux que la Physiologie peut le plus facilement expliquer. ComprimÃ©e sous le poids des affaires, Ã©touffÃ©e par de continuels calculs, par les prÃ©occupations perpÃ©tuelles de la chasse aux millions, l'adolescence et ses sublimes illusions reparaÃt, s'Ã©lance et fleurit, comme une cause, comme une graine oubliÃ©e dont les effets, dont les floraisons splendides obÃ©issent au hasard, Ã un soleil qui jaillit, qui luit tardivement. Commis Ã douze ans dans la vieille maison d'Aldrigger de Strasbourg, le baron n'avait jamais mis le pied dans le monde des sentiments. Aussi restait-il devant son idole en entendant mille phrases qui se heurtaient dans sa cervelle, et n'en trouvant aucune sur ses lÃ¨vres, il obÃ©it alors Ã un dÃ©sir brutal oÃ¹ l'homme de soixante-six ans reparaissait. - Foulez-vous fenir rie Daidboud?... dit-il. -OÃ¹ vous voudrez, monsieur, rÃ©pondit Esther en se levant. - I vis fudrez! rÃ©pÃ©ta-t-il avec ravissement. Fus Ãªdes ein anche tescendÃ» ti ciel, et que ch'aime comme si ch'Ã©dais ein bedide cheune Ã´me quoique ch'aie tes gefeux cris... - Ah! vous pouvez bien dire blancs! car ils sont d'un trop beau noir pour n'Ãªtre que gris, dit Asie. - Fa-d'en, filaine fenteusse te chair himaine! Ti as don archente, ne baffe blis sir cedde fleir t'amÃ»r! s'Ã©cria le banquier en se remboursant par cette sauvage apostrophe de toutes les insolences qu'il avait supportÃ©es. - Vieux polisson! tu me paieras cette phrase-lÃ !... lui dit Asie en menaÃ§ant le banquier par un geste digne de la Halle qui lui fit hausser les Ã©paules. - Entre la gueule du pot et celle d'un licheur il y a la place d'une vipÃ¨re, et tu m'y trouveras!... dit-elle excitÃ©e par le dÃ©dain de Nucingen. Les millionnaires dont l'argent est gardÃ© par la Banque de France, dont les hÃ´tels sont gardÃ©s par une escouade de valets, dont la personne a, dans la rue, le rempart d'une rapide voiture Ã chevaux anglais, ne craignent aucun malheur aussi le baron lorgna-t-il froidement Asie, en homme qui venait de lui donner cent mille francs. Cette majestÃ© produisit son effet. Asie exÃ©cuta sa retraite en grommelant dans l'escalier et, tenant un langage excessivement rÃ©volutionnaire, elle parlait d'Ã©chafaud! - Que lui avez-vous donc dit?... demanda la vierge Ã la broderie, car elle est bonne femme. - Elle fus ha fentie, elle fus ha follÃ©e... - Quand nous sommes dans la misÃ¨re, rÃ©pondit-elle d'un air Ã fendre le coeur d'un diplomate, qui donc a de l'argent et des Ã©gards pour nous?... - BÃ´fre bedide! dit Nucingen, ne resdez bas eine minude de blis, izi! Une premiÃ¨re nuit Nucingen donna le bras Ã Esther, il l'emmena comme elle se trouvait, et la mit dans sa voiture avec plus de respect peut-Ãªtre qu'il n'en aurait eu pour la belle duchesse de Maufrigneuse. - Fis haurez ein pel Ã©guipache, le blis choli te Baris, disait Nucingen pendant le chemin. Doud ce que le lixe a te blis jarmant fis endourera. Eine reine ne sera bas blis rige que fus. Vis serez resbectÃ©e gomme eine viancÃ©e t'Allemeigne Che fous feux lipre... Ne bleurez boint. Egoudez... Che vis aime fÃ©riddaplement t'amur pur. Jagune te fos larmes me prise le cuer... - Aime-t-on d'amour une femme qu'on achÃ¨te?... demanda d'une voix dÃ©licieuse la pauvre fille. - Choseffe ha pien Ã©dÃ© fenti bar ses vrÃ¨res Ã gausse de sa chantilesse. C'esd tans la Piple. Paillers, tans l'Oriende, on agÃªde ses phÃ¢mes lÃ©chidimes. ArrivÃ©e rue Taitbout, Esther ne put revoir sans des impressions douloureuses le thÃ©Ã¢tre de son bonheur. Elle resta sur un divan, immobile, Ã©tanchant ses larmes une Ã une, sans entendre un mot des folies que lui baragouinait le banquier, il se mit Ã ses genoux; elle l'y laissa sans lui rien dire, lui abandonnant ses mains quand il les prenait, mais ignorant, pour ainsi dire, de quel sexe Ã©tait la crÃ©ature qui lui rÃ©chauffait les pieds, que Nucingen trouva froids. Cette scÃ¨ne de larmes brÃ»lantes semÃ©es sur la tÃªte du baron, et de pieds Ã la glace rÃ©chauffÃ©s par lui, dura de minuit Ã deux heures du matin. - Ichenie, dit enfin le baron en appelant Europe, optenez tonc te fodre maÃdresse qu'elle se gouche... - Non, s'Ã©cria Esther en se dressant sur ses jambes comme un cheval effarouchÃ©, jamais ici!... - Tenez, monsieur, je connais madame, elle est douce et bonne comme un agneau, dit Europe au banquier; seulement, il ne faut pas la heurter, il faut toujours la prendre de biais... Elle a Ã©tÃ© si malheureuse ici! - Voyez?... le mobilier est bien usÃ©! - Laissez-lui suivre ses idÃ©es. - Arrangez-lui, lÃ , bien gentiment, quelque joli hÃ´tel. Peut-Ãªtre qu'en voyant tout nouveau autour d'elle, elle sera dÃ©paysÃ©e, elle vous trouvera peut-Ãªtre mieux que vous n'Ãªtes, et sera d'une douceur angÃ©lique. - Oh! madame n'a pas sa pareille! et vous pouvez vous vanter d'avoir fait une excellente acquisition un bon coeur, des maniÃ¨res gentilles, un coup-de-pied fin, une peau comme une rose... Ah!... Et de l'esprit Ã faire rire les condamnÃ©s Ã mort... Madame est susceptible d'attache... - Et comme elle sait s'habiller!... Eh! bien, si c'est cher, un homme en a, comme on dit, pour son argent. - Ici, toutes ses robes sont saisies, sa toilette est donc arriÃ©rÃ©e de trois mois. - Mais madame est si bonne, voyez-vous, que moi je l'aime et c'est ma maÃtresse! - Mais, soyez juste, une femme comme elle se voir au milieu de meubles saisis!... Et pour qui? pour un garnement qui l'a rouÃ©e.. Pauvre petite femme! elle n'est plus elle-mÃªme. - Esder... Esder... disait le baron, gouchez-fis, mon anche? Eh! si c'edde moi qui fous vais beur, che resderai sir ce ganabÃ©... S'Ã©cria le baron enflammÃ© de l'amour le plus pur en voyant qu'Esther pleurait toujours. - HÃ©! bien, rÃ©pondit Esther en prenant la main du baron et la lui baisant avec un sentiment de reconnaissance qui fit venir aux yeux de ce Loup-cervier quelque chose d'assez ressemblant Ã une larme, je vous en saurai grÃ© Et elle se sauva dans sa chambre en s'y enfermant. - Il y a quÃªque chausse t'inexblicaple lÃ -tetans... se disait Nucingen agitÃ© par ses pilules. Que tira-d-on chÃ¨ze moi? Il se leva, regarda par la fenÃªtre "Ma foidire ed tuchurs lÃ ... Foissi piendÃ´d le chour!..." Il se promena par la chambre "Gomme montame te Nichinguenne se mogueraid te moi, si chamais Ãªle saffais gommand chai bassÃ© cedde nouid!..." Il alla coller son oreille Ã la porte de la chambre en se trouvant un peu trop niaisement couchÃ©. - Esder!... Aucune rÃ©ponse. - Mon tiÃ©! elle bleure tuchurs!... se dit-il en revenant s'Ã©tendre sur le canapÃ©. Dix minutes environ aprÃ¨s le lever du soleil, le baron de Nucingen, qui s'Ã©tait endormi de ce mauvais sommeil pris par force, et dans une position gÃªnÃ©e, sur un divan, fut Ã©veillÃ© en sursaut par Europe au milieu d'un de ces rÃªves qu'on fait alors et dont les rapides complications sont un des phÃ©nomÃ¨nes insolubles de la physiologie mÃ©dicale. - Ah! mon Dieu! madame, criait-elle, madame! des soldats!... des gendarmes, la justice. On veut vous arrÃªter... Au moment oÃ¹ Esther ouvrit sa porte et se montra, mal enveloppÃ©e de sa robe de chambre, les pieds nus dans ses pantoufles, ses cheveux en dÃ©sordre, belle Ã faire damner l'ange RaphaÃl, la porte du salon vomit un flot de boue humaine qui roula, sur dix pattes, vers cette cÃ©leste fille, posÃ©e comme un ange dans un tableau de religion flamand. Un homme s'avanÃ§a. Contenson, l'affreux Contenson, mit sa main sur l'Ã©paule moite d'Esther. - Vous Ãªtes mademoiselle Esther Van...? dit-il. Europe, d'un revers appliquÃ© sur la joue de Contenson, l'envoya d'autant mieux mesurer ce qu'il lui fallait de tapis pour se coucher, qu'elle lui donna dans les jambes ce coup sec si connu de ceux qui pratiquent l'art dit de la savate. - ArriÃ¨re! cria-t-elle, on ne touche pas Ã ma maÃtresse! - Elle m'a cassÃ© la jambe! criait Contenson en se relevant, on me la paiera... Sur la masse des cinq recors vÃªtus comme des recors, gardant leurs chapeaux affreux sur leurs tÃªtes plus affreuses encore, et offrant des tÃªtes de bois d'acajou veinÃ© oÃ¹ les yeux louchaient, oÃ¹ quelques nez manquaient, oÃ¹ les bouches grimaÃ§aient, se dÃ©tacha Louchard, vÃªtu plus proprement que ses hommes, mais le chapeau sur la tÃªte, la figure Ã la fois doucereuse et rieuse. - Mademoiselle, je vous arrÃªte, dit-il Ã Esther. Quant Ã vous, ma fille, dit-il Ã Europe, toute rÃ©bellion serait punie et toute rÃ©sistance est inutile. Le bruit des fusils, dont les crosses tombÃ¨rent sur les dalles de la salle Ã manger et de l'antichambre en annonÃ§ant que le Garde Ã©tait doublÃ© de la Garde, appuya ce discours. - Et pourquoi m'arrÃªter? dit innocemment Esther. - Et nos petites dettes?... rÃ©pondit Louchard. - Ah! c'est vrai! s'Ã©cria Esther. Laissez-moi m'habiller. - Malheureusement, mademoiselle, il faut que je m'assure si vous n'avez aucun moyen d'Ã©vasion dans votre chambre, dit Louchard. Tout cela se fit si rapidement que le baron n'avait pas encore eu le temps d'intervenir. - Eh! pien, je sis Ã cede hire eine fenteuse de chair himaine, paron de Nichinguenne!... s'Ã©cria la terrible Asie en se glissant Ã travers les recors jusqu'au divan oÃ¹ elle feignit de dÃ©couvrir le banquier. - Filaine trÃ´lesse! s'Ã©cria Nucingen qui se dressa dans toute sa majestÃ© financiÃ¨re. Et il se jeta entre Esther et Louchard, qui lui Ã´ta son chapeau Ã un cri de Contenson. - Monsieur le baron de Nucingen!... Au geste que fit Louchard, les recors Ã©vacuÃ¨rent l'appartement en se dÃ©couvrant tous avec respect. Contenson seul resta. - Monsieur le baron paie-t-il?.. demanda le Garde qui avait son chapeau Ã la main. - Je baye, rÃ©pondit-il, mais engore vaud-il saffoir de guoi il s'achit. - Trois cent douze mille francs et des centimes, frais liquidÃ©s, mais l'arrestation n'est pas comprise. - Drois sante mille vrans! s'Ã©cria le baron. - C'esde ein reffeille drop cher bir ein Ã´me qui a bassÃ© la nuid sir ein ganabÃ©, ajouta-t-il Ã l'oreille d'Europe. - Cet homme est-il bien le baron de Nucingen? dit Europe Ã Louchard en commentant son doute par un geste que mademoiselle Dupont, la derniÃ¨re soubrette du ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais, eÃ»t enviÃ©. - Oui, mademoiselle, dit Louchard. - Oui, rÃ©pondit Contenson. - Che rebont t'elle, dit le baron que le doute d'Europe piqua d'honneur, laissez-moi lui tire ein mod. Esther et son vieil amoureux entrÃ¨rent dans la chambre, Ã la serrure de laquelle Louchard trouva nÃ©cessaire d'appliquer son oreille. - Che fus aime blis que ma fie, Esder; mais birquoi tonner Ã fos grÃ©anciers te l'archande qui seraid invinimente miex tans fodre birse? Halez an brison che me vais vort te rageder ces sante mille Ã©gus afec sante mile vrans, et fus aurez teux sante mile vrans pir fus... - Ce systÃ¨me, lui cria Louchard, est inutile. Le crÃ©ancier n'est pas amoureux de mademoiselle, lui!... Vous comprenez? et il veut plus que tout, depuis qu'il sait que vous Ãªtes Ã©pris d'elle. - Fitu pedad! s'Ã©cria Nucingen Ã Louchard en ouvrant la porte et l'introduisant dans la chambre, ti ne sais ce que du tis! Che te tonne, Ã doi, fint pir sant, zi tu vais l'avvaire... - Impossible, monsieur le baron. - Comment monsieur? vous auriez le coeur, dit Europe en intervenant, de laisser aller ma maÃtresse en prison!... Mais voulez-vous mes gages, mes Ã©conomies? prenez-les, madame, j'ai quarante mille francs... - Ah!ma pauvre fille, s'Ã©cria Esther, je ne te connaissais pas! dit Esther en serrant Europe dans ses bras. Europe se mit Ã fondre en larmes. - Cheu baye, dit piteusement le baron en tirant un carnet oÃ¹ il prit un de ces petits carrÃ©s de papier imprimÃ©s que la Banque donne aux banquiers, et sur lesquels ils n'ont plus qu'Ã remplir les sommes en chiffres et en toutes lettres pour en faire des mandats payables au porteur. - Ce n'est pas la peine, monsieur le baron, dit Louchard, j'ai ordre de ne recevoir mon paiement qu'en espÃ¨ces d'or ou d'argent. A cause de vous, je me contenterai de billets de banque. - Tarteifle! s'Ã©cria le baron, mondrez moi tonc les didres? Contenson prÃ©senta trois dossiers couverts en papier bleu, que le baron prit en regardant Contenson, auquel il dit Ã l'oreille "Ti hauraid vaid eine myeur churnÃ©e en m'aferdissant." - Eh! vous savais-je ici, monsieur le baron? rÃ©pondit l'espion sans se soucier d'Ãªtre ou non entendu de Louchard. Vous avez bien perdu en ne me continuant pas votre confiance. On vous carotte, ajouta ce profond philosophe en haussant les Ã©paules. - C'esde frai, se dit le baron. Ah! ma bedide, s'Ã©cria-t-il en voyant les lettres de change et s'adressant Ã Esther, fus edes la ficdime t' goquin! eine aissegrob! - HÃ©las! oui, dit la pauvre Esther, mais il m'aimait bien!... - Si chaffais si... chaurais vaid eine obbosition andre fos mains. - Vous perdez la tÃªte, monsieur le baron, dit Louchard, il y a un tiers porteur. - Ui, reprit-il, il y en a ein diers bordier... CÃ©rissed! ein Ã´me t'obbozission! - Il a le malheur spirituel, dit en souriant Contenson, il fait un calembour. - Monsieur le baron veut-il Ã©crire un mot Ã son caissier? dit Louchard en souriant, je vais y envoyer Contenson et renverrai mon monde. L'heure s'avance, et tout le monde saurait... - Fa, Gondenson!... cria Nucingen. Mon gaissier temeure au goin te la rie tes Madurins et te l'Argate. Foissi ein mod avin qu'il ale ghÃ¨s ti Dilet ou ghÃ¨s les Keller, tans le gas oÃ¹ nus n'aurions bas sante mil Ã©gus, gar nodre archand ed dude Ã la Panque... - HabilÃ©s-fous, mon anche, dit-il Ã Esther, fous Ãªdes lipre. - Les fieilles phÃ¢mes, s'Ã©cria-t-il en regardant Asie, sonte blis tanchereusses que les cheÃ»nes... - Je vais aller faire rire le crÃ©ancier, lui dit Asie, et il me donnera de quoi m'amuser aujourd'hui. - Zan rangune monnessier le paron... ajouta la Saint-EstÃ¨ve en faisant une horrible rÃ©vÃ©rence. Louchard reprit les titres des mains du baron, et resta seul avec lui au salon, oÃ¹ une demi-heure aprÃ¨s, le caissier vint suivi de Contenson. Esther reparut alors dans une toilette ravissante, quoique improvisÃ©e. Quand les fonds eurent Ã©tÃ© comptÃ©s par Louchard, le baron voulut examiner les titres; mais Esther s'en saisit par un geste de chatte et les porta dans son secrÃ©taire. - Que donnez-vous pour la canaille?... dit Contenson Ã Nucingen. - Fus n'affez pas Ã paugoup d'eccarts, dit le baron. - Et ma jambe!... s'Ã©cria Contenson. - LÃ»chart, vis tonnerez sante vrans Ã Gondanson sir le resde du pilet te mile... - C'esde eine pien pelle phÃ¢me! disait le caissier au baron de Nucingen en sortant de la tue Taithout, mais elle goÃ»de pien cher Ã monnessiÃ¨re le paron. - Cartez-moi le segrÃªte, dit le baron qui avait aussi demandÃ© le secret Ã Contenson et Ã Louchard. Louchard s'en alla suivi de Contenson; mais, sur le boulevard, Asie qui le guettait arrÃªta le Garde du Commerce. - L'huissier et le crÃ©ancier sont lÃ dans un fiacre, ils ont soif! lui dit-elle, et il y a gras! Pendant que Louchard comptait les fonds, Contenson put examiner les clients. Il aperÃ§ut les yeux de Carlos, distingua la forme du front sous la perruque, et cette perruque lui sembla justement suspecte; il prit le numÃ©ro du fiacre, tout en paraissant totalement Ã©tranger Ã ce qui se passait; Asie et Europe l'intriguaient au dernier point. Il pensait que le baron Ã©tait victime de gens excessivement habiles, avec d'autant plus de raison que Louchard, en rÃ©clamant ses soins, avait Ã©tÃ© d'une discrÃ©tion Ã©trange. Le croc-en-jambe d'Europe n'avait pas, d'ailleurs, frappÃ© Contenson seulement au tibia. - C'est un coup qui sent son Saint-Lazare! s'Ã©tait-il dit en se relevant. Carlos renvoya l'huissier, le paya gÃ©nÃ©reusement et dit au fiacre en le payant "Palais-Royal, au Perron!" - Ah! le mÃ¢tin! se dit Contenson qui entendit l'ordre, il y a quelque chose!... Carlos arriva au Palais-Royal d'un train Ã ne pas avoir Ã craindre d'Ãªtre suivi. D'ailleurs il traversa les galeries Ã sa maniÃ¨re, prit un autre fiacre sur la place du ChÃ¢teau-d'Eau, en lui disant "Passage de l'OpÃ©ra, du cÃ´tÃ© de la rue Pinon." Un quart d'heure aprÃ¨s, il entrait rue Taitbout. En le voyant, Esther lui dit "VoilÃ les fatales piÃ¨ces!" Carlos prit les titres, les examina; puis il alla les brÃ»ler au feu de la cuisine. - Le tour est fait! s'Ã©cria-t-il en montrant les trois cent dix mille francs roulÃ©s en un paquet qu'il tira de la poche de sa redingote. Ã‡a et les cent mille francs pincÃ©s par Asie nous permettent d'agir. - Mon Dieu! mon Dieu! s'Ã©cria la pauvre Esther. - Mais, imbÃ©cile, dit le fÃ©roce calculateur, sois ostensiblement la maÃtresse de Nucingen, et tu pourras voir Lucien, il est l'ami de Nucingen, je ne te dÃ©fends pas d'avoir une passion pour lui! Esther aperÃ§ut une faible clartÃ© dans sa vie tÃ©nÃ©breuse, elle respira. Quelques clartÃ©s - Europe, ma fille, dit Carlos en emmenant cette crÃ©ature dans un coin du boudoir oÃ¹ personne ne pouvait surprendre un mot de cette conversation, Europe, je suis content de toi. Europe releva la tÃªte, regarda cet homme avec une expression qui changea tellement son visage flÃ©tri que le tÃ©moin de cette scÃ¨ne, Asie, qui veillait Ã la porte, se demanda si l'intÃ©rÃªt par lequel Carlos tenait Europe pouvait surpasser en profondeur celui par lequel elle se sentait rivÃ©e Ã lui. - Ce n'est pas tout, ma fille. Quatre cent mille francs ne sont rien pour moi... Paccard te remettra une facture d'argenterie qui monte Ã trente mille francs, et sur laquelle il y a des acomptes reÃ§us; mais notre orfÃ¨vre, Biddin, a fait des frais. Notre mobilier, saisi par lui, sera sans doute affichÃ© demain. Va voir Biddin, il demeure rue de l'Arbre-Sec, il te donnera des reconnaissances du Mont-de-PiÃ©tÃ© pour dix mille francs. Tu comprends Esther s'est fait faire de l'argenterie, elle ne l'a pas payÃ©e, et l'a mise en plan, elle sera menacÃ©e d'une petite plainte en escroquerie. Donc, il faudra donner trente mille francs Ã l'orfÃ¨vre et dix mille francs au Mont-de-PiÃ©tÃ© pour avoir l'argenterie. Total quarante-trois mille francs avec les frais. Cette argenterie est pleine d'alliage, le baron la renouvellera, nous lui rechiperons lÃ quelques billets de mille francs. Vous devez... quoi, pour deux ans Ã la couturiÃ¨re? - On peut lui devoir six mille francs, rÃ©pondit Europe. - Eh! bien, si madame Auguste veut Ãªtre payÃ©e et conserver la pratique, elle devra faire un mÃ©moire de trente mille francs depuis quatre ans. MÃªme accord avec la marchande de modes. Le bijoutier, Samuel Frisch, le juif de la rue Sainte-Avoie, te prÃªtera des reconnaissances, nous devons lui devoir vingt-cinq mille francs, et nous aurons eu six mille francs de nos bijoux au Mont-de-PiÃ©tÃ©. Nous rendrons les bijoux au bijoutier, il y aura moitiÃ© pierres fausses; aussi, le baron ne les regardera-t-il pas. Enfin, tu feras encore cracher cent cinquante raille francs Ã notre ponte d'ici Ã huit jours. - Madame devra m'aider un petit peu, rÃ©pondit Europe, parlez-lui, car elle reste lÃ comme une hÃ©bÃ©tÃ©e, et m'oblige Ã dÃ©ployer plus d'esprit que trois auteurs pour une piÃ¨ce. - Si Esther tombait dans le bÃ©gueulisme, tu m'en prÃ©viendrais, dit Carlos. Nucingen lui doit un Ã©quipage et des chevaux, elle voudra choisir et acheter tout elle-mÃªme. Ce sera le marchand de chevaux et le carrossier du loueur oÃ¹ est Paccard que vous choisirez. Nous aurons lÃ d'admirables chevaux, trÃ¨s chers, qui boiteront un mois aprÃ¨s, et nous les changerons. - On pourrait tirer six mille francs au moyen d'un mÃ©moire de parfumeur, dit Europe. - Oh! fit-il en hochant la tÃªte, allez doucement, de concessions en concessions. Nucingen n'a passÃ© que le bras dans la machine, il nous faut la tÃªte. J'ai besoin, outre tout cela, de cinq cent mille francs. - Vous pourrez les avoir, rÃ©pondit Europe. Madame s'adoucirait pour ce gros imbÃ©cile vers six cent mille, et lui en demanderait quatre cents pour le bien aimer. - Ecoute ceci, ma fille, dit Carlos. Le jour oÃ¹ je toucherai tes derniers cent mille francs, il y aura pour toi vingt mille francs. - A quoi cela peut-il me servir? dit Europe en laissant aller ses bras en personne Ã qui l'existence semble impossible. - Tu pourras retourner Ã Valenciennes, acheter un bel Ã©tablissement, et devenir honnÃªte femme, si tu veux; tous les goÃ»ts sont dans la nature, Paccard y pense quelquefois; il n'a rien sur l'Ã©paule, presque rien sur la conscience, vous pourrez vous convenir, rÃ©pliqua Carlos. - Retourner Ã Valenciennes!... Y pensez-vous, monsieur? s'Ã©cria Europe effrayÃ©e. NÃ©e Ã Valenciennes et fille de tisserands trÃ¨s pauvres, Europe fut envoyÃ©e Ã sept ans dans une filature oÃ¹ l'industrie moderne avait abusÃ© de ses forces physiques, de mÃªme que le Vice l'avait dÃ©pravÃ©e avant le temps. Corrompue Ã douze ans, mÃ¨re Ã treize, elle se vit attachÃ©e Ã des Ãªtres profondÃ©ment dÃ©gradÃ©s. A propos d'un assassinat, elle avait comparu, comme tÃ©moin d'ailleurs, devant la Cour d'Assises. Vaincue Ã seize ans par un reste de probitÃ©, par la terreur que cause la justice, elle fit condamner l'accusÃ©, par son tÃ©moignage, Ã vingt ans de travaux forcÃ©s. Ce criminel, un de ces repris de justice dont l'organisation implique de terribles vengeances, avait dit en pleine audience Ã cette enfant - Dans dix ans, comme Ã prÃ©sent, Prudence Europe s'appelait Prudence Servien, je reviendrai pour te terrer, dussÃ©-je Ãªtre fauchÃ©. Le prÃ©sident de la Cour essaya bien de rassurer Prudence Servien en lui promettant l'appui, l'intÃ©rÃªt de la justice; mais la pauvre enfant fut frappÃ©e d'une si profonde terreur qu'elle tomba malade et resta prÃ¨s d'un an Ã l'hÃ´pital. La justice est un Ãªtre de raison reprÃ©sentÃ© par une collection d'individus sans cesse renouvelÃ©s, dont les bonnes intentions et les souvenirs sont, comme eux, excessivement ambulatoires. Les Parquets, les Tribunaux ne peuvent rien prÃ©venir en fait de crimes, ils sont inventÃ©s pour les accepter tout faits. Sous ce rapport, une police prÃ©ventive serait un bienfait pour un pays; mais le mot police effraie aujourd'hui le lÃ©gislateur, qui ne sait plus distinguer entre ces mots Gouverner, - administrer, - faire les lois. Le lÃ©gislateur tend Ã tout absorber dans l'Etat, comme s'il pouvait agir. Le forÃ§at devait toujours penser Ã sa victime, et se venger alors que la justice ne songerait plus Ã l'un ni Ã l'autre. Prudence, qui comprit instinctivement, en gros si vous voulez, son danger, quitta Valenciennes, et vint Ã dix-sept ans Ã Paris pour s'y cacher. Elle y fit quatre mÃ©tiers, dont le meilleur fut celui de comparse Ã un petit thÃ©Ã¢tre. Elle fut rencontrÃ©e par Paccard, Ã qui elle raconta ses malheurs. Paccard, le bras droit, le SÃ©ide de Jacques Collin parla de Prudence Ã son maÃtre; et quand le maÃtre eut besoin d'une esclave, il dit Ã Prudence "Si tu veux me servir comme on doit servir le diable, je te dÃ©barrasserai de Durut." Durut Ã©tait le forÃ§at, l'Ã©pÃ©e de DamoclÃ¨s suspendue au-dessus de la tÃªte de Prudence Servien. Sans ces dÃ©tails, beaucoup de critiques auraient trouvÃ© l'attachement d'Europe un peu fantastique. Enfin personne n'aurait compris le coup de thÃ©Ã¢tre que Carlos allait produire. - Oui, ma fille, tu pourras retourner Ã Valenciennes... Tiens, lis. Et il tendit le journal de la veille en montrant du doigt l'article suivant TOULON. - Hier a eu lieu l'exÃ©cution de Jean-FranÃ§ois Durut... DÃ¨s le matin, lagarnison, etc. Prudence lÃ¢cha le journal; ses jambes se dÃ©robÃ¨rent sous le poids de son corps; elle retrouvait la vie, car elle n'avait pas, disait-elle, trouvÃ© de goÃ»t au pain depuis la menace de Durut. - Tu le vois, j'ai tenu ma parole. il a fallu quatre ans pour faire tomber la tÃªte de Durut en l'attirant dans un piÃ¨ge... Eh! bien, achÃ¨ve ici mon ouvrage, tu te trouveras Ã la tÃªte d'un petit commerce dans ton pays, riche de vingt mille francs, et la femme de Paccard, Ã qui je permets la vertu comme retraite. Europe reprit le journal, et lut avec des yeux vivants tous les dÃ©tails que les journaux donnent, sans se lasser, sur l'exÃ©cution des forÃ§ats depuis vingt ans le spectacle imposant, l'aumÃ´nier qui a toujours converti le patient, le vieux criminel qui exhorte ses ex-collÃ¨gues, l'artillerie braquÃ©e, les forÃ§ats agenouillÃ©s; puis les rÃ©flexions banales qui ne changent rien au rÃ©gime des bagnes, oÃ¹ grouillent dix-huit mille crimes. - Il faut rÃ©intÃ©grer Asie au logis, dit Carlos. Asie s'avanÃ§a, ne comprenant rien Ã la pantomime d'Europe. Pour la faire revenir cuisiniÃ¨re ici, vous commencerez par servir au baron un dÃner comme il n'en aura jamais mangÃ©, reprit-il; puis vous lui direz qu'Asie a perdu son argent au jeu et s'est remise en maison. Nous n'aurons pas besoin de chasseur Paccard sera cocher, les cochers ne quittent pas leur siÃ¨ge oÃ¹ ils ne sont guÃ¨re accessibles, l'espionnage l'atteindra moins lÃ . Madame lui fera porter une perruque poudrÃ©e, un tricorne en gros feutre galonnÃ©; Ã§a le changera, je le grimerai d'ailleurs. - Nous allons avoir des domestiques avec nous? dit Asie en louchant. - Nous aurons d'honnÃªtes gens, rÃ©pondit Carlos. - Tous tÃªtes faibles! rÃ©pliqua la mulÃ¢tresse. - Si le baron loue un hÃ´tel, Paccard a un ami capable d'Ãªtre concierge, repris Carlos. Il ne nous faudra plus qu'un valet de pied et une fille de cuisine, vous pourrez bien surveiller deux Ã©trangers... Au moment oÃ¹ Carlos allait sortir, Paccard se montra. - Restez, il y a du monde dans la rue, dit le chasseur. Ce mot si simple fut effrayant. Carlos monta dans la chambre d'Europe, et y resta jusqu'Ã ce que Paccard fÃ»t venu le chercher avec une voiture de louage qui entra dans la maison. Carlos baissa les stores et fut menÃ© d'un train Ã dÃ©concerter toute espÃ¨ce de poursuite. ArrivÃ© au faubourg Saint-Antoine, il se fit descendre Ã quelques pas d'une place de fiacre oÃ¹ il se rendit Ã pied, et rentra quai Malaquais, en Ã©chappant ainsi aux curieux. - Tiens, enfant, dit-il Ã Lucien en lui montrant quatre cents billets de mille francs, voici, j'espÃ¨re, un acompte sur le prix de la terre de RubemprÃ©. Nous allons en risquer cent mille. On vient de lancer les Omnibus, les Parisiens vont se prendre Ã cette nouveautÃ©-lÃ , dans trois mois nous triplerons nos fonds. Je connais l'affaire on donnera des dividendes superbes pris sur le capital, pour faire mousser les actions. Une idÃ©e renouvelÃ©e de Nucingen. En refaisant la terre de RubemprÃ©, nous ne paierons pas tout sur-le-champ. Tu vas aller trouver des Lupeaulx, et tu le prieras de te recommander lui-mÃªme Ã un avouÃ© nommÃ© Desroches, un drÃ´le fÃ»tÃ© que tu iras voir Ã son Etude; tu lui diras d'aller Ã RubemprÃ©, d'Ã©tudier le terrain, et tu lui promettras vingt mille francs d'honoraires s'il peut, en t'achetant pour huit cent mille francs de terre autour des ruines du chÃ¢teau, te constituer trente mille livres de rente. - Comme tu vas!... Tu vas! tu vas!... - Je vais toujours. Ne plaisantons point. Tu t'en iras mettre cent mille Ã©cus en bons du TrÃ©sor, afin de ne pas perdre d'intÃ©rÃªts; tu peux les laisser Ã Desroches, il est aussi honnÃªte homme que madrÃ©... Cela fait, cours Ã AngoulÃªme, obtiens de ta soeur et de ton beau-frÃ¨re qu'ils prennent sur eux un petit mensonge officieux. Tes parents peuvent dire t'avoir donnÃ© six cent mille francs pour faciliter ton mariage avec Clotilde de Grandlieu, Ã§a n'est pas dÃ©shonorant. - Nous sommes sauvÃ©s! s'Ã©cria Lucien Ã©bloui. - Toi, oui! reprit Carlos; mais encore ne le seras-tu qu'en sortant de Saint-Thomas-d'Aquin avec Clotilde pour femme... - Que crains-tu? dit Lucien en apparence plein d'intÃ©rÃªt pour son conseiller. - Il y a des curieux Ã ma piste... Il faut que j'aie l'air d'un vrai prÃªtre, et c'est bien ennuyeux! Le diable ne me protÃ©gera plus, me voyant un brÃ©viaire sous le bras. En ce moment le baron de Nucingen, qui s'en alla donnant le bras Ã son caissier, atteignait Ã la porte de son hÃ´tel. Profits et pertes - Chai pien beur, dit-il en rentrant, t'affoir vaid eine vichu gambagne... Pah! nus raddraberons Ã§a... - Le malheir esd que mennesier le paron s'esd avvichÃ©, rÃ©pondit le bon Allemand en ne s'occupant que du dÃ©corum. - Ui, ma maÃdresse an didre toid Ãªdre tans eine bosission tigne te moi, rÃ©pondit ce Louis XIV de comptoir. SÃ»r d'avoir tÃ´t ou tard Esther, le baron redevint le grand financier qu'il Ã©tait. Il reprit si bien la direction de ses affaires que son caissier, en le trouvant le lendemain, Ã six heures, dans son cabinet, vÃ©rifiant des valeurs, se frotta les mains. - TÃ©citÃ©ment, mennesier le paron a vaid eine Ã©gonomie la nuid terniÃ¨re, dit-il avec un sourire d'Allemand, moitiÃ© fin, moitiÃ© niais. Si les gens riches Ã la maniÃ¨re du baron de Nucingen ont plus d'occasions que les autres de perdre de l'argent, ils ont aussi plus d'occasions d'en gagner, alors mÃªme qu'ils se livrent Ã leurs folies. Quoique la politique financiÃ¨re de la fameuse Maison Nucingen se trouve expliquÃ©e ailleurs, il n'est pas inutile de faire observer que de si considÃ©rables fortunes ne s'acquiÃ¨rent point, ne se constituent point, ne s'agrandissent point, ne se conservent point, au milieu des rÃ©volutions commerciales, politiques et industrielles de notre Ã©poque, sans qu'il y ait d'immenses pertes de capitaux, ou, si vous voulez, des impositions frappÃ©es sur les fortunes particuliÃ¨res. On verse trÃ¨s peu de nouvelles valeurs dans le trÃ©sor commun du globe. Tout accaparement nouveau reprÃ©sente une nouvelle inÃ©galitÃ© dans la rÃ©partition gÃ©nÃ©rale. Ce que l'Etat demande, il le rend; mais ce qu'une Maison Nucingen prend, elle le garde. Ce coup de Jarnac Ã©chappe aux lois, par la raison qui eÃ»t fait de FrÃ©dÃ©ric II un Jacques Collin, un Mandrin, si, au lieu d'opÃ©rer sur les provinces Ã coups de batailles, il eÃ»t travaillÃ© dans la contrebande ou sur les valeurs mobiliÃ¨res. Forcer les Etats europÃ©ens Ã emprunter Ã vingt ou dix pour cent, gagner ces dix ou vingt pour cent avec les capitaux du public, ranÃ§onner en grand les industries en s'emparant des matiÃ¨res premiÃ¨re, tendre au fondateur d'une affaire une corde pour le soutenir hors de l'eau jusqu'Ã ce qu'on ait repÃªchÃ© son entreprise asphyxiÃ©e, enfin toutes ces batailles d'Ã©cus gagnÃ©es constituent la haute politique de l'argent. Certes, il s'y rencontre pour le banquier, comme pour le conquÃ©rant, des risques; mais il y a si peu de gens en position de livrer de tels combats que les moutons n'ont rien Ã y voir. Ces grandes choses se passent entre bergers. Aussi, comme les exÃ©cutÃ©s le terme consacrÃ© dans l'argot de la Bourse sont coupables d'avoir voulu trop gagner, prend-on gÃ©nÃ©ralement trÃ¨s peu de part aux malheurs causÃ©s par les combinaisons des Nucingens. Qu'un spÃ©culateur se brÃ»le la cervelle, qu'un agent de change prenne la fuite, qu'un notaire emporte les fortunes de cent mÃ©nages, ce qui est pis que de tuer un homme; qu'un banquier liquide; toutes ces catastrophes, oubliÃ©es Ã Paris en quelques mois, sont bientÃ´t couvertes par l'agitation quasi marine de cette grande citÃ©. Les fortunes colossales des Jacques Coeur, des MÃ©dici, des Ango de Dieppe, des Auffredi de La Rochelle, des Fugger, des Tiepolo, des Corner, furent jadis loyalement conquises par des privilÃ¨ges dus Ã l'ignorance oÃ¹ l'on Ã©tait des provenances de toutes les denrÃ©es prÃ©cieuses; mais, aujourd'hui, les clartÃ©s gÃ©ographiques ont si bien pÃ©nÃ©trÃ© les masses, la concurrence a si bien limitÃ© les profits, que toute fortune rapidement faite est ou l'effet d'un hasard et d'une dÃ©couverte, ou le rÃ©sultat d'un vol lÃ©gal. Perverti par de scandaleux exemples, le bas commerce a rÃ©pondu, surtout depuis dix ans, Ã la perfidie des conceptions du haut commerce, par des attentats odieux sur les matiÃ¨res premiÃ¨res. Partout oÃ¹ la chimie est pratiquÃ©e, on ne boit plus de vin; aussi l'industrie vinicole succombe-t-elle. On vend du sel falsifiÃ© pour Ã©chapper au Fisc. Les tribunaux sont effrayÃ©s de cette improbitÃ© gÃ©nÃ©rale. Enfin le commerce franÃ§ais est en suspicion devant le monde entier, et l'Angleterre se dÃ©moralise Ã©galement. Le mal vient, chez nous, de la loi politique. La Charte a proclamÃ© le rÃ¨gne de l'argent, le succÃ¨s devient alors la raison suprÃªme d'une Ã©poque athÃ©e. Aussi la corruption des sphÃ¨res Ã©levÃ©es, malgrÃ© des rÃ©sultats Ã©blouissants d'or et leurs raisons spÃ©cieuses, est-elle infiniment plus hideuse que les corruptions ignobles et quasi personnelles des sphÃ¨res infÃ©rieures, dont quelques dÃ©tails servent de comique, terrible si vous voulez, Ã cette ScÃ¨ne. Le Gouvernement, que toute pensÃ©e neuve effraie, a banni du thÃ©Ã¢tre les Ã©lÃ©ments du comique actuel. La Bourgeoisie, moins libÃ©rale que Louis XIV, tremble de voir venir son Mariage de Figaro, dÃ©fend de jouer le Tartuffe politique, et, certes, ne laisserait pas jouer Turcaret aujourd'hui, car Turcaret est devenu le souverain. DÃ¨s lors, la comÃ©die se raconte et le Livre devient l'arme moins rapide, mais plus sÃ»re, des poÃ¨tes. Durant cette matinÃ©e, au milieu des allÃ©es et venues des audiences, des ordres donnÃ©s, des confÃ©rences de quelques minutes, qui font du cabinet de Nucingen une espÃ¨ce de Salle-des-Pas-Perdus financiÃ¨re, un de ses Agents de change lui annonÃ§a la disparition d'un membre de la Compagnie, un des plus habiles, un des plus riches, Jacques Falleix, frÃ¨re de Martin Falleix, et le successeur de jules Desmarets. Jacques Falleix Ã©tait l'Agent de change en titre de la maison Nucingen. De concert avec du Tillet et les Keller, le baron avait aussi froidement conjurÃ© la ruine de cet homme que s'il se fÃ»t agi de tuer un mouton pour la PÃ¢que. - Il ne bouffaid bas dennir, rÃ©pondit tranquillement le baron. Jacques Falleix avait rendu d'Ã©normes services Ã l'agiotage. Dans une crise, quelques mois auparavant, il avait sauvÃ© la place en manoeuvrant avec audace. Mais demander de la reconnaissance aux Loups-cerviers, n'est-ce pas vouloir attendrir, en hiver, les Loups de l'Ukraine? - Pauvre homme! rÃ©pondit l'Argent de change, il se doutait si peu de ce dÃ©nouement-lÃ qu'il avait meublÃ©, rue Saint-Georges, une petite maison pour sa maÃtresse; il y a dÃ©pensÃ© cent cinquante mille francs en peintures, en mobilier. Il aimait tant madame du Val-Noble!... VoilÃ une femme obligÃ©e de quitter tout cela... Tout y est dÃ». - Pon! pon! se dit Nugicien, foilÃ pien le gas de rÃ©barer mes berdes de cede nuid... - Il n'a rienne bayÃ©? demanda-t-il Ã l'Agent de change. - Eh! rÃ©pondit l'agent, quel est le fournisseur malappris qui n'eut pas fait crÃ©dit Ã Jacques Falleix? Il paraÃt qu'il y a une cave exquise. Par parenthÃ¨se, la maison est Ã vendre, il comptait l'acheter. Le bail est Ã son nom. Quelle sottise! Argenterie, mobilier, vins, voiture, chevaux, tout va devenir une valeur de la masse, et qu'est-ce que les crÃ©anciers en auront? - Fennez temain, dit Nucingen, c'haurai Ã©dÃ© foir dout cela, et zi l'on ne tÃ©clare boint te falite, qu'on arrancbe les avvaires Ã l'amiaple, cbe vous charcherai t'ovvrir eine brix rÃ©sonnaple te ce mopilier, en brenant le pail... - Ca pourra se faire trÃ¨s bien, dit l'Agent de change. l'un des associÃ©s de Falleix avec les fournisseurs qui voudraient se crÃ©er un privilÃ¨ge , mais la Val-Noble a leurs factures au nom de Falleix. Le baron de Nucingen envoya sur-le-champ un de ses commis chez son notaire, Jacques Falleix lui avait parlÃ© de cette maison, qui valait tout au plus soixante mille francs, et il voulut Ãªtre immÃ©diatement propriÃ©taire, afin d'en exercer le privilÃ¨ge Ã raison des loyers. Le caissier honnÃªte homme! vint savoir si son maÃtre perdait quelque chose Ã la faillite de Falleix. - Au gondraire, mon pon Volfgang, che fais raddraber sante mile vrans. - Hai! gommand? - HÃ©! ch'aurai la bedide maison gue ce bofre tiaple de Valeix brÃ©barait Ã sa maÃdresse tebuis un an. Ch'aurai le doute en ovvrand cinquande mile vrans aux grÃ©anciers, et maÃdre Gartot, mon nodaire, fa affoir mes ortres pir la mÃ©son, gar le brobriÃ©daire ed chÃªnÃ©... Che le saffais, mais je n'affais blis la dÃ©de Ã moi. Tans beu ma tiffine Esder habidera ein bedid balai... Valeix m'y ha mennÃ© c'esde eine merfeille, et Ã teux bas d'ici... Ã‡a gomme ein cant. La faillite de Falleix forÃ§ait le baron d'aller Ã la Bourse; mais il lui fut impossible de quitter la rue Saint-Lazare sans passer par la rue Taitbout; il souffrait dÃ©jÃ d'Ãªtre restÃ© quelques heures sans Esther, il aurait voulu la garder Ã ses cÃ´tÃ©s. Le gain qu'il comptait faire avec les dÃ©pouilles de son Agent de change lui rendait la perte des quatre cent mille francs dÃ©jÃ dÃ©pensÃ©s excessivement lÃ©gÃ¨re Ã porter. EnchantÃ© d'annoncer Ã -on anche sa translation de la rue Taitbout Ã la rue Saint-Georges, oÃ¹ elle serait dans eine bedid balai, oÃ¹ des souvenirs ne s'opposeraient plus Ã leur bonheur, les pavÃ©s lui semblaient doux aux pieds, il marchait en jeune homme dans un rÃªve de jeune homme. Au dÃ©tour de la rue des Trois-FrÃ¨res, au milieu de son rÃªve et du pavÃ©, le baron vit venir Ã lui Europe, la figure renversÃ©e. - U fas-ti? dit-il. - HÃ©! monsieur, j'allais chez vous... Vous aviez bien raison hier! Je conÃ§ois maintenant que la pauvre madame devait se laisser mettre en prison pour quelques jours. Mais les femmes se connaissent-elles en finance?... Quand les crÃ©anciers de madame ont su qu'elle Ã©tait revenue chez elle, tous ont fondu sur nous comme sur une proie... Hier, Ã sept heures du soir, monsieur, on est venu apposer d'affreuses affiches pour vendre son mobilier samedi... Mais ceci n'est rien... Madame, qui est tout coeur, a voulu, dans le temps, obliger ce monstre d'homme, vous savez! - Quel monsdre? - Eh! bien, celui qu'elle aimait, ce d'Estourny, oh! il Ã©tait charmant. Il jouait, voilÃ tout. - afec tes gardes pissaudÃ©es... - Eh! bien! Et vous?... dit Europe, que faites-vous Ã la Bourse? Mais laissez-moi dire. Un jour, pour empÃªcher Georges, soi-disant, de se brÃ»ler la cervelle, elle a mis au Mont-de-PiÃ©tÃ© toute son argenterie, ses bijoux qui n'Ã©taient pas payÃ©s. En apprenant qu'elle avait donnÃ© quelque chose Ã un crÃ©ancier, tous sont venus lui faire une scÃ¨ne... On la menace de la Correctionnelle... Votre ange sur ce banc-lÃ !... n'est-ce pas Ã faire dresser une perruque de dessus la tÃªte?... Elle fond en larmes, elle parle d'aller se jeter Ã la riviÃ¨re... Oh! elle ira. - Si che fais fous foir, attieu la Pirse! s'Ã©cria Nucingen. Ed ile ed imbossiple que che n'y ale bas, gar ch'y cagnerai queque chausse bir elle... Fa la galmer che bayerai ses teddes, ch'irai la foir Ã quadre heires. Mais, IchÃ©nie, tis-lui qu'elle m'aime ein heu... - Comment, un peu, mais beaucoup!... Tenez, monsieur, il n'y a que la gÃ©nÃ©rositÃ© pour gagner le coeur des femmes... Certainement, vous auriez Ã©conomisÃ© peut-Ãªtre une centaine de mille francs en la laissant aller en prison. Eh! bien, vous n'auriez jamais eu son coeur... Comme elle me le disait "EugÃ©nie, il a Ã©tÃ© bien grand, bien large... C'est une belle Ã¢me!" - Elle a tidde Ã§a, IchÃ©nie? s'Ã©cria le baron. - Oui, monsieur, Ã moi-mÃªme. - Diens, foissi tix luis... - Merci... Mais elle pleure en ce moment, elle pleure depuis hier autant que sainte Madeleine a pleurÃ© pendant un mois... Celle que vous aimez est au dÃ©sespoir, et pour des dettes qui ne sont pas les siennes, encore! Oh! les hommes! ils grugent autant les femmes que les femmes grugent les vieux... allez! - Elles sont tuttes gomme Ã§a!... S'encacher!... Eh! l'on ne s'encache chamais... Qu'Ã¨le ne zigne blus rien. Che baye, mais si elle tonne angore eine zignadire... Che... - Que feriez-vous? dit Europe en se posant. - Mon TiÃ©! che nÃ© augun bouffoir sur Ã¨le... che fais me mÃªdre Ã la dÃ©de de ses bedides affres... Fa, fa la gonzoler, et lÃ» tire que tans ein mois elle habidera ein bedid balai. - Vous avez fait, monsieur le baron, des placements Ã gros intÃ©rÃªts dans le coeur d'une femme! Tenez... Je vous trouve rajeuni, moi qui ne suis que la femme de chambre, et j'ai souvent vu ce phÃ©nomÃ¨ne... c'est le bonheur... le bonheur a un certain reflet... Si vous avez quelques dÃ©bours, ne les regrettez pas... vous verrez ce que Ã§a rapporte. D'abord, je l'ai dit Ã madame elle serait la derniÃ¨re des derniÃ¨res, une traÃnÃ©e, si elle ne vous aimait pas, car vous la retirez d'un enfer... Une fois qu'elle n'aura plus de soucis, vous la connaÃtrez. Entre nous, je puis vous l'avouer, la nuit oÃ¹ elle pleurait tant... Que voulez-vous?... on tient Ã l'estime d'un homme qui va nous entretenir... elle n'osait pas vous dire tout cela... elle voulait se sauver. - Se soffer! s'Ã©cria le baron effrayÃ© de cette idÃ©e. Mais la Pirse, la Pirse. Fa, fa, che n'andre boint... Mais que che la foye Ã la venÃªdre... sa fue me donnera tu cuer... Esther sourit Ã monsieur de Nucingen quand il passa devant la maison, et il s'en alla pesamment en se disant "CÃ¨de ein anche!" Voici comment s'y Ã©tait pris Europe pour obtenir ce rÃ©sultat impossible. Explications nÃ©cessaires Vers deux heures et demie, Esther avait fini de s'habiller comme quand elle attendait Lucien, elle Ã©tait dÃ©licieuse; en la voyant ainsi, Prudence lui dit, en regardant Ã la fenÃªtre "VoilÃ monsieur!" La pauvre fille se prÃ©cipita, croyant voir Lucien, et vit Nucingen. - Oh! quel mal tu me fais! dit-elle. - Il n'y avait que ce moyen-lÃ de vous donner l'air de faire attention Ã un pauvre vieillard qui va payer vos dettes, rÃ©pondit Europe, car enfin elles vont Ãªtre toutes payÃ©es. - Quelles dettes? s'Ã©cria cette crÃ©ature qui ne pensait qu'Ã retenir son amour Ã qui des mains terribles donnaient la volÃ©e. - Celles que monsieur Carlos a faites Ã madame. - Comment! voici prÃ¨s de quatre cent cinquante mille francs! s'Ã©cria Esther. - Vous en avez encore pour cent cinquante mille francs; mais il a trÃ¨s bien pris tout cela le baron... il va vous tirer d'ici, vous mettre tans ein bedid balai... Ma foi! vous n'Ãªtes pas malheureuse!... A votre place, puisque vous tenez cet homme-lÃ par le bon bout, quand vous aurez satisfait Carlos, je me ferais donner une maison et des rentes. Madame est certes la plus belle femme que j'aie vue, et la plus engageante, mais la laideur vient si vite! j'ai Ã©tÃ© fraÃche et belle et me voilÃ . J'ai vingt-trois ans, presque l'Ã¢ge de madame, et je parais dix ans de plus... Une maladie suffit... Eh! bien quand on a une maison Ã Paris et des rentes, on ne craint pas de finir dans la rue... Esther n'Ã©coutait plus Europe-EugÃ©nie-Prudence Servien. La volontÃ© d'un homme douÃ© du gÃ©nie de la corruption avait donc replongÃ© dans la boue Esther avec la mÃªme force dont il avait usÃ© pour l'en retirer. Ceux qui connaissent l'amour dans son infini savent qu'on n'en Ã©prouve pas les plaisirs sans en accepter les vertus. Depuis la scÃ¨ne dans son taudis rue de Langlade, Esther avait complÃ¨tement oubliÃ© son ancienne vie. Elle avait jusqu'alors vÃ©cu trÃ¨s vertueusement, cloÃtrÃ©e dans sa passion. Aussi, pour ne pas rencontrer d'obstacle, le savant corrupteur avait-il le talent de tout prÃ©parer de maniÃ¨re que la pauvre fille, poussÃ©e par son dÃ©vouement, n'eÃ»t plus qu'Ã donner son consentement Ã des friponneries consommÃ©es ou sur le point de se consommer. En rÃ©vÃ©lant la supÃ©rioritÃ© de ce corrupteur, cette finesse indique le procÃ©dÃ© par lequel il avait soumis Lucien. CrÃ©er des nÃ©cessitÃ©s terribles, creuser la mine, la remplir de poudre, et, au moment critique, dire au complice "Fais un signe de tÃªte, tout saute!" Autrefois Esther, imbue de la morale particuliÃ¨re aux courtisanes, trouvait toutes ces gentillesses si naturelles qu'elle n'estimait une de ses rivales que par ce qu'elle savait faire dÃ©penser Ã un homme. Les fortunes dÃ©truites sont les chevrons de ces crÃ©atures. Carlos, en comptant sur les souvenirs d'Esther, ne s'Ã©tait pas trompÃ©. Ces ruses de guerre, ces stratagÃ¨mes mille fois employÃ©s, non seulement par ces femmes, mais encore par les dissipateurs, ne troublaient pas l'esprit d'Esther. La pauvre fille ne sentait que sa dÃ©gradation. Elle aimait Lucien, elle devenait la maÃtresse en titre du baron de Nucingen tout Ã©tait lÃ pour elle. Que le faux Espagnol prit l'argent des arrhes, que Lucien Ã©levÃ¢t l'Ã©difice de sa fortune avec les pierres du tombeau d'Esther, qu'une seule nuit de plaisir coÃ»tÃ¢t plus ou moins de billets de mille francs au vieux banquier, qu'Europe en extirpÃ¢t quelques centaines de mille francs par des moyens plus ou moins ingÃ©nieux, rien de tout cela n'occupait cette fille amoureuse; mais voici le cancer qui lui rongeait le coeur. Elle s'Ã©tait vue pendant cinq ans blanche comme un ange! Elle aimait, elle Ã©tait heureuse, elle n'avait pas commis la moindre infidÃ©litÃ©. Ce bel amour pur allait Ãªtre sali. Son esprit n'opposait pas ce contraste de sa belle vie inconnue Ã son immonde vie future. Ceci n'Ã©tait en elle ni calcul ni poÃ©sie, elle Ã©prouvait un sentiment indÃ©finissable et d'une puissance infinie de blanche, elle devenait noire; de pure impure; de noble, ignoble. Hermine par sa propre volontÃ© la souillure morale ne lui semblait pas supportable. Aussi lorsque le baron l'avait menacÃ©e de son amour, l'idÃ©e de se jeter par la fenÃªtre lui Ã©tait-elle venue Ã l'esprit. Lucien enfin Ã©tait aimÃ© absolument, et comme il est extrÃªmement rare que les femmes aiment un homme. Les femmes qui disent aimer, qui souvent croient aimer le plus, dansent, valsent, coquÃ¨tent avec d'autres hommes, se parent pour le monde, y vont chercher leur moisson de regards convoiteurs; mais Esther avait accompli, sans qu'il y eÃ»t sacrifice, les miracles du vÃ©ritable amour. Elle avait aimÃ© Lucien pendant six ans comme aiment les actrices et les courtisanes qui, roulÃ©es dans les fanges et les impuretÃ©s, ont soif des noblesses, des dÃ©vouements du vÃ©ritable amour, et qui en pratiquent alors l'exclusivitÃ© ne faut-il pas faire un mot pour rendre une idÃ©e si peu mise en pratique?. Les nations disparues, la GrÃ¨ce, Rome et l'Orient ont toujours sÃ©questrÃ© la femme, la femme qui aime devrait se sÃ©questrer d'elle-mÃªme. On peut donc concevoir qu'en sortant du palais fantastique oÃ¹ cette fÃªte, ce poÃ¨me s'Ã©tait accompli pour entrer dans le bedid balai d'un froid vieillard, Esther fut saisie d'une sorte de maladie morale. PoussÃ©e par une main de fer, elle avait eu de l'infamie jusqu'Ã mi-corps avant d'avoir pu rÃ©flÃ©chir; mais depuis deux jours elle rÃ©flÃ©chissait et se sentait un froid mortel au coeur. A ces mots "finir dans la rue" elle se leva brusquement et dit "Finir dans la rue?... non, plutÃ´t finir dans la Seine..." - Dans la Seine?... Et monsieur Lucien?... dit Europe. Ce seul mot fit rasseoir Esther sur son fauteuil, oÃ¹ elle resta les yeux attachÃ©s Ã une rosace du tapis, le foyer du crÃ¢ne absorbant les pleurs. A quatre heures, Nucingen trouva son ange plongÃ© dans cet ocÃ©an de rÃ©flexions, de rÃ©solutions, sur lequel flottent les esprits femelles, et d'oÃ¹ ils sortent par des mots incomprÃ©hensibles pour ceux qui n'y ont pas naviguÃ© de conserve. - TerittÃ¨s fÃ´dre vrond... ma pelle, lui dit le baron en s'asseyant auprÃ¨s d'elle. Fus n'aurez blis te teddes... che m'entendrai affec IchÃ©nie, et tans ein mois, fus guidderez cÃ¨de abbardement bir endrer tans ein bedid balai... Oh! la cholie mainne. Tonnez que che la pÃ¨se. Esther laissa prendre sa main comme un chien donne la patte. - Ah! fus tonnez la mainne, mais bas le cuer... et cÃ¨de le cuer que ch'aime... Ce fut dit avec un accent si vrai, que la pauvre Esther tourna ses yeux sur ce vieillard avec une expression de pitiÃ© qui le rendit quasi fou. Les amoureux, de mÃªme que les martyrs, se sentent frÃ¨res de supplices! Rien au monde ne se comprend mieux que deux douleurs semblables. - Pauvre homme! dit-elle, il aime. En entendant ce mot, sur lequel il se mÃ©prit, le baron pÃ¢lit, son sang pÃ©tilla dans ses veines, il respirait l'air du ciel. A son Ã¢ge, les millionnaires paient une semblable sensation d'autant d'or qu'une femme leur en demande. - Che fus Ã¢me audant que ch'aime ma file... dit-il, et che sens lÃ¢; reprit-il en mettant la main sur son coeur, que che ne beux bas fus foir audrement que hireise. - Si vous vouliez n'Ãªtre que mon pÃ¨re, je vous aimerais bien, je ne vous quitterais jamais, et vous vous apercevriez que je ne suis pas une femme mauvaise, ni vÃ©nale, ni intÃ©ressÃ©e, comme j'en ai l'air en ce moment... - Fus afez vaid tes bedides vollies, reprit le baron, gomme duttes les cholies phÃ¢mes, foilÃ tut. Ne barlons blis te cela. Nodre meddier, Ã nus, ed te cagner te Parchant pir fus... Soyez hireise che feux pien Ãªdre fodre bÃ¨re bendant queques churs, gar ehe gombrends qu'il vaudfus aggoutimer Ã ma bofre gargasse. - Vrai!... s'Ã©cria-t-elle en se levant et sautant sur les genoux de Nucirigen, lui passant la main autour du cou et se tenant Ã lui. - Frai, rÃ©pondit-il en essayant de faire sourire sa figure. Elle l'embrassa sur le front, elle crut Ã une transaction impossible rester pure, et voir Lucien... Elle cÃ¢lina si bien le banquier que la Torpille reparut. Elle ensorcela le vieillard, qui promit de rester pÃ¨re pendant quarante jours. Ces quarante jours Ã©taient nÃ©cessaires Ã l'acquisition et Ã l'arrangement de la maison rue Saint-Georges. Une fois dans la rue, et en revenant chez lui, le baron se disait "Che sui ein chopard!" En effet, s'il devenait enfant en prÃ©sence d'Esther, loin d'elle il reprenait en sortant sa peau de Loup-cervier, absolument comme le Joueur redevient amoureux d'AngÃ©lique quand il n'a pas un liard. - Eine temi-million, et n'affoir bas eingore si ceu qu'Ã¨de sa chambe, c'Ã¨de Ãªtre bar drob pÃ¨de; mÃ¨s bersonne hireisement n'an saura rien, disait-il vingt jours aprÃ¨s. Et il prenait de belles rÃ©solutions d'en finir avec une femme qu'il avait achetÃ©e si cher; puis, quand il se trouvait en prÃ©sence d'Esther, il passait Ã rÃ©parer la brutalitÃ© de son dÃ©but tout le temps qu'il avait Ã lui donner. - Che ne beux bas, lui disait-il au bout du mois Ãªdre le BÃ¨re Edernel. Deux amours extrÃªmes aux prises Vers la fin du mois de dÃ©cembre 1829, Ã la veille d'installer Esther dans le petit hÃ´tel de la rue Saint-Georges, le baron pria du Tillet d'y amener Florine afin de voir si tout Ã©tait en harmonie avec la fortune de Nucingen, si ces mots un bedid balai avaient Ã©tÃ© rÃ©alisÃ©s par les artistes chargÃ©s de rendre cette voliÃ¨re digne de l'oiseau, Toutes les inventions trouvÃ©es par le luxe avant la rÃ©volution de 1830 faisaient de cette maison le type du bon goÃ»t. Grindot l'architecte y avait vu le chef-d'oeuvre de son talent de dÃ©corateur. L'escalier refait en marbre, les stucs, les Ã©toffes, les dorures sobrement appliquÃ©es, les moindres dÃ©tails comme les grands effets surpassaient tout ce que le siÃ¨cle de Louis XV a laissÃ© dans ce genre Ã Paris. - VoilÃ mon rÃªve Ã§a et la vertu! dit Florine en souriant. Et pour qui fais-tu ces dÃ©penses? demanda-t-elle Ã Nucingen. Est-ce une vierge qui s'est laissÃ©e tomber du ciel? - C'ed eine phÃ¢me qui y remonde, rÃ©pondit le baron. - Une maniÃ¨re de te poser en Jupiter, rÃ©pliqua l'actrice. Et quand la verra-t-on? - Oh! le jour oÃ¹ l'on pendra la crÃ©maillÃ¨re, s'Ã©cria du Tillet. - Bas affant... dit le baron. - Il faudra joliment se brosser, se ficeler, se damasquiner reprit Florine. Oh! les femmes donneront-elles du mal Ã leurs couturiÃ¨res et Ã leurs coiffeurs pour cette soirÃ©e-lÃ !... Et quand?... - Che ne suis bas le maidre. - En voilÃ une de femme!... s'Ã©cria Florine. Oh! comme je voudrais la voir!... - Ed moi auzi, rÃ©pliqua naÃ¯vement le baron. - Comment! la maison, la femme, les meubles, tout sera neuf? - MÃªme le banquier, dit du Tillet, car mon ami me semble bien jeune. - Mais il lui faudra, dit Florine, retrouver ses vingt ans, au moins pour un instant. Dans les premiers jours de 1830, tout le monde parlait Ã Paris de la passion de Nucingen et du luxe effrÃ©nÃ© de sa maison. Le pauvre baron, affichÃ©, moquÃ©, pris d'une rage facile Ã concevoir, mit alors dans sa tÃªte un vouloir de financier d'accord avec la furieuse passion qu'il se sentait au coeur. Il dÃ©sirait, en pendant la crÃ©maillÃ¨re, pendre aussi l'habit du pÃ¨re noble et toucher le prix de tant de sacrifices. Toujours battu par la Torpille, il se rÃ©solut Ã traiter l'affaire de son mariage par correspondance, afin d'obtenir d'elle un engagement chirographaire. Les banquiers ne croient qu'aux lettres de change. Donc, le Loup-cervier se leva, dans un des premiers jours de cette annÃ©e, de bonne heure, s'enferma dans son cabinet et se mit Ã composer la lettre suivante, Ã©crite en bon franÃ§ais; car s'il le prononÃ§ait mal, il l'orthographiait trÃ¨s bien. "ChÃ¨re Esther, fleur de mes pensÃ©es et seul bonheur de ma vie, quand je vous ai dit que je vous aimais comme j'aime ma fille, je vous trompais et me trompais moi-mÃªme. Je voulais seulement vous exprimer ainsi la saintetÃ© de mes sentiments, qui ne ressemblent Ã aucun de ceux que les hommes ont Ã©prouvÃ©s, d'abord parce que je suis un vieillard, puis parce que je n'avais jamais aimÃ©. Je vous aime tant que, si vous me coÃ»tiez ma fortune, je ne vous en aimerais pas moins. Soyez juste! La plupart des hommes n'auraient pas vu, comme moi, un ange en vous je n'ai jamais jetÃ© les yeux sur votre passÃ©. Je vous aime Ã la fois comme j'aime ma fille Augusta, qui est mon unique enfant, et comme j'aimerais ma femme si ma femme avait pu m'aimer. Si le bonheur est la seule absolution d'un vieillard amoureux, demandez-vous si je ne joue pas un rÃ´le ridicule. J'ai fait de vous la consolation, la joie de mes vieux jours. Vous savez bien que, jusqu'Ã ma mort, vous serez aussi heureuse qu'une femme peut l'Ãªtre, et vous savez bien aussi qu'aprÃ¨s ma mort vous serez assez riche pour que votre sort fasse envie Ã bien des femmes. Dans toutes les affaires que je fais depuis que j'ai eu le bonheur de vous parler, votre part se prÃ©lÃ¨ve, et vous avez un compte dans la Maison Nucingen. Dans quelques jours, vous entrerez dans une maison qui, tÃ´t ou tard, sera la vÃ´tre, si elle vous plaÃt. Voyons, y recevrez-vous encore votre pÃ¨re en m'y recevant, ou serai-je enfin heureux?... Pardonnez-moi de vous Ã©crire si nettement; mais quand je suis prÃ¨s de vous, je n'ai plus de courage, et je sens trop que vous Ãªtes ma maÃtresse. Je n'ai pas l'intention de vous offenser, je veux seulement vous dire combien je souffre et combien il est cruel Ã mon Ã¢ge d'attendre, quand chaque jour m'Ã´te des espÃ©rances et des plaisirs. La dÃ©licatesse de ma conduite est d'ailleurs une garantie de la sincÃ©ritÃ© de mes intentions. Ai-je jamais agi comme un crÃ©ancier? Vous Ãªtes comme une citadelle, et je ne suis pas un jeune homme. Vous rÃ©pondez Ã mes dolÃ©ances qu'il s'agit de votre vie, et vous me le faites croire quand je vous Ã©coute; mais ici je retombe en de noirs chagrins, en des doutes qui nous dÃ©shonorent l'un et l'autre. Vous m'avez semblÃ© aussi bonne, aussi candide que belle; mais vous vous plaisez Ã dÃ©truire mes convictions. Jugez-en! Vous me dites que vous avez une passion dans le coeur, une passion impitoyable, et vous refusez de me confier le nom de celui que vous aimez... Est-ce naturel? Vous avez fait d'un homme assez fort un homme d'une faiblesse inouÃ¯e... Voyez oÃ¹ j'en suis arrivÃ©! je suis obligÃ© de vous demander quel avenir vous rÃ©servez Ã ma passion aprÃ¨s cinq mois? Encore faut-il que je sache quel rÃ´le je jouerai Ã l'inauguration de votre hÃ´tel. L'argent n'est rien pour moi quand il s'agit de vous; je n'aurai pas la sottise de me faire Ã vos yeux un mÃ©rite de ce mÃ©pris; mais si mon amour est sans bornes, ma fortune est limitÃ©e, et je n'y tiens que pour vous. Eh! bien, si en vous donnant tout ce que je possÃ¨de, je pouvais, pauvre, obtenir votre affection, j'aimerais mieux Ãªtre pauvre et aimÃ© de vous que riche et dÃ©daignÃ©. Vous m'avez si fort changÃ©, ma chÃ¨re Esther, que personne ne me reconnaÃt plus j'ai payÃ© dix mille francs un tableau de joseph Bridau, parce que vous m'avez dit qu'il Ã©tait homme de talent et mÃ©connu. Enfin je donne Ã tous les pauvres que je rencontre cinq francs en votre nom. Eh! bien, que demande le pauvre vieillard qui se regarde comme votre dÃ©biteur quand vous lui faites l'honneur d'accepter quoi que ce soit?... il ne veut qu'une espÃ©rance, et quelle espÃ©rance, grand Dieu! N'est-ce pas plutÃ´t la certitude de ne jamais avoir de vous que ce que ma passion en prendra? Mais le feu de mon coeur aidera vos cruelles tromperies. Vous me voyez prÃªt Ã subir toutes les conditions que vous mettrez Ã mon bonheur, Ã mes rares plaisirs; mais, au moins, dites-moi que le jour oÃ¹ vous prendrez possession de votre maison, vous accepterez le coeur et la servitude de celui qui se dit, pour le reste de ses jours, Votre esclave, "FREDERIC DE NUCINGEN." - Eh! il m'ennuie, ce pot Ã millions! s'Ã©cria Esther redevenue courtisane. Elle prit du papier Ã poulet et Ã©crivit, tant que le papier put la contenir, la cÃ©lÃ¨bre phrase, devenue proverbe Ã la gloire de Scribe Prenez mon ours. Un quart d'heure aprÃ¨s, saisie par le remords, Esther Ã©crivit la lettre suivante "MONSIEUR LE BARON, "Ne faites pas la moindre attention Ã la lettre que vous avez reÃ§ue de moi, j'Ã©tais revenue Ã la folle nature de ma jeunesse; pardonnez-la donc, monsieur, Ã une pauvre fille qui doit Ãªtre une esclave. Je n'ai jamais mieux senti la bassesse de ma condition que depuis le jour oÃ¹ je vous fus livrÃ©e. Vous avez payÃ©, je me dois. Il n'y a rien de plus sacrÃ© que les dettes de dÃ©shonneur. Je n'ai pas le droit de liquider en me jetant dans la Seine. On peut toujours payer une dette en cette affreuse monnaie, qui n'est bonne que d'un cÃ´tÃ© vous me trouverez donc Ã vos ordres. Je veux payer dans une seule nuit toutes les sommes qui sont hypothÃ©quÃ©es sur ce fatal moment, et j'ai la certitude qu'une heure de moi vaut des millions, avec d'autant plus de raison que ce sera la seule, la derniÃ¨re. AprÃ¨s, je serai quitte, et pourrai sortir de la vie. Une honnÃªte femme a des chances de se relever d'une chute; mais, nous autres, nous tombons trop bas. Aussi ma rÃ©solution est-elle si bien prise que je vous prie de garder cette lettre en tÃ©moignage de la cause de la mort de celle qui se dit pour un jour, Votre servante, ESTHER." Cette lettre partie, Esther eut un regret. Dix minutes aprÃ¨s, elle Ã©crivit la troisiÃ¨me lettre que voici "Pardon, cher baron, c'est encore moi. Je n'ai voulu ni me moquer de vous ni vous blesser; je veux seulement vous faire rÃ©flÃ©chir sur ce simple raisonnement si nous restons ensemble dans les relations de pÃ¨re Ã fille, vous aurez un plaisir faible, mais durable; si vous exigez l'exÃ©cution du contrat, vous me pleurerez. Je ne veux plus vous ennuyer le jour que vous aurez choisi le plaisir au lieu du bonheur sera sans lendemain pour moi. Votre fille, ESTHER." A la premiÃ¨re lettre, le baron entra dans une de ces colÃ¨res froides qui peuvent tuer les millionnaires, il se regarda dans la glace, il sonna. - Hein pain de biets!... cria-t-il Ã son nouveau valet de chambre. Pendant qu'il prenait le bain de pieds, la seconde lettre vint, il la lut, et tomba sans connaissance. On porta le millionnaire dans son lit. Quand le financier revint Ã lui, madame de Nucingen Ã©tait assise au pied du lit. - Cette fille a raison! lui dit-elle, pourquoi voulez-vous acheter l'amour?... cela se vend-il au marchÃ©? Voyons votre lettre? Le baron donna les divers brouillons qu'il avait faits, madame de Nucingen les lut en souriant. La troisiÃ¨me lettre arriva. - C'est une fille Ã©tonnante! s'Ã©cria la baronne aprÃ¨s avoir lu cette derniÃ¨re lettre. - Que vaire montame? demanda le baron Ã sa femme. - Attendre. - Addentre! reprit-il, la nadure est imbidoyaple... - Tenez, mon cher, dit la baronne, vous avez fini par Ãªtre excellent pour moi, je vais vous donner un bon conseil. - Vus esde ein ponne phÃ¢me!... dit-il. Vaides des teddes, cheu les baye... - Ce qui vous est arrivÃ© Ã la rÃ©ception des lettres de cette fille touche plus une femme que des millions dÃ©pensÃ©s, ou que toutes les lettres, tant belles soient-elles; tÃ¢chez qu'elle l'apprenne indirectement, vous la possÃ©derez peut-Ãªtre! et... n'ayez aucun scrupule, elle n'en mourra point, dit-elle en toisant son mari. Madame de Nucingen ignorait entiÃ¨rement la nature-fille. TraitÃ© de paix entre l'Asie et la maison Nucingen - Gomme montame ti Nichinguenne a te l'esbrit! se dit le baron, quand sa femme l'eut laissÃ© seul. Mais, plus le banquier admira la finesse du conseil que la baronne venait de lui donner, moins il devina la maniÃ¨re de s'en servir; et non seulement il se trouvait stupide, mais encore il se le disait Ã lui-mÃªme. La stupiditÃ© de l'homme d'argent, quoique devenue quasi proverbiale, n'est cependant que relative. Il en est des facultÃ©s de notre esprit comme des aptitudes de notre corps. Le danseur a sa force aux pieds, le forgeron a la sienne dans les bras; le fort de la halle s'exerce Ã porter des fardeaux, le chanteur travaille son larynx, et le pianiste se cÃ©mente le poignet. Un banquier s'habitue Ã combiner les affaires, Ã les Ã©tudier, Ã faire mouvoir les intÃ©rÃªts, comme un vaudevilliste se dresse Ã combiner des situations, Ã Ã©tudier des sujets, Ã faire mouvoir des personnages. On ne doit pas plus demander au baron de Nucingen l'esprit de conversation qu'on ne doit exiger les images du poÃ¨te dans l'entendement du mathÃ©maticien. Combien se rencontre-t-il par Ã©poque de poÃ¨tes qui soient ou prosateurs ou spirituels dans le commerce de la vie Ã la maniÃ¨re de madame Cornuel? Buffon Ã©tait lourd, Newton n'a pas aimÃ©, Lord Byron n'a guÃ¨re aimÃ© que lui-mÃªme, Rousseau fut sombre et quasi fou, La Fontaine Ã©tait distrait. Egalement distribuÃ©e, la force humaine produit les sots, ou la mÃ©diocritÃ© partout; inÃ©gale, elle engendre ces disparates auxquelles on donne le nom de gÃ©nie, et qui, si elles Ã©taient visibles, paraÃtraient des difformitÃ©s. La mÃªme loi rÃ©git le corps une beautÃ© parfaite est presque toujours accompagnÃ©e de froideur ou de sottise. Que Pascal soit Ã la fois un grand gÃ©omÃ¨tre et un grand Ã©crivain, que Beaumarchais soit un grand homme d'affaires, que Zamet soit un profond courtisan a; ces rares exceptions confirment le principe de la spÃ©cialitÃ© des intelligences. Dans la sphÃ¨re des calculs spÃ©culatifs, le banquier dÃ©ploie donc autant d'esprit, d'adresse, de finesse, de qualitÃ©s qu'un habile diplomate dans celle des intÃ©rÃªts nationaux. Sorti de son cabinet, s'il Ã©tait encore remarquable, un banquier serait alors un grand homme. Nucingen multipliÃ© par le prince de Ligne, par Mazarin ou par Diderot est une formule humaine presque impossible, et qui cependant s'est appelÃ©e PÃ©riclÃ¨s, Aristote, Voltaire, et NapolÃ©on. Le rayonnement du soleil impÃ©rial ne doit pas faire tort Ã l'homme privÃ©, l'Empereur avait du charme, il Ã©tait instruit et spirituel. Monsieur de Nucingen, purement banquier, sans aucune invention hors de ses calculs, comme la plupart des banquiers, ne croyait qu'aux valeurs certaines. En fait d'art, il avait le bon sens de recourir, l'or Ã la main, aux experts en toute chose, prenant le meilleur architecte, le meilleur chirurgien, le plus fort connaisseur en tableaux, en statues, le plus habile avouÃ©, dÃ¨s qu'il s'agissait de bÃ¢tir une maison, de surveiller sa santÃ©, d'une acquisition de curiositÃ©s ou d'une terre. Mais, comme il n'existe pas d'expert-jurÃ© pour les intrigues ni de connaisseurs en passion, un banquier est trÃ¨s mal menÃ© quand il aime, et trÃ¨s embarrassÃ© dans le manÃ¨ge de la femme. Nucingen n'inventa donc rien de mieux que ce qu'il avait dÃ©jÃ fait donner de l'argent Ã un Frontin quelconque, mÃ¢le ou femelle, pour agir ou pour penser Ã sa place. Madame Saint-EstÃ¨ve pouvait seule exploiter le moyen trouvÃ© par la baronne. Le banquier regretta bien amÃ¨rement de s'Ãªtre brouillÃ© avec l'odieuse marchande Ã la toilette. NÃ©anmoins, confiant dans le magnÃ©tisme de sa caisse et dans les calmants signÃ©s Garat, il sonna son valet de chambre et lui dit de s'enquÃ©rir, rue Neuve-Saint-Marc, de cette horrible veuve, en la priant de venir. A Paris, les extrÃªmes se rencontrent par les passions. Le vice y soude perpÃ©tuellement le riche au pauvre, le grand au petit. L'impÃ©ratrice y consulte mademoiselle Lenormand. Enfin le grand seigneur y trouve toujours un Ramponneau de siÃ¨cle en siÃ¨cle. Le nouveau valet de chambre revint deux heures aprÃ¨s, - Monsieur le baron, dit-il, madame Saint-EstÃ¨ve est ruinÃ©e. - Ah! dant mie! dit le baron joyeusement, che la diens! - La brave femme est, Ã ce qu'il paraÃt, un peu joueuse, reprit le valet. De plus, elle se trouve sous la domination d'un petit comÃ©dien des thÃ©Ã¢tres de la banlieue, que, par dÃ©cence, elle fait passer pour son filleul. Il paraÃt qu'elle est excellente cuisiniÃ¨re, elle cherche une place. - Zes tiaples te chÃ©nies sipaldernes ont dous tisse maniÃ¨res te cagner te l'archant, ed tousse maniÃ¨res te le tÃ©benser, se dit le baron sans se douter qu'il se rencontrait avec Panurge. Il renvoya son domestique Ã la recherche de madame Saint-EstÃ¨ve qui ne vint que le lendemain. QuestionnÃ© par Asie, le nouveau valet de chambre apprit Ã cet espion femelle les terribles rÃ©sultats des lettres Ã©crites par la maÃtresse de monsieur le baron. - Monsieur doit bien aimer cette femme-lÃ , dit en terminant le valet de chambre, car il a failli mourir. Moi, je lui donnais le conseil de n'y pas retourner, il se verrait bientÃ´t cajolÃ©. Une femme qui coÃ»te Ã monsieur le baron dÃ©jÃ cinq cent mille francs, dit-on, sans compter ce qu'il vient de dÃ©penser dans le petit hÃ´tel de la rue Saint-Georges!... Mais cette femme-lÃ veut de l'argent, et rien que de l'argent. En sortant de chez monsieur, madame la baronne disait en riant "Si cela continue, cette fille-lÃ me rendra veuve." - Diable! rÃ©pondit Asie, il ne faut jamais tuer la poule aux oeufs d'or! - Monsieur le baron n'espÃ¨re plus qu'en vous, dit le valet de chambre. - Ah! c'est que je me connais Ã faire marcher les femmes!... - Allons, entrez, dit le valet de chambre en s'humiliant devant cette puissance occulte. - Eh! bien, dit la fausse Saint-EstÃ¨ve en entrant d'un air humble chez le malade, monsieur le baron Ã©prouve donc de petites contrariÃ©tÃ©s?... Que voulez-vous! tout le monde est atteint par son faible. Moi aussi, j'ai Ã©vu des malheurs. En deux mois la roue de fortune a drÃ´lement tournÃ© pour moi! me voilÃ cherchant une place... Nous n'avons Ã©tÃ© raisonnables ni l'un ni l'autre. Si monsieur le baron voulait me placer en qualitÃ© de cuisiniÃ¨re chez madame Esther, il aurait en moi la plus dÃ©vouÃ©e des dÃ©vouÃ©es, et je lui serais bien utile pour surveiller EugÃ©nie et madame. - Il ne s'achit boint te cela, dit le baron. Che ne buis barfenir Ã Ãªdre le maÃdre, et che suis menÃ© gomme... - Une toupie, reprit Asie. Vous avez fait aller les autres, papa, la petite vous tient et vous polissonne... Le ciel est juste! - Chiste? reprit le baron. Che ne d'ai bas vait fenir bir endentre te la morale... - Bah! mon fils, un peu de morale ne gÃ¢te rien. C'est le sel de la vie pour nous autres, comme le vice pour les dÃ©vots. Voyons, avez-vous Ã©tÃ© gÃ©nÃ©reux? Vous avez payÃ© ses dettes... - Ui! dit piteusement le baron. - C'est bien. Vous avez dÃ©gagÃ© ses effets, c'est mieux; mais convenez-en!... ce n'est pas assez Ã§a ne lui donne encore rien Ã frire, et ces crÃ©atures aiment Ã flamber... - Che lui brebare eine sirbrise, rie Sainte-Chorche... Elle le said... dit le baron. Mais che ne feux bas Ã¨dre ein chopart. - Eh! bien, quittez-la... - Chai beur qu'elle ne me laisse hÃ ler, s'Ã©cria le baron. - Et nous en voulons pour notre argent, mon fils, rÃ©pondit Asie. Ecoutez. Nous en avons carottÃ© de ces millions au public, mon petit! On dit que vous en possÃ©dez vingt-cinq. Le baron ne put s'empÃªcher de sourire. Eh! bien, il faut en lÃ¢cher un... - Che le lÃ¢gerais pien, rÃ©pondit le baron, mais che ne l'aurais bas plitÃ´t lÃ¢gÃ© qu'on en temantera un second. - Oui, je comprends, rÃ©pondit Asie, vous ne voulez pas dire B, de peur d'aller jusqu'au Z. Esther est honnÃªte fille cependant... - DrÃ¨s honÃ¨de file! s'Ã©cria le banquier; ele feud pien s'eczÃ©guder, mais gomme on s'aguide t'eine tedde. - Enfin, elle ne veut pas Ãªtre votre maÃtresse, elle a de la rÃ©pugnance. Et je le conÃ§ois, l'enfant a toujours obÃ©i Ã ses fantaisies. Quand on n'a connu que de charmants jeunes gens, on se soucie peu d'un vieillard... Vous n'Ãªtes pas beau, vous Ãªtes gros comme Louis XVIII, et un peu bÃªta, comme tous ceux qui cajolent la fortune au lieu de s'occuper des femmes. Eh! bien, si vous ne regardez pas Ã six cent mille francs, dit Asie, je me charge de la faire devenir pour vous tout ce que vous voudrez qu'elle soit. - Ziz sante mile vrancs!... s'Ã©cria le baron en faisant un lÃ©ger sursaut. Esder me goÃ»de eine milion tÃ©chÃ¢!... - Le bonheur vaut bien seize cent mille francs, mon gros corrompu. Vous connaissez des hommes, dans ce temps-ci, qui certainement ont mangÃ© plus d'un et de deux millions avec leurs maÃtresses. Je connais mÃªme des femmes qui ont coÃ»tÃ© la vie, et pour qui l'on a crachÃ© sa tÃªte dans un panier... Vous savez ce mÃ©decin qui a empoisonnÃ© son ami?... il voulait la fortune pour faire le bonheur d'une femme. - Ui, che le zais, mais si che suis amÃ»reusse, che ne suis pas pÃªde, izi, ti moins, gar quand che la fois, che lui tonnerais mon bordefeille... - Ecoutez, monsieur le baron, dit Asie en prenant une pose de SÃ©miramis, vous avez Ã©tÃ© assez rincÃ© comme Ã§a. Aussi vrai que je me nomme Saint-EstÃ¨ve, dans le commerce s'entend, je prends votre parti. - Pien!... che te rÃ©gombenserai. - Je le crois, car je vous ai montrÃ© que je savais me venger. D'ailleurs, sachez-le, papa, dit-elle en lui jetant un regard effroyable, j'ai les moyens de vous souffler madame Esther comme on mouche une chandelle. Et je connais ma femme! Quand la petite gueuse vous aura donnÃ© le bonheur, elle vous sera plus nÃ©cessaire encore qu'elle ne vous l'est en ce moment. Vous m'avez bien payÃ©e, vous vous Ãªtes fait tirer l'oreille, mais enfin vous avez financÃ©! Moi, j'ai rempli mes engagements, pas vrai? Eh! bien, tenez, je vais vous proposer un marchÃ©. - Foyons. - Vous me placez cuisiniÃ¨re chez madame, vous me prenez pour dix ans, j'ai mille francs de gages, vous payez les cinq derniÃ¨re annÃ©es d'avance un denier-Ã -Dieu, quoi!. Une fois chez madame, je saurai la dÃ©terminer aux concessions suivantes. Par exemple, vous lui ferez arriver une toilette dÃ©licieuse de chez madame Auguste, qui connaÃt les goÃ»ts et les faÃ§ons de madame, et vous donnez des ordres pour que le nouvel Ã©quipage soit Ã la porte Ã quatre heures. AprÃ¨s la Bourse, vous montez chez elle, et vous allez faire une petite promenade au bois de Boulogne. Eh! bien, cette femme dit ainsi qu'elle est votre maÃtresse, elle s'engage au vu et au su de tout Paris... - Cent mille francs... - Vous dÃnerez avec elle je sais faire de ces dÃners-lÃ ; vous la menez au spectacle, aux VariÃ©tÃ©s, Ã l'avant-scÃ¨ne, et tout Paris dit alors "VoilÃ ce vieux filou de Nucingen avec sa maÃtresse..." - C'est flatteur de faire croire Ã§a? - Tous ces avantages-lÃ , je suis bonne femme, sont compris dans les premiers cent mille francs... En huit jours, en vous conduisant ainsi, vous aurez fait bien du chemin. - Ch'aurai bayÃ© sant mile vrancs... - Dans la seconde semaine, reprit Asie qui n'eut pas l'air d'avoir entendu cette piteuse phrase, madame se dÃ©cidera, poussÃ©e par ces prÃ©liminaires, Ã quitter son petit appartement et Ã s'installer dans l'hÃ´tel que vous lui offrez. Votre Esther a revu le monde, elle a retrouvÃ© ses anciennes amies, elle voudra briller, elle fera les honneurs de son palais! C'est dans l'ordre... - Encore cent mille francs! - Dam... vous Ãªtes chez vous, Esther est compromise... elle est Ã vous. Reste une bagatelle dont vous faites le principal, vieux Ã©lÃ©phant! Ouvre-t-il des yeux, ce gros monstre-lÃ ! Eh! bien, je m'en charge. - Quatre cent mille... - Ah! pour Ã§a, mon gros, tu ne les lÃ¢ches que le lendemain... Est-ce de la probitÃ©?... J'ai plus de confiance en toi que tu n'en as en moi. Si je dÃ©cide madame Ã se montrer comme votre maÃtresse, Ã se compromettre, Ã prendre tout ce que vous lui offrirez, et peut-Ãªtre aujourd'hui, vous me croirez bien capable de l'amener Ã vous livrer le passage du Grand Saint-Bernard. Et c'est difficile, allez!... Il y a lÃ , pour faire passer votre artillerie, autant de tirage que pour le Premier Consul dans les Alpes. - Et birquoi?... - Elle a le coeur plein d'amour, razibus, comme vous dites, vous autres qui savez le latin, reprit Asie, Elle se croit une reine de Saba parce qu'elle s'est lavÃ©e dans les sacrifices qu'elle a faits Ã son amant... une idÃ©e que ces femmes-lÃ se fourrent dans la tÃªte! Ah! mon petit, il faut Ãªtre juste, c'est beau! Cette farceuse-lÃ mourrait de chagrin de vous appartenir, je n'en serais pas Ã©tonnÃ©e; mais ce qui me rassure, moi, je vous le dis pour vous donner du coeur, il y a chez elle un bon fond de fille. - Ti bas, dit le baron qui Ã©coutait Asie dans un profond silence et avec admiration, le chÃ©nie te la gorrhibtion, gomme chai le chique te la Panque. - Est-ce dit, mon bichon? reprit Asie. - Fa bir cinquande mile vrancs au lier de sante mile!... Et che tonnerai cint cent mile le lendemain te mon driomphe. - Eh! bien, je vais aller travailler, rÃ©pondit Asie... Ah! vous pouvez venir! reprit Asie avec respect. Monsieur trouvera Madame dÃ©jÃ douce comme un dos de chatte, et peut-Ãªtre disposÃ©e Ã lui Ãªtre agrÃ©able. - Fa, fa, ma ponne, dit le banquier en se frottant les mains. Et, aprÃ¨s avoir souri Ã cette affreuse mulÃ¢tresse, il se dit Gomme on a rÃ©son t'afoir paugoup t'archant! Et il sauta hors de son lit, alla dans ses bureaux et reprit le maniement de ses immenses affaires, le coeur gai. Une abdication Rien ne pouvait Ãªtre plus funeste Ã Esther que le parti pris par Nucingen. La pauvre courtisane dÃ©fendait sa vie en se dÃ©fendant contre l'infidÃ©litÃ©. Carlos appelait bÃ©gueulisme cette dÃ©fense si naturelle. Or Asie alla, non sans employer les prÃ©cautions usitÃ©es en pareil cas, apprendre Ã Carlos la confÃ©rence qu'elle venait d'avoir avec le baron, et tout le parti qu'elle en avait tirÃ©. La colÃ¨re de cet homme fut comme lui, terrible; il vint aussitÃ´t en voiture, les stores baissÃ©s, chez Esther, en faisant entrer la voiture sous la porte. Encore presque blanc quand il monta, ce double faussaire se prÃ©senta devant la pauvre fille; elle le regarda, elle se trouvait debout, elle tomba sur un fauteuil, les jambes comme cassÃ©es. - Qu'avez-vous, monsieur? lui dit-elle en tressaillant de tous ses membres. - Laisse-nous, Europe, dit-il Ã la femme de chambre. Esther regarda cette fille comme un enfant aurait regardÃ© sa mÃ¨re, de qui quelque assassin le sÃ©parerait pour pouvoir le tuer. - Savez-vous oÃ¹ vous enverrez Lucien? reprit Carlos quand il se trouva seul avec Esther. - OÃ¹?... dernanda-t-elle d'une voix faible en se hasardant Ã regarder son bourreau. - LÃ d'oÃ¹ je viens, mon bijou. Esther vit tout rouge en regardant l'homme. - Aux galÃ¨res, ajouta-t-il Ã voix basse. Esther ferma les yeux, ses jambes s'allongÃ¨rent, ses bras pendirent, elle devint blanche. L'homme sonna, Prudence vint. - Fais-lui reprendre connaissance, dit-il froidement, je n'ai pas fini. Il se promena dans le salon en attendant. Prudence-Europe fut obligÃ©e de venir prier monsieur de porter Esther sur le lit; il la prit avec une facilitÃ© qui dÃ©notait une force athlÃ©tique. Il fallut aller chercher ce que la Pharmacie a de plus violent pour rendre Esther au sentiment de ses maux. Une heure aprÃ¨s, la pauvre fille Ã©tait en Ã©tat d'Ã©couter ce cauchemar vivant, assis au pied du lit, le regard fixe et Ã©blouissant comme deux jets de plomb fondu. - Mon petit coeur, reprit-il, Lucien se trouve entre une vie splendide, honorÃ©e, heureuse, digne, et le trou plein d'eau, de vase et de cailloux oÃ¹ il allait se jeter quand je l'ai rencontrÃ©. La maison de Grandlieu demande Ã ce cher enfant une terre d'un million avant de lui obtenir le titre de marquis et de lui tendre cette grande perche, appelÃ©e Clotilde, Ã l'aide de laquelle il montera au pouvoir. GrÃ¢ce Ã nous deux, Lucien vient d'acquÃ©rir le manoir maternel, le vieux chÃ¢teau de RubemprÃ© qui n'a pas coÃ»tÃ© grand'chose, trente mille francs; mais son avouÃ©, par d'heureuses nÃ©gociations, a fini par y joindre pour un million de propriÃ©tÃ©s, sur lesquelles on a payÃ© trois cent mille francs. Le chÃ¢teau, les frais, les primes Ã ceux qu'on a mis en avant pour dÃ©guiser l'opÃ©ration aux gens du pays, ont absorbÃ© le reste. Nous avons bien, il est vrai, cent mille francs dans les affaires qui, d'ici Ã quelques mois, vaudront deux Ã trois cent mille francs; mais il restera toujours quatre cent mille francs Ã payer... Dans trois jours, Lucien revient d'AngoulÃªme oÃ¹ il est allÃ©, car il ne doit pas Ãªtre soupÃ§onnÃ© d'avoir trouvÃ© sa fortune en cardant vos matelas... - Oh! non, dit-elle en levant les yeux par un mouvement sublime. - Je vous le demande, est-ce le moment d'effrayer le baron? dit-il tranquillement, et vous avez failli le tuer avant-hier! il s'est Ã©vanoui comme une femme en lisant votre seconde lettre. Vous avez un fier style, je vous en fais mes compliments. Si le baron Ã©tait mort, que devenions-nous? Quand Lucien sortira de Saint-Thomas-d'Aquin, gendre du duc de Grandlieu, si vous voulez entrer dans la Seine... eh! bien, mon amour, je vous offre la main pour faire le plongeon ensemble. C'est une maniÃ¨re d'en finir. Mais rÃ©flÃ©chissez donc un peu! Ne vaudrait-il pas mieux vivre en se disant Ã toute heure "Cette brillante fortune, cette heureuse famille... car il aura des enfants" - des enfants!... avez-vous pensÃ© jamais au plaisir de passer vos mains dans la chevelure de ses enfants? Esther ferma les yeux et frissonna doucement. - Eh! bien, en voyant l'Ã©difice de ce bonheur on se dit "VoilÃ mon oeuvre!" Il se fit une pause, pendant laquelle ces deux Ãªtres se regardÃ¨rent. - VoilÃ ce que j'ai tentÃ© de faire d'un dÃ©sespoir qui se jetait Ã l'eau, reprit Carlos. Suis-je un Ã©goÃ¯ste, moi? VoilÃ comme l'on aime! On ne se dÃ©voue ainsi que pour les rois; mais je l'ai sacrÃ© roi, mon Lucien! On me riverait pour le reste de mes jours Ã mon ancienne chaÃne, il me semble que je pourrais y rester tranquille en me disant "Il est au bal, il est Ã la cour." Mon Ã¢me et ma pensÃ©e triompheraient pendant que ma guenille serait livrÃ©e aux argousins! Vous Ãªtes une misÃ©rable femelle, vous aimez en femelle! Mais l'amour, chez une courtisane, devrait Ãªtre, comme chez toutes les crÃ©atures dÃ©gradÃ©es, un moyen de devenir mÃ¨re, en dÃ©pit de la nature qui vous frappe d'infÃ©conditÃ©! Si jamais on retrouvait, sous la peau de l'abbÃ© Carlos Herrera, le condamnÃ© que j'Ã©tais auparavant, savez-vous ce que je ferais pour ne pas compromettre Lucien? Esther attendit la rÃ©ponse dans une sorte d'anxiÃ©tÃ©. - Eh! bien, reprit-il aprÃ¨s une lÃ©gÃ¨re pause, je mourrais comme les nÃ¨gres, en avalant ma langue. Et vous, avec vos simagrÃ©es, vous indiquez ma trace. Que vous avais-je demandÃ©?... de reprendre la jupe de la Torpille pour six mois, pour six semaines, et de vous en servir pour pincer un million... Lucien ne vous oubliera jamais! Les hommes n'oublient pas l'Ãªtre qui se rappelle Ã leur souvenir par le bonheur dont on jouit tous les matins en se rÃ©veillant toujours riche. Lucien vaut mieux que vous... il a commencÃ© par aimer Coralie, elle meurt, bon; mais il n'avait pas de quoi la faire enterrer, il n'a pas fait comme vous tout Ã l'heure, il ne s'est pas Ã©vanoui, quoique poÃ¨te; il a Ã©crit six chansons gaillardes, et il en a eu trois cents francs avec lesquels il a pu payer le convoi de Coralie. J'ai ces chansons-lÃ , je les sais par coeur. Eh! bien, composez vos chansons soyez gaie, soyez folle! soyez irrÃ©sistible... et insatiable! Vous m'avez entendu? ne m'obligez plus Ã parler... Baisez papa. Adieu... Quand, une demi-heure aprÃ¨s, Europe entra chez sa maÃtresse, elle la trouva devant un crucifix agenouillÃ©e dans la pose que le plus religieux des peintres a donnÃ©e Ã MoÃ¯se devant le buisson d'Oreb, pour en peindre la profonde et entiÃ¨re adoration devant Jehova. AprÃ¨s avoir dit ses derniÃ¨res priÃ¨res, Esther renonÃ§ait Ã sa belle vie, Ã l'honneur qu'elle s'Ã©tait fait, Ã sa gloire, Ã ses vertus, Ã son amour. Elle se leva. - Oh! madame, vous ne serez plus jamais ainsi! s'Ã©cria Prudence Servien stupÃ©faite de la sublime beautÃ© de sa maÃtresse. Elle tourna promptement la psychÃ© pour que la pauvre fille pÃ»t se voir. Les yeux retenaient encore un peu de l'Ã¢me qui s'envolait au ciel. Le teint de la Juive Ã©tincelait. TrempÃ©s de larmes absorbÃ©es par le feu de la priÃ¨re, ses cils ressemblaient Ã un feuillage aprÃ¨s une pluie d'Ã©tÃ©, le soleil de l'amour pur les brillantait pour la derniÃ¨re fois. Les lÃ¨vres gardaient comme une expression des derniÃ¨res invocations aux anges, Ã qui sans doute elle avait empruntÃ© la palme du martyre en leur confiant sa vie sans souillure. Enfin, elle avait la majestÃ© qui dut briller chez Marie Stuart au moment oÃ¹ elle dit adieu Ã sa couronne, Ã la terre et Ã l'amour. - J'aurais voulu que Lucien me vÃt ainsi, dit-elle en laissant Ã©chapper un soupir Ã©touffÃ©. Maintenant, reprit-elle d'une voix vibrante, blaguons. En entendant ce mot, Europe resta tout hÃ©bÃ©tÃ©e, comme elle eÃ»t pu l'Ãªtre en entendant blasphÃ©mer un ange. - Eh! bien, qu'as-tu donc Ã regarder si j'ai dans la bouche des clous de girofle au lieu de dents? Je ne suis plus maintenant qu'une infÃ¢me et immonde crÃ©ature, une voleuse, une fille, et j'attends milord. Ainsi, fais chauffer un bain et apprÃªte-moi ma toilette. Il est midi, le baron viendra sans doute aprÃ¨s la Bourse, je vais lui dire que je l'attends, et j'entends qu'Asie lui apprÃªte un dÃner un peu chouette, je veux le rendre fou cet homme... Allons, va, va, ma fille... Nous allons rire, c'est-Ã -dire nous allons travailler. Elle se mit Ã sa table, et Ã©crivit la lettre suivante "Mon ami, si la cuisiniÃ¨re que vous m'avez envoyÃ©e n'avait jamais Ã©tÃ© Ã mon service, j'aurais pu croire que votre intention Ã©tait de me faire savoir combien de fois vous vous Ãªtes Ã©vanoui avant-hier en recevant mes trois poulets. Que voulez-vous? j'Ã©tais trÃ¨s nerveuse ce jour-lÃ , je repassais les souvenirs de ma dÃ©plorable existence. Mais je connais la sincÃ©ritÃ© d'Asie. Je ne me repens donc plus de vous avoir fait quelque chagrin, puisqu'il a servi Ã me prouver combien je vous suis chÃ¨re. Nous sommes ainsi, nous autres pauvres crÃ©atures mÃ©prisÃ©es une affection vraie nous touche bien plus que de nous voir l'objet de dÃ©penses folles. Pour moi, j'ai toujours eu peur d'Ãªtre comme le portemanteau oÃ¹ vous accrochiez vos vanitÃ©s. Ã‡a m'ennuyait de ne pas Ãªtre autre chose pour vous. Oui, malgrÃ© vos belles protestations, je croyais que vous me preniez pour une femme achetÃ©e. Eh! bien, maintenant vous me trouverez bonne fille, mais Ã condition de toujours m'obÃ©ir un petit peu. Si cette lettre peut remplacer pour vous les ordonnances du mÃ©decin, vous me le prouverez en venant me voir aprÃ¨s la Bourse. Vous trouverez sous les armes, et parÃ©e de vos dons, celle qui se dit, pour la vie, votre machine Ã plaisir, ESTHER." A la Bourse, le baron de Nucingen fut si gaillard, si content, si facile en apparence, et se permit tant de plaisanteries, que du Tillet et les Keller, qui s'y trouvaient, ne purent s'empÃªcher de lui demander raison de son hilaritÃ©. - Che suis amÃ©... Nous bentons piendÃ´d la gremaillÃ¨re, dit-il Ã du Tillet. - A combien cela vous revient-il? lui repartit brusquement FranÃ§ois Keller Ã qui madame Colleville avait coÃ»tÃ©, disait-on, vingt-cinq mille francs par an. - Chamais cedde phÃ¢me, qui ed ein anche, ne m'a temantÃ© feux liarts. - Cela ne se fait jamais, lui rÃ©pondit du Tillet. C'est pour ne jamais rien avoir Ã demander qu'elles se donnent des tantes ou des mÃ¨res. Esther reparaÃt Ã fleur de Paris De la Bourse Ã la rue Taitbout, le baron dit sept fois Ã son domestique "Fus n'alez bas, voueddÃ©s tonc le gefal!..." Il grimpa lestement, et trouva pour la premiÃ¨re fois sa maÃtresse belle comme le sont ces filles dont l'unique occupation est le soin de leur toilette et de leur beautÃ©. Sortie du bain, la fleur Ã©tait fraÃche, parfumÃ©e Ã inspirer des dÃ©sirs Ã Robert d'Arbrissel. Esther avait fait une demi-toilette dÃ©licieuse. Une redingote de reps noir, garnie en passementerie de soie rose, s'ouvrait sur une jupe de satin gris, le costume que se fit plus tard la belle Amigo dans I Puritani. Un fichu de point d'Angleterre retombait sur les Ã©paules en badinant. Les manches de la robe Ã©taient pincÃ©es par des lisÃ©rÃ©s pour diviser les bouffants que, depuis quelque temps, les femmes comme il faut avaient substituÃ©s aux manches Ã gigot devenues par trop monstrueuses. Esther avait fixÃ© par une Ã©pingle, sur ses magnifiques cheveux, un bonnet de malines, dit Ã la folle, prÃ¨s de tomber et qui ne tombait pas, mais lui donnait l'air d'Ãªtre en dÃ©sordre et mal peignÃ©e, quoique l'on vÃt parfaitement les raies blanches de sa petite tÃªte entre les sillons des cheveux. - N'est-ce pas une horreur de voir madame si belle dans un salon passÃ© comme celui-lÃ ? dit Europe au baron en lui ouvrant la porte du salon. - HÃ© bien, fennez rie Sainte-Chorche, dit le baron en restant en arrÃªt comme un chien devant une perdrix. Le demps ed manivique, nus nus bromenerons aux Jamps-ElusÃ©es, et matame Saint-EstÃ¨fe afec IchÃ©nie dransborderont dutte fodre doiledde, fodre linche et nodre tinner Ã la rie Sainte-Chorche. - Je ferai tout ce que vous voudrez, dit Esther, si vous voulez me faire le plaisir d'appeler ma cuisiniÃ¨re Asie, et EugÃ©nie, Europe. J'ai surnommÃ© ainsi toutes les femmes qui m'ont servie, depuis les deux premiÃ¨res que j'ai eues. Je n'aime pas le changement... - Acie... Irobe... rÃ©pÃ©ta le baron en se mettant Ã rire. Gomme fus edes trÃ´le... fus affez tes imachinassions... Ch'aurais manchÃ© pien tes tinners afant te nommer eine guisiniÃ¨re Acie. - C'est notre Ã©tat d'Ãªtre drÃ´les, dit Esther. Voyons, une pauvre fille ne peut donc pas se faire nourrir par l'Asie et habiller par l'Europe, quand vous, vous vivez de tout le monde? C'est un mythe, quoi! Il y a des femmes qui mangeraient la terre, il ne m'en faut que la moitiÃ©. VoilÃ ! - Quelle phÃ¢me que montame Saind-EsdÃ¨fe! se dit le baron en admirant le changement des faÃ§ons d'Esther. - Europe, ma fille, il me faut un chapeau, dit Esther. Je dois avoir une capote de satin noir doublÃ©e de rose, garnie en dentelles. - Madame Thomas ne l'a pas envoyÃ©e... Allons, baron, vite! haut la patte! commencez votre service d'homme de peine, c'est-Ã -dire d'homme heureux! Le bonheur est lourd!... Vous avez votre cabriolet, allez chez madame Thomas, dit Europe au baron. Vous ferez demander par votre domestique la capote de madame Van Bogseck... Et surtout, lui dit-elle Ã l'oreille, rapportez-lui le plus beau bouquet qu'il y ait Ã Paris. Nous sommes en hiver, tÃ¢chez d'avoir des fleurs des Tropiques. Le baron descendit et dit Ã ses domestiques "Ghez montame Domas." Le domestique mena son maÃtre chez une fameuse pÃ¢tissiÃ¨re. - C'edde ein margeante de motes, vichi pedÃ¢te, ed non te cateaux, dit le baron qui courut au Palais-Royal chez madame PrÃ©vÃ´t, oÃ¹ il fit composer un bouquet de cinq louis, pendant que son domestique allait chez la fameuse marchande de modes. En se promenant dans Paris, l'observateur superficiel se demande quels sont les fous qui viennent acheter les fleurs fabuleuses qui parent la boutique de l'illustre bouquetiÃ¨re et les primeurs de l'europÃ©en Chevet, le seul, avec le Rocher-de-Cancale, qui offre une vÃ©ritable et dÃ©licieuse Revue des Deux Mondes... Il s'Ã©lÃ¨ve tous les jours, Ã Paris, cent et quelques passions Ã la Nucingen, qui se prouvent par des raretÃ©s que les reines n'osent pas se donner, et qu'on offre, et Ã genoux, Ã des filles qui, selon le mot d'Asie, aiment Ã flamber. Sans ce petit dÃ©tail, une honnÃªte bourgeoise ne comprendrait pas comment une fortune se fond entre les mains de ces crÃ©atures dont la fonction sociale, dans le systÃ¨me fouriÃ©riste, est peut-Ãªtre de rÃ©parer les malheurs de l'Avarice et de la CupiditÃ©. Ces dissipations sont sans doute au Corps Social ce qu'un coup de lancette est pour un corps plÃ©thorique. En deux mois Nucingen venait d'arroser le commerce de plus de deux cent mille francs. Quand le vieil amoureux revint, la nuit tombait, le bouquet Ã©tait inutile. L'heure d'aller aux Champs-ElysÃ©es, en hiver, est de deux heures Ã quatre. NÃ©anmoins la voiture servit Ã Esther pour se rendre de la rue Taitbout Ã la rue Saint-Georges, oÃ¹ elle prit possession du bedid balai. Jamais, disons-le, Esther n'avait encore Ã©tÃ© l'objet d'un pareil culte ni de profusions pareilles, elle en fut surprise; mais elle se garda bien, comme toutes ces royales ingrates, de montrer le moindre Ã©tonnement. Quand vous entrez dans Saint-Pierre de Rome, pour vous faire apprÃ©cier l'Ã©tendue et la hauteur de la reine des cathÃ©drales, on vous montre le petit doigt d'une statue qui a je ne sais quelle longueur, et qui vous semble un petit doigt naturel. Or, on a tant critiquÃ© les descriptions, nÃ©anmoins si nÃ©cessaires Ã l'histoire de nos moeurs, qu'il faut imiter ici le cicÃ©rone romain. Donc, en entrant dans la salle Ã manger, le baron ne put s'empÃªcher de faire manier Ã Esther l'Ã©toffe des rideaux de croisÃ©e, drapÃ©e avec une abondance royale, doublÃ©e en moire blanche et garnie d'une passementerie digne du corsage d'une princesse portugaise. Cette Ã©toffe Ã©tait une soierie achetÃ©e Ã Canton oÃ¹ la patience chinoise avait su peindre les oiseaux d'Asie avec une perfection dont le modÃ¨le n'existe que sur les vÃ©lins du Moyen-Age, ou dans le missel de Charles-Quint, l'orgueil de la bibliothÃ¨que impÃ©riale de Vienne. - Elle a goÃ»dÃ© teux mile vrancs l'aune Ã eine milort qui l'a rabbordÃ©e tes Intes... - TrÃ¨s bien. Charmant! Quel plaisir ce sera de boire ici du vin de Champagne! dit Esther. La mousse n'y salira pas sur du carreau! - Oh! madame, dit Europe, mais voyez donc le tapis!... - Gomme on affait tessinÃ© la dabis bir la tuc Dorionia, mon bÃ¢mi, qui le droufe drop cher, che l'ai bris pir vus, qui Ãªdes eine reine! dit Nucingen. Par un effet du hasard, ce tapis, dÃ» Ã l'un de nos plus ingÃ©nieux dessinateurs, se trouvait assorti aux caprices de la draperie chinoise. Les murs peints par Schinner et LÃ©on de Lora reprÃ©sentaient de voluptueuses scÃ¨nes, mises en relief par des Ã©bÃ¨nes sculptÃ©s, acquis Ã prix d'or chez du Sommerard, et formant des panneaux oÃ¹ de simples filets d'or attiraient sobrement la lumiÃ¨re. Maintenant vous pouvez juger du reste. - Vous avez bien fait de m'amener ici, dit Esther, il me faudra bien huit jours pour m'habituer Ã ma maison, et ne pas avoir l'air d'une parvenue... - Ma mÃ¨son! rÃ©pÃ©tait joyeusement le baron. Fus accebdez tonc?... - Mais oui, mille fois oui, animal-bÃªte, dit-elle en souriant. - HÃ¢nimÃ¢le Ã©dait azez... - BÃªte est pour la caresse, reprit-elle en le regardant. Le pauvre Loup-cervier prit la main d'Esther et la mit sur son coeur il Ã©tait assez animal pour sentir, mais trop bÃªte pour trouver un mot. - Foyez gomme il pat... bir un bedid mote te dentresse!...reprit-il. Et il emmena sa dÃ©esse tÃ©esse dans la chambre Ã coucher. - Oh! madame, dit EugÃ©nie, je ne peux pas rester lÃ , moi! L'on a trop envie de se mettre au lit. - Eh! bien, dit Esther, je veux te payer tout Ã§a d'un seul coup... Tiens, mon gros Ã©lÃ©phant, aprÃ¨s le dÃner nous irons au spectacle. J'ai une fringale de spectacle. Il y avait prÃ©cisÃ©ment cinq ans qu'Esther n'Ã©tait allÃ©e Ã un thÃ©Ã¢tre. Tout Paris se portait alors Ã la Porte-Saint-Martin, pour y voir une de ces piÃ¨ces auxquelles la puissance des acteurs communique une expression de rÃ©alitÃ© terrible, Richard d'Arlington. Comme toutes les natures ingÃ©nues, Esther aimait autant Ã ressentir les tressaillements de la frayeur qu'Ã se laisser aller aux larmes de la tendresse. - Nous irons voir FrÃ©dÃ©rick-LemaÃtre, dit-elle, j'adore cet acteur-lÃ ! - C'edde ein trame sÃ´fache, dit Nucingen qui se vit contraint en un moment de s'afficher. Le baron envoya son domestique chercher une des deux loges d'Avant-scÃ¨ne aux premiÃ¨res. Autre originalitÃ© parisienne! Quand le SuccÃ¨s, aux pieds d'argile, emplit une salle, il y a toujours une loge d'Avant-scÃ¨ne Ã louer dix minutes avant le lever du rideau; les directeurs la gardent pour eux quand il ne s'est pas prÃ©sentÃ©, pour la prendre, une passion Ã la Nucingen. Cette loge est, comme la primeur de Chevet, l'impÃ´t prÃ©levÃ© sur les fantaisies de l'Olympe parisien. Il est inutile de parler du service. Nucingen avait entassÃ© trois services le petit service, le moyen service, le grand service. Le dessert du grand service Ã©tait, en entier, assiettes et plats, de vermeil sculptÃ©. Le banquier, pour ne pas paraÃtre Ã©craser la table de valeurs d'or et d'argent, avait joint Ã tous ces services une porcelaine de la plus charmante fragilitÃ©, genre Saxe, et qui coÃ»tait plus qu'un service d'argenterie. Quant au nappage, le linge de Saxe, le linge d'Angleterre, de Flandre et de France rivalisaient de perfection avec leurs fleurs damassÃ©es. Au dÃner, ce fut au tour du baron d'Ãªtre surpris en goÃ»tant la cuisine d'Asie. - Che gomprents, dit-il, birquoi fus la nommez Acie c'ed eine guizine aciadique. - Ah! je commence Ã croire qu'il m'aime, dit Esther Ã Europe, il a dit quelque chose qui ressemble Ã un mot. - Il y en a blisieurs, dit-il. - Eh! bien, il est encore plus Turcaret qu'on le dit, s'Ã©cria la rieuse courtisane Ã cette rÃ©ponse digne des naÃ¯vetÃ©s cÃ©lÃ¨bres Ã©chappÃ©es au banquier. La cuisine Ã©tait Ã©picÃ©e de maniÃ¨re Ã donner une indigestion au baron, pour qu'il s'en allÃ¢t chez lui de bonne heure; aussi fut-ce tout ce qu'il rapporta de sa premiÃ¨re entrevue avec Esther en fait de plaisir. Au spectacle, il fut obligÃ© de boire un nombre infini de verres d'eau sucrÃ©e, en laissant Esther seule pendant les entractes. Par une rencontre si prÃ©visible qu'on ne saurait la nommer un hasard, Tullia, Mariette et madame du Val-Noble se trouvaient au spectacle ce jour-lÃ . Richard d'Arlington fut un de ces succÃ¨s fous, et mÃ©ritÃ©s d'ailleurs, comme il ne s'en voit qu'Ã Paris. En voyant ce drame, tous les hommes concevaient qu'on pÃ»t jeter sa femme lÃ©gitime par la fenÃªtre, et toutes les femmes aimaient Ã se voir injustement opprimÃ©es. Les femmes se disaient "C'est trop fort, nous ne sommes que poussÃ©es... mais Ã§a nous arrive souvent!..." Or une crÃ©ature de la beautÃ© d'Esther, mise comme Esther, ne pouvait pas flamber impunÃ©ment Ã l'Avant-scÃ¨ne de la Porte-Saint-Martin. Aussi, dÃ¨s le second acte, y eut-il dans la loge des deux danseuses une sorte de rÃ©volution causÃ©e par la constatation de l'identitÃ© de la belle inconnue avec la Torpille. - Ah! Ã§Ã , d'oÃ¹ sort-elle? dit Mariette Ã madame du Val-Noble, je la croyais noyÃ©e... - Est-ce elle? elle me paraÃt trente-sept fois plus jeune et plus belle qu'il y a six ans. - Elle s'est peut-Ãªtre conservÃ©e comme madame d'Espard et madame Zayonscheck, dans la glace, dit le comte de Brambourg, qui avait conduit les trois femmes au spectacle, dans une loge du rez-de-chaussÃ©e. - N'est-ce pas le rat que vous vouliez m'envoyer pour empaumer mon oncle? dit-il Ã Tullia. - PrÃ©cisÃ©ment, rÃ©pondit Tullia Ã la danseuse. Du Bruel, allez donc Ã l'orchestre, voir si c'est bien elle. - Fait-elle sa tÃªte! s'Ã©cria madame du Val-Noble en se servant d'une admirable expression du vocabulaire des filles. - Oh! s'Ã©cria le comte de Brambourg, elle en a le droit, car elle est avec mon ami, le baron de Nucirigen. J'y vais. - Est-ce que ce serait cette prÃ©tendue Jeanne d'Arc qui a conquis Nucingen, et avec lequel on nous embÃªte depuis trois mois?... dit Mariette. - Bonsoir, mon cher baron, dit Philippe Bridau en entrant dans la loge de Nucingen. Vous voilÃ donc mariÃ© avec mademoiselle Esther?... Mademoiselle, je suis un pauvre officier que vous deviez jadis tirer d'un mauvais pas, Ã Issoudun... Philippe Bridau... - Connais pas, dit Esther en braquant ses jumelles sur la salle. - Montemiselle, rÃ©pondit le baron, ne s'abbelle blis Esder, digourt; elle ha nom matame te Jamby Champy, eine bedid pien que che lui ai agedÃ©... - Si vous faites bien les choses, dit le comte, ces dames disent que madame de Champy fait trop sa tÃªte... Si vous ne voulez pas vous souvenir de moi, daignerez-vous reconnaÃtre Mariette, Tullia, madame du Val-Noble, dit ce parvenu que le duc de Maufrigneuse avait mis en faveur auprÃ¨s du Dauphin. - Si ces dames sont bonnes pour moi, je suis disposÃ©e Ã leur Ãªtre trÃ¨s agrÃ©able, rÃ©pondit sÃ¨chement madame de Champy. - Bonnes! dit Philippe, elles sont excellentes, elles vous surnomment Jeanne d'Arc. - Eh! pien, si ces tames feulent fus dennir gombagnie, dit Nucingen, che fus laiserai sÃ¨le, gar chai drob mancbÃ©. Vodre foidire fientra vus brentre afec vos chens... Tiaple t'Acie!... - Pour la premiÃ¨re fois, vous me laisseriez seule! dit Esther. Allons donc! il faut savoir mourir sur votre bord. J'ai besoin de mon homme pour sortir, Si j'Ã©tais insultÃ©e, je crierais donc pour rien?... L'Ã©goÃ¯sme du vieux millionnaire dut cÃ©der devant les obligations de l'amoureux. Le baron souffrit et resta. Esther avait ses raisons pour garder son homme. Si elle recevait ses anciennes connaissances, elle ne devait pas Ãªtre questionnÃ©e aussi sÃ©rieusement en compagnie qu'elle l'aurait Ã©tÃ© seule. Philippe Bridau se hÃ¢ta de revenir dans la loge des danseuses auxquelles il apprit l'Ã©tat des choses. - Ah! c'est elle qui hÃ©rite de ma maison de la rue Saint-Georges! dit avec amertume madame du Val-Noble qui, dans le langage de ces sortes de femmes, se trouvait Ã pied. - Probablement, rÃ©pondit le colonel. Du Tillet m'a dit que le baron y avait dÃ©pensÃ© trois fois autant que votre pauvre Falleix. - Allons donc la voir? dit Tullia. - Ma foi! non, rÃ©pliqua Mariette, elle est trop belle, j'irai la voir chez elle. - Je me trouve assez bien pour me risquer, rÃ©pondit Tullia. Le hardi Premier Sujet vint donc pendant l'entracte, et renouvela connaissance avec Esther qui se tint dans les gÃ©nÃ©ralitÃ©s. - Et d'oÃ¹ reviens-tu, ma chÃ¨re enfant? demanda la danseuse qui n'en pouvait mais de curiositÃ©. - Oh! je suis restÃ©e pendant cinq ans dans un chÃ¢teau des Alpes avec un Anglais jaloux comme un tigre, un nabab; je l'appelais un nabot, car il n'Ã©tait pas si grand que le bailli de Ferrette. Et je suis retombÃ©e Ã un banquier, de caraÃ¯be en syllabe, comme dit Florine. Aussi, maintenant que me voilÃ revenue Ã Paris, ai-je des envies de m'amuser qui vont me rendre un vrai Carnaval. J'aurai maison ouverte. Ah! il faut me refaire de cinq ans de solitude, et je commence Ã me rattraper. Cinq ans d'Anglais, c'est trop; d'aprÃ¨s les affiches, on doit n'y Ãªtre que six semaines. - Est-ce le baron qui t'a donnÃ© cette dentelle? - Non, c'est un reste de nabab... Ai-je du malheur, ma chÃ¨re! il Ã©tait jaune comme un rire d'ami devant un succÃ¨s, j'ai cru qu'il mourrait en dix mois. Bah! il Ã©tait fort comme une Alpe. Il faut se dÃ©fier de tous ceux qui se disent malades du foie... Je ne veux plus entendre parler de foie. J'ai eu trop de foi... aux proverbes... Ce nabab m'a volÃ©e, il est mort sans faire de testament, et la famille m'a mise Ã la porte comme si j'avais eu la peste. Aussi ai-je dit Ã ce gros-lÃ "Paie pour deux! Vous avez bien raison de m'appeler une Jeanne d'Arc, j'ai perdu l'Angleterre! et je mourrai peut-Ãªtre brÃ»lÃ©e. - D'amour! dit Tullia. - Et vive! rÃ©pondit Esther que ce mot rendit songeuse. Le baron riait de toutes ces niaiseries au gros sel, mais il ne les comprenait pas toujours sur-le-champ, en sorte que son rire ressemblait Ã ces fusÃ©es oubliÃ©es qui partent aprÃ¨s un feu d'artifice. Nous vivons tous dans une sphÃ¨re quelconque, et les habitants de toutes les sphÃ¨res sont douÃ©s d'une dose Ã©gale de curiositÃ©. Le lendemain, Ã l'OpÃ©ra, l'aventure du retour d'Esther fut la nouvelle des coulisses. Le matin, de deux heures Ã quatre heures, tout le Paris des Champs-ElysÃ©es avait reconnu la Torpille, et savait enfin quel Ã©tait l'objet de la passion du baron de Nucingen. - Savez-vous, disait Blondet Ã de Marsay dans le foyer de l'OpÃ©ra, que la Torpille a disparu le lendemain du jour oÃ¹ nous l'avons reconnue ici pour Ãªtre la maÃtresse du petit RubemprÃ©? A Paris, comme en province, tout se sait. La police de la rue de JÃ©rusalem n'est pas si bien faite que celle du monde, oÃ¹ chacun s'espionne sans le savoir. Aussi Carlos avait-il bien devinÃ© quel Ã©tait le danger de la position de Lucien pendant et aprÃ¨s la rue Taitbout. Une femme Ã pied Il n'existe pas de situation plus horrible que celle oÃ¹ se trouvait madame du Val-Noble, et le mot Ãªtre Ã pied la rend Ã merveille. L'insouciance et la prodigalitÃ© de ces femmes les empÃªchent de songer Ã l'avenir. Dans ce monde exceptionnel, beaucoup plus comique et spirituel qu'on ne le pense, les femmes qui ne sont pas belles de cette beautÃ© positive, presque inaltÃ©rable et facile Ã reconnaÃtre, les femmes qui ne peuvent Ãªtre aimÃ©es enfin que par caprice, pensent seules Ã leur vieillesse et se font une fortune plus elles sont belles, plus imprÃ©voyantes elles sont. - Tu as donc peur de devenir laide, que tu te fais des rentes...? est un mot de Florine Ã Mariette qui peut faire comprendre une des causes de cette prodigalitÃ©. Dans le cas d'un spÃ©culateur qui se tue, d'un prodigue Ã bout de ses sacs, ces femmes tombent donc avec une effroyable rapiditÃ© d'une opulence effrontÃ©e Ã une profonde misÃ¨re. Elles se jettent alors dans les bras de la marchande Ã la toilette, elles vendent Ã vil prix des bijoux exquis, elles font des dettes, surtout pour rester dans un luxe apparent qui leur permette de retrouver ce qu'elles viennent de perdre une caisse oÃ¹ puiser. Ces hauts et bas de leur vie expliquent assez bien la chertÃ© d'une liaison presque toujours mÃ©nagÃ©e, en rÃ©alitÃ©, comme Asie avait agrafÃ© autre mot du Vocabulaire Nucingen avec Esther. Aussi ceux qui connaissent bien leur Paris savent-ils parfaitement Ã quoi s'en tenir en retrouvant aux Champs-ElysÃ©es, ce bazar mouvant et tumultueux, telle femme en voiture de louage, aprÃ¨s l'avoir vue, un an, six mois auparavant, dans un Ã©quipage Ã©tourdissant de luxe et de la plus belle tenue. - Quand on tombe Ã Sainte-PÃ©lagie, il faut savoir rebondir au bois de Boulogne, disait Florine en riant avec Blondet du petit vicomte de PortenduÃ¨re. Quelques femmes habiles ne risquent jamais ce contraste. Elles restent ensevelies en d'affreux hÃ´tels garnis, oÃ¹ elles expient leurs profusions par des privations comme en souffrent les voyageurs Ã©garÃ©s dans un Sahara quelconque; mais elles n'en conÃ§oivent pas la moindre vellÃ©itÃ© d'Ã©conomie. Elles se hasardent aux bals masquÃ©s, elles entreprennent un voyage en province, elles se montrent bien mises sur les boulevards par les belles journÃ©es. Elles trouvent d'ailleurs entre elles le dÃ©vouement que se tÃ©moignent les classes proscrites. Les secours Ã donner coÃ»tent peu de chose Ã la femme heureuse, qui se dit en elle-mÃªme "Je serai comme Ã§a dimanche." La protection la plus efficace est nÃ©anmoins celle de la marchande Ã la toilette. Quand cette usuriÃ¨re se trouve crÃ©anciÃ¨re, elle remue et fouille tous les coeurs de vieillards en faveur de son hypothÃ¨que Ã brodequins et Ã chapeaux. Incapable de prÃ©voir le dÃ©sastre d'un des plus riches et des plus habiles Agents de change, madame du Val-Noble fut donc prise en plein dÃ©sordre. Elle employait l'argent de Falleix Ã ses caprices, et s'en remettait sur lui pour les choses utiles et pour son avenir. - Comment, disait-elle Ã Mariette, s'attendre Ã cela de la part d'un homme qui paraissait si bon enfant? Dans presque toutes les classes de la sociÃ©tÃ©, le bon enfant est un homme qui a de la largeur, qui prÃªte quelques Ã©cus par-ci par-lÃ sans les redemander, qui se conduit toujours d'aprÃ¨s les rÃ¨gles d'une certaine dÃ©licatesse, en dehors de la moralitÃ© vulgaire, obligÃ©e, courante. Certaines gens dits vertueux et probes, semblablement Ã Nucingen, ont ruinÃ© leurs bienfaiteurs, et certaines gens sortis de la Police Correctionnelle sont d'une ingÃ©nieuse probitÃ© pour une femme. La vertu complÃ¨te, le rÃªve de MoliÃ¨re, Alceste, est excessivement rare; elle se rencontre nÃ©anmoins partout, mÃªme Ã Paris. Le bon enfant est le produit d'une certaine grÃ¢ce dans le caractÃ¨re qui ne prouve rien. Un homme est ainsi comme le chat est soyeux, comme une pantoufle est faite pour Ãªtre prÃªte au pied. Donc, dans l'acception du mot bon enfant par les femmes entretenues, Falleix devait avertir sa maÃtresse de la faillite et lui laisser de quoi vivre. D'Estourny, le galant escroc, Ã©tait bon enfant; il trichait au jeu, mais il avait mis de cÃ´tÃ© trente mille francs pour sa maÃtresse. Aussi, dans les soupers de carnaval, les femmes rÃ©pondaient-elles Ã ses accusateurs "c'est Ã©gal!... vous aurez beau dire, Georges Ã©tait un bon enfant, il avait de belles maniÃ¨res, il mÃ©ritait un meilleur sort!" Les filles se moquent des lois, elles adorent une certaine dÃ©licatesse; elles savent se vendre, comme Esther, pour un beau idÃ©al secret, leur religion Ã elles. AprÃ¨s avoir Ã grand-peine sauvÃ© quelques bijoux du naufrage, madame du Val-Noble succombait sous le poids terrible de cette accusation "Elle a ruinÃ© Falleix!" Elle atteignait l'Ã¢ge de trente ans, et quoiqu'elle fÃ»t dans tout le dÃ©veloppement de sa beautÃ©, nÃ©anmoins elle pouvait d'autant mieux passer pour une vieille femme que, dans ces crises, une femme a contre soi toutes ses rivales. Mariette, Florine et Tullia recevaient bien leur amie Ã dÃner, lui donnaient bien quelques secours; mais, ne connaissant pas le chiffre de ses dettes, elles n'osaient sonder la profondeur de ce gouffre. Six ans d'intervalle constituaient un point d'aiguille un peu trop long dans les fluctuations de la mer parisienne, entre la Torpille et madame du Val-Noble, pour que la femme Ã pied s'adressÃ¢t Ã la femme en voiture; mais la Val-Noble savait Esther trop gÃ©nÃ©reuse pour ne pas songer parfois qu'elle avait, selon son mot, hÃ©ritÃ© d'elle, et venir Ã elle dans une rencontre qui semblerait fortuite, quoique cherchÃ©e. Pour faire arriver ce hasard madame du Val-Noble, mise en femme comme il faut, se promenait aux Champs-ElysÃ©es tous les jours, ayant au bras ThÃ©odore Gaillard, qui a fini par l'Ã©pouser et qui, dans cette dÃ©tresse, se conduisait trÃ¨s bien avec son ancienne maÃtresse, il lui donnait des loges et la faisait inviter Ã toutes les parties. Elle se flattait que, par un beau temps, Esther se promÃ¨nerait, et qu'elles se trouveraient face Ã face. Esther avait Paccard pour cocher, car sa maison fut, en cinq jours, organisÃ©e par Asie, par Europe et Paccard, d'aprÃ¨s les instructions de Carlos, de maniÃ¨re Ã faire de la maison de la rue Saint-Georges une forteresse imprenable. De son cÃ´tÃ©, Peyrade, mÃ» par sa haine profonde, par son dÃ©sir de vengeance, et surtout dans le dessein d'Ã©tablir sa chÃ¨re Lydie, prit pour but de promenade les Champs-ElysÃ©es, dÃ¨s que Contenson lui dit que la maÃtresse de monsieur de Nucingen y Ã©tait visible. Peyrade se mettait si parfaitement en Anglais, et parlait si bien en franÃ§ais avec les gazouillements que les Anglais introduisent dans notre langage; il savait si purement l'anglais, il connaissait si complÃ¨tement les affaires de ce pays, oÃ¹ par trois fois, la police de Paris l'avait envoyÃ©, en 1779 et 1786, qu'il soutint son rÃ´le d'Anglais chez des ambassadeurs et Ã Londres, sans Ã©veiller de soupÃ§ons. Peyrade, qui tenait beaucoup de Musson, le fameux mystificateur, savait se dÃ©guiser avec tant d'art que Contenson, un jour ne le reconnut pas. AccompagnÃ© de Contenson dÃ©guisÃ© en mulÃ¢tre, Peyrade examinait, de cet oeil qui semble inattentif, mais qui voit tout, Esther et ses gens. Il se trouva donc naturellement dans la contre-allÃ©e oÃ¹ les gens Ã Ã©quipage se promÃ¨nent quand il fait sec et beau, le jour oÃ¹ Esther y rencontra madame du Val-Noble. Peyrade, suivi de son mulÃ¢tre en livrÃ©e, marcha sans affectation, et en vrai nabab qui ne pense qu'Ã lui-mÃªme, sur la ligne des deux femmes, de maniÃ¨re Ã saisir Ã la volÃ©e quelques mots de leur conversation. - Eh! bien, ma chÃ¨re enfant, disait Esther Ã madame du Val-Noble, venez me voir. Nucingen se doit Ã lui-mÃªme de ne pas laisser sans un liard la maÃtresse de son Agent de change... - D'autant plus qu'on dit qu'il l'a ruinÃ©, dit ThÃ©odore Gaillard, et que nous pourrions bien le faire chanter... - Il dÃne chez moi demain, viens, ma bonne, dit Esther. Puis elle lui dit Ã l'oreille "J'en fais ce que je veux, il n'a pas encore Ã§a!" Elle mit un de ses ongles tout gantÃ© sous la plus jolie de ses dents, et fit ce geste assez connu dont la signification Ã©nergique veut dire rien du tout! - Tu le tiens... - Ma chÃ¨re, il n'a encore que payÃ© mes dettes... - Est-elle petite-poche! s'Ã©cria Suzanne du Val-Noble. - Oh! reprit Esther, j'en avais Ã faire reculer un ministre des finances. Maintenant, je veux trente mille francs de rente avant le premier coup de minuit!... Oh! il est charmant, je n'ai pas Ã me plaindre... Il va bien. Dans huit jours, nous pendons la crÃ©maillÃ¨re, tu en seras... Le matin, il doit m'offrir le contrat de la maison de la rue Saint-Georges. DÃ©cemment, on ne peut pas habiter une pareille maison sans trente mille francs de rente Ã soi, pour les retrouver en cas de malheur. J'ai connu la misÃ¨re, et je n'en veux plus. Il y a de certaines connaissances dont on a trop tout de suite. - Toi qui disais "La fortune, c'est moi!" comme tu as changÃ©! s'Ã©cria Suzanne. - C'est l'air de la Suisse, on y devient Ã©conome... Tiens, vas-y ma chÃ¨re! fais-y un Suisse, et tu en feras peut-Ãªtre un mari! car ils ne savent pas encore ce que sont des femmes comme nous... Dans tous les cas, tu en reviendras avec l'amour des rentes sur le Grand-Livre, un amour honnÃªte et dÃ©licat! Adieu. Esther remonta dans sa belle voiture attelÃ©e des plus magnifiques chevaux gris-pommelÃ©s qui fussent alors Ã Paris. - La femme qui monte en voiture, dit alors Peyrade en anglais Ã Contenson, est bien, mais j'aime encore mieux celle qui se promÃ¨ne, tu vas la suivre et savoir qui elle est. - Voici ce que cet Anglais vient de dire en anglais, dit ThÃ©odore Gaillard en rÃ©pÃ©tant Ã madame du Val-Noble la phrase de Peyrade. Avant de se risquer Ã parler anglais, Peyrade avait lÃ¢chÃ© dans cette langue un mot qui fit faire Ã ThÃ©odore Gaillard un mouvement de physionomie par lequel il s'Ã©tait assurÃ© que le journaliste savait l'anglais. Madame du Val-Noble alla dÃ¨s lors trÃ¨s lentement chez elle, rue Louis-le-Grand, dans un hÃ´tel garni dÃ©cent, en regardant de cÃ´tÃ© pour voir si le mulÃ¢tre la suivait. Cet Ã©tablissement appartenait Ã une madame GÃ©rard que, dans ses jours de splendeur, madame du Val-Noble avait obligÃ©e, et qui lui tÃ©moignait de la reconnaissance en la logeant d'une faÃ§on convenable. Cette bonne femme, bourgeoise honnÃªte et pleine de vertus, pieuse mÃªme, acceptait la courtisane comme une femme d'un ordre supÃ©rieur; elle la voyait toujours au milieu de son luxe, elle la prenait pour une reine dÃ©chue; elle lui confiait ses filles; et, chose plus naturelle qu'on ne le pense, la courtisane Ã©tait aussi scrupuleuse en les menant au spectacle que le serait une mÃ¨re; elle Ã©tait aimÃ©e des deux demoiselles GÃ©rard. Cette brave et digne hÃ´tesse ressemblait Ã ces sublimes prÃªtres qui voient encore une crÃ©ature Ã sauver, Ã aimer, dans ces femmes mises hors la loi. Madame du Val-Noble respectait cette honnÃªtetÃ©, souvent elle l'enviait en causant le soir, et en dÃ©plorant ses malheurs. - "Vous Ãªtes encore belle, vous pouvez faire une bonne fin", disait madame GÃ©rard. Madame du Val-Noble n'Ã©tait d'ailleurs tombÃ©e que relativement. La toilette de cette femme, si gaspilleuse et si Ã©lÃ©gante, Ã©tait encore assez bien fournie pour lui permettre de paraÃtre, Ã l'occasion, comme le jour de Richard d'Arlington Ã la Porte-Saint-Martin, dans tout son Ã©clat. Madame GÃ©rard payait encore assez gracieusement les voitures dont la femme Ã pied avait besoin pour aller dÃner en ville, pour se rendre au spectacle et en revenir. - Eh! bien, ma chÃ¨re madame GÃ©rard, dit-elle Ã cette honnÃªte mÃ¨re de famille, mon sort va changer, je crois... - Allons, madame, tant mieux; mais soyez sage, pensez Ã l'avenir... Ne faites plus de dettes. J'ai tant de mal Ã renvoyer ceux qui vous cherchent!... - Eh! ne vous inquiÃ©tez pas de ces chiens-lÃ , qui tous ont gagnÃ© des sommes Ã©normes avec moi. Tenez, voici des billets des VariÃ©tÃ©s pour vos filles, une bonne loge aux deuxiÃ¨mes. Si quelqu'un me demandait ce soir et que je ne fusse pas rentrÃ©e, on laisserait monter tout de mÃªme. AdÃ¨le, mon ancienne femme de chambre, y sera; je vais vous l'envoyer. Madame du Val-Noble, qui n'avait ni tante ni mÃ¨re, se trouvait forcÃ©e de recourir Ã sa femme de chambre aussi Ã pied! pour faire jouer le rÃ´le d'une Saint-EstÃ¨ve auprÃ¨s de l'inconnu dont la conquÃªte allait lui permettre de remonter Ã son rang. Elle alla dÃner avec ThÃ©odore Gaillard, qui, pour ce jour-lÃ , se trouvait avoir une partie, c'est-Ã -dire un dÃner offert par Nathan, qui payait un pari perdu, une de ces dÃ©bauches dont on dit aux invitÃ©s "Il y aura des femmes" Peyrade en nabab Peyrade ne s'Ã©tait pas dÃ©cidÃ© sans de puissantes raisons Ã donner de sa personne dans le champ de cette intrigue. Sa curiositÃ©, comme celle de Corentin, Ã©tait d'ailleurs si vivement excitÃ©e que, sans raison, il se fÃ»t encore mÃªlÃ© volontiers Ã ce drame. En ce moment la politique de Charles X avait achevÃ© sa derniÃ¨re Ã©volution. AprÃ¨s avoir confiÃ© le timon des affaires Ã des ministres de son choix, le Roi prÃ©parait la conquÃªte d'Alger, pour faire servir cette gloire de passeport Ã ce qu'on a nommÃ© son coup d'Etat. Au-dedans, personne ne conspirait plus, Charles X croyait n'avoir aucun adversaire. En politique comme en mer, il y a des calmes trompeurs. Corentin Ã©tait donc tombÃ© dans une inaction absolue. Dans cette situation, un vrai chasseur, pour s'entretenir la main, faute de grives, tue des merles. Domitien, lui, tuait des mouches, faute de chrÃ©tiens. TÃ©moin de l'arrestation d'Esther, Contenson avait, avec le sens exquis de l'espion, trÃ¨s bien jugÃ© cette opÃ©ration. Ainsi qu'on l'a vu, le drÃ´le n'avait pas pris la peine de gazer son opinion au baron de Nucingen. "Au profit de qui ranÃ§onne-t-on la passion du banquier?" fut la premiÃ¨re question que se posÃ¨rent les deux amis. AprÃ¨s avoir reconnu dans Asie un personnage de la piÃ¨ce, Contenson avait espÃ©rÃ©, par elle, arriver Ã l'auteur; mais elle lui coula des mains pendant quelque temps en se cachant comme une anguille dans la vase parisienne, et, lorsqu'il la retrouva cuisiniÃ¨re chez Esther, la coopÃ©ration de cette mulÃ¢tresse lui parut inexplicable. Pour la premiÃ¨re fois, les deux artistes en espionnage rencontraient donc un texte indÃ©chiffrable, tout en soupÃ§onnant une tÃ©nÃ©breuse histoire. AprÃ¨s trois attaques successives et hardies sur la maison rue Tait-bout, Contenson trouva le mutisme le plus obstinÃ©. Tant qu'Esther y demeura, le portier sembla dominÃ© par une profonde terreur. Peut-Ãªtre Asie avait-elle promis des boulettes empoisonnÃ©es Ã toute la famille en cas d'indiscrÃ©tion. Le lendemain du jour oÃ¹ Esther quitta son appartement, Contenson trouva ce portier un peu plus raisonnable, il regrettait beaucoup cette petite dame qui, disait-il, le nourrissait des restes de sa table. Contenson, dÃ©guisÃ© en courtier de commerce, marchandait l'appartement, et il Ã©coutait les dolÃ©ances du portier en se moquant de lui, mettant en doute tout ce qu'il disait par des - Est-ce possible?... - Oui, monsieur, cette petite dame a demeurÃ© cinq ans ici sans en Ãªtre jamais sortie, Ã preuve que son amant, jaloux quoiqu'elle fÃ»t sans reproche, prenait les plus grandes prÃ©cautions pour venir, pour entrer, pour sortir. C'Ã©tait d'ailleurs un trÃ¨s beau jeune homme. Lucien se trouvait encore Ã Marsac, chez sa soeur, madame SÃ©chard; mais, dÃ¨s qu'il fut revenu, Contenson envoya le portier quai Malaquais, demander Ã monsieur de RubemprÃ© s'il consentait Ã vendre les meubles de l'appartement quittÃ© par madame Van Bogseck. Le portier reconnut alors dans Lucien l'amant mystÃ©rieux de la jeune veuve, et Contenson n'en voulut pas savoir davantage. On doit juger de l'Ã©tonnement profond, quoique contenu, dont furent saisis Lucien et Carlos, qui parurent croire le portier fou; ils essayÃ¨rent de le lui persuader. En vingt-quatre heures, une contre-police fut organisÃ©e par Carlos, qui fit surprendre Contenson en flagrant dÃ©lit d'espionnage. Contenson, dÃ©guisÃ© en porteur de la Halle, avait dÃ©jÃ deux fois apportÃ© les provisions achetÃ©es le matin par Asie, et deux fois il Ã©tait entrÃ© dans le petit hÃ´tel de la rue Saint-Georges. Corentin, de son cÃ´tÃ©, se remuait; mais la rÃ©alitÃ© du personnage de Carlos Herrera l'arrÃ©ta net, car il sut promptement que cet abbÃ©, l'envoyÃ© secret de Ferdinand VII, Ã©tait venu vers la fin de l'annÃ©e 1823 Ã Paris. NÃ©anmoins, Corentin dut Ã©tudier les raisons qui portaient cet Espagnol Ã protÃ©ger Lucien de RubemprÃ©. Il fut dÃ©montrÃ© bientÃ´t Ã Corentin que Lucien avait eu pendant cinq ans Esther pour maÃtresse. Ainsi la substitution de l'Anglaise Ã Esther avait eu lieu dans les intÃ©rÃªts du dandy. Or Lucien n'avait aucun moyen d'existence, on lui refusait mademoiselle de Grandlieu pour femme, et il venait d'acheter un million la terre de RubemprÃ©. Corentin fit mouvoir adroitement le Directeur-gÃ©nÃ©ral de la Police du royaume, Ã qui le PrÃ©fet de police apprit, Ã propos de Peyrade, qu'en cette affaire les plaignants n'Ã©taient rien moins que le comte de SÃ©risy et Lucien de RubemprÃ©. - Nous y sommes! s'Ã©taient Ã©criÃ©s Peyrade et Corentin. Le plan des deux amis fut dessinÃ© dans un moment. - Cette fille, avait dit Corentin, a eu des liaisons, elle a des amies. Parmi ces amies, il est impossible qu'il ne s'en trouve pas une dans le malheur; un de nous doit jouer le rÃ´le d'un riche Ã©tranger qui l'entretiendra; nous les ferons camarader. Elles ont toujours besoin les unes des autres pour le tric-trac des amants, et nous serons alors au coeur de la place. Peyrade pensa tout naturellement Ã prendre son rÃ´le d'Anglais. La vie de dÃ©bauche Ã mener, pendant le temps nÃ©cessaire Ã la dÃ©couverte du complot dont il avait Ã©tÃ© la victime, lui souriait, tandis que Corentin, vieilli par ses travaux et assez malingre, s'en souciait peu. En mulÃ¢tre, Contenson Ã©chappa sur-le-champ Ã la contre-police de Carlos. Trois jours avant la rencontre de Peyrade et de madame du Val-Noble aux Champs-ElysÃ©es, le dernier des agents de messieurs de Sartine et Lenoir, muni d'un passeport parfaitement en rÃ¨gle, avait dÃ©barquÃ© rue de la Paix, Ã l'hÃ´tel Mirabeau, venant des colonies par Le Havre dans une petite calÃ¨che aussi crottÃ©e que si elle arrivait du Havre, quoiqu'elle n'eÃ»t fait que le chemin de Saint-Denis Ã Paris. Carlos Herrera, de son cÃ´tÃ©, fit viser son passeport Ã l'ambassade espagnole, et disposa tout quai Malaquais pour un voyage Ã Madrid. Voici pourquoi. Sous quelques jours Esther allait Ãªtre propriÃ©taire du petit hÃ´tel de la rue Saint-Georges, elle devait obtenir une inscription de trente mille francs de rente; Europe et Asie Ã©taient assez rusÃ©es pour la lui faire vendre et en remettre secrÃ¨tement le prix Ã Lucien. Lucien, soi-disant riche par la libÃ©ralitÃ© de sa soeur, achÃ¨verait ainsi de. payer le prix de la terre de RubemprÃ©. Personne n'avait rien Ã reprendre dans cette conduite. Esther seule pouvait Ãªtre indiscrÃ¨te; mais elle serait morte plutÃ´t que de laisser Ã©chapper un mouvement de sourcils. Clotilde venait d'arborer un petit mouchoir rose Ã son cou de cigogne, la partie Ã©tait donc gagnÃ©e Ã l'hÃ´tel de Grandlieu. Les actions des Omnibus donnaient dÃ©jÃ trois capitaux pour un. Carlos, en disparaissant pour quelques jours, dÃ©jouait toute malveillance. La prudence humaine avait tout prÃ©vu, pas une faute n'Ã©tait possible. Le faux Espagnol devait partir le lendemain du jour oÃ¹ Peyrade avait rencontrÃ© madame du Val-Noble aux Champs-ElysÃ©es. Or, dans la nuit mÃªme, Ã deux heures du matin, Asie arriva quai Malaquais en fiacre, et trouva le chauffeur de cette machine fumant dans sa chambre, et se livrant au rÃ©sumÃ© qui vient d'Ãªtre traduit en quelques mots, comme un auteur Ã©pluchant une feuille de son livre pour y dÃ©couvrir des fautes Ã corriger. Un pareil homme ne voulait pas commettre deux fois un oubli comme celui du portier de la rue Taitbout. - Paccard, dit Asie Ã l'oreille de son maÃtre, a reconnu ce matin, Ã deux heures et demie, aux Champs-ElysÃ©es, Contenson dÃ©guisÃ© en mulÃ¢tre et servant de domestique Ã un Anglais qui, depuis trois jours, se promÃ¨neaux Champs-ElysÃ©es pour observer Esther. Paccard a reconnu ce mÃ¢tin-lÃ , comme moi quand il Ã©tait porteur de la Halle, aux yeux. Paccard a ramenÃ© la petite de maniÃ¨re Ã ne pas perdre de vue notre drÃ´le. Il est Ã l'hÃ´tel Mirabeau; mais il a Ã©changÃ© de tels signes d'intelligence avec l'Anglais, qu'il est impos-sible, dit Paccard, que l'Anglais soit un Anglais. - Nous avons un taon sur le dos, dit Carlos. Je ne pars qu'aprÃ¨s-demain. Ce Contenson est bien celui qui nous a lancÃ© jusqu'ici le portier de la rue Taitbout; il faut savoir si le faux Anglais est notre ennemi. A midi, le mulÃ¢tre de monsieur Samuel Johnson servait gravement son maÃtre, qui dÃ©jeunait toujours trop bien, par calcul. Peyrade voulait se faire passer pour un Anglais du genre Buveur; il ne sortait jamais qu'entre deux vins. Il avait des guÃªtres en drap noir qui lui montaient jusqu'aux genoux et rembourrÃ©es de maniÃ¨re Ã lui grossir les jambes; son pantalon Ã©tait doublÃ© d'une fÃ»taine Ã©norme; il avait un gilet boutonnÃ© jusqu'au menton; sa cravate bleue lui entourait le cou jusqu'Ã fleur des joues; il portait une petite perruque rousse qui lui cachait la moitiÃ© du front; il s'Ã©tait donnÃ© trois pouces de plus environ; en sorte que le plus ancien habituÃ© du cafÃ© David n'aurait pu le reconnaÃtre. A son habit carrÃ©, noir, ample et propre comme un habit anglais, un passant devait le prendre pour un Anglais millionnaire. Contenson avait manifestÃ© l'insolence froide du valet de confiance d'un nabab, il Ã©tait muet, rogue, mÃ©prisant, peu communicatif, et se permettait des gestes Ã©trangers et des cris fÃ©roces. Peyrade achevait sa seconde bouteille quand un garÃ§on de l'hÃ´tel introduisit sans cÃ©rÃ©monie dans l'appartement un homme en qui Peyrade, aussi bien que Contenson, reconnut un gendarme en bourgeois. - Monsieur Peyrade, dit le gendarme en s'adressant au nabab et en lui parlant Ã l'oreille, j'ai l'ordre de vous amener Ã la PrÃ©fecture. Peyrade se leva sans faire la moindre observation et chercha son chapeau. - Vous trouverez un fiacre Ã la porte, lui dit le gendarme dans l'escalier. Le PrÃ©fet voulait vous faire arrÃªter, mais il s'est contentÃ© de vous envoyer demander des explications sur votre conduite par l'officier de paix que vous trouverez dans la voiture. - Dois-je rester avec vous? demanda le gendarme Ã l'officier de paix quand Peyrade fut montÃ©. - Non, rÃ©pondit l'officier de paix. Dites tout bas au cocher d'aller Ã la PrÃ©fecture. Peyrade et Carlos se trouvaient ensemble dans le mÃªme fiacre. Carlos tenait Ã portÃ©e un stylet. Le fiacre Ã©tait menÃ© par un cocher de confiance, capable d'en laisser sortir Carlos sans s'en apercevoir et de s'Ã©tonner, en arrivant sur place, de trouver un cadavre dans sa voiture. On ne rÃ©clame jamais un espion. La justice laisse presque toujours ces meurtres impunis, tant il est difficile d'y voir clair. Un duel dans un fiacre Peyrade jeta son coup d'oeil d'espion sur le magistrat que lui dÃ©tachait le PrÃ©fet de police, Carlos lui prÃ©senta des lignes satisfaisantes un crÃ¢ne pelÃ©, sillonnÃ© de rides Ã l'arriÃ¨re; des cheveux poudrÃ©s; puis, sur des yeux tendres bordÃ©s de rouge et qui voulaient des soins, une paire de lunettes d'or trÃ¨s lÃ©gÃ¨res, trÃ¨s bureaucratiques, Ã verres verts et doubles. Ces yeux offraient des certificats de maladies ignobles. Une chemise en percale Ã jabot plissÃ© dormant, un gilet de satin noir usÃ©, un pantalon d'homme de justice, des bas de filoselle noire et des souliers nouÃ©s par des rubans, une longue redingote noire, des gants Ã quarante sous, noirs et portÃ©s depuis dix jours, une chaÃne de montre en or. C'Ã©tait, ni plus, ni moins, le magistrat infÃ©rieur appelÃ© trÃ¨s antinomiquement officier de paix. - Mon cher monsieur Peyrade, je regrette qu'un homme comme vous soit l'objet d'une surveillance, et que vous preniez Ã tÃ¢che de la justifier. Votre dÃ©guisement n'est pas du goÃ»t de monsieur le PrÃ©fet. Si vous croyez ainsi Ã©chapper Ã notre vigilance, vous Ãªtes dans l'erreur. Vous avez sans doute pris la route d'Angleterre Ã Beaumont-sur-Oise?... - A Beaumont-sur-Oise, rÃ©pondit Peyrade. - Ou Ã Saint-Denis? reprit le faux magistrat. Peyrade se troubla. Cette nouvelle demande exigeait une rÃ©ponse. Or toute rÃ©ponse Ã©tait dangereuse. Une affirmation devenait une moquerie; une nÃ©gation, si l'homme savait la vÃ©ritÃ©, perdait Peyrade. - Il est fin, pensa-t-il. Il essaya de regarder l'officier de paix en souriant, et lui donna son sourire pour une rÃ©ponse. Le sourire fut acceptÃ© sans protÃªt. - Dans quel but vous Ãªtes-vous dÃ©guisÃ©, avez-vous pris un appartement Ã l'hÃ´tel Mirabeau, et mis Contenson en mulÃ¢tre? demanda l'officier de paix. - Monsieur le PrÃ©fet fera de moi ce qu'il voudra, je ne dois de compte de mes actions qu'Ã mes chefs, dit Peyrade avec dignitÃ©. - Si vous voulez me donner Ã entendre que vous agissez pour le compte de la Police GÃ©nÃ©rale du Royaume, dit sÃ¨chement le faux agent, nous allons changer de direction, et aller rue de Grenelle au lieu d'aller rue de JÃ©rusalem. J'ai les ordres les plus positifs Ã votre Ã©gard. Mais prenez bien garde? on ne vous en veut pas Ã©normÃ©ment, et, en un moment, vous brouilleriez vos cartes. Quant Ã moi, je ne vous veux pas de mal... Mais, marchons!... Dites-moi la vÃ©ritÃ©... - La vÃ©ritÃ©? la voici, dit Peyrade en jetant un regard fin sur les yeux rouges de son cerbÃ¨re. La figure du prÃ©tendu magistrat resta muette, impassible, il faisait son mÃ©tier, toute vÃ©ritÃ© lui paraissait indiffÃ©rente, il avait l'air de taxer le PrÃ©fet de quelque caprice. Les PrÃ©fets ont des lubies. - Je suis devenu amoureux comme un fou d'une femme, la maÃtresse de cet Agent de change qui voyage pour son plaisir et pour le dÃ©plaisir de ses crÃ©anciers, Falleix. - Madame du Val-Noble, dit l'officier de paix. - Oui, reprit Peyrade. Pour pouvoir l'entretenir pendant un mois, ce qui ne me coÃ»tera guÃ¨re plus de mille Ã©cus, je me suis mis en nabab et j'ai pris Contenson pour domestique. Cela, monsieur, est si vrai que, si vous voulez me laisser dans le fiacre, oÃ¹ je vous attendrai, foi d'ancien Commissaire-gÃ©nÃ©ral de police, montez Ã l'hÃ´tel, vous y questionnerez Contenson. Non seulement Contenson vous confirmera ce que j'ai l'honneur de vous dire, mais vous verrez venir la femme de chambre de madame du Val-Noble, qui doit nous apporter ce matin le consentement Ã mes propositions, ou les conditions de sa maÃtresse. Un vieux singe se connaÃt en grimaces j'ai offert mille francs par mois, une voiture; cela fait quinze cents; cinq cents francs de cadeaux, puis autant en quelques parties, des dÃners, des spectacles; vous voyez que je ne me trompe pas d'un centime en vous disant mille Ã©cus. Un homme de mon Ã¢ge peut bien mettre mille Ã©cus Ã sa derniÃ¨re fantaisie. - Ah! papa Peyrade, vous aimez encore assez les femmes pour?... Mais vous m'attrapez; moi, j'ai soixante ans, et je m'en prive trÃ¨s bien.. Si cependant les choses sont comme vous les dites, je conÃ§ois que, pour vous passer cette fantaisie, il vous a fallu vous donner la tournure d'un Ã©tranger. - Vous comprenez que Peyrade ou le pÃ¨re CanquoÃlle de la rue des Moineaux... - Oui, ni l'un ni l'autre n'eÃ»t convenu Ã madame du Val-Noble, reprit Carlos enchantÃ© d'apprendre l'adresse du pÃ¨re CanquoÃlle. Avant la RÃ©volution j'ai eu pour maÃtresse une femme, dit-il, qui avait Ã©tÃ© entretenue par l'exÃ©cuteur des hautes-oeuvres qu'on appelait alors le Bourreau. Un jour, au spectacle, elle se pique avec une Ã©pingle, et, comme cela se disait alors, elle s'Ã©cria "Ah! bourreau! - Est-ce une rÃ©miniscence?" lui dit son voisin. Eh bien! mon cher Peyrade, elle a quittÃ© son homme Ã cause de ce mot. Je conÃ§ois que vous ne voulez pas vous exposer Ã une semblable avanie... Madame du Val-Noble est femme Ã gens comme il faut, je l'ai vue un jour Ã l'OpÃ©ra, je l'ai trouvÃ©e bien belle... Faites revenir le cocher rue de la Paix, mon cher Peyrade, je vais monter avec vous dans votre appartement et voir les choses par moi-mÃªme. Un rapport verbal suffira sans doute Ã monsieur le PrÃ©fet. Carlos sortit de sa poche de cÃ´tÃ© une tabatiÃ¨re en carton noir doublÃ©e de vermeil, il l'ouvrit, et offrit du tabac Ã Peyrade par un geste d'une bonhomie adorable. Peyrade se dit en lui-mÃªme "Et voilÃ leurs agents!... mon Dieu! si monsieur Lenoir ou monsieur de Sartine revenaient au monde, que diraient-ils?" - C'est lÃ sans doute une partie de la vÃ©ritÃ©, mais ce n'est pas tout, mon cher ami, dit le faux officier de paix en achevant de humer sa prise par le nez. Vous vous Ãªtes mÃªlÃ© des affaires de coeur du baron de Nucingen, et vous voulez sans doute l'entortiller dans quelque noeud coulant; vous l'avez manquÃ© au pistolet, vous voulez le viser avec du gros canon. Madame du Val-Noble est une amie de madame de Champy... - Ah! diable! ne nous enferrons pas! se dit Peyrade. Il est plus fort que je ne le croyais. Il me joue. il parle de me faire relÃ¢cher, et il continue de me faire causer. - Eh! bien, dit Carlos d'un air d'autoritÃ© magistrale. - Monsieur, il est vrai que j'ai eu le tort de chercher pour le compte de monsieur de Nucingen une femme de laquelle il Ã©tait amoureux Ã en perdre la tÃªte. C'est la cause de la disgrÃ¢ce dans laquelle je suis; car il paraÃt que j'ai touchÃ©, sans le savoir, Ã des intÃ©rÃªts trÃ¨s graves. Le magistrat subalterne fut impassible. Mais je connais assez la Police aprÃ¨s cinquante-deux ans d'exercice, reprit Peyrade, pour m'Ãªtre abstenu depuis la mercuriale que m'a donnÃ©e monsieur le PrÃ©fet, qui certainement avait raison... - Vous renonceriez alors Ã votre caprice si monsieur le PrÃ©fet vous le demandait? Ce serait, je crois, la meilleure preuve Ã donner de la sincÃ©ritÃ© de ce que vous me dites. - Comme il va! comme il va! se disait Peyrade. Ah! sacrebleu! les agents d'aujourd'hui valent ceux de monsieur Lenoir. - Y renoncer? dit Peyrade... J'attendrai les ordres de monsieur le PrÃ©fet... Mais si vous voulez monter, nous voici Ã l'hÃ´tel. - OÃ¹ trouvez-vous donc des fonds? lui demanda Carlos d'un air sagace et Ã brÃ»le-pourpoint. - Monsieur, j'ai un ami.. dit Peyrade... - Allez donc dire cela, reprit Carlos, Ã un juge d'instruction? Cette audacieuse scÃ¨ne Ã©tait chez Carlos le rÃ©sultat d'une de ces combinaisons dont la simplicitÃ© ne pouvait sortir que de la tÃªte d'un homme de sa trempe. Il avait envoyÃ© Lucien, de trÃ¨s bonne heure, chez la comtesse de SÃ©risy. Lucien pria le secrÃ©taire particulier du comte d'aller, de la part du comte, demander au PrÃ©fet des renseignements sur l'agent employÃ© par le baron de Nucingen. Le secrÃ©taire Ã©tait revenu muni d'une note sur Peyrade, la copie du sommaire Ã©crit sur le dossier Dans la police depuis 1778, et venu d'Avignon Ã Paris, deux ans auparavant. Sans fortune et sans moralitÃ©, dÃ©positaire de secrets d'Etat. DomiciliÃ© rue des Moineaux, sous le nom de CanquoÃlle, nom du petit bien sur lequel vit sa famille, dans le dÃ©partement de Vaucluse, famille honorable d'ailleurs. A Ã©tÃ© demandÃ© rÃ©cemment par un de ses petits-neveux, nommÃ© ThÃ©odose de la Peyrade. Voir le rapport d'un agent, nÂ° 37 des piÃ¨ces - C'est lui qui doit Ãªtre l'Anglais Ã qui Contenson sert de mulÃ¢tre, s'Ã©tait Ã©criÃ© Carlos quand Lucien lui rapporta les renseignements donnÃ©s de vive voix, outre la note. En trois heures de temps, cet homme, d'une activitÃ© de gÃ©nÃ©ral en chef, avait trouvÃ© par Paccard un innocent complice capable de jouer le rÃ´le d'un gendarme en bourgeois, et s'Ã©tait dÃ©guisÃ© en officier de paix. Il avait hÃ©sitÃ© trois fois Ã tuer Peyrade dans le fiacre; mais il s'Ã©tait interdit de jamais commettre un assassinat par lui-mÃªme, il se promit de se dÃ©faire Ã temps de Peyrade en le faisant signaler comme un millionnaire Ã quelques forÃ§ats libÃ©rÃ©s. Peyrade et son Mentor entendirent la voix de Contenson qui causait avec la femme de chambre de madame du Val-Noble. Peyrade fit alors signe Ã Carlos de rester dans la premiÃ¨re piÃ¨ce, en ayant l'air de lui dire ainsi "Vous allez juger de ma sincÃ©ritÃ©". - Madame consent Ã tout, disait AdÃ¨le. Madame est en ce moment chez une de ses amies, madame de Champy, qui a pour un an encore un appartement tout meublÃ© rue Taitbout, et qui le lui donnera sans doute. Madame sera mieux lÃ pour recevoir monsieur Johnson, car les meubles sont encore trÃ¨s bien, et Monsieur pourra les acheter Ã madame en s'entendant avec madame de Champy. - Bon, mon enfant. Si ce n'est pas une carotte, c'en est le feuillage, dit le mulÃ¢tre Ã la fille stupÃ©faite; mais nous partagerons... - Eh! bien, en voilÃ un homme de couleur! s'Ã©cria mademoiselle AdÃ¨le. Si votre nabab est un nabab, il peut bien donner des meubles Ã madame. Le bail finit en avril 1830, votre nabab pourra le renouveler, s'il se trouve bien. - Moa trÃ©e contente! rÃ©pondit Peyrade qui fit son entrÃ©e en frappant sur l'Ã©paule de la femme de chambre. Et il fit un geste d'intelligence Ã Carlos qui rÃ©pondit par un geste d'assentiment en comprenant que le nabab devait rester dans son rÃ´le. Mais la scÃ¨ne changea subitement par l'entrÃ©e d'un personnage sur qui Carlos ni le PrÃ©fet de police ne pouvaient rien. Corentin se montra soudain. Il avait trouvÃ© la porte ouverte, il venait voir en passant comment son vieux Peyrade jouait son rÃ´le de nabab. Corentin gagne la seconde manche - Le PrÃ©fet m'otolondre toujours! dit Peyrade Ã l'oreille de Corentin, il m'a dÃ©couvert en nabab - Nous ferons tomber le PrÃ©fet, rÃ©pondit Corentin Ã l'oreille de son ami. Puis, aprÃ¨s avoir saluÃ© froidement, il se mit Ã examiner sournoisement le magistrat. - Restez ici jusqu'Ã mon retour; je vais Ã la PrÃ©fecture, dit Carlos. Si vous ne me voyez pas, vous pourrez vous passer votre fantaisie. AprÃ¨s avoir dit ces mots Ã l'oreille de Peyrade afin de ne pas en dÃ©molir le personnage aux yeux de la femme de chambre, Carlos sortit, ne se souciant pas de rester sous le regard du nouveau venu, dans lequel il reconnut une de ces natures blondes, Ã oeil bleu, terribles Ã froid. - C'est l'officier de paix que m'a envoyÃ© le PrÃ©fet, dit Peyrade Ã Corentin. - Ã‡a! rÃ©pondit Corentin, tu t'es laissÃ© mettre dedans. Cet homme a trois jeux de cartes dans ses souliers, cela se voit Ã la position du pied dans le soulier; et d'ailleurs un officier de paix n'a pas besoin de se dÃ©guiser! Corentin descendit avec rapiditÃ© pour Ã©claircir ses soupÃ§ons; Carlos montait en fiacre. - Eh! monsieur l'abbÃ©?... cria Corentin. Carlos tourna la tÃªte, vit Corentin et monta dans son fiacre. NÃ©anmoins Corentin eut le temps de dire par la portiÃ¨re "VoilÃ tout ce que je voulais savoir" - Quai Malaquaisi cria Corentin au cocher en mettant d'infernales railleries dans son accent et dans son regard. - Allons, se dit Jacques Collin, je suis cuit, ils y sont, il faut les gagner de vitesse, et surtout savoir ce qu'ils nous veulent. Corentin avait vu cinq ou six fois l'abbÃ© Carlos Herrera, et le regard de cet homme ne pouvait pas s'oublier. Corentin avait reconnu d'abord la carrure des Ã©paules, puis les boursouflures du visage, et la tricherie des trois pouces obtenus par un talon intÃ©rieur. - Ah! mon vieux, l'on t'a fait poser! dit Corentin en voyant qu'il n'y avait plus dans la chambre Ã coucher que Peyrade et Contenson. - Qui? s'Ã©cria Peyrade dont l'accent eut une vibration mÃ©tallique, j'emploie mes derniers jours Ã le mettre sur un gril et Ã l'y retourner. - C'est l'abbÃ© Carlos Herrera, probablement le Corentin de l'Espagne. Tout s'explique. L'Espagnol est un vicieux de haut bord qui a voulu faire la fortune de ce petit jeune homme en battant monnaie avec le traversin d'une jolie fille... C'est Ã toi de savoir si tu veux jouter avec un diplomate qui me paraÃt diablement rouÃ©. - Oh! cria Contenson, il a reÃ§u les trois cent mille francs le jour de l'arrestation d'Esther, il Ã©tait dans le fiacre! je me souviens de ces yeux-lÃ , de ce front, de ces marques de petite vÃ©role. - Ah! quelle dot aurait eue ma pauvre Lydie! s'Ã©cria Peyrade. - Tu peux rester en nabab, dit Corentin. Pour avoir un oeil chez Esther, il faut la lier avec la Val-Noble, elle Ã©tait la vraie maÃtresse de Lucien de RubemprÃ©. - On a dÃ©jÃ chippÃ© plus de cinq cent mille francs au Nucingen, dit Contenson. - Il leur en faut encore autant, reprit Corentin, la terre de RubemprÃ© coÃ»te un million. Papa, dit-il en frappant sur l'Ã©paule de Peyrade, tu pourras avoir plus de cent mille francs pour marier Lydie. - Ne me dis pas cela, Corentin. Si ton plan manquait, je ne sais pas de quoi je serais capable... - Tu les auras peut-Ãªtre demain! L'abbÃ©, mon cher, est bien fin, nous devons baiser son ergot, c'est un diable supÃ©rieur; mais je le tiens, il est homme d'esprit, il capitulera. TÃ¢che d'Ãªtre aussi bÃªte qu'un nabab, et ne crains plus rien. Le soir de cette journÃ©e oÃ¹ les vÃ©ritables adversaires s'Ã©taient rencontrÃ©s face Ã face et sur un terrain aplani, Lucien alla passer la soirÃ©e Ã l'hÃ´tel de Grandlieu. La compagnie y Ã©tait nombreuse. A la face de tout son salon, la duchesse garda pendant quelque temps Lucien auprÃ¨s d'elle, en se montrant excellente pour lui. - Vous Ãªtes allÃ© faire un petit voyage? lui dit-elle. - Oui, madame la duchesse. Ma soeur, dans le dÃ©sir de faciliter mon mariage, a fait de grands sacrifices, et j'ai pu acquÃ©rir la terre de RubemprÃ©, la recomposer en entier. Mais j'ai trouvÃ© dans mon avouÃ© de Paris un homme habile, il a su m'Ã©viter les prÃ©tentions que les dÃ©tenteurs des biens auraient Ã©levÃ©es en sachant le nom de l'acquÃ©reur. - Y a-t-il un chÃ¢teau? dit Clotilde en souriant trop. - Il y a quelque chose qui ressemble Ã un chÃ¢teau; mais le plus sage sera de s'en servir comme de matÃ©riaux pour bÃ¢tir une maison moderne. Les yeux de Clotilde jetaient des flammes de bonheur Ã travers ses sourires de contentement. - Vous ferez ce soir un rubber avec mon pÃ¨re, lui dit-elle tout bas. Dans quinze jours, j'espÃ¨re que vous serez invitÃ© Ã dÃner. - Eh! bien, mon cher monsieur, dit le duc de Grandlieu, vous avez achetÃ©, dit-on, la terre de RubemprÃ©; je vous en fais mon compliment. C'est une rÃ©ponse Ã ceux qui vous donnaient des dettes. Nous autres, nous pouvons, comme la France ou l'Angleterre, avoir une Dette Publique; mais, voyez-vous, les gens sans fortune, les commenÃ§ants ne peuvent pas se donner ce ton-lÃ ... - Eh! monsieur le duc, je dois encore cinq cent mille francs sur ma terre. - Eh! bien, il faut Ã©pouser une fille qui vous les apporte; mais vous trouverez difficilement, pour vous, un parti de cette fortune dans notre faubourg, oÃ¹ l'on donne peu de dot aux filles. - Mais elles ont assez de leur nom, rÃ©pondit Lucien. - Nous ne sommes que trois joueurs de wisk, Maufrigneuse, d'Espard et moi, dit le duc; voulez-vous Ãªtre Il notre quatriÃ¨me? dit-il Ã Lucien en lui montrant la table Ã jouer. Clotilde vint Ã la table de jeu pour voir jouer son pÃ¨re. - Elle veut que je prenne Ã§a pour moi, dit le duc en tapotant les mains de sa fille et regardant de cÃ´tÃ© Lucien qui resta sÃ©rieux. Lucien, le partenaire de monsieur d'Espard, perdit vingt louis. - Ma chÃ¨re mÃ¨re, vint dire Clotilde Ã la duchesse, il a eu l'esprit de perdre. A onze heures, aprÃ¨s quelques paroles d'amour Ã©changÃ©es avec mademoiselle de Grandlieu, Lucien revint, se mit au lit en pensant au triomphe complet qu'il devait obtenir dans un mois, car il ne doutait pas d'Ãªtre acceptÃ© comme prÃ©tendu de Clotilde, et mariÃ© avant le carÃªme de 1830. Le lendemain, Ã l'heure oÃ¹ Lucien fumait quelques cigarettes aprÃ¨s dÃ©jeuner, en compagnie de Carlos devenu trÃ¨s soucieux, on leur annonÃ§a monsieur de Saint-EstÃ¨ve quelle Ã©pigramme! qui dÃ©sirait parler, soit Ã l'abbÃ© Carlos Herrera, soit Ã monsieur Lucien de RubemprÃ©. - A-t-on dit, en bas, que je suis parti? s'Ã©cria l'abbÃ©. - Oui, monsieur, rÃ©pondit le groom. - Eh! bien, reÃ§ois cet homme, dit-il Ã Lucien; mais ne dis pas un seul mot compromettant, ne laisse pas Ã©chapper un geste d'Ã©tonnement, c'est l'ennemi. - Tu m'entendras, dit Lucien. Carlos se cacha dans une piÃ¨ce contiguÃ, et par la fente de la porte il vit entrer Corentin, qu'il ne reconnut qu'Ã la voix, tant ce grand homme inconnu possÃ©dait le don de transformation! En ce moment, Corentin ressemblait Ã un vieux Chef de Division aux Finances. - Je n'ai pas l'honneur d'Ãªtre connu de vous, monsieur, dit Corentin; mais... - Excusez-moi de vous interrompre, monsieur, dit Lucien; mais... - Mais, il s'agit de votre mariage avec mademoiselle Clotilde de Grandlieu, qui ne se fera pas, dit alors vivement Corentin. Lucien s'assit et ne rÃ©pondit rien. - Vous Ãªtes entre les mains d'un homme qui a le pouvoir, la volontÃ©, la facilitÃ© de prouver au duc de Grandlieu que la terre de RubemprÃ© sera payÃ©e avec le prix qu'un sot vous a donnÃ© de votre rnaÃŽttesse, mademoiselle Esther, dit Corentin en continuant, On trouvera facilement les minutes des jugements en vertu desquels mademoiselle Esther a Ã©tÃ© poursuivie, et l'on a les moyens de faire parler d'Estourny. Les manoeuvres extrÃªmement habiles employÃ©es contre le baron de Nucingen seront mises Ã jour... En ce moment tout peut s'arranger, Donnez une somme de cent mille francs et vous aurez la paix.. Ceci ne me regarde en rien. Je suis le chargÃ© d'affaires de ceux qui se livrent Ã ce chantage, voila tout. Corentin aurait pu parler une heure, Lucien fumait sa cigarette d'un air parfaitement insouciant. - Monsieur, rÃ©pondit-il, je ne veux pas savoir qui vous Ãªtes, car les gens qui se chargent de commissions semblables ne se nomment d'aucune maniÃ¨re, pour moi, du moins. Je vous ai laissÃ© parler tranquillement je suis chez moi. Vous ne me paraissez pas dÃ©nuÃ© de sens, Ã©coutez bien mon dilemme. Une pause se fit, pendant laquelle Lucien opposa aux yeux de chat que Corentin dirigeait sur lui un regard couvert de glace. - Ou vous vous appuyez sur des faits entiÃ¨rement faux, et je ne dois en prendre aucun souci, reprit Lucien; ou vous avez raison, et alors, en vous donnant cent mille francs, je vous laisse le droit de me demander autant de cent mille francs que votre mandataire pourra trouver de Saint-EstÃ¨ves Ã m'envoyer... Enfin, pour terminer d'un coup votre estimable nÃ©gociation, sachez que moi, Lucien de RubemprÃ©, je ne crains personne. Je ne suis pour rien dans les tripotages dont vous me parlez. Si la maison de Grandlieu fait la difficile, il y a d'autres jeunes personnes trÃ¨s nobles Ã Ã©pouser. Enfin il n'y a pas d'affront pour moi Ã rester garÃ§on, surtout en faisant, comme vous le croyez, la traite des blanches avec de pareils bÃ©nÃ©fices. - Si monsieur l'abbÃ© Carlos Herrera... - Monsieur, dit Lucien en interrompant Corentin, Carlos Herrera se trouve en ce moment sur la route d'Espagne; il n'a rien Ã faire Ã mon mariage, ni rien Ã voir dans mes intÃ©rÃªts. Cet homme d'Etat a bien voulu m'aider pendant longtemps de ses conseils, mais il a des comptes Ã rendre Ã Sa MajestÃ© le roi d'Espagne; si vous avez Ã causer avec lui, je vous engage Ã prendre le chemin de Madrid. - Monsieur, dit nettement Corentin, vous ne serez jamais le mari de mademoiselle Clotilde de Grandlieu. - Tant pis pour elle, rÃ©pondit Lucien en poussant vers la porte Corentin avec impaticnce. - Avez-vous bien rÃ©flÃ©chi? dit froidement Corentin. - Monsieur, je ne vous reconnais ni le droit de vous mÃªler de mes affaires ni celui de me faire perdre une cigarette, dit Lucien en jetant sa cigarette Ã©teinte. - Adieu, monsieur, dit Corentin. Nous ne nous reverrons plus... mais il y aura certes un moment de votre vie oÃ¹ vous donnerez la moitiÃ© de votre fortune pour avoir eu l'idÃ©e de me rappeler sur l'escalier. En rÃ©ponse Ã cette menace, Carlos fit le geste de couper une tÃªte. Une musique que les vieillards entendent quelquefois aux Italiens - A l'ouvrage, maintenant! s'Ã©cria-t-il en regardant Lucien devenu blÃªme aprÃ¨s cette terrible confÃ©rence. Si, dans le nombre, assez restreint, des lecteurs qui s'occupent de la partie morale et philosophique d'un livre il s'en trouvait un seul capable de croire Ã la satisfaction du baron de Nucingen, celui-lÃ prouverait combien il est difficile de soumettre le coeur d'une fille Ã des maximes physiologiques quelconques. Esther avait rÃ©solu de faire payer cher au pauvre millionnaire ce que le millionnaire appelait son chour te driomphe. Aussi, dans les premiers jours de fÃ©vrier 1830, la crÃ©maillÃ¨re n'avait-elle pas encore Ã©tÃ© pendue dans le bedid balai. - Mais, dit Esther confidentiellement Ã ses amies qui le redirent au baron, au Carnaval, j'ouvre mon Ã©tablissement, et je veux rendre mon homme heureux comme un coq en plÃ¢tre. Ce mot devint proverbial dans le monde-Fille. Le baron se livrait donc Ã beaucoup de lamentations. Comme les gens mariÃ©s, il devenait assez ridicule, il commenÃ§ait Ã se plaindre devant ses intimes, et son mÃ©contentement transpirait. Cependant Esther continuait consciencieusement son rÃ´le de Pompadour du prince de la SpÃ©culation. Elle avait dÃ©jÃ donnÃ© deux ou trois petites soirÃ©es uniquement pour introduire Lucien au logis. Lousteau, Rastignac, du Tillet, Bixiou, Nathan, le comte de Brambourg, la fleur des rouÃ©s c, devinrent les habituÃ©s de la maison. Enfin Esther accepta, pour actrices dans la piÃ¨ce qu'elle jouait, Tullia, Florentine, Fanny-BeauprÃ©, Florine, deux actrices et deux danseuses, puis madame du Val-Noble. Rien n'est plus triste qu'une maison de Courtisane sans le sel de la rivalitÃ©, le jeu des toilettes et la diversitÃ© des physionomies. En six semaines, Esther devint la femme la plus spirituelle, la plus amusante, la plus belle et la plus Ã©lÃ©gante des Pariahs femelles qui composent la classe des femmes entretenues. PlacÃ©e sur son vrai piÃ©destal, elle savourait toutes les jouissances de vanitÃ© qui sÃ©duisent les femmes ordinaires' mais en femme qu'une pensÃ©e secrÃ¨te mettait au-dessus dl sa caste. Elle gardait en son coeur une image d'elle-mÃªme qui tout Ã la fois la faisait rougir et dont elle se glorifiait, l'heure de son abdication Ã©tait toujours prÃ©sente Ã sa conscience; aussi vivait-elle comme double, en prenant son personnage en pitiÃ©. Ses sarcasmes se ressentaient de la disposition intÃ©rieure, oÃ¹ la maintenait le profond mÃ©pris que l'ange d'amour, contenu dans la courtisane, portait Ã ce rÃ´le infÃ¢me et odieux jouÃ© par le corps en prÃ©sence de l'Ã¢me. A la fois le spectateur et l'acteur, le juge et le patient, elle rÃ©alisait l'admirable fiction des Contes Arabes, oÃ¹ se trouve presque toujours un Ãªtre sublime cachÃ© sous une enveloppe dÃ©gradÃ©e, et dont le type est, sous le nom de Nabuchodonosor, dans le livre des livres, la Bible. AprÃ¨s s'Ãªtre accordÃ© la vie jusqu'au lendemain de l'infidÃ©litÃ©, la victime pouvait bien s'amuser un peu du bourreau. D'ailleurs, les lumiÃ¨res acquises par Esther sur les moyens secrÃ¨tement honteux. auxquels le baron devait sa fortune colossale lui Ã´tÃ¨rent tout scrupule, elle se plut Ã jouer le rÃ´le de la dÃ©esse AtÃ©, la Vengeance, selon le mot de Carlos. Aussi se faisait-elle tour Ã tour charmante et dÃ©testable pour ce millionnaire qui ne vivait que par elle. Quand le baron en arrivait Ã un degrÃ© de souffrance auquel il dÃ©sirait quitter Esther, elle le ramenait Ã elle par une scÃ¨ne de tendresse. Herrera, trÃ¨s ostensiblement parti pour l'Espagne, Ã©tait allÃ© jusqu'Ã Tours. Il avait fait continuer le chemin Ã sa voiture jusqu'Ã Bordeaux, en y laissant un domestique de place chargÃ© de jouer le rÃ´le du maÃtre, et de l'attendre dans un hÃ´tel de Bordeaux. Puis, revenu par la diligence sous le costume d'un commis voyageur, il s'Ã©tait secrÃ¨tement installÃ© chez Esther, d'oÃ¹, par Asie, par Europe et par Paccard, il dirigeait avec soin ses machinations, en surveillant tout, particuliÃ¨rement Peyrade. Une quinzaine environ avant le jour choisi pour donner sa fÃªte, et qui devait Ãªtre le lendemain du premier bal de l'OpÃ©ra, la courtisane, que ses bons mots commenÃ§aient Ã rendre redoutable, se trouvait aux Italiens, dans le fond de la loge que le baron, forcÃ© de lui donner une loge, lui avait obtenue au rez-de-chaussÃ©e, afin d'y cacher sa maÃtresse et ne pas se montrer en public avec elle, Ã quelques pas de madame de Nucingen. Esther avait choisi sa loge de maniÃ¨re Ã pouvoir contempler celle de madame de SÃ©risy, que Lucien accompagnait presque toujours. La pauvre courtisane mettait son bonheur Ã regarder Lucien les mardis, les jeudis et les samedis, auprÃ¨s de madame de SÃ©risy. Esther vit alors, vers les neuf heures et demie, Lucien entrant dans la loge de la comtesse le front soucieux, pÃ¢le, et la figure presque dÃ©composÃ©e. Ces signes de dÃ©solation intÃ©rieure n'Ã©taient visibles que pour Esther. La connaissance du visage d'un homme est, chez la femme qui l'aime, comme celle de la pleine mer pour un marin. - Mon Dieu! que peut-il avoir?... qu'est-il arrivÃ©? Aurait-il besoin de parler Ã cet ange infernal, qui est un ange gardien pour lui, et qui vit cachÃ© dans une mansarde entre celle d'Europe et celle d'Asie; ~ OccupÃ©e de pensÃ©es si cruelles, Esther entendait Ã peine la musique. Aussi peut-on facilement croire qu'elle n'Ã©coutait pas du tout le baron, qui tenait entre ses deux mains une main de son anche, en lui parlant dans son patois de juif polonais, dont les singuliÃ¨res dÃ©sinences ne doivent pas donner moins de mal Ã ceux qui les lisent qu'Ã ceux qui les entendent. - Esder, dit-il en lui lÃ¢chant la main, et la repoussant avec un lÃ©ger mouvement d'humeur, fus ne m'Ã©goudez bas - Baron, tenez, vous baragouinez l'amour comme vous baragouinez le franÃ§ais. - Terteifle! - Je ne suis pas ici dans mon boudoir, je suis aux Italiens. Si vous n'Ã©tiez pas une de ces caisses fabriquÃ©es par Huret ou par Fichet, qui s'est mÃ©tamorphosÃ©e en homme par un tour de force de la Nature, vous ne feriez pas tant de tapage dans la loge d'une femme qui aime la musique. Je crois bien que je ne vous Ã©coute pas! Vous Ãªtes lÃ , tracassant dans ma robe comme un hanneton dans du papier, et vous me faites rire de pitiÃ©. Vous me dites"Fus Ãªdes cholie, fis Ãªdes Ã groguer..." Vieux fat! si je vous rÃ©pondais "Vous me dÃ©plaisez moins ce soir qu'hier, rentrons chez nous." Eh! bien, Ã la maniÃ¨re dont je vous vois soupirer car si je ne vous Ã©coute pas, je vous sens, je vois que vous avez Ã©normÃ©ment dÃnÃ©, votre digestion commence. Apprenez de moi je vous coÃ»te assez cher pour que je vous donne de temps en temps un conseil pour votre argent! apprenez, mon cher, que quand on a des digestions embarrassÃ©es comme le sont les vÃ´tres, il ne vous est pas permis de dire indiffÃ©remment, et Ã des heures indues, Ã votre maÃtresse "Fus Ãªdes cholie..." Un vieux soldat est mort de cette fatuitÃ©-lÃ dans les bras de la Religion, a dit Blondet... Il est dix heures, vous avez fini de dÃner Ã neuf heures chez du Tillet avec votre pigeon, le comte de Brambourg, vous avez des millions et des truffes Ã digÃ©rer, repassez demain Ã dix heures. - Gomme fus Ã©des grielle!... s'Ã©cria le baron qui reconnut la profonde justesse de cet argument mÃ©dical. - Cruelle?... fit Esther en regardant toujours Lucien. N'avez-vous pas consultÃ© Bianchon, Desplein, le vieil Haudry... Depuis que vous entrevoyez l'aurore de votre bonheur, savez-vous de quoi vous me faites l'effet?... - Te guoi? - D'un petit bonhomme enveloppÃ© de flanelle, qui, d'heure en heure, se promÃ¨ne de son fauteuil Ã sa croisÃ©e pour savoir si le thermomÃ¨tre est Ã l'article vers Ã soie, la tempÃ©rature que son mÃ©decin lui ordonne... - Dennez, fus Ã¨des eine incrade! s'Ã©cria le baron au dÃ©sespoir d'entendre une musique que les vieillards amoureux entendent cependant assez souvent aux Italiens. - Ingrate! dit Esther. Et que m'avez-vous donnÃ© jusqu'Ã prÃ©sent?... beaucoup de dÃ©sagrÃ©ment. Voyons, papa! Puis-je Ãªtre fiÃ¨re de vous? Vous, vous Ãªtes fier de moi, je porte trÃ¨s bien vos galons et votre livrÃ©e. Vous avez payÃ© mes dettes!... soit. Mais vous avez chippÃ© assez de millions... Ah! Ah! ne faites pas la moue, vous en Ãªtes convenu avec moi... pour n'y pas regarder. Et c'est lÃ votre plus beau titre de gloire... Fille et voleur, rien ne s'accorde mieux. Vous avez construit une cage magnifique pour un perroquet qui vous plaÃt... Allez demander Ã un ara du BrÃ©sil s'il doit de la reconnaissance Ã celui qui l'a mis dans une cage dorÃ©e... - Ne me regardez pas ainsi, vous avez l'air d'un bonze... - Vous montrez votre ara rouge et blanc Ã tout Paris. Vous dites "Y a-t-il quelqu'un Ã Paris qui possÃ¨de un pareil perroquet?... et comme il jacasse! comme il rencontre bien dans ses mots!..." Du Tillet entre et il lui dit "Bonjour, petit fripon..." Mais vous Ãªtes heureux comme un Hollandais qui possÃ¨de une tulipe unique, comme un ancien nabab, pensionnÃ© en Asie par l'Angleterre, Ã qui un commis voyageur a vendu la premiÃ¨re tabatiÃ¨re suisse qui a jouÃ© trois ouvertures. Vous voulez mon coeur! Eh! bien, tenez, je vais vous donner les moyens de le gagner. - Tiddes, tiddes!...che verai dut bir fus... C'haime Ã Ã¨dre plaguÃ© bar fus! - Soyez, jeune, soyez beau, soyez comme Lucien de RubemprÃ©, que voilÃ chez votre femme, et vous obtiendrez gratis ce que vous ne pourrez jamais acheter avec tous vos millions!... - Che fus guiddes, gar,fraimante! fus Ãªdes ecgsegraple ce soir dit le Loup-cervier dont la figure s'allongea. - Eh! bien bonsoir, rÃ©pondit Esther. Recommandez Ã Chorche de tenir la tÃªte de votre lit trÃ¨s haut, de mettre les pieds bien en pente, vous avez ce soir le teint Ã l'apoplexie...Cher, vous ne direz pas que je ne m'intÃ©resse point Ã votre santÃ©. Le baron Ã©tait debout et tenait le bouton de la porte. - Ici, Nucingen!... fit Esther en le rappelant par un geste hautain. Le baron se pencha vers elle avec une servilitÃ© canine. - Voulez-vous me voir gentille pour vous et vous donner ce soir chez moi des verres d'eau sucrÃ©e en vous choÃ»choÃ»tant, gros monstre?... - Fus me prissez le cueir... - Briser le cuir, Ã§a se dit en un seul mot tanner...reprit-elle en se moquant de la prononciation du baron. Voyons, amenez-moi Lucien, que je l'invite Ã notre festin de Balthazar, et que je sois sÃ»re qu'il n'y manquera pas. Si vous rÃ©ussissez Ã cette petite nÃ©gociation, je te dirai si bien que je t'aime, mon gros FrÃ©dÃ©ric, que tu le croiras... - Fus Ãªdes une engeanderesse, dit le baron en baisant le gant d'Esther. Che gonzentirais Ã andandre eine hire t'inchures, s'il y afait tuchurs eine garesse au poud... - Allons, si je ne suis pas obÃ©ie, je... dit-elle en menaÃ§ant le baron du doigt comme on fait avec les enfants. Le baron hocha la tÃªte en oiseau pris dans un traquenard et qui implore le chasseur. - Mon Dieu! qu'a donc Lucien? se dit-elle quand elle fut seule en ne retenant plus ses larmes qui tombÃ¨rent, il n'a jamais Ã©tÃ© si triste! Voici ce qui le soir mÃªme Ã©tait arrivÃ© Ã Lucien. Tout ce qu'on peut souffrir au seuil d'une porte A neuf heures, Lucien Ã©tait sorti, comme tous les soirs, dans son coupÃ©, pour aller Ã l'hÃ´tel de Grandlieu. RÃ©servant son cheval de selle et son cheval de cabriolet pour ses matinÃ©es, comme font tous les jeunes gens, il avait pris un coupÃ© pour ses soirÃ©es d'hiver, et avait choisi chez le premier loueur de carosses un des plus magnifiques avec de magnifiques chevaux. Tout lui souriait depuis un mois il avait dÃnÃ© trois fois Ã l'hÃ´tel Grandlieu, le duc Ã©tait charmant pour lui; ses actions dans l'entreprise des Omnibus vendues trois cent mille francs lui avaient permis de payer encore un tiers du prix de sa terre; Clotilde de Grandlieu, qui faisait de dÃ©licieuses toilettes, avait dix pots de fard sur la figure quand il entrait dans le salon, et avouait hautement d'ailleurs sa passion pour lui. Quelques personnes assez haut placÃ©es parlait du mariage de Lucien et de mademoiselle de Grandlieu comme d'une chose probable. Le duc de Chaulieu, l'ancien ambassadeur en Espagne et ministre des Affaires EtrangÃ¨re pendant un moment, avait promis Ã la duchesse de Grandlieu de demander au Roi le titre de marquis pour Lucien. AprÃ¨s avoir dÃnÃ© chez madame de SÃ©risy, Lucien Ã©tait donc allÃ©, ce soir-lÃ , de la rue de la ChaussÃ©e-d'Antin au faubourg Saint-Germain y faire sa visite de tous les jours. Il arrive, son cocher demande la porte, elle s'ouvre, il arrÃªte au perron. Lucien, en descendant de voiture, voit dans la cour quatre Ã©quipages. En apercevant monsieur de RubemprÃ©, l'un des valets de pied, qui ouvrait et fermait la porte du pÃ©ristyle, s'avance, sort sur le perron et se met devant la porte, comme un soldat qui reprend sa faction. - Sa Seigneurie n'y est pas! dit-il. - Madame la duchesse reÃ§oit, fit observer Lucien au valet. - Madame la duchesse est sortie, rÃ©pond gravement le valet. - Mademoiselle Clotilde... - Je ne pense pas que mademoiselle Clotilde reÃ§oive monsieur en l'absence de madame la duchesse... - Mais il y a du monde, rÃ©plique Lucien foudroyÃ©, - Je ne sais pas, rÃ©pond le valet de pied en tÃ¢chant d'Ãªtre Ã la fois bÃªte et respectueux. Il n'y a rien de plus terrible que l'Etiquette pour ceux qui l'admettent comme la loi la plus formidable de la sociÃ©tÃ©. Lucien devina facilement le sens de cette scÃ¨ne atroce pour lui, le duc et la duchesse ne voulaient pas le recevoir; il sentit sa moelle Ã©piniÃ¨re se gelant dans les anneaux de sa colonne vertÃ©brale, et une petite sueur froide lui mit quelques perles au front. Ce colloque avait lieu devant son valet de chambre Ã lui, qui tenait la poignÃ©e de la portiÃ¨re et qui hÃ©sitait Ã la fermer; Lucien lui fit signe qu'il allait repartir; mais, en remontant, il entendit le bruit que font des gens en descendant un escalier, et le valet de pied vint crier successivement "Les gens de monsieur le duc de Chaulieu! - Les gens de madame la vicomtesse de Grandlieu!" Lucien ne dit qu'un mot Ã son domestique "Vite aux Italiens!..." MalgrÃ© sa prestesse, l'infortunÃ© dandy ne put Ã©viter le duc de Chaulieu et son fils le duc de RhÃ©torÃ©, avec lesquels il fut forcÃ© d'Ã©changer des saluts, car ils ne lui dirent pas un mot. Une grande catastrophe Ã la cour, la chute d'un favori redoutable est souvent consommÃ©e au seuil d'un cabinet par le mot d'un huissier Ã visage de plÃ¢tre. - Comment faire savoir ce dÃ©sastre Ã l'instant Ã mon conseiller? s'Ã©tait dit Lucien en allant aux Italiens. Que se passe-il?... Il se perdait en conjectures. Voici ce qui venait d'avoir lieu. Le matin mÃªme, Ã onze heures, le duc de Grandlieu avait dit, en entrant dans le petit salon oÃ¹ l'on dÃ©jeunait en famille, Ã Clotilde aprÃ¨s l'avoir embrassÃ©e "Mon enfant, jusqu'Ã nouvel ordre, ne t'occupe plus du sire de RubemprÃ©." Puis il avait pris la duchesse par la main et l'emmena dans une embrasure de croisÃ©e, pour lui dire quelques mots Ã voix basse qui firent changer de couleur la pauvre Clotilde. Mademoiselle de Grandlieu observait sa mÃ¨re Ã©coutant le duc, et elle lui vit sur la figure une vive surprise. - Jean, avait dit le duc Ã l'un des domestiques, tenez, portez ce petit mot Ã monsieur le duc de Chaulieu, priez-le de vous donner rÃ©ponse par oui ou non. - Je l'invite Ã venir dÃner avec nous aujourd'hui, dit-il Ã sa femme. Le dÃ©jeuner avait Ã©tÃ© profondÃ©ment triste. La duchesse parut pensive, le duc sembla fÃ¢chÃ© contre lui-mÃªme, et Clotilde eut beaucoup de peine Ã retenir ses larmes. - Mon enfant, votre pÃ¨re araison, obÃ©issez-lui, avait dit d'une voix attendrie la mÃ¨re Ã sa fille. Je ne puis vous dire comme lui "Ne pensez pas Ã Lucien!" Non, je comprends ta douleur. Clotilde baisa la main de sa mÃ¨re. - Mais je te dirai, mon ange "Attends sans faire une seule dÃ©marche, souffre en silence, puisque tu l'aimes, et sois confiante en la sollicitude de tes parents!" Les grandes dames, mon enfant, sont grandes parce qu'elles savent toujours faire leur devoir dans toutes les occasions, et avec noblesse. - De quoi s'agit-il?... avait demandÃ© Clotilde pÃ¢le comme un lis. - De choses trop graves pour qu'on puisse t'en parler, mon coeur, avait rÃ©pondu la duchesse; car si elles sont fausses, ta pensÃ©e, en serait inutilement salie; et si elles sont vraies, tu dois les ignorer. A six heures, le duc de Chaulieu Ã©tait venu trouver dans son cabinet le duc de Grandlieu qui l'attendait. - Dis donc, Henri... Ces deux ducs se tutoyaient et s'appelaient par leurs prÃ©noms. C'est une de ces nuances inventÃ©es pour marquer les degrÃ©s de l'intimitÃ©, repousser les envahissements de la familiaritÃ© franÃ§aise et humilier les amours-propres. Dis donc, Henri, je suis dans un embarras si grand, que je ne peux prendre conseil que d'un vieil ami qui connaisse bien les affaires et tu en as la triture. Ma fille Clotilde aime, comme tu le sais, ce petit RubemprÃ© qu'on m'a quasi contraint de lui promettre pour mari. J'ai toujours Ã©tÃ© contre ce mariage; mais, enfin, madame de Grandlieu n'a pas su se dÃ©fendre de l'amour de Clotilde. Quand ce garÃ§on a eu achetÃ© la terre, quand il l'a eu payÃ©e aux trois quarts, il n'y a plus eu d'objections de ma part. Voici que j'ai reÃ§u hier au soir une lettre anonyme tu sais le cas qu'on en doit faire oÃ¹ l'on m'affirme que la fortune de ce garÃ§on provient d'une source impure, et qu'il nous ment en nous disant que sa soeur lui donne les fonds nÃ©cessaires Ã ses acquisitions. On me somme, au nom du bonheur de ma fille et de la considÃ©ration de notre famille, de prendre des renseignements, en m'indiquant les moyens de m'Ã©clairer. Tiens, lis, d'abord. - Je partage ton opinion sur les lettres anonymes, mon cher Ferdinand, avait rÃ©pondu le duc de Chaulieu aprÃ¨s avoir lu la lettre; mais, tout en les mÃ©prisant, on doit s'en servir. Il en est de ces lettres, absolument comme des espions. Ferme ta porte Ã ce garÃ§on, et voyons Ã prendre des renseignements... Eh! bien, j'ai ton affaire. Tu as pour avouÃ© Derville, un homme en qui nous avons toute confiance; il a les secrets de bien des familles, il peut bien porter celui-lÃ . C'est un homme probe, un homme de poids, un homme d'honneur; il est fin, rusÃ©; mais il n'a que la finesse des affaires, tu ne dois l'employer que pour obtenir un tÃ©moignage auquel tu puisses avoir Ã©gard. Nous avons au MinistÃ¨re des Affaires EtrangÃ¨res, par la Police du Royaume, un homme unique pour dÃ©couvrir les secrets d'Etat, nous l'envoyons souvent en mission. PrÃ©viens Derville qu'il aura, pour cette affaire, un lieutenant. Notre espion est un monsieur qui se prÃ©sentera dÃ©corÃ© de la croix de la LÃ©gion d'Honneur, il aura l'air d'un diplomate. Ce drÃ´le sera le chasseur, et Derville assistera tout simplement Ã la chasse. Ton avouÃ© te dira si la montagne accouche d'une souris, ou si tu dois rompre avec ce petit RubemprÃ©. En huit jours, tu sauras Ã quoi t'en tenir. - Le jeune homme n'est pas encore assez marquis pour se formaliser de ne pas me trouver chez moi pendant huit jours, avait dit le duc de Grandlieu. - Surtout si tu lui donnes ta fille, avait rÃ©pondu l'ancien ministre. Si la lettre anonyme araison, quÃ© que Ã§a te fait! Tu feras voyager Clotilde avec ma belle-fille Madeleine, qui veut aller en Italie... - Tu me tires de peine! et je ne sais encore si je dois te remercier... - Attendons l'Ã©vÃ©nement. - Ah! s'Ã©tait Ã©criÃ© le duc de Grandlieu, quel est le nom de ce monsieur? il faut l'annoncer Ã Derville... Envoie-le-moi demain, sur les quatre heures, j'aurai Derville, je les mettrai tous deux en rapport. - Le nom vrai, dit l'ancien ministre, est, je crois, Corentin... un nom que tu ne dois pas avoir entendu, mais ce monsieur viendra chez toi bardÃ© de son nom ministÃ©riel. Il se fait appeler monsieur de Saint-quelque chose... - Ah! Saint-Yves! Sainte-ValÃ¨re, l'un ou l'autre, - tu peux te fier Ã lui, Louis XVIII s'y fiait entiÃ¨rement. AprÃ¨s cette confÃ©rence, le majordome reÃ§ut l'ordre de fermer la porte Ã monsieur de RubemprÃ©, ce qui venait d'Ãªtre fait. La scÃ¨ne est dans les loges Lucien se promenait dans le foyer des Italiens comme un homme ivre. Il se voyait la fable de tout Paris. Il avait dans le duc de RhÃ©torÃ© l'un de ces ennemis impitoyables et auxquels il faut sourire sans pouvoir s'en venger, car leurs atteintes sont conformes aux lois du monde. Le duc de RhÃ©torÃ© savait la scÃ¨ne qui venait de se passer sur le perron de l'hÃ´tel de Grandlieu. Lucien, qui sentait la nÃ©cessitÃ© d'instruire de ce dÃ©sastre subit son conseiller-privÃ©-intime-actuel, craignit de se compromettre en se rendant chez Esther, oÃ¹ peut-Ãªtre il trouverait du monde. Il oubliait qu'Esther Ã©tait lÃ , tant ses idÃ©es se confondaient; et, au milieu de tant de perplexitÃ©s, il lui fallut causer avec Rastignac, qui, ne sachant pas encore la nouvelle, le fÃ©licitait sur son prochain mariage. En ce moment, Nucingen se montra souriant Ã Lucien, et lui dit FulÃ©s-fus me vaire le blÃ©sir te fennir foir montame te Jamby qui fieut fus einfider elle-mÃªme Ã la bentaison te nodre gremailliÃ¨re... - Volontiers, baron, rÃ©pondit Lucien Ã qui le financier apparut comme un ange sauveur. - Laissez-nous, dit Esther Ã monsieur de Nucingen quand elle le vit entrant avec Lucien, allez voir madame du Val-Noble que j'aperÃ§ois dans une loge des troisiÃ¨mes avec son Nabab... Il pousse bien des Nabab dans les Indes, ajouta-t-elle en regardant Lucien d'un air d'intelligence. - Et. celui-lÃ , dit Lucien en souriant, ressemble terriblement au vÃ´tre. - Et, dit Esther en rÃ©pondant Ã Lucien par un autre signe d'intelligence tout en continuant de parler au baron, amenez-la-moi avec son Nabab, il a grande envie de faire votre connaissance, on le dit puissamment riche. La pauvre femme m'a dÃ©jÃ chantÃ© je ne sais combien d'Ã©lÃ©gies, elle se plaint que ce Nabab ne va pas; et si vous le dÃ©barrassiez de son lest, il serait peut-Ãªtre plus leste. - Fus nus brenez tonc bir tes follÃ¨res, dit le baron. - Qu'as-tu, mon Lucien?... dit-elle dans l'oreille de son ami en la lui effleurant avec ses lÃ¨vres dÃ¨s que la porte de la loge fut fermÃ©e. - Je suis perdu! On vient de me refuser l'entrÃ©e de l'hÃ´tel de Grandlieu, sous prÃ©texte qu'il n'y avait personne, le duc et la duchesse y Ã©taient et cinq Ã©quipages piaffaient dans la cour... - Comment, le mariage manquerait! dit Esther d'une voix Ã©mue, car elle entrevoyait le paradis. - Je ne sais pas encore ce qui se trame contre moi... - Mon Lucien, lui rÃ©pondit-elle d'une voix adorablement cÃ¢line, pourquoi te chagriner? tu feras un plus beau mariage plus tard... Je te gagnerai deux terres... - Donne Ã souper, ce soir, afin que je puisse parler secrÃ¨tement Ã Carlos, et surtout invite le faux Anglais et la Val-Noble. Ce Nabab a causÃ© ma ruine, il est notre ennemi, nous le tiendrons, et nous... Mais Lucien s'arrÃªta en faisant un geste de dÃ©sespoir. - Eh! bien, qu'y a-t-il? demanda la pauvre fille qui sentait comme dans un brasier. - Oh! madame de SÃ©risy me voit! s'Ã©cria Lucien, et pour comble de malheur, le duc de RhÃ©torÃ©, l'un des tÃ©moins de ma dÃ©convenue, est avec elle. En effet, en ce moment mÃªme, le duc de RhÃ©torÃ© jouait avec la douleur de la comtesse de SÃ©risy. - Vous laissez Lucien se montrer dans la loge de mademoiselle Esther, disait le jeune duc en montrant et la loge et Lucien. Vous qui vous intÃ©ressez Ã lui, vous devriez l'avertir que cela ne se fait pas. On peut souper chez elle, on peut mÃªme y... mais, en vÃ©ritÃ©, je ne m'Ã©tonne plus du refroidissement des Grandlieu pour ce garÃ§on, je viens de le voir refusÃ© Ã la porte, sur le perron... - Ces filles-lÃ sont bien dangereuses, dit madame de SÃ©risy qui tenait la lorgnette braquÃ©e sur la loge d'Esther. - Oui, dit le duc, autant pour ce qu'elles peuvent que pour ce qu'elles veulent... - Elles le ruineront! dit madame de SÃ©risy, car elles sont, m'a-t-on dit, aussi coÃ»teuses quand on ne les paie pas que quand on les paie. - Pas pour lui!... rÃ©pondit le jeune duc en faisant l'Ã©tonnÃ©. Elles sont loin de lui coÃ»ter de l'argent, elles lui en donneraient au besoin, elles courent toutes aprÃ¨s lui. La comtesse eut autour de la bouche un petit mouvement nerveux qui ne pouvait pas Ãªtre compris dans la catÃ©gorie de ses sourires. - Eh! bien, dit Esther, viens souper Ã minuit. AmÃ¨ne Blondet et Rastignac. Ayons au moins deux personnes amusantes, et ne soyons pas plus de neuf. - Il faudrait trouver un moyen d'envoyer chercher Europe par le baron, sous prÃ©texte de prÃ©venir Asie, et tu lui dirais ce qui vient de m'arriver, afin que Carlos en soit instruit avant d'avoir le Nabab sous sa coupe. - Ce sera fait, dit Esther. Ainsi Peyrade allait probablement se trouver, sans le savoir, sous le mÃªme toit avec son adversaire. Le tigre venait dans l'antre du lion et d'un lion accompagnÃ© de ses gardes. Quand Lucien rentra dans la loge de madame de SÃ©risy, au lieu de tourner la tÃªte vers lui, de lui sourire et de ranger sa robe pour lui faire place Ã cÃ´tÃ© d'elle, elle affecta de ne pas faire la moindre attention Ã celui qui entrait, elle continua de lorgner dans la salle; mais Lucien s'aperÃ§ut au tremblement des jumelles que la comtesse Ã©tait en proie Ã l'une de ces agitations formidables par lesquelles s'expient les bonheurs illicites. Il n'en descendit pas moins sur le devant de la loge, Ã cÃ´tÃ© d'elle, et se campa dans l'angle opposÃ©, laissant entre la comtesse et lui un petit espace vide; il s'appuya sur le bord de la loge, y mit son coude droit, et le menton sur sa main gantÃ©e; puis, il posa de trois quarts, attendant un mot. Au milieu de l'acte, la comtesse ne lui avait encore rien dit, et ne l'avait pas encore regardÃ©. - Je ne sais pas, lui dit-elle, pourquoi vous Ãªtes ici; votre place est dans la loge de mademoiselle Esther... - J'y vais, dit Lucien qui sortit sans regarder la comtesse. - Ah! ma chÃ¨re, dit madame du Val-Noble en entrant dans la loge d'Esther avec Peyrade que le baron de Nucingen ne reconnut pas, je suis enchantÃ©e de te prÃ©senter monsieur Samuel Johnson; il est admirateur des talents de monsieur de Nucingen. - Vraiment, monsieur, dit Esther en souriant Ã Peyrade. - O, yes, bocop, dit Peyrade. - Eh! bien, baron, voilÃ un franÃ§ais qui ressemble au vÃ´tre, Ã peu prÃ¨s comme le bas-breton ressemble au bourguignon. Ã‡a va bien m'amuser de vous entendre causer finances... Savez-vous ce que j'exige de vous, monsieur Nabab, pour faire connaissance avec mon baron? dit-elle en souriant. - O!... jÃ©. vÃ´s mercie, vÃ´s mÃ© prÃ©senterz, au sir berronet. - Oui, reprit-elle. Il faut me faire le plaisir de souper chez moi.. Il n'y a pas de poix plus forte que la cire du vin de Champagne pour lier les hommes, elle scelle toutes les affaires, et surtout celles oÃ¹ l'on s'enfonce. Venez ce soir, vous trouverez de bons garÃ§ons! Et quant Ã toi, mon petit FrÃ©dÃ©ric, dit-elle Ã l'oreille du baron, vous avez votre voiture, courez rue Saint-Georges et ramenez-moi Europe, j'ai deux mots Ã lui dire pour mon souper... J'ai retenu Lucien, il nous amÃ¨nera deux gens d'esprit...- Nous ferons poser l'Anglais, dit-elle Ã l'oreille de madame du Val-Noble. Peyrade et le baron laissÃ¨rent les deux femmes seules. Les dÃ©sagrements du plaisir - Ah! ma chÃ¨re, si tu fais jamais poser ce gros infÃ¢me-lÃ , tu auras de l'esprit, dit la Val-Noble. - Si c'Ã©tait impossible, tu me le prÃªterais huit jours, rÃ©pondit Esther en riant. - Non, tu ne le garderais pas une demi-journÃ©e, rÃ©pliqua madame du Val-Noble, je mange un pain trop dur, mes dents s'y cassent. Je ne veux plus, de ma vie vivante, me charger de faire le bonheur d'aucun Anglais... C'est tous Ã©goÃ¯stes froids, des pourceaux habillÃ©s... - Comment, pas d'Ã©gards? dit Esther en souriant. - Au contraire, ma chÃ¨re, ce monstre-lÃ ne m'a pas encore dit toi. - Dans aucune situation? dit Esther. - Le misÃ©rable m'appelle toujours madame, et garde le plus beau sang-froid du monde au moment oÃ¹ tous les hommes sont plus ou moins gentils. L'amour, tiens, ma foi, c'est pour lui, comme de se faire la barbe. Il essuie ses rasoirs, il les remet dans l'Ã©tui, se regarde dans la glace, et a l'air de se dire "je ne me suis pas coupÃ©." Puis il me traite avec un respect Ã rendre une femme folle. Cet infÃ¢me milord Pot-au-Feu ne s'amuse-t-il pas Ã faire cacher ce pauvre ThÃ©odore, et Ã le laisser debout dans mon cabinet de toilette pendant des demi-journÃ©es. Enfin il s'Ã©tudie Ã me contrarier en tout. Et avare... comme Gobseck et Gigonnet ensemble. il me mÃ¨ne dÃner, il ne me paie pas la voiture qui me ramÃ¨ne, si par hasard je n'ai pas demandÃ© la mienne. - HÃ©! bien, dit Esther, que te donne-t-il pour ce service-lÃ ? - Mais, ma chÃ¨re, absolument rien. Cinq cents francs tout sec, par mois, et il me paie la remise. Mais, ma chÃ¨re, qu'est-ce que c'est?... une voiture comme celles qu'on loue aux Ã©piciers le jour de leur mariage pour aller Ã la Mairie, Ã l'Eglise et au Cadran-Bleu... Il me taonne avec le respect. Si j'essaie d'avoir mal aux nerfs et d'Ãªtre mal disposÃ©e, il ne se fÃ¢che pas, il me dit - Ie veuie quÃ© milÃ©dy fesse sa petite voloir, por que rienne n'est pius dÃ©testabel, - - quÃ© dÃ© dire Ã ioune genti phÃ¢me "Vos Ã©tÃ© ioune bellÃ´t dÃ© cottÃ´ne, iune merchendise!... HÃ©! hÃ©! vos Ã©tez Ã ein member of society de temprence, and anti-Slavery." Et mon drÃ´le reste pÃ¢le, sec, froid, en me faisant ainsi comprendre qu'il a du respect pour moi comme il en aurait pour un nÃ¨gre, et que cela ne tient pas Ã son coeur, mais Ã ses opinions d'abolitionniste. - Il est impossible d'Ãªtre plus infÃ¢me, dit Esther, mais je le ruinerais, ce chinois-lÃ ! Le ruiner? dit madame du Val-Noble, il faudrait qu'il m'aimÃ¢t!... Mais toi-mÃªme, tu ne voudrais pas lui demander deux liards. Il t'Ã©couterait gravement, et te dirait, avec ces formes britanniques qui font trouver les gifles aimables, qu'il te paie assez cher, por le petit chose qu'Ã©tÃ© lÃ© amor dans son paour existence. - Dire que, dans notre Ã©tat, on peut rencontrer des hommes comme celui-lÃ , s'Ã©cria Esther. Ah! ma chÃ¨re, tu as eu de la chance, toi!... soigne bien ton Nucingen. - Mais il a une idÃ©e, ton Nabab? - C'est ce que me dit AdÃ¨le, rÃ©pondit madame du Val-Noble. - Tiens, cet homme-lÃ , ma chÃ¨re, aura pris le parti de se faire haÃ¯r par une femme, et de se faire renvoyer en tant de temps, dit Esther. - Ou bien, il veut faire des affaires avec Nucingen, et il m'aura prise en sachant que nous Ã©tions liÃ©es, c'est ce que croit AdÃ¨le, rÃ©pondit madame du Val-Noble. VoilÃ pourquoi je te le prÃ©sente ce soir. Ah! si je pouvais Ãªtre certaine de ses projets, comme je m'entendrais joliment avec toi et Nucingeni - Tu ne t'emportes pas, dit Esther, tu ne lui dis pas son fait de temps en temps? - Tu l'essayerais, tu es bien fine... eh! bien, malgrÃ© ta gentillesse, il te tuerait avec ses sourires glacÃ©s. Il te rÃ©pondrait "Yeu souis anti-slavery. et vos Ã©tÃ©s libre..." Tu lui dirais les choses les plus drÃ´les, il te regarderait et dirait "VÃ©ry good!" et tu t'apercevrais que tu n'es pas autre chose, Ã ses yeux, qu'un polichinelle. - Et la colÃ¨re? - MÃªme chose! Ce serait un spectacle pour lui. On peut l'opÃ©rer Ã gauche, sous le sein, on ne lui fera pas le moindre mal; ses viscÃ¨res doivent Ãªtre en fer-blanc. Je le lui ai dit. Il m'a rÃ©pondu "Yeu souis trei contente de cette dispeusitionne physicale..." Et toujours poli. Ma chÃ¨re, il a l'Ã¢me gantÃ©e.. Je continue encore quelques jours d'endurer ce martyre pour satisfaire ma curiositÃ©. Sans cela, j'aurais fait dÃ©jÃ souffleter milord par Philippe, qui n'a pas son pareil Ã l'Ã©pÃ©e, il n'y a plus que cela... - J'allais te le dire! s'Ã©cria Esther; mais tu devrais auparavant savoir s'il sait boxer, car ces vieux Anglais, ma chÃ¨re, Ã§a garde un fond de malice. - Celui-lÃ n'a pas son double!... Non, si tu le voyais me demandant mes ordres, et Ã quelle heure il peut se prÃ©senter, pour venir me surprendre bien entendu et dÃ©ployant les formules de respect, soi-disant des gentlemen, tu dirais "VoilÃ une femme adorÃ©e", et il n'y a pas une femme qui n'en dirait autant... - Et l'on nous envie, ma chÃ¨re, fit Esther. - Ah! bien!... s'Ã©cria madame du Val-Noble. Tiens, nous avons toutes plus ou moins, dans notre vie, appris le peu de cas qu'on fait de nous; mais, ma chÃ¨re, je n'ai jamais Ã©tÃ© si cruellement, si profondÃ©ment, si complÃ¨tement mÃ©prisÃ©e par la brutalitÃ©, que je le suis par le respect de cette grosse outre pleine de Porto. Quand il est gris, il s'en va, por ne pas Ã©tÃ© displaisante, dit-il Ã AdÃ¨le, et ne pas Ãªtre Ã deux pouissances Ã la fois la femme et le vin. Il abuse de mon fiacre, il s'en sert plus que moi... Oh! si nous pouvions le faire rouler ce soir sous la table... mais il boit dix bouteilles, et il n'est que gris il a l'oeil trouble et il y voit clair. - C'est comme ces gens dont les fenÃªtres sont sales Ã l'extÃ©rieur, dit Esther, et qui du dedans voient ce qui se passe dehors... Je connais cette propriÃ©tÃ© de l'homme du Tillet a cette qualitÃ©-lÃ , superlativement. - TÃ¢che d'avoir du Tillet, et Ã eux deux Nucingen, s'ils pouvaient le fourrer dans quelques-unes de leurs combinaisons, je serais au moins vengÃ©e!... ils le rÃ©duiraient Ã la mendicitÃ©! Ah! ma chÃ¨re, tomber Ã un hypocrite de protestant, aprÃ¨s ce pauvre Falleix, qui Ã©tait si drÃ´le, si bon enfant, si gouailleur!... Avons-nous ri!... On dit les Agents de change tous bÃªtes... Eh! bien, celui-lÃ n'a manquÃ© d'esprit qu'une fois... - Quand il t'a laissÃ©e sans le sou, c'est ce qui t'a fait connaÃtre les dÃ©sagrÃ©ments du plaisir. Europe, amenÃ©e par monsieur de Nucingen, passa sa tÃªte vipÃ©rine par la porte; et, aprÃ¨s avoir entendu quelques phrases que lui dit sa maÃtresse Ã l'oreille, elle disparut. Les serpents s'entrelacent A onze heures et demie du soir, cinq Ã©quipages Ã©taient arrÃªtÃ©s rue Saint-Georges, Ã la porte de l'illustre courtisane c'Ã©tait celui de Lucien qui vint avec Rastignac, Blondet et Bixiou, celui de du Tillet, celui du baron de Nucingen, celui du Nabab et celui de Florine que du Tillet racola. La triple clÃ´ture des fenÃªtres Ã©tait dÃ©guisÃ©e par les plis des magnifiques rideaux de la Chine. Le souper devait Ãªtre servi Ã une heure, les bougies flambaient, le petit salon et la salle Ã manger dÃ©ployaient leurs somptuositÃ©s. On se promit une de ces nuits de dÃ©bauche auxquelles ces trois femmes et ces hommes pouvaient seuls rÃ©sister. On joua d'abord, car il fallait attendre environ deux heures. - Jouez-vous, mylord?... dit du Tillet Ã Peyrade. - Ie aye joutÃ© avec O'Connell, Pitt, Fox, Canning, lort Brougham, lort... - Dites tout de suite une infinitÃ© de lords, lui dit Bixiou. - Lort Fitz- William, lort Ellenborough lort Herfort, lort... Bixiou regarda les souliers de Peyrade et se baissa. - Que cherches-tu... lui dit Blondet. - Parbleu, le ressort qu'il faut pousser pour arrÃªter la machine, dit Florine. - Jouez-vous vingt francs la fiche?... dit Lucien. - Ie ioue tot ce que vos vodrez peirdre... - Est-il fort?... dit Esther Ã Lucien, ils le prennent tous pour un Anglais!... Du Tillet, Nucingen, Peyrade et Rastignac se mirent Ã une table de wisk. Florine, madame du Val-Noble, Esther, Blondet, Bixiou restÃ¨rent autour du feu Ã causer. Lucien passa le temps Ã feuilleter un magnifique ouvrage Ã gravures. - Madame est servie, dit Paccard dans une magnifique tenue. Peyrade fut mis Ã gauche de Florine et flanquÃ© de Bixiou Ã qui Esther avait recommandÃ© de faire boire outre mesure le Nabab en le dÃ©fiant. Bixiou possÃ©dait la propriÃ©tÃ© de boire indÃ©finiment. Jamais, dans toute sa vie, Peyrade n'avait vu pareille splendeur, ni goÃ»tÃ© pareille cuisine, ni vu de si jolies femmes. - J'en ai ce soir pour les mille Ã©cus que me coÃ»te dÃ©jÃ la Val-Noble, pensa-t-il, et d'ailleurs je viens de leur gagner mille francs. - VoilÃ un exemple Ã suivre, lui cria madame du Val-Noble qui se trouvait Ã cÃ´tÃ© de Lucien et qui montra par un geste les magnificences de la salle Ã manger. Esther avait mis Lucien Ã cÃ´tÃ© d'elle et lui tenait le pied entre les siens sous la table. - Entendez-vous? dit la Val-Noble en regardant Peyrade qui faisait l'aveugle, voilÃ comment vous devriez m'arranger une maison! Quand on revient des Indes avec des millions et qu'on veut faire des affaires avec des Nucingen, on se met Ã leur niveau. - Ie souis of society de temprence... - Alors vous allez boire joliment, dit Bixiou, car c'est bien chaud les Indes, mon oncle?... La plaisanterie de Bixiou pendant le souper fut de traiter Peyrade comme un de ses oncles revenus des Indes. - Montame ti Fal-Nople m'a tidde que fus afiez tes itÃ©es... demanda Nucingen en examinant Peyrade. - VoilÃ ce que je voulais entendre, dit du Tillet Ã Rastignac, les deux baragouins ensemble. - Vous verrez qu'ils finiront par se comprendre, dit Bixiou qui devina ce que du Tillet venait de dire Ã Rastignac. - Sir Beronette, ie aye conciu eine litle spÃ©coulÃ©chienne, Ã´! very comfortable... bocob treiz profitable, ant ritche de bÃ©nÃ©fices... - Vous allez voir, dit Blondet Ã du Tillet, qu'il ne parlera pas une minute sans faire arriver le parlement et le gouvernement anglais. - Ce Ãªdre dans lÃ© China... por le opiume... - Ui, che gonnais, dit aussitÃ´t Nucingen en homme qui possÃ©dait son Globe commercial, mais le Coufernement EnclÃ¨s avait un moyen t'agtion te l'obium pir s'oufrir la Chine, et ne nus bermeddrait point... - Nucingen lui a pris la parole sur le gouvernement, dit du Tillet Ã Blondet. - Ah! vous avez fait le commerce de l'opium, s'Ã©cria madame du Val-Noble, je comprends maintenant pourquoi vous Ãªtes si stupÃ©fiant, il vous en est restÃ© dans le coeur... - Foyez! cria le baron au soi-disant marchand d'opium et lui montrant madame du Val-Noble, fus Ãªdes gomme moi chamais les milionaires ne beufent se vaire amer tes phÃ¢mes. - Ie aimÃ© bocop et sÃ´vent, milÃ©di, rÃ©pondit Peyrade. - Toujours Ã cause de la tempÃ©rance, dit Bixiou qui venait d'entonner Ã Peyrade sa troisiÃ¨me bouteille de vin de Bordeaux, et qui lui fit entamer une bouteille de vin de Porto. - O! s'Ã©cria Peyrade, it is very vine de PÃ´rtiugal of Engleterre. Blondet, du Tillet et Bixiou Ã©changÃ¨rent un sourire. Peyrade avait la puissance de tout travestir en lui, mÃªme l'esprit. Il y a peu d'Anglais qui ne vous soutiennent que l'or et l'argent sont meilleurs en Angleterre que partout ailleurs. Les poulets et les oeufs venant de Normandie et envoyÃ©s au marchÃ© de Londres autorisent les Anglais Ã soutenir que les poulets et les oeufs de Londres sont supÃ©rieurs very fines Ã ceux de Paris qui viennent des mÃªmes pays. Esther et Lucien restÃ¨rent stupÃ©faits devant cette perfection de costume, de langage et d'audace. On buvait, on mangeait, tant et si bien en causant et en riant, qu'on atteignit Ã quatre heures du matin. Bixiou crut avoir remportÃ© l'une de ces victoires si plaisamment racontÃ©es par Brillat-Savarin. Mais, au moment oÃ¹ il se disait en offrant Ã boire Ã son oncle "J'ai vaincu l'Angleterre!..." Peyrade rÃ©pondit Ã ce fÃ©roce railleur un "Toujours mon garÃ§on!" qui ne fut entendu que de Bixiou. - Eh! les autres, il est Anglais comme moi!... Mon oncle est un Gascon! je ne pouvais pas en avoir d'autre! Bixiou se trouvait seul avec Peyrade, ainsi personne n'entendit cette rÃ©vÃ©lation. Peyrade tomba de sa chaise Ã terre. AussitÃ´t Paccard s'empara de Peyrade et le monta dans une mansarde oÃ¹ il s'endormit d'un profond sommeil. A six heures du soir, le Nabab se sentit rÃ©veiller par l'application d'un linge mouillÃ© avec lequel on le dÃ©barbouillait, et il se trouva sur un mauvais lit de sangle, face Ã face, avec Asie masquÃ©e et en domino noir. - Ah! Ã§Ã , papa Peyrade, comptons nous deux? dit-elle. - OÃ¹ suis-je?... dit-il en regardant autour de lui. - Ecoutez-moi, Ã§a vous dÃ©grisera, rÃ©pondit Asie. Si vous n'aimez pas madame du Val-Noble, vous aimez votre fille, n'est-ce pas? - Ma fille? s'Ã©cria Peyrade en rugissant. - Oui, mademoiselle Lydie... - Eh! bien. - Eh! bien, elle n'est plus rue des Moineaux, elle est enlevÃ©e. Peyrade laissa Ã©chapper un soupir semblable Ã celui des soldats qui meurent d'une vive blessure sur le champ de bataille. - Pendant que vous contrefaisiez l'Anglais, on contrefaisait Peyrade. Votre petite Lydie a cru suivre son pÃ¨re, elle est en lieu sÃ»r.. oh! vous ne la trouverez jamais! Ã moins que vous ne rÃ©pariez le mal que vous avez fait. - Quel mal? - On a refusÃ© hier, chez le duc de Grandlieu, la porte Ã monsieur Lucien de RubemprÃ©. Ce rÃ©sultat est dÃ» Ã tes intrigues et Ã l'homme que tu nous as dÃ©tachÃ©. Pas un mot. Ecoute! dit Asie en voyant Peyrade ouvrant la bouche. - Tu n'auras ta fille, pure et sans tache, reprit Asie en appuyant sur les idÃ©es par l'accent qu'elle mit Ã chaque mot, que le lendemain du jour oÃ¹ monsieur Lucien de RubemprÃ© sortira de Saint-Thomas-d'Aquin, mariÃ© Ã mademoiselle Clotilde. Si dans dix jours Lucien de RubemprÃ© n'est pas reÃ§u, comme par le passÃ©, dans la maison de Grandlieu, tu mourras d'abord de mort violente, sans que rien puisse te prÃ©server du coup qui te menace... Puis, quand tu te sentiras atteint, on te laissera le temps avant de mourir, de songer Ã cette pensÃ©e "Ma fille est une prostituÃ©e pour le reste de ses jours!..." Quoique tu aies Ã©tÃ© assez bÃªte pour laisser cette prise Ã nos griffes, il te reste encore assez d'esprit pour mÃ©diter sur cette communication de notre gouvernement. N'aboie pas, ne dis pas un mot, va changer de costume chez Contenson, retourne chez toi, et Katt te dira que, sur un mot de toi, ta petite Lydie est descendue et n'a plus Ã©tÃ© revue. Si tu te plains, si tu fais une dÃ©marche, on commencera par oÃ¹ je t'ai dit qu'on finirait avec ta fille, elle est promise Ã de Marsay. Avec le pÃ¨re CanquoÃlle, il ne faut pas faire de phrases, ni prendre de mitaines, n'est-ce pas?... Descends et songe bien Ã ne plus tripoter nos affaires. Asie laissa Peyrade dans un Ã©tat Ã faire pitiÃ©, chaque mot fut un coup de massue. L'espion avait deux larmes dans les yeux et deux larmes au bas de ses joues rÃ©unies par deux traÃnÃ©es humides. - On attend monsieur Johnson pour dÃner, dit Europe en montrant sa tÃªte un instant aprÃ¨s. Peyrade ne rÃ©pondit pas, il descendit, alla par les rues jusqu'Ã une place de fiacre, il courut se dÃ©shabiller chez Contenson Ã qui il ne dit pas une parole, il se remit en pÃ¨re CanquoÃlle, et fut Ã huit heures chez lui. Il monta les escaliers le coeur palpitant. Quand la Flamande entendit son maÃtre, elle lui dit si naÃ¯vement. "Eh! bien, mademoiselle, oÃ¹ est-elle?" que le vieil espion fut obligÃ© de s'appuyer. Le coup dÃ©passa ses forces. Il entra chez sa fille, finit par s'y Ã©vanouir de douleur en trouvant l'appartement vide, et en Ã©coutant le rÃ©cit de Katt qui lui raconta les circonstances d'un enlÃ¨vement aussi habilement combinÃ© que s'il l'eÃ»t inventÃ© lui-mÃªme. - Allons, se dit-il, il faut plier, je me vengerai plus tard, allons chez Corentin... VoilÃ la premiÃ¨re fois que nous trouvons des adversaires. Corentin laissera ce beau garÃ§on libre de se marier avec des impÃ©ratrices, s'il veut!... Ah! je comprends que ma fille l'ait aimÃ© Ã la premiÃ¨re vue... Oh! le prÃªtre espagnol s'y connaÃt... Du courage, papa Peyrade, dÃ©gorge ta proie! Le pauvre pÃ¨re ne se doutait pas du coup affreux qui l'attendait. ArrivÃ© chez Corentin, Bruno, le domestique de confiance qui connaissait Peyrade, lui dit "Monsieur est parti..." - Pour longtemps? - Pour dix jours!... - OÃ¹? - Je ne sais pas!... - Oh! mon Dieu, je deviens stupide! je demande oÃ¹?... comme si nous le leur disions, pensa-t-il. A la belle-Ã©toile Quelques heures avant le moment oÃ¹ Peyrade allait Ãªtre rÃ©veillÃ© dans sa mansarde de la rue Saint-Georges, Corentin, venu de sa campagne de Passy , se prÃ©sentait chez le duc de Grandlieu, sous le costume d'un valet de chambre de bonne maison. A une boutonniÃ¨re de son habit noir. se voyait le ruban de la LÃ©gion d'Honneur. Il s'Ã©tait fait une petite figure de vieillard, Ã cheveux poudrÃ©s, trÃ¨s ridÃ©e, blafarde. Ses yeux Ã©taient voilÃ©s par des lunettes en Ã©caille. Enfin il avait l'air d'un vieux Chef de Bureau. Quand il eut dit son nom monsieur de Saint-Denis il fut conduit dans le cabinet du duc de Grandlieu, oÃ¹ il trouva Derville, lisant la lettre qu'il avait dictÃ©e lui-mÃªme Ã l'un de ses agents, le NumÃ©ro chargÃ© des Ecritures. Le duc prit Ã part Corentin pour lui expliquer tout ce que savait Corentin. Monsieur de Saint-Denis Ã©couta froidement, respectueusement, en s'amusant Ã Ã©tudier ce grand seigneur, Ã pÃ©nÃ©trer jusqu'au tuf vÃªtu de velours, Ã mettre Ã jour cette vie, alors et pour toujours, occupÃ©e de wisk et de la considÃ©ration de la maison de Grandlieu. Les grands seigneurs sont si naÃ¯fs avec leurs infÃ©rieurs, que Corentin n'eut pas beaucoup de questions Ã soumettre humblement Ã monsieur de Grandlieu pour en faire jaillir des impertinences. - Si vous m'en croyez, monsieur, dit Corentin Ã Derville aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© prÃ©sentÃ© convenablement Ã l'avouÃ©, nous partirons ce soir mÃªme pour AngoulÃªme par la diligence de Bordeaux, qui va tout aussi vite que la malle, nous n'aurons pas Ã sÃ©journer plus de six heures pour y obtenir les renseignements que veut monsieur le duc. Ne suffit-il pas, si j'ai bien compris Votre Seigneurie, de savoir si la soeur et le beau-frÃ¨re de monsieur de RubemprÃ© ont pu lui donner douze cent mille francs?... dit-il en regardant le duc. - Parfaitement compris, rÃ©pondit le pair de France. - Nous pourrons Ãªtre ici dans quatre jours, reprit Corentin en regardant Derville, et nous n'aurons, ni l'un ni l'autre, laissÃ© nos affaires pour un laps de temps pendant lequel elles pourraient souffrir. - C'Ã©tait la seule objection que j'avais Ã faire Ã Sa Seigneurie, dit Derville. Il est quatre heures, je rentre dire un mot Ã mon premier clerc, faire mon paquet de voyage; et aprÃ¨s avoir dÃnÃ©, je serai Ã huit heures... Mais aurons-nous des places? dit-il Ã monsieur de Saint-Denis en s'interrompant. - J'en rÃ©ponds, dit Corentin, soyez Ã huit heures dans la cour des Messageries du Grand-Bureau. S'il n'y a pas de places, j'en aurai fait faire, car voilÃ comme il faut servir monseigneur le duc de Grandlieu... - Messieurs, dit le duc avec une grÃ¢ce infinie, je ne vous remercie pas encore... Corentin et l'avouÃ©, qui prirent ce mot pour une phrase de congÃ©, saluÃ¨rent et sortirent. Au moment oÃ¹ Peyrade interrogeait le domestique de Corentin, monsieur de Saint-Denis et Derville, placÃ©s dans le coupÃ© de la diligence de Bordeaux, s'observaient en silence Ã la sortie de Paris. Le lendemain matin, d'OrlÃ©ans Ã Tours, Derville, ennuyÃ©, devint causeur, et Corentin daigna l'amuser, mais en gardant sa distance; il lui laissa croire qu'il appartenait Ã la diplomatie, et s'attendait Ã devenir consul-gÃ©nÃ©ral par la protection du duc de Grandlieu. Deux jours aprÃ¨s leur dÃ©part de Paris, Corentin et Derville arrÃªtaient Ã Mansle, au grand Ã©tonnement de l'avouÃ© qui croyait aller Ã AngoulÃªme. - Nous aurons dans cette petite ville, dit Corentin Ã Derville, des renseignements positifs sur madame SÃ©chard. - Vous la connaissez donc? demanda Derville surpris de trouver Corentin si bien instruit. - J'ai fait causer le conducteur en m'apercevant qu'il est d'AngoulÃªme, il m'a dit que madame SÃ©chard demeure Ã Marsac, et Marsac n'est qu'Ã une lieue de Mansle. J'ai pensÃ© que nous serions mieux placÃ©s ici qu'Ã AngoulÃªme pour dÃ©mÃªler la vÃ©ritÃ©. - Au surplus, pensa Derville, je ne suis, comme me l'a dit monsieur le duc, que le tÃ©moin des perquisitions Ã faire par cet homme de confiance... L'auberge de Mansle, appelÃ©e La Belle-Etoile, avait pour maÃtre un de ces gras et gros hommes qu'on a peur de ne pas retrouver au retour, et qui sont encore, dix ans aprÃ¨s, sur le seuil de leur porte, avec la mÃªme quantitÃ© de chair, le mÃªme bonnet de coton, le mÃªme tablier, le mÃªme couteau, les mÃªmes cheveux gras, le mÃªme triple menton, et qui sont stÃ©rÃ©otypÃ©s chez tous les romanciers, depuis l'immortel CervantÃ¨s jusqu'Ã l'immortel Walter Scott. Ne sont-ils pas tous pleins de prÃ©tentions en cuisine, n'ont-ils pas tous tout Ã vous servir et ne finissent-ils pas tous par vous donner un poulet Ã©tique et des lÃ©gumes accommodÃ©s avec du beurre fort? Tous vous vantent leurs vins fins, et vous forcent Ã consommer les vins du pays. Mais depuis son jeune Ã¢ge, Corentin avait appris Ã tirer d'un aubergiste des choses plus essentielles que des plats douteux et des vins apocryphes. Aussi se donna-t-il pour un homme trÃ¨s facile Ã contenter et qui s'en remettait absolument Ã la discrÃ©tion du meilleur cuisinier de Mansle, dit-il Ã ce gros homme. - Je n'ai pas de peine Ã Ãªtre le meilleur, je suis le seul, rÃ©pondit l'hÃ´te. - Servez-nous dans la salle Ã cÃ´tÃ©, dit Corentin en faisant an clignement d'yeux Ã Derville, et surtout ne craignez pas de mettre le feu Ã la cheminÃ©e, il s'agit de nous dÃ©barrasser de l'onglÃ©e. - Il ne faisait pas chaud dans le coupÃ©, dit Derville. - Y a-t-il loin d'ici Ã Marsac? demanda Corentin Ã la femme de l'aubergiste qui descendit des rÃ©gions supÃ©rieures en apprenant que la diligence avait dÃ©barquÃ© chez elle des voyageurs Ã coucher. - Monsieur, vous allez Ã Marsac? demanda l'hÃ´tesse. - Je ne sais pas, rÃ©pondit-il d'un petit ton sec. - La distance d'ici Ã Marsac est-elle considÃ©rable? redemanda Corentin aprÃ¨s avoir laissÃ© le temps Ã la maÃtresse de voir son ruban rouge. - En cabriolet, c'est l'affaire d'une petite demi-heure, dit la femme de l'aubergiste. - Croyez-vous que monsieur et madame SÃ©chard y soient en hiver?... - Sans aucun doute, ils y passent toute l'annÃ©e... - Il est cinq heures, nous les trouverons bien encore debout Ã neuf heures. - Oh! jusqu'Ã dix heures, ils ont du monde tous les soirs, le curÃ©, monsieur Marron, le mÃ©decin. - C'est de braves gens! dit Derville. - Oh! monsieur, la crÃ¨me, rÃ©pondit la femme de l'aubergiste, des gens droits, probes... et pas ambitieux, allez! Monsieur SÃ©chard, quoique Ã son aise, aurait eu des millions, Ã ce qu'on dit, s'il ne s'Ã©tait pas laissÃ© dÃ©pouiller d'une invention qu'il a trouvÃ©e dans la papeterie, et dont profitent les frÃ¨res Cointet... - Ah! oui, les frÃ¨res Cointet! dit Corentin. - Tais-toi donc, dit l'aubergiste. Qu'est-ce que cela fait Ã ces messieurs que monsieur SÃ©chard ait droit ou non Ã un brevet d'invention pour faire du papier? ces messieurs ne sont pas des marchands de papier... Si vous comptez passer la nuit chez moi - Ã la Belle-Etoile - dit l'aubergiste en s'adressant Ã ses deux voyageurs, voici le livre, je vous prierai de vous inscrire. Nous avons un brigadier qui n'a rien Ã faire et qui passe son temps Ã nous tracasser... - Diable, diable, je croyais les SÃ©chard trÃ¨s riches, dit Corentin pendant que Derville Ã©crivait ses noms et sa qualitÃ© d'avouÃ© prÃ¨s le Tribunal de PremiÃ¨re instance de la Seine. - Il y en a, rÃ©pondit l'aubergiste, qui les disent millionnaires; mais vouloir empÃªcher les langues d'aller, c'est entreprendre d'empÃªcher la riviÃ¨re de couler. Le pÃ¨re SÃ©chard a laissÃ© deux cent mille francs de biens au soleil, comme on dit, et c'est assez beau dÃ©jÃ pour un homme qui a commencÃ© par Ãªtre ouvrier. Eh! bien, il avait peut-Ãªtre autant d'Ã©conomies... - car il a fini par tirer dix Ã douze mille francs de ses biens. Donc, une supposition, qu'il ait Ã©tÃ© assez bÃªte pour ne pas placer son argent pendant dix ans, c'est le compte! Mais mettez trois cent mille francs, s'il a fait l'usure, comme on le soupÃ§onne, voilÃ toute l'affaire. Cinq cent mille francs, c'est bien loin d'un million. Je ne demanderais pour fortune que la diffÃ©rence, je ne serais pas Ã la Belle-Etoile. - Comment, dit Corentin, monsieur David SÃ©chard et sa femme n'ont pas deux ou trois millions de fortune... - Mais, s'Ã©cria la femme de l'aubergiste, c'est ce qu'on donne Ã messieurs Cointet, qui l'ont dÃ©pouillÃ© de son invention, et il n'a pas eu d'eux plus de vingt mille francs... OÃ¹ donc voulez-vous que ces honnÃªtes gens aient pris des millions? ils Ã©taient bien gÃªnÃ©s pendant la vie de leur pÃ¨re. Sans Kolb, leur rÃ©gisseur, et madame Kolb, qui leur est tout aussi dÃ©vouÃ©e que son mari, ils auraient eu bien de la peine Ã vivre. Qu'avaient-ils donc, avec la Verberie?... mille Ã©cus de rente!... Corentin prit Ã part Derville et lui dit - In vino veritas! la vÃ©ritÃ© se trouve dans les bouchons. Pour mon compte, je regarde une auberge comme le vÃ©ritable Etat-Civil d'un pays, le notaire n'est pas plus instruit que l'aubergiste de tout ce qui se passe dans un petit endroit... Voyez! nous sommes censÃ©s connaÃtre les Cointet, Kolb, etc... Un aubergiste est le rÃ©pertoire vivant de toutes les aventures, il fait la police sans s'en douter. Un gouvernement doit entretenir tout au plus deux cents espions; car, dans un pays comme la France, il y a dix millions d'honnÃªtes mouchards. Mais nous ne sommes pas obligÃ©s de nous fier Ã ce rapport, quoique dÃ©jÃ l'on saurait dans cette petite ville quelque chose des douze cent mille francs disparus pour payer la terre de RubemprÃ©. Nous ne resterons pas ici longtemps... - Je l'espÃ¨re, dit Derville. - VoilÃ pourquoi, reprit Corentin, j'ai trouvÃ© le moyen le plus naturel pour faire sortir la vÃ©ritÃ© de la bouche des Ã©poux SÃ©chard. Je compte sur vous pour appuyer, de votre autoritÃ© d'avouÃ©, la petite ruse dont je me servirai pour vous faire entendre un compte clair et net de leur fortune. - AprÃ¨s le dÃner, nous partirons pour aller chez monsieur SÃ©chard, dit Corentin Ã la femme de l'aubergiste, vous aurez soin de nous prÃ©parer des lits, nous voulons chacun notre chambre. A la Belle-Etoile, il doit y avoir de la place. - Oh! monsieur, dit la femme, nous avons trouvÃ© l'enseigne. - Oh! le calembour existe dans tous les dÃ©partements, dit Corentin, vous n'en avez pas le monopole. - Vous Ãªtes servis, messieurs, dit l'aubergiste. - Et, oÃ¹ diable ce jeune homme aurait-il pris son argent?... L'anonyme aurait-il raison? serait-ce la monnaie d'une belle fille? dit Derville Ã Corentin en s'attablant pour dÃner. - Ah! ce serait le sujet d'une autre enquÃªte, dit Corentin. Lucien de RubemprÃ© vit, m'a dit monsieur le duc de Chaulieu, avec une juive convertie, qui se faisait passer pour Hollandaise, et nommÃ©e Esther Van Bogseck. - Quelle singuliÃ¨re coÃ¯ncidence! dit l'avouÃ©, je cherche l'hÃ©ritiÃ¨re d'un Hollandais appelÃ© Gobseck, c'est le mÃªme nom avec un changement de consonnes... - Eh! bien, dit Corentin, Ã Paris, je vous aurai des renseignements sur la filiation Ã mon retour Ã Paris. Une heure aprÃ¨s, les deux chargÃ©s d'affaires de la maison de Grandlieu partaient pour la Verberie, maison de monsieur et madame SÃ©chard. Une des mille souriciÃ¨res de Corentin Jamais Lucien n'avait Ã©prouvÃ© des Ã©motions aussi profondes que celles dont il fut saisi Ã la Verberie par la comparaison de sa destinÃ©e avec celle de son beau-frÃ¨re. Les deux Parisiens allaient y trouver le mÃªme spectacle qui, quelques jours auparavant, avait frappÃ© Lucien. LÃ tout respirait le calme et l'abondance. A l'heure oÃ¹ les deux Ã©trangers devaient arriver, le salon de la Verberie Ã©tait occupÃ© par une sociÃ©tÃ© de cinq personnes Le curÃ© de Marsac, jeune prÃªtre de vingt-cinq ans qui s'Ã©tait fait, Ã la priÃ¨re de madame SÃ©chard, le prÃ©cepteur de son fils Lucien; le mÃ©decin du pays, nommÃ© monsieur Marron; le maire de la commune, et un vieux colonel retirÃ© du service qui cultivait les roses dans une petite propriÃ©tÃ©, situÃ©e en face de la Verberie, de l'autre cÃ´tÃ© de la route. Tous les soirs d'hiver, ces personnes venaient faire un innocent boston Ã un centime la fiche, prendre les journaux ou rapporter ceux qu'ils avaient lus. Quand monsieur et madame SÃ©chard achetÃ¨rent la Verberie, belle maison bÃ¢tie en tufau et couverte en ardoises, ses dÃ©pendances d'agrÃ©ment consistaient en un petit jardin de deux arpents. Avec le temps, en y consacrant ses Ã©conomies, la belle madame SÃ©chard avait Ã©tendu son jardin jusqu'Ã un petit cours d'eau, en sacrifiant les vignes qu'elle achetait et les convertissant en gazons et en massifs. En ce moment, la Verberie, entourÃ©e d'un petit parc d'environ vingt arpents, clos de murs, passait pour la propriÃ©tÃ© la plus importante du pays. La maison de feu SÃ©chard et ses dÃ©pendances ne servaient plus qu'Ã l'exploitation de vingt et quelques arpents le vignes laissÃ©s par lui, outre cinq mÃ©tairies d'un produit d'environ six mille francs, et dix arpents de prÃ©s, situÃ©s le l'autre cÃ´tÃ© du cours d'eau, prÃ©cisÃ©ment en face du parc le la Verberie; aussi madame SÃ©chard comptait-elle bien les y comprendre l'annÃ©e prochaine. DÃ©jÃ , dans le pays, on donnait Ã la Verberie le nom de chÃ¢teau, et l'on appelait Eve SÃ©chard la dame de Marsac. En satisfaisant sa vanitÃ©, Lucien n'avait fait qu'imiter les paysans et les vignerons. Courtois, propriÃ©taire d'un moulin assis pittoresquement Ã quelques portÃ©es de fusil des prÃ©s de la Verberie, Ã©tait, dit-on, en marchÃ© pour ce moulin avec madame SÃ©chard. Cette acquisition probable allait finir de donner Ã la Verberie la tournure d'une terre de premier ordre dans le dÃ©partement. Madame SÃ©chard, qui faisait beaucoup de bien et avec autant de discernement que de grandeur, Ã©tait aussi estimÃ©e qu'aimÃ©e. Sa beautÃ©, devenue magnifique, atteignait alors Ã son plus grand dÃ©veloppement. Quoique Ã¢gÃ©e d'environ vingt-six ans, elle avait gardÃ© la fraÃcheur de la jeunesse en jouissant du repos et de l'abondance que donne la vie de campagne. Toujours amoureuse de son mari, elle respectait en lui l'homme de talent assez modeste pour renoncer au tapage de la gloire; enfin, pour la peindre, il suffit peut-Ãªtre de dire que, dans toute sa vie, elle n'avait pas Ã compter un seul battement de coeur qui ne fÃ»t inspirÃ© par ses enfants ou par son mari. L'impÃ´t que ce mÃ©nage payait au malheur, on le devine, c'Ã©tait le chagrin profond que causait la vie de Lucien, dans laquelle Eve SÃ©chard pressentait des mystÃ¨res et les redoutait d'autant plus que, pendant sa derniÃ¨re visite, Lucien brisa sÃ¨chement Ã chaque interrogation de sa soeur en lui disant que les ambitieux ne devaient compte de leurs moyens qu'Ã eux-mÃªmes. En six ans, Lucien avait vu sa soeur trois fois, et il ne lui avait pas Ã©crit plus de six lettres. Sa premiÃ¨re visite Ã la Verberie eut lieu lors de la mort de sa mÃ¨re, et la derniÃ¨re avait eu pour objet de demander le service de ce mensonge si nÃ©cessaire Ã sa politique. Ce fut entre monsieur, madame SÃ©chard et leur frÃ¨re, le sujet d'une scÃ¨ne assez grave qui laissa des doutes affreux au coeur de cette douce et noble existence. L'intÃ©rieur de la maison, transformÃ© tout aussi bien que l'extÃ©rieur, sans prÃ©senter de luxe, Ã©tait confortable. On en jugera par un coup d'oeil rapide jetÃ© sur le salon oÃ¹ se tenait en ce moment la compagnie. Un joli tapis d'Aubusson, des tentures en croisÃ© de coton gris ornÃ©es de galons en soie verte, des peintures imitant le bois de Spa, un meuble en acajou sculptÃ©, garni de casimir gris Ã passementeries vertes, des jardiniÃ¨res pleines de fleurs, malgrÃ© la saison, offraient un ensemble doux Ã l'oeil. Les rideaux des fenÃªtres en soie verte, la garniture de la cheminÃ©e, l'encadrement des glaces Ã©taient exempts de ce faux goÃ»t qui gÃ¢te tout en province. Enfin les moindres dÃ©tails Ã©lÃ©gants et propres, tout reposait l'Ã¢me et les regards par l'espÃ¨ce de poÃ©sie qu'une femme aimante et spirituelle peut et doit introduire dans son mÃ©nage. Madame SÃ©chard, encore en deuil de son pÃ¨re, travaillait au coin du feu Ã un ouvrage en tapisserie, aidÃ©e par madame Kolb, la femme de charge, sur qui elle se reposait de tous les dÃ©tails de la maison. Au moment oÃ¹ le cabriolet atteignit aux premiÃ¨res habitations de Marsac, la compagnie habituelle de la Verberie s'augmenta de Courtois, le meunier, veuf de sa femme, qui voulait se retirer des affaires, et qui espÃ©rait bien vendre sa propriÃ©tÃ© Ã laquelle madame Eve paraissait tenir, et Courtois savait le pourquoi. - VoilÃ un cabriolet qui arrÃªte ici! dit Courtois en entendant Ã la porte un bruit de la voiture; et, Ã la ferraille, on peut prÃ©sumer qu'il est du pays - Ce sera sans doute Postel et sa femme qui viennent me voir, dit le mÃ©decin. - Non, dit Courtois, le cabriolet vient du cÃ´tÃ© de Mansle. - Matame, dit Kolb un grand et gros Alsacien foissi in afouÃ© tÃ© Baris qui tÃ©mente Ã barler Ã monciÃ¨re. - Un avouÃ©! .. s'Ã©cria SÃ©chard, ce mot-lÃ me donne la colique. - Merci, dit le maire de Marsac, nommÃ© Cachan, avouÃ© pendant vingt ans Ã AngoulÃªme, et qui jadis avait Ã©tÃ© chargÃ© de poursuivre SÃ©chard. - Mon pauvre David ne changera pas, il sera toujours distrait! dit Eve en souriant. - Un avouÃ© de Paris, dit Courtois, vous avez donc des affaires Ã Paris? - Non, dit Eve. - Vous y avez un frÃ¨re, dit Courtois en souriant. - Gare que ce ne soit Ã cause de la succession du pÃ¨re SÃ©chard, dit Cachan. Il a fait des affaires vÃ©reuses, le bonhomme!... En entrant, Corentin et Derville, aprÃ¨s avoir saluÃ© la compagnie et dÃ©clinÃ© leurs noms, demandÃ¨rent Ã parler en particulier Ã madame SÃ©chard et Ã son mari. - Volontiers, dit SÃ©chard. Mais, est-ce pour affaires? - Uniquement pour la succession de monsieur votre pÃ¨re, rÃ©pondit Corentin. - Permettez alors que monsieur le maire, qui est un ancien avouÃ© d'AngoulÃªme, assiste Ã la confÃ©rence. - Vous Ãªtes monsieur Derville?... dit Cachan en regardant Corentin. - Non, monsieur, c'est monsieur, rÃ©pondit Corentin en montrant l'avouÃ© qui salua. - Mais, dit SÃ©chard, nous sommes en famille, nous n'avons rien de cachÃ© pour nos voisins, nous n'avons pas besoin d'aller dans mon cabinet oÃ¹ il n'y a pas de feu... Notre vie est au grand jour... - Celle de monsieur votre pÃ¨re, dit Corentin, a eu quelques mystÃ¨res que, peut-Ãªtre, vous ne seriez pas bien aise de publier. - Est-ce donc une chose qui puisse nous faire rougit?... dit Eve effrayÃ©e. - Oh! non, c'est une peccadille de jeunesse, dit Corentin en tendant avec le plus grand sang-froid une de ses mille souriciÃ¨res a. Monsieur votre pÃ¨re vous a donnÃ© un frÃ¨re aÃnÃ©... - Ah! le vieil ours! cria Courtois, il ne vous aimait guÃ¨re monsieur SÃ©chard, et il vous a gardÃ© cela, le sournois... Ah! je comprends maintenant ce qu'il voulait dire, quand il me disait "Vous en verrez de belles lorsque je serai enterrÃ©!" - Oh! rassurez-vous, monsieur, dit Corentin Ã SÃ©chard en Ã©tudiant Eve par un regard de cÃ´tÃ©. - Un frÃ¨re! s'Ã©cria le mÃ©decin, mais voilÃ votre succession partagÃ©e en deux!... Derville affectait de regarder les belles gravures avant la lettre qui se trouvaient exposÃ©es sur les panneaux du salon. - Oh! rassurez-vous, madame, dit Corentin en voyant la surprise qui parut sur la belle figure de madame SÃ©chard, il ne s'agit que d'un enfant naturel. Les droits d'un enfant naturel ne sont pas ceux d'un enfant lÃ©gitime. Cet enfant est dans la plus profonde misÃ¨re, il a droit Ã une somme basÃ©e sur l'importance de la succession... Les millions laissÃ©s par monsieur votre pÃ¨re... A ce mot, millions, il y eut un cri de l'unanimitÃ© la plus complÃ¨te dans le salon. En ce moment, Derville n'examinait plus les gravures. - Le pÃ¨re SÃ©chard, des millions?... dit le gros Courtois. Qui vous a dit cela? quelque paysan. - Monsieur, dit Cachan, vous n'appartenez pas au Fisc, ainsi l'on peut vous dire ce qui en est... - Soyez tranquille, dit Corentin, je vous donne ma parole d'honneur de ne pas Ãªtre un employÃ© des Domaines. Cachan, qui venait de faire signe Ã tout le monde de se taire, laissa Ã©chapper un mouvement de satisfaction. - Monsieur, reprit Corentin, n'y eÃ»t-il qu'un million, la part de l'enfant naturel serait encore assez belle. Nous ne venons pas faire un procÃ¨s, nous venons au contraire vous proposer de nous donner cent mille francs, et nous nous en retournons... - Cent mille francs!...s'Ã©cria Cachan en interrompant Corentin. Mais, monsieur, le pÃ¨re SÃ©chard a laissÃ© vingt arpents de vignes, cinq petites mÃ©tairies, dix arpents de prÃ©s Ã Marsac et pas un liard avec... .- Pour rien au monde, s'Ã©cria David SÃ¨chard en intervenant, je ne voudrais faire un mensonge, monsieur Cachan et moins encore en matiÃ¨re d'intÃ©rÃªt qu'en toute autre... Monsieur, dit-il Ã Corentin et Ã Derville, mon pÃ¨re nous a laissÃ© outre ces biens... Courtois et Cachan eurent beau faire des signes Ã SÃ©chard, il ajouta Trois cent mille francs, ce qui porte l'importance de sa succession Ã cinq cent mille francs environ. - Monsieur Cachan, dit Eve SÃ©chard, quelle est la part que la loi donne Ã l'enfant naturel?... - Madame, dit Corentin, nous ne sommes pas des Turcs, nous vous demandons seulement de nous jurer devant ces messieurs que vous n'avez pas recueilli plus de cent mille Ã©cus en argent de la succession de votre beau-pÃ¨re, et nous nous entendrons bien... - Donnez auparavant votre parole d'honneur, dit l'ancien avouÃ© d'AngoulÃªme Ã Derville, que vous Ãªtes avouÃ©. - Voici mon passeport, dit Derville Ã Cachan en lui tendant un papier pliÃ© en quatre, et monsieur n'est pas, comme vous pourriez le croire, un inspecteur gÃ©nÃ©ral des domaines, rassurez-vous, ajouta Derville. Nous avions seulement un intÃ©rÃªt puissant Ã savoir la vÃ©ritÃ© sur la succession SÃ©chard, et nous la savons... Derville prit madame Eve par la main, et l'emmena trÃ¨s courtoisement au bout du salon. - Madame, lui dit-il Ã voix basse, si l'honneur et l'avenir de la maison de Grandlieu n'Ã©taient intÃ©ressÃ©s dans cette question, je ne me serais pas prÃªtÃ© Ã ce stratagÃ¨me inventÃ© par ce monsieur dÃ©corÃ©; mais vous l'excuserez, il s'agissait de dÃ©couvrir le mensonge Ã l'aide duquel monsieur votre frÃ¨re a surpris la religion de cette noble famille. Gardez-vous bien maintenant de laisser croire que vous avez donnÃ© douze cent mille francs Ã monsieur votre frÃ¨re pour acheter la terre de RubemprÃ©... - Douze cent mille francs! s'Ã©cria madame SÃ©chard en pÃ¢lissant. Et oÃ¹ les a-t-il pris, lui, le malheureux?... - Ah! voilÃ , dit Derville, j'ai peur que la source de cette fortune ne soit bien impure. Eve eut des larmes aux yeux que ses voisins aperÃ§urent. - Nous vous avons rendu peut-Ãªtre un grand service, lui dit Derville, en vous empÃªchant de tremper dans un mensonge dont les suites peuvent Ãªtre trÃ¨s dangereuses. Derville laissa madame SÃ©chard assise, pÃ¢le, des larmes sur les joues, et salua la compagnie. - A Mansle! dit Corentin au petit garÃ§on qui conduisait le cabriolet. La diligence allant de Bordeaux Ã Paris, qui passa dans la nuit, eut une place; Derville pria Corentin de le laisser en profiter, en objectant ses affaires; mais, au fond, il se dÃ©fiait de son compagnon de voyage, dont la dextÃ©ritÃ© diplomatique et le sang-froid lui parurent Ãªtre de l'habitude. Corentin resta trois jours Ã Mansle sans trouver d'occasion pour partir; il fut obligÃ© d'Ã©crire Ã Bordeaux et d'y retenir une place pour Paris, oÃ¹ il ne put revenir que neuf jours aprÃ¨s son dÃ©part. Pendant ce temps-lÃ , Peyrade allait tous les matins, soit Ã Passy, soit Ã Paris, chez Corentin, savoir s'il Ã©tait revenu. Le huitiÃ¨me jour, il laissa, dans l'un et l'autre domicile, une lettre Ã©crite en chiffres Ã eux, pour expliquer Ã son ami le genre de mort dont il Ã©tait menacÃ©, l'enlÃ¨vement de Lydie et l'affreuse destinÃ©e Ã laquelle ses ennemis le vouaient. ManÃ©, ThÃ©cel, PharÃ¨s AttaquÃ© comme jusqu'alors il avait attaquÃ© les autres Peyrade, privÃ© de Corentin, mais aidÃ© par Contenson, n'en resta pas moins sous son costume de Nabab. Encore que ses invisibles ennemis l'eussent dÃ©couvert, il pensait assez sagement saisir quelques lueurs en demeurant sur le terrain mÃªme de la lutte. Contenson avait mis en campagne toutes ses connaissances Ã la piste de Lydie, il espÃ©rait dÃ©couvrir la maison dans laquelle elle Ã©tait cachÃ©e; mais, de jour en jour, l'impossibilitÃ©, de plus en plus dÃ©montrÃ©e, de savoir la moindre chose, ajouta d'heure en heure au dÃ©sespoir de Peyrade. Le vieil espion se fit entourer d'une garde de douze ou quinze agents les plus habiles. On surveillait les alentours de la rue des Moineaux et la rue Taitbout oÃ¹ il vivait en Nabab chez madame du Val-Noble. Pendant le trois derniers jours du dÃ©lai fatal accordÃ© par Asie pour rÃ©tablir Lucien sur l'ancien pied Ã l'hÃ´tel de Grandlieu, Contenson ne quitta pas le vÃ©tÃ©ran de l'ancienne Lieutenance-gÃ©nÃ©rale de police. Ainsi, la poÃ©sie de terreur que les stratagÃ¨mes des tribus ennemies en guerre rÃ©pandent au sein des forÃªts de l'AmÃ©rique, et dont a tant profitÃ© Cooper, s'attachait aux plus petits dÃ©tails de la vie parisienne. Les passants, les boutiques, les fiacres, une personne debout Ã une croisÃ©e, tout offrait aux Hommes-NumÃ©ros Ã qui la dÃ©fense de la vie du vieux Peyrade Ã©tait confiÃ©e, l'intÃ©rÃªt Ã©norme que prÃ©sentent dans les romans de Cooper un tronc d'arbre, une habitation de castors, un rocher, la peau d'un bison, un canot immobile, un feuillage Ã fleur d'eau. - Si l'Espagnol est parti, vous n'avez rien Ã craindre, disait Contenson Ã Peyrade en lui faisant remarquer la profonde tranquillitÃ© dont ils jouissaient. - Et s'il n'est pas parti? rÃ©pondait Peyrade. - Il a emmenÃ© un de mes hommes derriÃ¨re sa calÃ¨che; mais, Ã Blois, mon homme, forcÃ© de descendre, n'a pu rattraper la voiture. Cinq jours aprÃ¨s le retour de Derville, un matin, Lucien reÃ§ut la visite de Rastignac. - Je suis, mon cher, au dÃ©sespoir d'avoir Ã m'acquitter d'une nÃ©gociation qu'on m'a confiÃ©e Ã cause de notre connaissance intime. Ton mariage est rompu sans que tu puisses jamais espÃ©rer de le renouer. Ne remets plus les pieds Ã l'hÃ´tel de Grandlieu. Pour Ã©pouser Clotilde, il faut attendre la mort de son pÃ¨re, et il est devenu trop Ã©goÃ¯ste pour mourir de sitÃ´t. Les vieux joueurs de wisk tiennent longtemps... sur leur bord... de table. Clotilde va partir pour l'Italie avec Madeleine de Lenoncourt-Chaulieu. La pauvre fille t'aime tant, mon cher, qu'il a fallu la surveiller; elle voulait venir te voir, elle avait fait son petit projet d'Ã©vasion... C'est une consolation dans ton malheur. Lucien ne rÃ©pondait pas, il regardait Rastignac. - AprÃ¨s tout, est-ce un malheur!... lui dit son compatriote, tu trouveras bien facilement une autre fille aussi noble et plus belle que Clotilde!... Madame de SÃ©risy te mariera par vengeance, elle ne peut pas souffrir les Grandlieu, qui n'ont jamais voulu la recevoir; elle a une niÃ¨ce, la petite ClÃ©mence du Rouvre... - Mon cher, depuis notre dernier souper je ne suis pas bien avec madame de SÃ©risy, elle m'a vu dans la loge d'Esther, elle m'a fait une scÃ¨ne, et je l'ai laissÃ©e faire. - Une femme de plus de quarante ans ne se brouille pas pour longtemps avec un jeune homme aussi beau que toi, dit Rastignac. Je connais un peu ces couchers de soleil... Ã§a dure dix minutes Ã l'horizon, et dix ans dans le coeur d'une femme. - Voici huit jours que j'attends une lettre d'elle. - Vas-y! - Maintenant, il le faudra bien. - Viens-tu, du moins, chez la Val-Noble? son Nabab rend Ã Nucingen le souper qu'il en a reÃ§u. - J'en suis et j'irai, dit Lucien d'un air grave. Le lendemain de la confirmation de son malheur, dont l'avis fut aussitÃ´t donnÃ© par Asie Ã Carlos, Lucien vint avec Rastignac et Nucingen chez le faux Nabab. A minuit, l'ancienne salle Ã manger d'Esther rÃ©unissait presque tous les personnages de ce drame dont l'intÃ©rÃªt, cachÃ© sous le lit mÃªme de ces existences torrentielles, n'Ã©tait connu que d'Esther, de Lucien, de Peyrade, du mulÃ¢tre Contenson et de Paccard, qui vint servir sa maÃtresse. Asie avait Ã©tÃ© priÃ©e par madame du Val-Noble, Ã l'insu de Peyrade et de Contenson, de venir aider sa cuisiniÃ¨re. En se mettant Ã table, Peyrade, qui donna cinq cents francs Ã madame du Val-Noble pour bien faire les choses, trouva dans sa serviette un petit papier sur lequel il lut ces mots Ã©crits au crayon Les dix jours expirent au moment oÃ¹ vous vous mettez Ã table. Peyrade passa le papier Ã Contenson, qui se trouvait derriÃ¨re lui, en lui disant en anglais "Est-ce toi qui as fourrÃ© lÃ mon nom?" Contenson lut Ã la lueur des bougies ce Mane, Tecel, PharÃ¨s, et mit le papier dans sa poche, mais il savait combien il est difficile de vÃ©rifier une Ã©criture au crayon et surtout une phrase tracÃ©e en lettres majuscules, c'est-Ã -dire avec des lignes pour ainsi dire mathÃ©matiques, puisque les lettres capitales se composent uniquement de courbes et de droites, dans lesquelles il est impossible de reconnaÃtre les habitudes de la main, comme dans l'Ã©criture dit cursive. Ce souper fut sans aucune gaietÃ©. Peyrade Ã©tait en proie Ã une prÃ©occupation visible. Des jeunes viveurs qui savaient Ã©gayer un souper, il ne se trouvait lÃ que Lucien et Rastignac. Lucien Ã©tait fort triste et songeur. Rastignac, qui venait de perdre, avant le souper, deux mille francs, buvait et mangeait avec l'idÃ©e de se rattraper aprÃ¨s le souper. Les trois femmes, frappÃ©es de ce froid, se regardÃ¨rent. L'ennui dÃ©pouilla les mets de leur saveur. Il en est des soupers comme des piÃ¨ces de thÃ©Ã¢tre et des livres, ils ont leurs hasards. A la fin du souper on servit des glaces, dites plombiÃ¨res. Tout le monde sait que ces sortes de glaces contiennent de petits fruits confits trÃ¨s dÃ©licats placÃ©s Ã la surface de la glace qui se sert dans un petit verre, sans y affecter la forme pyramidale. Ces glaces avaient Ã©tÃ© commandÃ©es par madame du Val-Noble chez Tortoni, dont le cÃ©lÃ¨bre Ã©tablissement se trouve au coin de la rue Taitbout et du boulevard. La cuisiniÃ¨re fit appeler le mulÃ¢tre pour payer la note du glacier. Contenson, Ã qui l'exigence du garÃ§on ne parut pas naturelle, descendit et l'aplatit par ce mot "Vous n'Ãªtes donc pas de chez Tortoni?..." et il remonta sur-le-champ. Mais Paccard avait dÃ©jÃ profitÃ© de cette absence pour distribuer les glaces aux convives. A peine le mulÃ¢tre atteignait-il la porte de l'appartement qu'un des agents qui surveillaient la rue des Moineaux cria dans l'escalier "NumÃ©ro vingt-sept." - Qu'y a-t-il? rÃ©pondit Contenson en redescendant avec rapiditÃ© jusqu'au bas de la rampe. - Dites au papa que sa fille est rentrÃ©e, et dans quel Ã©tat! bon Dieu! qu'il vienne, elle se meurt. Au moment oÃ¹ Contenson rentra dans la salle Ã manger, le vieux Peyrade, qui d'ailleurs avait notablement bu, gobait la petite cerise de sa plombiÃ¨re. On portait la santÃ© de madame du Val-Noble, le Nabab remplit son verre d'un vin dit de Constance, et le vida. Quelque troublÃ© que fÃ»t Contenson par la nouvelle qu'il allait apprendre Ã Peyrade, il fut, en rentrant, frappÃ© de la profonde attention avec laquelle Paccard regardait le Nabab. Les deux yeux du valet de madame de Champy ressemblaient Ã deux flammes fixes. Cette observation, malgrÃ© son importance, ne devait cependant pas retarder le mulÃ¢tre, et il se pencha vers son maÃtre au moment oÃ¹ Peyrade replaÃ§ait son verre vide sur la table. - Lydie est Ã la maison, dit Contenson, et dans un bien triste Ã©tat. Peyrade lÃ¢cha le plus franÃ§ais des jurons franÃ§ais avec un accent mÃ©ridional si prononcÃ© que le plus profond Ã©tonnement parut sur la figure de tous les convives. En s'apercevant de sa faute, Peyrade avoua son dÃ©guisement en disant Ã Contenson en bon franÃ§ais - Trouve un fiacre!... je fiche le camp. Tout le monde se leva de table. - Qui donc Ãªtes-vous? s'Ã©cria Lucien. - Ui!... dit le baron. - Bixiou m'avait soutenu que vous saviez faire l'Anglais mieux que lui, et je ne voulais pas le croire, dit Rastignac. - C'est quelque banqueroutier dÃ©couvert, dit du Tillet Ã haute voix, je m'en doutais!... - Quel singulier pays que Paris!... dit madame du Val-Noble. AprÃ¨s avoir fait faillite dans son quartier, un marchand y reparaÃt en nabab ou en dandy aux Champs-ElysÃ©es impunÃ©ment!... Oh! j'ai du malheur, la faillite est mon insecte. - On dit que toutes les fleurs ont le leur, dit tranquillement Esther, le mien ressemble Ã celui de ClÃ©opÃ¢tre, un aspic. - Ce que je suis!... dit Peyrade Ã la porte. Ah! vous le saurez, car, si je meurs, je sortirai de mon tombeau pour vous venir tirer par les pieds pendant toutes les nuits!... En disant ces derniers mots, il regardait Esther et Lucien; puis il profita de l'Ã©tonnement gÃ©nÃ©ral pour disparaÃtre avec une excessive agilitÃ©, car il voulut courir chez lui sans attendre le fiacre. Dans la rue, Asie, enveloppÃ©e d'une coiffe noire comme en portaient alors les femmes pour sortir du bal, arrÃªta l'espion par le bras, au seuil de la porte cochÃ¨re. - Envoie chercher les sacrements, papa Peyrade, lui dit-elle de cette voix qui dÃ©jÃ lui avait prophÃ©tisÃ© le malheur. Une voiture Ã©tait lÃ , Asie y monta, la voiture disparut comme emportÃ©e par le vent. Il y avait cinq voitures, les hommes de Peyrade ne purent rien savoir. Terrible serment de Corentin En arrivant Ã sa maison de campagne dans une des places les plus retirÃ©es et les plus riantes de la petite ville de Passy, rue des Vignes, Corentin, qui passait pour un nÃ©gociant dÃ©vorÃ© par la passion du jardinage, trouva les chiffres de son ami Peyrade. Au lieu de se reposer, il remonta dans le fiacre qui l'avait amenÃ©, se fit conduire rue des Moineaux et n'y trouva que Katt. Il apprit de la Flamande la disparition de Lydie et demeura surpris du dÃ©faut de prÃ©voyance que Peyrade et lui avaient eu. - Ils ne me connaissent pas encore, se dit-il. Ces gens-lÃ sont capables de tout, il faut savoir s'ils tueront Peyrade, car alors je ne me montrerai plus... Plus sa vie est infÃ¢me, plus l'homme y tient; elle est alors une protestation, une vengeance de tous les instants. Corentin descendit, s'en alla chez lui se dÃ©guiser en petit vieillard souffreteux, Ã petite redingote verdÃ¢tre, Ã petite perruque en chiendent, et revint Ã pied, ramenÃ© par son amitiÃ© pour Peyrade. Il voulait donner des ordres Ã ses NumÃ©ros les plus dÃ©vouÃ©s et les plus habiles. En longeant la rue Saint-HonorÃ© pour venir de la place VendÃ´me Ã la rue Saint-Roch, il marcha derriÃ¨re une fille en pantoufles, et habillÃ©e comme l'est une femme pour la nuit. Cette fille, qui portait une camisole blanche, et sur la tÃªte un bonnet de nuit, laissait Ã©chapper de temps en temps des sanglots mÃªlÃ©s Ã des plaintes involontaires; Corentin la devanÃ§a de quelques pas et reconnut Lydie. - Je suis l'ami de votre pÃ¨re, monsieur CanquoÃlle, dit-il de sa voix naturelle. - Ah! voici donc quelqu'un Ã qui je puis me fier!... dit-elle. - N'ayez pas l'air de me connaÃtre, reprit Corentin, car nous sommes poursuivis par de cruels ennemis, et forcÃ©s de nous dÃ©guiser. Mais racontez-moi ce qui vous est arrivÃ©... - Oh! monsieur, dit la pauvre fille, cela se dit et ne se raconte pas... Je suis dÃ©shonorÃ©e, perdue, sans pouvoir m'expliquer comment!... - D'oÃ¹ venez-vous?... - Je ne sais pas, monsieur! je me suis sauvÃ©e avec tant de prÃ©cipitation, j'ai fait tant de rues, tant de dÃ©tours, en me croyant suivie... Et quand je rencontrais quelqu'un d'honnÃªte, je demandais le chemin pour aller sur les boulevards, afin de gagner la rue de la Paix! Enfin, aprÃ¨s avoir marchÃ© pendant... Quelle heure est-il? - Onze heures et demie! dit Corentin. - Je me suis sauvÃ©e Ã la tombÃ©e de la nuit, voici donc cinq heures que je marche!... s'Ã©cria Lydie. - Allons, vous allez vous reposer, vous trouverez votre bonne Katt... - Oh! monsieur, il n'y a plus de repos pour moi! Je ne veux pas d'autre repos que celui de la tombe; et j'irai l'attendre dans un couvent, si l'on me juge digne d'y entrer... - Pauvre petite! vous avez bien rÃ©sistÃ©? - Oui, monsieur. Ah! si vous saviez au milieu de quelles crÃ©atures abjectes on m'a mise... - On vous a sans doute endormie? - Ah! c'est cela? dit la pauvre Lydie. Encore un peu de force, et j'atteindrai la maison. Je me sens dÃ©faillir, et mes idÃ©es ne sont pas trÃ¨s nettes... Tout Ã l'heure je me croyais dans un jardin... Corentin porta Lydie dans ses bras, oÃ¹ elle perdit connaissance, et il la monta par les escaliers. - Katt! cria-t-il. Katt parut et jeta des cris de joie. - Ne vous hÃ¢tez pas de vous rÃ©jouir! dit sentencieusement Corentin, cette jeune fille est bien malade. Quand Lydie eut Ã©tÃ© posÃ©e sur son lit, lorsque Ã la lueur de deux bougies allumÃ©es par Katt, elle reconnut sa chambre, elle eut le dÃ©lire. Elle chanta des ritournelles d'airs gracieux, et tour Ã tour vocifÃ©ra certaines phrases horribles qu'elle avait entendues! Sa belle figure Ã©tait marbrÃ©e de teintes violettes. Elle mÃªlait les souvenirs de sa vie si pure Ã ceux de ces dix jours d'infamie. Katt pleurait. Corentin se promenait dans la chambre en s'arrÃªtant par moments pour examiner Lydie. - Elle paie pour son pÃ¨re! dit-il. Y aurait-il une Providence? - Oh! ai-je eu raison de ne pas avoir de famille... Un enfant! c'est, ma parole d'honneur, comme le dit je ne sais quel philosophe, un otage qu'on donne au malheur!... - Oh! dit la pauvre enfant en se mettant sur son sÃ©ant et laissant ses beaux cheveux dÃ©roulÃ©s, au lieu d'Ãªtre couchÃ©e ici, Katt, je devrais Ãªtre couchÃ©e sur le sable au fond de la Seine... - Katt, au lieu de pleurer et de regarder votre enfant, ce qui ne la guÃ©rira pas, vous devriez aller chercher un mÃ©decin, celui de la Mairie d'abord, puis messieurs Desplein et Bianchon... Il faut sauver cette innocente crÃ©ature... Et Corentin Ã©crivit les adresses des deux cÃ©lÃ¨bres docteurs. En ce moment, l'escalier fut grimpÃ© par un homme Ã qui les marches en Ã©taient familiÃ¨res, la porte s'ouvrit. Peyrade, en sueur, la figure violacÃ©e, les yeux presque ensanglantÃ©s, soufflant comme un dauphin, bondit de la porte de l'appartement Ã la chambre de Lydie en criant "OÃ¹ est ma fille?..." Il vit un triste geste de Corentin, le regard de Peyrade suivit le geste. On ne peut comparer l'Ã©tat de Lydie qu'Ã celui d'une fleur, amoureusement cultivÃ©e par un botaniste, tombÃ©e de sa tige, Ã©crasÃ©e par les souliers ferrÃ©s d'un paysan. Transportez cette image dans le coeur mÃªme de la PaternitÃ©, vous comprendrez le coup que reÃ§ut Peyrade, Ã qui de grosses larmes vinrent aux yeux. - On pleure, c'est mon pÃ¨re, dit l'enfant. Lydie put encore reconnaÃtre son pÃ¨re; elle se souleva, vint se mettre aux genoux du vieillard au moment oÃ¹ il tomba sur un fauteuil. - Pardon, papa!... dit-elle d'une voix qui perÃ§a le coeur de Peyrade au moment oÃ¹ il sentit comme un coup de massue appliquÃ© sur son crÃ¢ne. - Je meurs... ah! les gredins! fut son dernier mot. Corentin voulut secourir son ami, il en reÃ§ut le dernier soupir. - Mort empoisonnÃ©!... se dit Corentin. - Bon, voici le mÃ©decin, s'Ã©cria-t-il en entendant le bruit d'une voiture. Contenson, qui se montra dÃ©barbouillÃ© de sa mulÃ¢trerie, resta comme changÃ© en statue de bronze en entendant dire Ã Lydie "Tu ne me pardonnes donc pas, mon pÃ¨re?... Ce n'est pas ma faute! Elle ne s'apercevait pas que son pÃ¨re Ã©tait mort. - Oh! quels yeux il me fait!..." dit la pauvre folle... - Il faut les lui fermer, dit Contenson, qui plaÃ§a feu Peyrade sur le lit. - Nous faisons une sottise, dit Corentin, emportons-le chez lui; sa fille est Ã moitiÃ© folle, elle le deviendrait tout Ã fait en s'apercevant de sa mort, elle croirait l'avoir tuÃ©. En voyant emporter son pÃ¨re, Lydie resta comme hÃ©bÃ©tÃ©e. - VoilÃ mon seul ami!... dit Corentin en paraissant Ã©mu quand Peyrade fut exposÃ© sur son lit dans sa chambre. Il n'a eu dans toute sa vie qu'une seule pensÃ©e cupide! et ce fut pour sa fille!... Que cela te serve de leÃ§on, Contenson. Chaque Ã©tat a son honneur. Peyrade a eu tort de se mÃªler des affaires particuliÃ¨res, nous n'avons qu'Ã nous occuper des affaires publiques. Mais, quoi qu'il puisse arriver, je jure, dit-il avec un accent, un regard et un geste qui frappÃ¨rent Contenson d'Ã©pouvante, de venger mon pauvre Peyrade! je dÃ©couvrirai les auteurs de sa mort et ceux de la honte de sa fille!... Et, par mon propre Ã©goÃ¯sme, par le peu de jours qui me restent, et que je risque dans cette vengeance, tous ces gens-lÃ finiront leurs jours Ã quatre heures, en pleine santÃ©, rasÃ©s, net, en place de GrÃ¨ve!... - Et je vous y aiderai! dit Contenson Ã©mu. Rien n'est en effet plus Ã©mouvant que le spectacle de la passion chez un homme froid, compassÃ©, mÃ©thodique, en qui, depuis vingt ans, personne n'avait aperÃ§u le moindre mouvement de sensibilitÃ©. C'est la barre de fer en fusion, qui fond tout ce qu'elle rencontre. Aussi Contenson eut-il une rÃ©volution d'entrailles. - Pauvre pÃ¨re CanquoÃlle, reprit-il en regardant Corentin, il m'a souvent rÃ©galÃ©... Et tenez... - il n'y a que les gens vicieux qui sachent faire de ces choses-lÃ , - souvent il m'a donnÃ© dix francs pour aller au jeu... AprÃ¨s cette oraison funÃ¨bre, les deux vengeurs de Peyrade allÃ¨rent chez Lydie en entendant Kart et le mÃ©decin de la Mairie dans les escaliers. - Va chez le commissaire de police, dit Corentin, le Procureur du Roi ne trouverait pas en ceci les Ã©lÃ©ments d'une poursuite; mais nous allons faire un rapport Ã la PrÃ©fecture, Ã§a pourra servir peut-Ãªtre Ã quelque chose. - Monsieur, dit Corentin au mÃ©decin de la Mairie, vous allez trouver dans cette chambre un homme mort; je ne crois pas sa mort naturelle, vous ferez l'autopsie en prÃ©sence de monsieur le commissaire de police, qui, sur mon invitation, va venir. TÃ¢chez de dÃ©couvrir les traces du poison; vous serez d'ailleurs assistÃ© dans quelques instants de messieurs Desplein et Bianchon, que j'ai mandÃ©s pour examiner la fille de mon meilleur ami dont l'Ã©tat est pire que celui du pÃ¨re, quoiqu'il soit mort.. - Je n'ai pas besoin, dit le mÃ©decin de la Mairie, de ces messieurs pour faire mon mÃ©tier... - Ah! bon, pensa Corentin. - Ne nous heurtons pas, monsieur, reprit Corentin. En deux mots, voici mon opinion. Ceux qui viennent de tuer le pÃ¨re ont aussi dÃ©shonorÃ© la fille. Au jour, Lydie avait fini par succomber Ã sa fatigue; elle dormait quand l'illustre chirurgien et le jeune mÃ©decin arrivÃ¨rent. Le mÃ©decin chargÃ© de constater le dÃ©cÃ¨s avait alors ouvert Peyrade et cherchait les causes de la mort. - En attendant que l'on Ã©veille la malade, dit Corentin aux deux cÃ©lÃ¨bres docteurs, voudriez-vous aider un de vos confrÃ¨res dans une constatation qui certainement aura de l'intÃ©rÃªt pour vous, et votre avis ne sera pas de trop au procÃ¨s-verbal. - Votre parent est mort d'apoplexie, dit le mÃ©decin, il y a les preuves d'une congestion cÃ©rÃ©brale effrayante... - Examinez, messieurs, dit Corentin, et cherchez s'il n'y a pas dans la Toxicologie des poisons qui produisent le mÃªme effet. - L'estomac, dit le mÃ©decin, Ã©tait absolument plein de matiÃ¨res; mais, Ã moins de les analyser avec des appareils chimiques, je ne vois aucune trace de poison. - Si les caractÃ¨res de la congestion cÃ©rÃ©brale sont bien reconnus, il y a lÃ , vu l'Ã¢ge du sujet, une cause suffisante de mort, dit Desplein en montrant l'Ã©norme quantitÃ© d'aliments... - Est-ce ici qu'il a mangÃ©? demanda Bianchon. - Non, dit Corentin, il est venu du boulevard ici rapidement, et il a trouvÃ© sa fille violÃ©e... - VoilÃ le vrai poison, s'il aimait sa fille, dit Bianchon. - Quel serait le poison qui pourrait produire cet effet-lÃ ? demanda Corentin sans abandonner son idÃ©e. - Il n'y en a qu'un, dit Desplein aprÃ¨s avoir examinÃ© tout avec soin. C'est un poison de l'archipel de java, pris Ã des arbustes assez peu connus encore, de la nature des Strychnos, et qui servent Ã empoisonner ces armes si dangereuses... les Kris malais... On le dit, du moins... Le commissaire de police arriva, Corentin lui fit part de ses soupÃ§ons, le pria de rÃ©diger un rapport en lui disant dans quelle maison et avec quels gens Peyrade avait soupÃ©; puis il l'instruisit du complot formÃ© contre les jours de Peyrade et des causes de l'Ã©tat oÃ¹ se trouvait Lydie. AprÃ¨s, Corentin passa dans l'appartement de la pauvre fille, oÃ¹ Desplein et Bianchon examinaient la malade; mais il les rencontra sur le pas de la porte. - Eh! bien, messieurs! demanda Corentin. - Placez cette fille-lÃ dans une maison de santÃ©, si elle ne recouvre pas la raison en accouchant, si toutefois elle devient grosse, elle finira ses jours folle-mÃ©lancolique. Il -n'y a pas, pour la guÃ©rison, d'autre ressource que dans le sentiment maternel s'il se rÃ©veille... Corentin donna quarante francs en or Ã chaque docteur, et se tourna vers le commissaire de police, qui le tirait par la manche. - Le mÃ©decin prÃ©tend que la mort est naturelle, dit le fonctionnaire, et je puis d'autant moins faire un rapport qu'il s'agit du pÃ¨re CanquoÃlle, il se mÃªlait de bien des affaires, et nous ne saurions pas trop Ã qui nous nous attaquerions... Ces gens-lÃ meurent souvent par ordre... - Je me nomme Corentin, dit Corentin Ã l'oreille du commissaire de police. Le commissaire laissa Ã©chapper un mouvement de surprise. - Donc, faites une note, reprit Corentin, elle sera trÃ¨s utile plus tard, et ne l'envoyez qu'Ã titre de renseignements confidentiels. Le crime est improuvable, et je sais que l'instruction serait arrÃªtÃ©e au premier pas... Mais je livrerai quelque jour les coupables, je vais les surveiller et les prendre en flagrant dÃ©lit. Le commissaire de police salua Corentin et partit. - Monsieur, dit Katt, mademoiselle ne fait que chanter et danser, que faire?... - Mais il est donc survenu quelque chose?... - Elle a su que son pÃ¨re venait de mourir... - Mettez-la dans un fiacre et conduisez-la tout bonnement Ã Charenton; Je vais Ã©crire un mot au Directeur-GÃ©nÃ©ral de la Police du Royaume afin qu'elle y soit placÃ©e convenablement. La fille Ã Charenton, le pÃ¨re dans la fosse commune, dit Corentin. Contenson, va commander le char des pauvres... Maintenant, Ã nous deux, don Carlos Herrera... - Carlos! dit Contenson, il est en Espagne. - Il est Ã Paris! dit pÃ©remptoirement Corentin. Il y a lÃ du gÃ©nie espagnol du temps de Philippe II, mais j'ai des traquenards pour tout le monde, mÃªme pour les rois. Une souriciÃ¨re oÃ¹ se prend le rat Cinq jours aprÃ¨s la disparition du Nabab, madame du Val-Noble Ã©tait, Ã neuf heures du matin, assise au chevet du lit d'Esther et y pleurait, car elle se sentait sur un des versants de la misÃ¨re. - Si, du moins, j'avais cent louis de rente! Avec cela, ma chÃ¨re, on se retire dans une petite ville quelconque, et on y trouve Ã se marier... - Je puis te les faire avoir, dit Esther. - Et comment? s'Ã©cria madame du Val-Noble. - Oh! bien naturellement. Ecoute. Tu vas vouloir te tuer, joue bien cette comÃ©die-lÃ ; tu feras venir Asie, et tu lui proposeras dix mille francs contre deux perles noires en verre trÃ¨s mince oÃ¹ se trouve un poison qui tue en une seconde; tu me les apporteras, je t'en donne cinquante mille francs... - Pourquoi ne les demandes-tu pas toi-mÃªme? dit madame du Val-Noble. Asie ne me les vendrait pas. - Ce n'est pas pour toi?... dit madame du Val-Noble. Peut-Ãªtre. - Toi! qui vis au milieu de la joie, du luxe, dans une maison Ã toi! la veille d'une fÃªte dont on parlera pendant dix ans! qui coÃ»te Ã Nucingen vingt mille francs. On mangera, dit-on, des fraises au mois de fÃ©vrier, des asperges, des raisins.. des melons... Il y aura pour mille Ã©cus de fleurs dans les appartements. - Que dis-tu donc? il y a pour mille Ã©cus de roses dans l'escalier seulement. - On dit que ta toilette coÃ»te dix mille francs? - Oui, ma robe est en point de Bruxelles, et Delphine, sa femme, est furieuse. Mais j'ai voulu avoir un dÃ©guisement de mariÃ©e. - OÃ¹ sont les dix mille francs? dit madame du Val-Noble. - C'est toute ma monnaie, dit Esther en souriant. Ouvre ma toilette, ils sont sous mon papier Ã papillotes... - Quand on parle de mourir, on ne se tue guÃ¨re, dit madame du Val-Noble. Si c'Ã©tait pour commettre... - Un crime, va donc! dit Esther en achevant la pensÃ©e de son amie qui hÃ©sitait. Tu peux Ãªtre tranquille, reprit Esther, je ne veux tuer personne. J'avais une amie, une femme bien heureuse, elle est morte, je la suivrai voilÃ tout. - Es-tu bÃªte!... - Que veux-tu, nous nous l'Ã©tions promis. - Laisse-toi protester ce billet-lÃ , dit l'amie en souriant. Fais ce que je te dis, et va-t'en. J'entends une voiture qui arrive, et c'est Nucingen, un homme qui deviendra fou de bonheur! Il m'aime, celui-lÃ ... Pourquoi n'aime-t-on pas ceux qui nous aiment, car enfin ils font tout pour nous plaire... - Ah! voilÃ , dit madame du Val-Noble, c'est l'histoire du hareng qui est le plus intrigant des poissons. - Pourquoi?... - Eh! bien, on n'a jamais pu le savoir. - Mais, va-t'en donc, ma biche! Il faut que je demande tes cinquante mille francs. - Eh! bien, adieu... Depuis trois jours, les maniÃ¨res d'Esther avec le baron de Nucingen avaient entiÃ¨rement changÃ©. Le singe Ã©tait devenu chatte, et la chatte devenait femme. Esther versait sur ce vieillard des trÃ©sors d'affection, elle se faisait charmante. Ses discours, dÃ©nuÃ©s de malice et d'Ã¢cretÃ©, pleins d'insinuations tendres, avaient portÃ© la conviction dans l'esprit du lourd banquier, elle l'appelait Fritz, il se croyait aimÃ©. - Mon pauvre Fritz, je t'ai bien Ã©prouvÃ©, dit-elle, je t'ai bien tourmentÃ©, tu as Ã©tÃ© sublime de patience, tu m'aimes, je le vois, et je t'en rÃ©compenserai. Tu me plais maintenant, et je ne sais pas comment cela s'est fait, mais je te prÃ©fÃ©rerais Ã un jeune homme. C'est peut-Ãªtre l'effet de l'expÃ©rience. A la longue on finit par s'apercevoir que le plaisir est la fortune de l'Ã¢me, et ce n'est pas plus flatteur d'Ãªtre aimÃ© pour le plaisir que d'Ãªtre aimÃ© pour son argent... Et puis, les jeunes gens sont trop Ã©goÃ¯stes, ils pensent plus Ã eux qu'Ã nous; tandis que toi tu ne penses qu'Ã moi. Je suis toute ta vie. Aussi ne veux-je plus rien de toi, je veux te prouver Ã quel point je suis dÃ©sintÃ©ressÃ©e. - Che ne vus ai rien tonnÃ©, rÃ©pondit le baron charmÃ©, che gomde fus abborder temain drande mil vrancs te rendes... c'ede mon gÃ¢teau te noces... Esther embrassa si gentiment Nucingen qu'elle le fit pÃ¢lir, sans pilules. - Oh! dit-elle, n'allez pas croire que ce soit pour vos trente mille francs de rente que je suis ainsi, c'est parce que maintenant... Je t'aime, mon gros FrÃ©dÃ©ric... - Oh! mon tiÃ©! birguoi m'afoir Ã©broufÃ©... ch'eusse Ã©dÃ© si bireux tÃ©buis drois mois... - Est-ce en trois pour cent ou en cinq? ma bichette, dit Esther en passant les mains dans les cheveux de Nucingen et les lui arrangeant Ã sa fantaisie. - En drois... ch'en affais tes masses. Le baron apportait donc ce matin l'inscription sur le Grand-Livre; il venait dÃ©jeuner avec sa chÃ¨re petite fille, prendre ses ordres pour le lendemain, le fameux samedi, le grand jour! - Dennez, ma bedide phÃ¢me, ma seile phÃ¢me, dit joyeusement le banquier dont la figure rayonnait de bonheur, foissi te guoi bayer fos tÃ©benses te guisine bir le resdant te fos churs... Esther prit le papier sans la moindre Ã©motion, elle le plia, le mit dans sa toilette. - Vous voilÃ bien content, monstre d'iniquitÃ©, dit-elle en donnant une petite tape sur la joue de Nucingen, de me voir acceptant enfin quelque chose de vous. Je ne puis plus vous dire vos vÃ©ritÃ©s, car je partage le fruit de ce que vous appelez vos travaux... Ce n'est pas un cadeau, Ã§a mon pauvre garÃ§on, c'est une restitution... Allons, ne prenez pas votre figure de Bourse. Tu sais bien que je t'aime. - Ma pelle Esder, mon anche t'amur, dit le banquier, ne me barlez blis ainsi... dennez... Ã§a me seraid Ã©cal que la derre endiÃ¨re me brÃt bir ein folleire, si j'Ã©dais ein bonnÃªde Ã´me Ã fos yex... Je vus Ã¢me tuchurs te blis en blis. - C'est mon plan, dit Esther. Aussi ne te dirai-je plus jamais rien qui te chagrine, mon bichon d'Ã©lÃ©phant, car tu es devenu candide comme un enfant... Parbleu, gros scÃ©lÃ©rat, tu n'as jamais eu d'innocence, il fallait bien que ce que tu en as reÃ§u en venant au monde reparÃ»t Ã la surface; mais elle Ã©tait enfoncÃ©e si avant qu'elle n'est revenue qu'Ã soixante-six ans passÃ©s... et amenÃ©e par le croc de l'amour. Ce phÃ©nomÃ¨ne a lieu chez les trÃ¨s vieillards... Et voilÃ pourquoi j'ai fini par t'aimer, tu es jeune, trÃ¨s jeune... Il n'y a que moi qui aurai connu ce FrÃ©dÃ©ric lÃ ... moi seule!... car tu Ã©tais banquier Ã quinze ans... Au collÃ¨ge, tu devais prÃªter Ã tes camarades une bille Ã la condition d'en rendre deux... Elle sauta sur ses genoux en le voyant rire. - Eh! bien, tu feras ce que tu voudras! HÃ©! mon Dieu, pille les hommes... va, je t'y aiderai. Les hommes ne valent pas la peine d'Ãªtre aimÃ©s, NapolÃ©on les tuait comme des mouches. Que ce soit Ã toi ou au Budget que les FranÃ§ais paient des contributions, quÃ© que Ã§a leur fait!... On ne fait pas l'amour avec le Budget, et ma foi... - va, j'y ai bien rÃ©flÃ©chi, tu as raison... - tonds les moutons, c'est dans l'Evangile selon BÃ©ranger... Embrassez votre Esder... Ah! dis donc, tu donneras Ã cette pauvre Val-Noble tous les meubles de l'appartement de la rue Taitbout! Et puis, demain, tu lui offriras cinquante mille francs... Ã§a te posera bien, vois-tu, mon chat. Tu as tuÃ© Falleix, on commence Ã crier aprÃ¨s toi... Cette gÃ©nÃ©rositÃ©-lÃ paraÃtra babylonienne... et toutes les femmes parleront de toi. Oh!... il n'y aura que toi de grand, de noble dans Paris, et le monde est ainsi fait que l'on oubliera Falleix. Ainsi c'est, aprÃ¨s tout, de l'argent placÃ© en considÃ©ration!... - Ti has raison, mon anche, ti gonnais le monte, rÃ©pondit-il, ti seras mon gonzeil. - HÃ©! bien, reprit-elle, tu vois comme je pense aux affaires de mon homme, Ã sa considÃ©ration, Ã son honneur... Va, va me chercher les cinquante mille francs... Elle voulait se dÃ©barrasser de monsieur Nucingen pour faire venir un Agent de change et vendre le soir mÃªme Ã la Bourse l'inscription. - Et birquoi doud te zuite?... demanda-t-il. - Dame, mon chat, il faut les offrir dans une petite boÃte en satin, et en envelopper un Ã©ventail. Tu lui diras "Voici, madame, un Ã©ventail qui, j'espÃ¨re, vous fera plaisir..." On croit que tu n'es qu'un Turcaret, tu passeras Contenson. Beaujon! - Jarmand! jarmand! s'Ã©cria le baron, ch'aurai tonc te l'esbrit maindenant!... Ui, che rebÃ¨de fos mods... Au moment oÃ¹ la pauvre Esther s'asseyait, fatiguÃ©e de l'effort qu'elle faisait pour jouer son rÃ´le, Europe entra. - Madame, dit-elle, voici un commissionnaire envoyÃ© du quai Malaquais par CÃ©lestin, le valet de chambre de monsieur Lucien... - Qu'il entre!... mais non, je vais dans l'antichambre. - Il a une lettre de CÃ©lestin pour madame. Esther se prÃ©cipita dans son antichambre, elle regarda le commissionnaire, et vit en lui le commissionnaire pur-sang. Dis-lui de descendre!... dit Esther d'une voix faible en se laissant aller sur une chaise aprÃ¨s avoir lu la lettre. Lucien veut se tuer ajouta-t-elle Ã l'oreille d'Europe. Monte-lui la lettre d'ailleurs. Carlos Herrera, qui conservait son costume de commis voyageur, descendit aussitÃ´t, et son regard se porta sur-le-champ sur le commissionnaire en trouvant dans l'anti-chambre un Ã©tranger. - Tu m'avais dit qu'il n'y avait personne, dit-il dans l'oreille d'Europe. Et par un excÃ¨s de prudence il passa sur-le-champ dans le salon aprÃ¨s avoir examinÃ© le commissionnaire. Trompe-la-Mort ne savait pas que depuis quelque temps le fameux chef du service de sÃ»retÃ© qui l'avait arrÃªtÃ© dans la Maison Vauquer avait un rival que l'on dÃ©signait comme devant le remplacer. Ce rival Ã©tait le commissionnaire. On a raison, dit le faux commissionnaire Ã Contenson qui l'attendait dans la rue. Celui que vous m'avez dÃ©peint est dans la maison; mais ce n'est pas un Espagnol, et je mettrais ma main au feu qu'il y a de notre gibier sous cette soutane. - Il n'est pas plus prÃªtre qu'il n'est Espagnol, dit Contenson. - J'en suis sÃ»r, dit l'agent de la Brigade de sÃ»retÃ©. Oh! si nous avions raison!... dit Contenson. Lucien Ã©tait en effet restÃ© deux jours absent, et l'on avait profitÃ© de cette absence pour tendre ce piÃ¨ge; mais il revint le soir mÃªme, et les inquiÃ©tudes d'Esther se calmÃ¨rent. Un adieu Le lendemain matin, Ã l'heure oÃ¹ la courtisane sortit du bain et se remit dans son lit, son amie arriva. - J'ai les deux perles! dit la Val-Noble. - Voyons? dit Esther en se soulevant et enfonÃ§ant son joli coude sur un oreiller garni de dentelles. Madame du Val-Noble tendit Ã son amie deux espÃ¨ces de groseilles noires. Le baron avait donnÃ© Ã Esther deux de ces levrettes, d'une race cÃ©lÃ¨bre, et qui finira par porter le nom du grand poÃ¨te contemporain qui les a mises Ã la mode; aussi la courtisane, trÃ¨s fiÃ¨re de les avoir obtenues, leur avait-elle conservÃ© les noms de leurs aÃ¯eux, RomÃ©o et Juliette. Il est inutile de parler de la gentillesse, de la blancheur, de la grÃ¢ce de ces animaux, faits pour l'appartement et dont les moeurs avaient quelque chose de la discrÃ©tion anglaise. Esther appela RomÃ©o, RomÃ©o accourut sur ses pattes si flexibles et minces, si fermes et si nervues que vous eussiez dit des tiges d'acier, et il regarda sa maÃtresse. Esther fit le geste de lui jeter une des deux perles pour Ã©veiller son attention. - Son nom le destine Ã mourir ainsi! dit Esther en jetant la perle que RomÃ©o brisa entre ses dents. Le chien ne jeta pas un cri, il tourna sur lui-mÃªme pour tomber roide mort. Ce fut fait pendant qu'Esther disait la phrase d'oraison funÃ¨bre. - Ah! mon Dieu! cria madame du Val-Noble. - Tu as un fiacre, emporte feu RomÃ©o, dit Esther, sa mort ferait un esclandre ici, je te l'aurai donnÃ©, tu l'auras perdu, fais une affiche. DÃ©pÃªche-toi, tu auras ce soir tes cinquante mille francs. Ce fut dit si tranquillement et avec une si parfaite insensibilitÃ© de courtisane, que madame du Val-Noble s'Ã©cria "Tu es bien notre reine" - Viens de bonne heure, et sois belle... A cinq heures du soir, Esther fit une toilette de mariÃ©e. Elle mit sa robe de dentelle sur une jupe de satin blanc, elle eut une ceinture blanche, des souliers de satin blanc, et sur ses belles Ã©paules une Ã©charpe en point d'Angleterre. Elle se coiffa en camÃ©lias blancs naturels, en imitant une coiffure de jeune vierge. Elle montrait sur sa poitrine un collier de perles de trente mille francs donnÃ© par Nucingen. Quoique sa toilette fÃ»t finie Ã six heures, elle ferma sa porte Ã tout le monde, mÃªme Ã Nucingen. Europe savait que Lucien devait Ãªtre introduit dans la chambre Ã coucher. Lucien arriva sur les sept heures, Europe trouva moyen de le faire entrer chez madame sans que personne s'aperÃ§Ã»t de son arrivÃ©e. Lucien, Ã l'aspect d'Esther, se dit "Pourquoi ne pas aller vivre avec elle Ã RubemprÃ©, loin du monde, sans jamais revenir Ã Paris!... J'ai cinq ans d'arrhes sur cette vie, et la chÃ¨re crÃ©ature est de caractÃ¨re Ã ne jamais se dÃ©mentir!... Et oÃ¹ trouver un pareil chef-d'oeuvre?" - Mon ami, vous de qui j'ai fait mon dieu, dit Esther en pliant un genou sur un coussin devant Lucien, bÃ©nissez-moi... Lucien voulut relever Esther et l'embrasser en lui disant "Qu'est-ce que c'est que cette plaisanterie, mon cher amour?" Et il essaya de prendre Esther par la taille; mais elle se dÃ©gagea par un mouvement qui peignait autant de respect que d'horreur. - Je ne suis plus digne de toi, Lucien, dit-elle en laissant rouler des larmes dans ses yeux, je t'en supplie, bÃ©nis-moi, et jure-moi d'Ã©tablir Ã l'HÃ´tel-Dieu une fondation de deux lits... Car, pour des priÃ¨res Ã l'Ã©glise, Dieu ne me pardonnera jamais qu'Ã moi-mÃªme... Je t'ai trop aimÃ©, mon ami. Enfin, dis-moi que je t'ai rendu heureux, et que tu penseras quelquefois Ã moi... dis? Lucien aperÃ§ut tant de solennelle bonne foi chez Esther qu'il resta pensif. - Tu veux te tuer! dit-il enfin d'un son de voix qui dÃ©notait une profonde mÃ©ditation. - Non, mon ami, mais aujourd'hui, vois-tu, c'est la mort de la femme pure, chaste, aimante que tu as eue... Et j'ai bien peur que le chagrin ne me tue. - Pauvre enfant, attends! dit Lucien, j'ai fait depuis deux jours bien des efforts, j'ai pu parvenir jusqu'Ã Clotilde. - Toujours Clotilde!... dit Esther avec un de rage concentrÃ©e. - Oui, reprit-il, nous nous sommes Ã©crit... Mardi matin, elle part, mais j'aurai sur la route d'Italie une entrevue avec elle, Ã Fontainebleau... - Ah! Ã§Ã , que voulez-vous donc, vous autres, pour femmes?... des planches!... cria la pauvre Esther. Voyons, si j'avais sept ou huit millions, ne m'Ã©pouserais-tu pas? - Enfant! J'allais te dire que si tout est fini pour moi je ne veux pas d'autre femme que toi... Esther baissa la tÃªte pour ne pas montrer sa soudaine pÃ¢leur et les larmes qu'elle essuya. - Tu m'aimes?... dit-elle en regardant Lucien avec une douleur profonde. Eh! bien, voilÃ ma bÃ©nÃ©diction. Ne te compromets pas, va par la porte dÃ©robÃ©e et fais comme si tu venais de l'antichambre au salon. Baise-moi au front, dit-elle. Elle prit Lucien, le serra sur son coeur avec rage et lui dit "Sors!... Sors... ou je vis." Quand la mourante parut dans le salon, il se fit un cri d'admiration. Les yeux d'Esther renvoyaient l'infini dans lequel l'Ã¢me se perdait en les voyant. Le noir bleu de sa chevelure fine faisait valoir les camÃ©lias. Enfin tous les effets que cette fille sublime avait cherchÃ©s furent obtenus. Elle n'eut pas de rivales. Elle parut comme l'expression du luxe effrÃ©nÃ© dont les crÃ©ations l'entouraient. Elle fut d'ailleurs Ã©tincelante d'esprit. Elle commanda l'orgie avec la puissance froide et calme que dÃ©ploie Habeneck au Conservatoire dans ces concerts oÃ¹ les premiers musiciens de l'Europe atteignent au sublime de l'exÃ©cution en interprÃ©tant Mozart et Beethoven. Elle observait cependant avec effroi que Nucingen mangeait peu, ne buvait pas, et faisait le maÃtre de la maison. A minuit, personne n'avait sa raison. On cassa les verres pour qu'ils ne servissent plus jamais. Deux rideaux de pÃ©kin peint furent dÃ©chirÃ©s. Bixiou se grisa pour la seule fois de sa vie. Personne ne pouvant se tenir debout, les femmes Ã©tant endormies sur les divans, les convives ne purent rÃ©aliser la plaisanterie arrÃªtÃ©e, Ã l'avance entre eux, de conduire Esther et Nucingen Ã la chambre Ã coucher, rangÃ©s sur deux lignes, ayant tous des candÃ©labres Ã la main, et chantant le Buona Sera du Barbier de SÃ©ville. Nucingen donna seul la main Ã Esther; quoique gris, Bixiou, qui les aperÃ§ut, eut encore la force de dire, comme Rivarol Ã propos du dernier mariage du duc de Richelieu "Il faudrait prÃ©venir le PrÃ©fet de police... il va se faire un mauvais coup ici...". Le railleur croyait railler, il Ã©tait prophÃ¨te. Les lamentations de Nucingen Monsieur de Nucingen ne se montra chez lui que lundi vers midi; mais Ã une heure, son Agent de change lui apprit que mademoiselle Esther Van Gobseck avait fait vendre l'inscription de trente mille francs de rente dÃ¨s vendredi et qu'elle venait d'en toucher le prix. - Mais, monsieur le baron, dit-il, le premier clerc de MaÃtre Derville est venu chez moi au moment oÃ¹ je parlais de ce transfert; et, aprÃ¨s avoir vu les vÃ©ritables noms de mademoiselle Esther, il m'a dit qu'elle hÃ©ritait d'une fortune de sept millions. - Pah! - Oui, elle serait l'unique hÃ©ritiÃ¨re du vieil escompteur Gobseck... Derville va vÃ©rifier les faits. Si la mÃ¨re de votre maÃtresse est la belle Hollandaise, elle hÃ©rite... - ChÃ¨ le sais, dit le banquier, ele m'a ragondÃ© sa fie... Che fais Ã©grire ein mod Ã Terfile!... Le baron se mit Ã son bureau, fit un petit billet Ã Derville, et l'envoya par un de ses domestiques. Puis, aprÃ¨s la Bourse, il revint sur les trois heures chez Esther. - Madame a dÃ©fendu de l'Ã©veiller sous quelque prÃ©texte que ce soit, elle s'est couchÃ©e elle dort... - Ah! tiaple, s'Ã©cria le baron. Irobe, Ã¨le ne se vacherait bas t'abbrentre qu'ele tefient rigissime... Elle hÃ©ride le sedde milions. Le fieux copseck ed mord et laisse ces sedde milions, el da maÃtresse ed son inique hÃ©ridiÃ¨re, sa mÃ¨re Ã©dant la brobre niaise te Cobseck qui taillers a vaid ein desdament. Che ne boufais bas subssonner qu'ein milionaire, gomme lui, laissÃ¢d Esder tans le missÃ¨rre... - Ah! bien, votre rÃ¨gne est bien fini, vieux saltimbanque! lui dit Europe en regardant le baron avec une effronterie digne d'une servante de MoliÃ¨re. Hue! vieux corbeau d'Alsace!... Elle vous aime Ã peu prÃ¨s comme on aime la peste!... Dieu de Dieu! des millions!... mais elle peut Ã©pouser son amant! Oh! sera-t-elle contente! Et Prudence Servien laissa le baron de Nucingen exactement foudroyÃ© pour aller annoncer, elle la premiÃ¨re! ce coup du sort Ã sa maÃtresse. Le vieillard, ivre de voluptÃ©s surhumaines, et qui croyait au bonheur, venait de recevoir une douche d'eau froide sur son amour au moment oÃ¹ atteignait au plus haut degrÃ© d'incandescence. - Ele me drombait... s'Ã©cria-t-il les larmes aux yeux. Ele me drombait!... Ã´ Esder... Ã” ma fie.. Bedde que che suis! Te bareilles fleirs groissent-Ãªles chamais pir tes fieillards... Che buis doute ageder, egcebdÃ© te la chÃªnesse!... 0 mon tiÃ©!... que vaire? que tefenir? Ele a rÃ©son, cedde grielle Irobe. Esder rige m'Ã©chappe. vaud-ile hÃ¢ler se bantre? Qu'ed la fie sans la flÃ¢me tifine ti blÃ©zir que c'hai goudÃ©?... Mon tiÃ©... Et le Loup-cervier s'arracha le faux toupet qu'il mettait Ã ses cheveux gris depuis trois mois. Un cri perÃ§ant jetÃ© par Europe fit tressaillir Nucingen jusque dans ses entrailles. Le pauvre banquier se leva, marcha les jambes avinÃ©es par la coupe du DÃ©senchantement qu'il venait de vider, car rien ne grise comme le vin du malheur. DÃ¨s la porte de la chambre, il aperÃ§ut Esther roide sur son lit, bleuie par le poison, morte!... Il alla jusqu'au lit, et tomba sur ses genoux. - Ti has rÃ©son, elle l'avait tid!... Ele ed morde te moi... Paccard, Asie, toute la maison accourut. Ce fut un spectacle, une surprise et non une dÃ©solation. Il y eut chez les gens un peu d'incertitude. Le baron redevint banquier, il eut un soupÃ§on, et il commit l'imprudence de demander oÃ¹ Ã©taient les sept cent cinquante mille francs de la rente. Paccard, Asie et Europe, se regardÃ¨rent alors d'une si singuliÃ¨re maniÃ¨re que monsieur de Nucingen sortit aussitÃ´t, en croyant Ã un vol et Ã un assassinat. Europe, qui aperÃ§ut un paquet enveloppÃ© dont la mollesse lui rÃ©vÃ©la des billets de banque sous l'oreiller de sa maÃtresse, se mit Ã l'arranger en morte, dit-elle. - Va prÃ©venir monsieur, Asie!... Mourir avant d'avoir su qu'elle avait sept millions! Gobseck Ã©tait l'oncle de feu madame!... s'Ã©cria-t-elle. La manoeuvre d'Europe fut saisie par Paccard. DÃ¨s qu'Asie eut tournÃ© le dos, Europe dÃ©cacheta le paquet, sur lequel la pauvre courtisane avait Ã©crit A remettre Ã monsieur Lucien de RubemprÃ©! Sept cent cinquante billets de mille francs reluisirent aux yeux de Prudence Servien, qui s'Ã©cria "Ne serait-on pas heureux et honnÃªte pour le restant de ces jours!..." Paccard ne rÃ©pondit rien, sa nature de voleur fut plus forte que son attachement Ã Trompe-la-Mort. - Durut est mort, rÃ©pondit-il en prenant la somme, mon Ã©paule est encore avant la lettre, dÃ©campons ensemble, partageons la somme afin de ne pas mettre tous les oeufs dans un panier, et marions-nous. - Mais oÃ¹ se cacher? dit Prudence. - Dans Paris, rÃ©pondit Paccard. Prudence et Paccard descendirent aussitÃ´t avec la rapiditÃ© de deux honnÃªtes gens, changÃ©s en voleurs. - Mon enfant, dit Trompe-la-Mort Ã la Malaise dÃ¨s qu'elle lui eut dit les premiers mots trouve une lettre d'Esther pendant que je vais Ã©crire un testament en bonne forme, et tu porteras Ã Girard le modÃ¨le de testament et la lettre; mais qu'il se dÃ©pÃªche, il faut glisser le testament sous l'oreiller d'Esther avant qu'on ne mette les scellÃ©s ici. Et il minuta le testament suivant "N'ayant jamais aimÃ© dans le monde d'autre personne que monsieur Lucien Chardon de RubemprÃ©, et ayant rÃ©solu de mettre fin Ã mes jours plutÃ´t que de retomber dans le vice et dans la vie infÃ¢me d'oÃ¹ sa charitÃ© m'a tirÃ©e, je donne et lÃ¨gue audit Lucien, Chardon de RubemprÃ© tout ce que je possÃ¨de au jour de mon dÃ©cÃ¨s, Ã condition de fonder une messe Ã la paroisse de Saint-Roch Ã perpÃ©tuitÃ© pour le repos de celle qui lui a tout donnÃ©, mÃªme sa derniÃ¨re pensÃ©e. "ESTHER GOBSECK." - C'est assez son style, se dit Trompe-la-Mort, A sept heures du soir le testament, Ã©crit et cachetÃ©, fut mis par Asie sous le chevet d'Esther. - Jacques, dit-elle en remontant avec prÃ©cipitation, au moment oÃ¹ je sortais de la chambre, la justice arrivait... - Tu veux dire, le Juge de paix... - Non, fillot; il y avait bien le Juge de paix, mais il se trouve accompagnÃ© de gendarmes. Le procureur du Roi et le Juge d'Instruction y sont, les portes sont gardÃ©es. - Cette mort a fait du tapage bien promptement, dit Collin. - Tiens, Europe et Paccard n'ont point reparu, j'ai peur qu'ils n'aient effarouchÃ© les sept cent cinquante mille francs, lui dit Asie. - Ah! les canailles!... dit Trompe-la-Mort. Avec leur carottage ils nous perdent!... La vengeance de Corentin commence La justice humaine, et la justice de Paris c'est-Ã -dire la plus dÃ©fiante, la plus spirituelle, la plus habile, la plus instruite de toutes les justices, trop spirituelle mÃªme, car elle interprÃ¨te Ã chaque instant la loi, mettait enfin la main sur les conducteurs de cette horrible intrigue. Le baron de Nucingen, en reconnaissant les effets du poison, et ne trouvant pas ses sept cent cinquante mille francs, pensa que l'un des personnages odieux qui lui dÃ©plaisaient beaucoup, Paccard ou Europe, Ã©tait coupable du crime. Dans son premier moment de fureur, il courut Ã la PrÃ©fecture de police. Ce fut un coup de cloche qui rassembla tous les NumÃ©ros de Corentin. La PrÃ©fecture, le Parquet, le Commissaire de police, le juge de paix, le juge d'Instruction, tout fut sur pied. A neuf heures du soir, trois mÃ©decins mandÃ©s assistaient Ã une autopsie de la pauvre Esther, et les perquisitions commenÃ§aient! Trompe-la-Mort, averti par Asie, s'Ã©cria "L'on ne me sait pas ici, je puis me dissimuler!" Il s'Ã©leva par le chÃ¢ssis Ã tabatiÃ¨re de sa mansarde, et fut, avec une agilitÃ© sans pareille, debout sur le toit, oÃ¹ il se mit Ã Ã©tudier les alentours avec le sang-froid d'un couvreur. - Bon, se dit-il en apercevant Ã cinq maisons de lÃ , rue de Provence, un jardin, j'ai mon affaire!... - Tu es servi, Trompe-la-Mort! lui rÃ©pondit Contenson qui sortit de derriÃ¨re un tuyau de cheminÃ©e. Tu expliqueras Ã monsieur Camusot quelle messe tu vas dire sur les toits, monsieur l'abbÃ©, mais surtout pourquoi tu te sauvais... - J'ai des ennemis en Espagne, dit Carlos Herrera. - Allons-y par ta mansarde, en Espagne, lui dit Contenson. Le faux Espagnol eut l'air de cÃ©der, mais, aprÃ¨s s'Ãªtre arcboutÃ© sur l'appui du chÃ¢ssis Ã tabatiÃ¨re, il prit et lanÃ§a Contenson avec tant de violence que l'espion alla tomber au milieu du ruisseau de la rue Saint-Georges. Contenson mourut sur son champ d'honneur. Jacques Collin rentra tranquillement dans sa mansarde, oÃ¹ il se mit au lit. - Donne-moi quelque chose qui me rende bien malade, sans me tuer, dit-il Ã Asie, car il faut que je sois Ã l'agonie pour pouvoir ne rien rÃ©pondre aux curieux. Ne crains rien, je suis prÃªtre et je resterai prÃªtre. Je viens de me dÃ©faire, et naturellement, d'un de ceux qui peuvent me dÃ©masquer. A sept heures du soir, la veille, Lucien Ã©tait parti dans son cabriolet en poste avec un passeport pris le matin pour Fontainebleau, oÃ¹ il coucha dans la derniÃ¨re auberge du cÃ´tÃ© de Nemours. Vers six heures du matin, le lendemain, il alla seul, Ã pied, dans la forÃªt oÃ¹ il marcha jusqu'Ã Bouron. - C'est lÃ , se dit-il, en s'asseyant sur une des roches d'oÃ¹ se dÃ©couvre le beau paysage de Bouron, l'endroit fatal oÃ¹ NapolÃ©on espÃ©ra faire un effort gigantesque, l'avant-veille de son abdication. Au jour, il entendit le bruit d'une voiture de poste et vit passer un briska oÃ¹ se trouvaient les gens de la jeune duchesse de Lenoncourt-Chaulieu et la femme de chambre de Clotilde de Grandlieu. - Les voilÃ , se dit Lucien, allons, jouons bien cette comÃ©die, et je suis sauvÃ©, je serai le gendre du duc malgrÃ© lui. Une heure aprÃ¨s, la berline oÃ¹ Ã©taient les deux femmes fit entendre ce roulement si facile Ã reconnaÃtre d'une voiture de voyage Ã©lÃ©gante. Les deux dames avaient demandÃ© qu'on enrayÃ¢t Ã la descente de Bouron, et le valet de chambre qui se trouvait derriÃ¨re fit arrÃªter la berline. En ce moment, Lucien s'avanÃ§a. - Clotilde! cria-t-il en frappant Ã la glace. - Non, dit la jeune duchesse Ã son amie, il ne montera pas dans la voiture, et nous ne serons pas seules avec lui, ma chÃ¨re. Ayez un dernier entretien avec lui, j'y consens mais ce sera sur la route oÃ¹ nous irons Ã pied, suivies de Baptiste... La journÃ©e est belle, nous sommes bien vÃªtues, nous ne craignons pas le froid. La voiture nous suivra... Et les deux femmes descendirent. - Baptiste, dit la jeune duchesse, le postillon ira tout doucement, nous voulons faire un peu de chemin Ã pied et vous nous accompagnerez. Madeleine de Mortsauf prit Clotilde par le bras, et laissa Lucien lui parler. Ils allÃ¨rent ensemble ainsi jusqu'au petit village de Grez. Il Ã©tait alors huit heures, et lÃ , Clotilde congÃ©dia Lucien. - Eh! bien, mon ami, dit-elle en terminant avec noblesse ce long entretien je ne me marierai jamais qu'avec vous. J'aime mieux croire en vous qu'aux hommes, Ã mon pÃ¨re et Ã ma mÃ¨re... On n'a jamais donnÃ© de si forte preuve d'attachement, n'est-ce pas?... Maintenant tÃ¢chez de dissiper les prÃ©ventions fatales qui pÃ¨sent sur vous... On entendit alors le galop de plusieurs chevaux, et la gendarmerie, au grand Ã©tonnement des deux dames, entoura le petit groupe. - Que voulez-vous?... dit Lucien avec l'arrogance du dandy. - Vous Ãªtes monsieur Lucien Chardon de RubemprÃ©? dit le Procureur du Roi de Fontainebleau. - Oui, monsieur. - Vous irez coucher, ce soir, Ã la Force, rÃ©pondit-il, j'ai un mandat d'amener dÃ©cernÃ© contre vous. - Qui sont ces dames?... s'Ã©cria le brigadier. - Ah! oui, pardon, mesdames, vos passeports? car monsieur Lucien a, selon mes instructions, des accointances avec des femmes qui sont capables de... - Vous prenez la duchesse de Lenoncourt-Chaulieu pour une fille? dit Madeleine en jetant un regard de duchesse au Procureur du Roi. - Vous Ãªtes assez belle pour cela, rÃ©pliqua finement le magistrat. - Baptiste, montrez nos passeports, rÃ©pondit la jeune duchesse en souriant. - Et de quel crime est accusÃ© monsieur? dit Clotilde que la duchesse voulait faire remonter en voiture. - De complicitÃ© dans un vol et dans un assassinat rÃ©pondit le brigadier de la gendarmerie. Baptiste mit mademoiselle de Grandlieu complÃ¨tement Ã©vanouie dans la berline. A minuit, Lucien entrait Ã la Force, prison situÃ©e rue Payenne et rue des Ballets, oÃ¹ il fut mis au secret; l'abbÃ© Carlos Herrera s'y trouvait depuis son arrestation. TroisiÃ¨me partie. OÃ¹ mÃ¨nent les mauvais chemins Le panier Ã salade Le lendemain, Ã six heures, deux voitures menÃ©es en poste et appelÃ©es par le peuple dans sa langue Ã©nergique des paniers Ã salade sortirent de la Force, pour se diriger sur la Conciergerie au Palais de Justice. Il est peu de flÃ¢neurs qui n'aient rencontrÃ© cette geÃ´le roulante; mais quoique la plupart des livres soient Ã©crits uniquement pour les Parisiens, les Etrangers seront sans doute satisfaits de trouver ici la description de ce formidable appareil de notre justice criminelle. Qui sait? les polices russe, allemande ou autrichienne, les magistratures des pays privÃ©s de paniers Ã salade en profiteront peut-Ãªtre; et, dans plusieurs contrÃ©es Ã©trangÃ¨res, l'imitation de ce mode de transport sera certainement un bienfait pour les prisonniers. Cette ignoble voiture Ã caisse jaune, montÃ©e sur deux roues et doublÃ©e de tÃ´le, est divisÃ©e en deux compartiments. Par devant, il se trouve une banquette garnie de cuir sur laquelle se relÃ¨ve un tablier. C'est la partie libre du panier Ã salade, elle est destinÃ©e Ã un huissier et Ã un gendarme. Une forte grille en fer treillissÃ© sÃ©pare, dans toute la hauteur et la largeur de la voiture, cette espÃ¨ce de cabriolet du second compartiment oÃ¹ sont deux bancs de bois placÃ©s, comme dans les omnibus, de chaque cÃ´tÃ© de la caisse et sur lesquels s'asseyent les prisonniers; ils y sont introduits au moyen d'un marchepied et par une portiÃ¨re sans jour qui s'ouvre au fond de la voiture. Ce surnom de panier Ã salade vient de ce que primitivement, la voiture Ã©tant Ã claire-voie de tous cÃ´tÃ©s, les prisonniers devaient y Ãªtre secouÃ©s absolument comme des salades. Pour plus de sÃ©curitÃ©, dans la prÃ©vision d'un accident, cette voiture est suivie d'un gendarme Ã cheval, surtout quand elle emmÃ¨ne des condamnÃ©s Ã mort pour subir leur supplice. Ainsi l'Ã©vasion est impossible. La voiture, doublÃ©e de tÃ´le, ne se laisse mordre par aucun outil. Les prisonniers, scrupuleusement fouillÃ©s au moment de leur arrestation ou de leur Ã©crou, peuvent tout au plus possÃ©der des ressorts de montre propres Ã scier des barreaux, mais impuissants sur des surfaces planes. Aussi le panier Ã salade, perfectionnÃ© par le gÃ©nie de la police de Paris, a-t-il fini par servir de modÃ¨le pour la voiture cellulaire qui transporte les forÃ§ats au bagne et par laquelle on a remplacÃ© l'effroyable charrette, la honte des civilisations prÃ©cÃ©dentes, quoique Manon Lescaut l'ait illustrÃ©e. On expÃ©die d'abord par le panier Ã salade les prÃ©venus des diffÃ©rentes prisons de la capitale au Palais pour y Ãªtre interrogÃ©s par le magistrat instructeur. En argot de prison, cela s'appelle aller Ã l'instruction. On amÃ¨ne ensuite les accusÃ©s de ces mÃªmes prisons au Palais pour y Ãªtre jugÃ©s, quand il ne s'agit que de la justice correctionnelle; puis, quand il est question, en termes de palais, du Grand Criminel, on les transvase des Maisons d'ArrÃªt Ã la Conciergerie, qui est la Maison de justice du DÃ©partement de la Seine. Enfin les condamnÃ©s Ã mort sont menÃ©s dans un panier Ã salade de BicÃªtre Ã la barriÃ¨re Saint-Jacques, place destinÃ©e aux exÃ©cutions capitales, depuis la RÃ©volution de Juillet. GrÃ¢ce Ã la philanthropie, ces malheureux ne subissent plus le supplice de l'ancien trajet qui se faisait auparavant de la Conciergerie Ã la place de GrÃ¨ve dans une charrette absolument semblable Ã celle dont se servent les marchands de bois. Cette charrette n'est plus affectÃ©e aujourd'hui qu'au transport de l'Ã©chafaud. Sans cette explication, le mot d'un illustre condamnÃ© Ã son complice "C'est maintenant l'affaire des chevaux!" en montant dans le panier Ã salade, ne se comprendrait pas. Il est impossible d'aller au dernier supplice plus commodÃ©ment qu'on y va maintenant Ã Paris. Les deux patients En ce moment, les deux paniers Ã salade sortis de si grand matin servaient exceptionnellement Ã transfÃ©rer deux prÃ©venus de la Maison d'ArrÃªt de la Force Ã la Conciergerie, et chacun de ces prÃ©venus occupait Ã lui seul un panier Ã salade. Les neuf dixiÃ¨mes des lecteurs et les neuf dixiÃ¨mes du dernier dixiÃ¨me ignorent certainement les diffÃ©rences considÃ©rables qui sÃ©parent ces mots InculpÃ©, PrÃ©venu, AccusÃ©, DÃ©tenu, Maison d'ArrÃªt, Maison de Justice ou Maison de DÃ©tention; aussi tous seront-ils vraisemblablement Ã©tonnÃ©s d'apprendre ici qu'il s'agit de tout notre Droit criminel, dont l'explication succincte et claire leur sera donnÃ©e tout Ã l'heure autant pour leur instruction que pour la clartÃ© du dÃ©nouement de cette histoire. D'ailleurs, quand on saura que le premier panier Ã salade contenait Jacques Collin et le second Lucien, qui venait en quelques heures de passer du faÃte des grandeurs sociales au fond d'un cachot, la curiositÃ© sera suffisamment excitÃ©e dÃ©jÃ . L'attitude des deux complices Ã©tait caractÃ©ristique. Lucien de RubemprÃ© se cachait pour Ã©viter les regards que les passants jetaient sur le grillage de la sinistre et fatale voiture dans le trajet qu'elle faisait par la rue Saint-Antoine pour gagner les quais par la rue du Martroi, et par l'arcade Saint-Jean sous laquelle on passait alors pour traverser la place de l'HÃ´tel-de-Ville. Aujourd'hui cette arcade forme la porte d'entrÃ©e de l'hÃ´tel du prÃ©fet de la Seine dans le vaste palais municipal. L'audacieux forÃ§at collait sa face sur la grille de sa voiture, entre l'huissier et le gendarme qui, sÃ»rs de leur panier Ã salade, causaient ensemble. Les journÃ©es de juillet 1830 et leur formidable tempÃªte ont tellement couvert de leur bruit les Ã©vÃ©nements antÃ©rieurs, l'intÃ©rÃªt politique absorba tellement la France pendant les six derniers mois de cette annÃ©e, que personne aujourd'hui ne se souvient plus ou se souvient Ã peine, quelque Ã©tranges qu'elles aient Ã©tÃ©, de ces catastrophes privÃ©es, judiciaires, financiÃ¨res qui forment la consommation annuelle de la curiositÃ© parisienne et qui ne manquÃ¨rent pas dans les six premiers mois de cette annÃ©e. Il est donc nÃ©cessaire de faire observer combien Paris fut alors momentanÃ©ment agitÃ© par la nouvelle de l'arrestation d'un prÃªtre espagnol trouvÃ© chez une courtisane et par celle de l'Ã©lÃ©gant Lucien de RubemprÃ©, le futur de mademoiselle de Grandlieu, pris sur la grand route d'Italie, au petit village de Grez, inculpÃ©s tous les deux d'un assassinat dont le fruit allait Ã sept millions; car le scandale de ce procÃ¨s surmonta cependant quelques jours l'intÃ©rÃªt prodigieux des derniÃ¨res Ã©lections faites sous Charles X. D'abord ce procÃ¨s criminel Ã©tait en partie dÃ» Ã une plainte du baron de Nucingen. Puis Lucien, Ã la veille de devenir le secrÃ©taire intime du premier ministre, remuait la sociÃ©tÃ© parisienne la plus Ã©levÃ©e. Dans tous les salons de Paris, plus d'un jeune homme se souvint d'avoir enviÃ© Lucien quand il avait Ã©tÃ© distinguÃ© par la belle duchesse de Maufrigneuse, et toutes les femmes savaient qu'il intÃ©ressait alors madame de SÃ©risy, femme d'un des premiers personnages de l'Etat. Enfin la beautÃ© de la victime jouissait d'une cÃ©lÃ©britÃ© singuliÃ¨re dans les diffÃ©rents mondes qui composent Paris dans le grand monde, dans le monde financier, dans le monde des courtisanes, dans le monde des jeunes gens, dans le monde littÃ©raire. Depuis deux jours, tout Paris parlait donc de ces deux arrestations. Le juge d'instruction Ã qui l'affaire Ã©tait dÃ©volue, monsieur Camusot, y vit un titre Ã son avancement; et, pour procÃ©der avec toute la vivacitÃ© possible, il avait ordonnÃ© de transfÃ©rer les deux inculpÃ©s de la Force Ã la Conciergerie dÃ¨s que Lucien de RubemprÃ© serait arrivÃ© de Fontainebleau. L'abbÃ© Carlos et Lucien n'ayant passÃ©, le premier que douze heures et le second qu'une demi-nuit Ã la Force, il est inutile de dÃ©peindre cette prison qu'on a depuis entiÃ¨rement modifiÃ©e; et, quant aux particularitÃ©s de l'Ã©crou, ce serait une rÃ©pÃ©tition de ce qui devait se passer Ã la Conciergerie. Du Droit criminel mis Ã la portÃ©e des gens du monde Mais avant d'entrer dans le drame terrible d'une instruction criminelle, il est indispensable, comme il vient d'Ãªtre dit, d'expliquer la marche normale d'un procÃ¨s de ce genre; d'abord ses diverses phases en seront mieux comprises et en France et Ã l'Etranger; puis ceux qui l'ignorent aprrÃ©cieront l'Ã©conomie du Droit criminel, tel que l'ont conÃ§u les lÃ©gislateurs sous NapolÃ©on. C'est d'autant plus important que cette grande et belle oeuvre est, en ce moment, menacÃ©e de destruction par le systÃ¨me dit pÃ©nitentiaire. Un crime se commet s'il y a flagrance, les inculpÃ©s sont emmenÃ©s au corps de garde voisin et mis dans ce cabanon nommÃ© par le peuple violon, sans doute parce qu'on y fait de la musique on y crie ou l'on y pleure. De lÃ , les inculpÃ©s sont traduits par-devant le commissaire de police, qui procÃ¨de Ã un commencement d'instruction et qui peut les relaxer, s'il y a erreur; enfin les inculpÃ©s sont transportÃ©s au dÃ©pÃ´t de la PrÃ©fecture, oÃ¹ la police les tient Ã la disposition du Procureur du Roi et du Juge d'Instruction, qui, selon la gravitÃ© des cas, avertis plus ou moins proptement, arrivent et interrogent les gens en Ã©tat d'arrestation provisoire. Selon la nature des prÃ©somptions, le juge d'instruction lance un mandat de dÃ©pÃ´t et fait Ã©crouer les inculpÃ©s Ã la Maison d'ArrÃªt. Paris a trois Maisons d'ArrÃªt Saite-PÃ©lagie, la Force et les Madelonnettes. Remarquez cette expression d'inculpÃ©s. Notre Code a crÃ©Ã© trois distinctions essentielles dans la criminalitÃ© l'inculpation, la prÃ©vention, l'accusation. Tant que le mandat d'arrÃªt n'est pas signÃ©, les auteurs prÃ©sumÃ©s d'un crime ou d'un dÃ©lit grave sont des inculpÃ©s; sous le poids du mandat d'arrÃªt, ils deviennent des prÃ©venus, ils restent purement et simplement prÃ©venus tant que l'instruction se poursuit. L'instruction terminÃ©e, une fois que le tribunal a jugÃ© que les prÃ©venus devaient Ãªtre dÃ©fÃ©rÃ©s Ã la Cour, ils passent Ã l'Ã©tat d'accusÃ©s, lorsque la Cour royale a jugÃ©, sur la requÃªte du Procureur- gÃ©nÃ©ral, qu'il y a charges suffisantes pour les traduire en Cour d'assises. Ainsi, les gens soupÃ§onnÃ©s d'un crime passent par trois Ã©tats diffÃ©rents, par trois cribles avant de comparaÃtre devant ce qu'on appelle la Justice du pays. Dans le premier Ã©tat, les innocents possÃ¨dent une foule de moyens de justification le public, la garde, la police. Dans le second Ã©tat, ils sont devant un magistrat, confrontÃ©s aux tÃ©moins, jugÃ©s par une chambre de tribunal Ã Paris, ou par tout un tribunal dans les dÃ©partements. Dans le troisiÃ¨me, ils comparaissent devant douze conseillers, et l'arrÃ¨t de renvoi par-devant la Cour d'assises peut, en cas d'erreur ou pour dÃ©faut de forme, Ãªtre dÃ©fÃ©rÃ© par les accusÃ©s Ã la Cour de Cassation. Le jury ne sait pas tout ce qu'il soufflette d'autoritÃ©s populaires, administratives et judiciaires quand il acquitte des accusÃ©s. Aussi, selon nous, Ã Paris nous ne parlons pas des autres Ressorts, nous paraÃt-il bien difficile qu'un innocent s'asseye jamais sur les bancs de la Cour d'assises. Le dÃ©tenu, c'est le condamnÃ©. Notre Droit criminel a crÃ©Ã© des Maisons d'ArrÃªt, des Maisons de Justice et des Maisons de dÃ©tention, diffÃ©rences juridiques qui correspondent Ã celles de prÃ©venu, d'accusÃ©, de condamnÃ©. La prison comporte une peine lÃ©gÃ¨re, c'est la punition d'un dÃ©lit minime; mais la dÃ©tention est une peine afflictive, et, dans certains cas, infamante. Ceux qui proposent aujourd'hui le systÃ¨me pÃ©nitentiaire bouleversent donc un admirable Droit criminel oÃ¹ les peines Ã©taient supÃ©rieurement graduÃ©es, et ils arriveront Ã punir les peccadilles presque aussi sÃ©vÃ¨rement que les plus grands crimes. On pourra d'ailleurs comparer dans les SCENES DE LA VIE POLITIQUE Voir Une TÃ©nÃ©breuse Affaire les diffÃ©rences curieuses qui existÃ¨rent entre le Droit criminel du code de Brumaire an IV et celui du code NapolÃ©on qui l'a remplacÃ©. Dans la plupart des grands procÃ¨s, comme dans celui-ci, les inculpÃ©s deviennent aussitÃ´t des prÃ©venus. La justice lance immÃ©diatement le mandat de dÃ©pÃ´t ou d'arrestation. En effet, dans le plus grand nombre des cas, les inculpÃ©s ou sont en fuite, ou doivent Ãªtre surpris instantanÃ©ment. Aussi, comme on l'a vu, la Police, qui n'est lÃ que le moyen d'exÃ©cution, et la Justice Ã©taient-elles venues avec la rapiditÃ© de la foudre au domicile d'Esther. Quand mÃªme il n'y aurait pas eu des motifs de vengeance soufflÃ©s par Corentin Ã l'oreille de la Police judiciaire, il y avait dÃ©nonciation d'un vol de sept cent cinquante mille francs par le baron de Nucingen. Le Machiavel du Bagne Au moment oÃ¹ la premiÃ¨re voiture qui contenait Jacques Collin atteignit Ã l'arcade Saint-Jean, passage Ã©troit et sombre, un embarras forÃ§a le postillon d'arrÃªter sous l'arcade. Les yeux du prÃ©venu brillaient Ã travers la grille comme deux escarboucles, malgrÃ© le masque de moribond qui la veille avait fait croire au directeur de la Force Ã la nÃ©cessitÃ© d'appeler le mÃ©decin. Libres en ce moment, car ni le gendarme ni l'huissier ne se retournaient pour voir leur pratique, ces yeux flamboyants parlaient en langage si clair qu'un juge d'instruction habile, comme monsieur Popinot par exemple, aurait reconnu le forÃ§at dans le sacrilÃ¨ge. En effet Jacques Collin, depuis que le panier Ã salade avait franchi la porte de la Force, examinait tout sur son passage. MalgrÃ© la rapiditÃ© de la course, il embrassait d'un regard avide et complet les maisons depuis leur dernier Ã©tage jusqu'au rez-de-chaussÃ©e. Il voyait tous les passants et il les analysait. Dieu ne saisit pas mieux sa crÃ©ation dans ses moyens et dans sa fin que cet homme ne saisissait les moindres diffÃ©rences dans la masse des choses et des passants. ArmÃ© d'une espÃ©rance, comme le dernier des Horaces le fut de son glaive, il attendait du secours. A tout autre qu'Ã ce Machiavel du bagne, cet espoir eÃ»t paru tellement impossible Ã rÃ©aliser qu'il se serait laissÃ© machinalement aller, ce que font tous les coupables. Aucun d'eux ne songe Ã rÃ©sister dans la situation oÃ¹ la Justice et la Police de Paris plongent les prÃ©venus, surtout ceux mis au secret, comme l'Ã©taient Lucien et Jacques Collin. On ne se figure pas l'isolement soudain oÃ¹ se trouve un prÃ©venu les gendarmes qui l'arrÃªtent, le commissaire qui l'interroge, ceux qui le mÃ¨nent en prison, les gardiens qui le conduisent dans ce qu'on appelle littÃ©rairement un cachot, ceux qui le prennent sous les bras pour le faire monter dans un panier Ã salade, tous les Ãªtres qui dÃ¨s son arrestation l'entourent, sont muets ou tiennent registre de ses paroles pour les rÃ©pÃ©ter soit Ã la police, soit au juge. Cette absolue sÃ©paration, si simplement obtenue entre le monde entier et le prÃ©venu, cause un renversement complet dans ses facultÃ©s, une prodigieuse prostration de l'esprit, surtout quand ce n'est pas un homme familiarisÃ© par ses antÃ©cÃ©dents avec l'action de la Justice. Le duel entre le coupable et le juge est donc d'autant plus terrible que la Justice a pour auxiliaires le silence des murailles et l'incorruptible indiffÃ©rence de ses agents. NÃ©anmoins, Jacques Collin ou Carlos Herrera il est nÃ©cessaire de lui donner l'un ou l'autre de ces noms selon les nÃ©cessitÃ©s de la situation connaissait de longue main les faÃ§ons de la Police, de la geÃ´le et de la justice. Aussi, ce colosse de ruse et de corruption avait-il employÃ© les forces de son esprit et les ressources de sa mimique Ã bien jouer la surprise, la niaiserie d'un innocent, tout en donnant aux magistrats la comÃ©die de son agonie. Comme on l'a vu, Asie, cette savante Locuste, lui avait fait prendre un poison mitigÃ© de maniÃ¨re Ã produire le semblant d'une maladie mortelle. L'action de monsieur Camusot, celle du commissaire de police, l'interrogante activitÃ© du Procureur du Roi avaient donc Ã©tÃ© annulÃ©es par l'action, par l'activitÃ© d'une apoplexie foudroyante. - Il s'est empoisonnÃ©, s'Ã©tait Ã©criÃ© monsieur Camusot Ã©pouvantÃ© par les souffrances du soi-disant prÃªtre quand on l'avait descendu de la mansarde en proie Ã d'horribles convulsions. Quatre agents avaient eu beaucoup de peine Ã convoyer l'abbÃ© Carlos par les escaliers jusqu'Ã la chambre d'Esther oÃ¹ tous les magistrats et les gendarmes Ã©taient rÃ©unis. - C'est ce qu'il avait de mieux Ã faire s'il est coupable, avait rÃ©pondu le Procureur du Roi. - Le croyez-vous donc malade?... avait demandÃ© le commissaire de police. La Police doute toujours de tout. Ces trois magistrats s'Ã©taient alors parlÃ©, comme on le suppose, Ã l'oreille, mais Jacques Collin avait devinÃ© sur leurs physionomies le sujet de leurs confidences, et il en avait profitÃ© pour rendre impossible ou tout Ã fait insignifiant l'interrogatoire sommaire qui se fait au moment d'une arrestation; il avait balbutiÃ© des phrases oÃ¹ l'espagnol et le franÃ§ais se combinaient de maniÃ¨re Ã prÃ©senter des non-sens. A la Force, cette comÃ©die avait obtenu d'abord un succÃ¨s d'autant plus complet que le chef de la SÃ»retÃ© abrÃ©viation de ces mots chef de la brigade de police de sÃ»retÃ©, Bibi-Lupin, qui jadis avait arrÃªtÃ© Jacques Collin dans la pension bourgeoise de madame Vauquer, Ã©tait en mission dans les dÃ©partements, et supplÃ©Ã© par un agent dÃ©signÃ© comme le successeur de Bibi-Lupin et Ã qui le forÃ§at Ã©tait inconnu. Bibi-Lupin, ancien forÃ§at, compagnon de Jacques Collin au bagne, Ã©tait son ennemi personnel. Cette inimitiÃ© prenait sa source dans les querelles oÃ¹ Jacques Collin avait toujours eu le dessus, et dans la suprÃ©matie exercÃ©e par Trompe-la-Mort sur ses compagnons. Enfin, Jacques Collin avait Ã©tÃ© pendant dix ans la Providence des forÃ§ats libÃ©rÃ©s, leur chef, leur conseil Ã Paris, leur dÃ©positaire et par consÃ©quent l'antagoniste de Bibi-Lupin. Une Victoire obtenu sur la mise au secret Donc, quoique mis au secret, il comptait sur le dÃ©vouement intelligent et absolu d'Asie, son bras droit, et peut-Ãªtre sur Paccard, son bras gauche, qu'il se flattait de retrouver Ã ses ordres une fois que le soigneux lieutenant aurait mis Ã l'abri les sept cent cinquante mille francs volÃ©s. Telle Ã©tait la raison de l'attention surhumaine avec laquelle il embrassait tout sur sa route. Chose Ã©trange! cet espoir allait Ãªtre pleinement satisfait. Les deux puissantes murailles de l'arcade Saint-Jean Ã©taient revÃªtues Ã six pieds de hauteur d'un manteau de boue permanent produit par les Ã©claboussures du ruisseau; car les passants n'avaient alors, pour se garantir du passage incessant des voitures et de ce qu'on appelait les coups de pied de charrette, que des bornes depuis longtemps Ã©ventrÃ©es par les moyeux des roues. Plus d'une fois la charrette d'un carrier avait broyÃ© lÃ des gens inattentifs. Tel fut Paris pendant longtemps et dans beaucoup de quartiers. Ce dÃ©tail peut faire comprendre l'Ã©troitesse de l'arcade Saint-Jean et combien il Ã©tait facile de l'encombrer. Qu'un fiacre vÃnt Ã y entrer par la place de GrÃ¨ve, pendant qu'une marchande dite des quatre-saisons y poussait sa petite voiture Ã bras pleine de pommes par la rue du Martroi, la troisiÃ¨me voiture qui survenait occasionnait alors un embarras. Les passants se sauvaient effrayÃ©s en cherchant une borne qui pÃ»t les prÃ©server de l'atteinte des anciens moyeux, dont la longueur Ã©tait si dÃ©mesurÃ©e qu'il a fallu des lois pour les rogner. Quand le panier Ã salade arriva, l'arcade Ã©tait barrÃ©e par une de ces marchandes des quatre saisons dont le type est d'autant plus curieux qu'il en existe encore des exemplaires dans Paris, malgrÃ© le nombre croissant des boutiques de fruitiÃ¨res. C'Ã©tait si bien la marchande des rues, qu'un sergent de ville, si l'institution en avait Ã©tÃ© crÃ©Ã©e alors, l'eÃ»t laissÃ©e circuler sans lui faire exhiber son permis, malgrÃ© sa physionomie sinistre qui suait le crime. La tÃªte, couverte d'un mÃ©chant mouchoir de coton Ã carreaux en loques, Ã©tait hÃ©rissÃ©e de mÃ¨ches rebelles qui montraient des cheveux semblables Ã des poils de sanglier. Le cou rouge et ridÃ© faisait horreur, et le fichu ne dÃ©guisait pas entiÃ¨rement une peau tannÃ©e par le soleil, par la poussiÃ¨re et par la boue. La robe Ã©tait comme une tapisserie. Les souliers grimaÃ§aient Ã faire croire qu'ils se moquaient de la figure aussi trouÃ©e que la robe. Et quelle piÃ¨ce d'estomac!... un emplÃ¢tre eÃ»t Ã©tÃ© moins sale. A dix pas, cette guenille ambulante et fÃ©tide devait affecter l'odorat des gens dÃ©licats. Les mains avaient fait cent moissons! Ou cette femme revenait d'un sabbat allemand, ou elle sortait d'un dÃ©pÃ´t de mendicitÃ©. Mais quels regards!... quelle audacieuse intelligence, quelle vie contenue quand les rayons magnÃ©tiques de ses yeux et ceux de Jacques Collin se rejoignirent pour Ã©changer une idÃ©e. - Range-toi donc, vieil hospice Ã vermine!... cria le postillon d'une voix rauque. - Ne vas-tu pas m'Ã©craser, hussard de la guillotine, rÃ©pondit-elle, ta marchandise ne vaut pas la mienne. Et en essayant de se serrer entre deux bornes pour livrer passage, la marchande embarrassa la voie pendant le temps nÃ©cessaire Ã l'accomplissement de son projet. - O Asie! se dit Jacques Collin qui reconnut sur-le-champ sa complice, tout va bien. Le postillon Ã©changeait toujours des amÃ©nitÃ©s avec Asie et les voitures s'accumulaient dans la rue du Martroi. - AhÃ©!... pecairÃ© fermati. Souni lÃ . Vedrem!... s'Ã©cria la vieille Asie avec ces intonations illinoises particuliÃ¨res aux marchandes des rues qui dÃ©naturent si bien leurs paroles qu'elles deviennent des onomatopÃ©es comprÃ©hensibles seulement pour les Parisiens. Dans le brouhaha de la rue et au milieu des cris de tous les cochers survenus, personne ne pouvait faire attention Ã ce cri sauvage qui semblait Ãªtre celui de la marchande. Mais cette clameur distincte pour Jacques Collin, lui jetait Ã l'oreille dans un patois de convention mÃªlÃ© d'italien et de provenÃ§al corrompus, cette phrase terrible - Ton pauvre petit est pris; mais je suis lÃ pour veiller sur vous. Tu vas me revoir... Au milieu de la joie infinie que lui causait son triomphe sur la Justice, car il espÃ©rait pouvoir entretenir des communications au dehors, Jacques Collin fut atteint par une rÃ©action qui eÃ»t tuÃ© tout autre que lui. - Lucien arrÃªtÃ©!... se dit-il. Et il faillit s'Ã©vanouir. Cette nouvelle Ã©tait plus affreuse pour lui que le rejet de son pourvoi s'il eÃ»t Ã©tÃ© condamnÃ© Ã mort. Histoire historique, archÃ©ologique, biographique, anecdotique et physiologique du Palais de Justice Maintenant que les deux paniers Ã salade roulent sur les quais, l'intÃ©rÃªt de cette histoire exige quelques mots sur la Conciergerie pendant le temps qu'ils mettront Ã y venir. La Conciergerie, nom historique, mot terrible, chose plus terrible encore, est mÃªlÃ©e aux rÃ©volutions de la France, et Ã celles de Paris surtout. Elle a vu la plupart des grands criminels. Si de tous les monuments de Paris c'est le plus intÃ©ressant, c'en est aussi le moins connu.. des gens qui appartiennent aux classes supÃ©rieures de la sociÃ©tÃ©; mais malgrÃ© l'immense intÃ©rÃªt de cette digression historique, elle sera tout aussi rapide que la course des paniers Ã salade. Quel est le Parisien, l'Ã©tranger ou le provincial, pour peu qu'ils soient restÃ©s deux jours Ã Paris, qui n'ait remarquÃ© les murailles noires flanquÃ©es de trois grosses tours Ã poivriÃ¨res, dont deux sont presque accouplÃ©es, ornement sombre et mystÃ©rieux du quai dit des Lunettes? Ce quai commence au bas du pont au Change et s'Ã©tend jusqu'au Pont-Neuf Une tour carrÃ©e, dite la tour de l'Horloge, oÃ¹ fut donnÃ© le signal de la Saint-BarthÃ©lemy, tour presque aussi Ã©levÃ©e que celle de Saint-Jacques-la-Boucherie, indique le Palais et forme le coin de ce quai. Ces quatre tours, ces murailles sont revÃªtues de ce suaire noirÃ¢tre que prennent Ã Paris toutes les faÃ§ades Ã l'exposition du Nord. Vers le milieu du quai, Ã une arcade dÃ©serte, commencent les constructions privÃ©es que l'Ã©tablissement du Pont-Neuf dÃ©termina sous le rÃ¨gne de Henri IV. La place Royale fut la rÃ©plique de la place Dauphine. C'est le mÃªme systÃ¨me d'architecture, de la brique encadrÃ©e par des chaÃnes en pierre de taille. Cette arcade et la rue de Harlay indiquent les limites du Palais Ã l'ouest. Autrefois la PrÃ©fecture de police, hÃ´tel des premiers prÃ©sidents au Parlement, dÃ©pendait du Palais. La cour des Comptes et la cour des Aides y complÃ©taient la justice suprÃªme, celle du souverain. On voit qu'avant la RÃ©volution, le Palais jouissait de cet isolement qu'on cherche Ã crÃ©er aujourd'hui. Ce carrÃ©, cette Ãle de maisons et de monuments, oÃ¹ se trouve la Sainte-Chapelle, le plus magnifique joyau de l'Ã©crin de saint Louis, cet espace est le sanctuaire de Paris; c'en est la place sacrÃ©e, l'arche sainte. Et d'abord, cet espace fut la premiÃ¨re citÃ© tout entiÃ¨re, car l'emplacement de la place Dauphine Ã©tait une prairie dÃ©pendante du domaine royal oÃ¹ se trouvait un moulin Ã frapper les monnaies. De lÃ le nom de rue de la Monnaie, donnÃ© Ã celle qui mÃ¨ne au Pont-Neuf. De lÃ aussi le nom d'une des trois tours rondes, la seconde, qui s'appelle la tour d'Argent, et qui semblerait prouver qu'on y a primitivement battu monnaie. Le fameux moulin, qui se voit dans les anciens plans de Paris, serait vraisemblablement postÃ©rieur au temps oÃ¹ l'on frappait la monnaie dans le palais mÃªme, et dÃ» sans doute Ã un perfectionnement dans l'art monÃ©taire. La premiÃ¨re tour, presque accolÃ©e Ã la tour d'Argent, se nomme la tour de Montgommery. La troisiÃ¨me, la plus petite, mais la mieux conservÃ©e des trois, car elle a gardÃ© ses crÃ©neaux, a nom la tour Bonbec. La Sainte-Chapelle et ces quatre tours en comprenant la tour de l'Horloge dÃ©terminent parfaitement l'enceinte, le pÃ©rimÃ¨tre, dirait un employÃ© du Cadastre, du Palais, depuis les MÃ©rovingiens jusqu'Ã la premiÃ¨re maison de Valois; mais pour nous, et par suite de ses transformations, ce palais reprÃ©sente plus spÃ©cialement l'Ã©poque de saint Louis. Charles V, le premier, abandonna le Palais au Parlement, institution nouvellement crÃ©Ã©e, et alla, sous la protection de la Bastille, habiter le fameux hÃ´tel Saint-Pol, auquel on adossa plus tard le palais des Tournelles. Puis, sous les derniers Valois, la royautÃ© revint de la Bastille au Louvre, qui avait Ã©tÃ© sa premiÃ¨re bastille. La premiÃ¨re demeure des rois de France, le palais de saint Louis, qui a gardÃ© ce nom de Palais tout court, pour signifier le palais par excellence, est tout entier enfoui sous le Palais-de-Justice, il en forme les caves, car il Ã©tait bÃ¢ti dans la Seine, comme la cathÃ©drale, et bÃ¢ti si soigneusement que les plus hautes eaux de la riviÃ¨re en couvrent Ã peine les premiÃ¨res marches. Le quai de l'Horloge enterre d'environ vingt pieds ces constructions dix fois sÃ©culaires. Les voitures roulent Ã la hauteur du chapiteau des fortes colonnes de ces trois tours, dont jadis l'Ã©lÃ©vation devait Ãªtre en harmonie avec l'Ã©lÃ©gance du palais, et d'un effet pittoresque sur l'eau, puisque aujourd'hui ces tours le disputent encore en hauteur aux monuments les plus Ã©levÃ©s de Paris. Quand on contemple cette vaste capitale du haut de la lanterne du PanthÃ©on, le Palais avec la Sainte-Chapelle est encore ce qui paraÃt le plus monumental parmi tant de monuments. Ce palais de nos rois, sur lequel vous marchez quand vous arpentez l'immense salle des Pas-Perdus Ã©tait une merveille d'architecture, il l'est encore aux yeux intelligents du poÃ¨te qui vient l'Ã©tudier en examinant la Conciergerie. HÃ©las! la Conciergerie a envahi le Palais des rois. Le coeur saigne Ã voir comment on a taillÃ© des geÃ´les, des rÃ©duits, des corridors, des logements, des salles sans jour ni air dans cette magnifique composition oÃ¹ le byzantin, le roman, le gothique, ces trois faces de l'art ancien, ont Ã©tÃ© raccordÃ©s par l'architecture du XIIe siÃ¨cle. Ce palais est Ã l'histoire monumentale de la France des premiers temps ce que le chÃ¢teau de Blois est Ã l'histoire monumentale des seconds temps. De mÃªme qu'Ã Blois Voir Etude sur Catherine de MÃ©dicis, ETUDES PHILOSOPHIQUES, dans une cour vous pouvez admirer le chÃ¢teau des comtes de Blois, celui de Louis XII, celui de FranÃ§ois Ier, celui de Gaston; de mÃªme Ã la Conciergerie vous retrouvez, dans la mÃªme enceinte, le caractÃ¨re des premiÃ¨res races, et dans la Sainte-Chapelle, l'architecture de saint Louis. Conseil municipal, si vous donnez des millions, mettez aux cÃ´tÃ©s des architectes un ou deux poÃ¨tes, si vous voulez sauver le berceau de Paris, le berceau des rois, en vous occupant de doter Paris et la cour souveraine d'un palais digne de la France! C'est une question Ã Ã©tudier pendant quelques annÃ©es avant de rien commencer. Encore une ou deux prisons de bÃ¢ties, comme celle de la Roquette, et le Palais de saint Louis sera sauvÃ©. Continuation du mÃªme sujet Aujourd'hui bien des plaies affectent ce gigantesque monument, enfoui sous le Palais et sous le quai, comme un de ces animaux antÃ©diluviens dans les plÃ¢tres de Montmartre; mais la plus grande, c'est d'Ãªtre la Conciergerie! Ce mot, on le comprend. Dans les premiers temps de la monarchie, les grands coupables, car les villains il faut tenir Ã cette orthographe qui laisse au mot sa signification de paysan et les bourgeois appartenant Ã des juridictions urbaines ou seigneuriales, les possesseurs des grands ou petits fiefs Ã©taient amenÃ©s au Roi et gardÃ©s Ã la Conciergerie. Comme on saisissait peu de ces grands coupables, la Conciergerie suffisait Ã la justice du Roi. Il est difficile de savoir prÃ©cisÃ©ment l'emplacement de la primitive Conciergerie. NÃ©anmoins, comme les cuisines de saint Louis existent encore, et forment aujourd'hui ce qu'on nomme la SouriciÃ¨re, il est Ã prÃ©sumer que la Conciergerie primitive devait Ãªtre situÃ©e lÃ oÃ¹ se trouvait, avant 1825, la Conciergerie judiciaire du Parlement, sous l'arcade Ã droite du grand escalier extÃ©rieur qui mÃ¨ne Ã la cour Royale. De lÃ , jusqu'en 1825, partirent les condamnÃ©s pour aller subir leurs supplices. De lÃ sortirent tous les grands criminels, toutes les victimes de la politique, la marÃ©chale d'Ancre comme la reine de France, SemblanÃ§ay comme Malesherbes, Damien comme Danton, Desrues comme Castaing. Le cabinet de Fouquier-Tinville, le mÃªme que celui actuel du Procureur du Roi, se trouvait placÃ© de maniÃ¨re Ã ce que l'accusateur public pÃ»t voir dÃ©filer dans leurs charrettes les gens que le tribunal rÃ©volutionnaire venait de condamner. Cet homme fait glaive pouvait ainsi donner un dernier coup d'oeil Ã ses fournÃ©es. Depuis 1825, sous le ministÃ¨re de monsieur de Peyronnet, un grand changement eut lieu dans le Palais. Le vieux guichet de la Conciergerie, oÃ¹ se passaient les cÃ©rÃ©monies de l'Ã©crou et de la toilette, fut fermÃ© et transportÃ© oÃ¹ il se trouve aujourd'hui, entre la tour de l'Horloge et la tour Montgommery, dans une cour intÃ©rieure indiquÃ©e par une arcade. A gauche se trouve la SouriciÃ¨re, Ã droite le guichet. Les paniers Ã salade entrent dans cette cour assez irrÃ©guliÃ¨re, et peuvent y rester, y tourner avec facilitÃ©, s'y trouver, en cas d'Ã©meute, protÃ©gÃ©s contre une tentative par la forte grille de l'arcade; tandis qu'autrefois ils n'avaient pas la moindre facilitÃ© pour manoeuvrer dans l'Ã©troit espace qui sÃ©pare le grand escalier extÃ©rieur de l'aile droite du Palais. Aujourd'hui la Conciergerie, Ã peine suffisante pour les accusÃ©s il y faudrait de la place pour trois cents personnes, hommes et femmes, ne reÃ§oit plus ni prÃ©venus ni dÃ©tenus, exceptÃ© dans de rares occasions, comme celle qui y faisait amener Jacques Collin et Lucien. Tous ceux qui y sont prisonniers doivent comparaÃtre en Cour d'assises. Par exception, la magistrature y souffre les coupables de la haute sociÃ©tÃ© qui, dÃ©jÃ suffisamment dÃ©shonorÃ©s par un arrÃªt de Cour d'assises, seraient punis au-delÃ des bornes, s'ils subissaient leur peine Ã Melun ou Ã Poissy. Ouvrard prÃ©fÃ©ra le sÃ©jour de la Conciergerie Ã celui de Sainte-PÃ©lagie. En ce moment, le notaire Lehon, le prince de Bergues y font leur temps de dÃ©tention par une tolÃ©rance arbitraire, mais pleine d'humanitÃ©. ManiÃ¨re de se servir de tout cela GÃ©nÃ©ralement les prÃ©venus, soit pour aller, en argot de palais, Ã l'instruction, soit pour comparaÃtre en police correctionnelle, sont versÃ©s par les paniers Ã salade directement Ã la SouriciÃ¨re. La SouriciÃ¨re, qui fait face au guichet, se compose d'une certaine quantitÃ© de cellules pratiquÃ©es dans les cuisines de saint Louis, et oÃ¹ les prÃ©venus extraits de leurs prisons attendent l'heure de la sÃ©ance du tribunal ou l'arrivÃ©e de leur juge d'instruction. La SouriciÃ¨re est bornÃ©e au nord par le quai, Ã l'est par le corps de garde de la garde municipale, Ã l'ouest par la cour de la Conciergerie, et au midi par une immense salle voÃ»tÃ©e sans doute l'ancienne salle des festins, encore sans destination. Au-dessus de la SouriciÃ¨re s'Ã©tend un corps de garde intÃ©rieur, ayant vue par une croisÃ©e sur la cour de la Conciergerie, il est occupÃ© par la gendarmerie dÃ©partementale et l'escalier y aboutit. Quand l'heure du jugement sonne, les huissiers viennent faire l'appel des prÃ©venus, les gendarmes descendent en nombre Ã©gal Ã celui des prÃ©venus, chaque gendarme prend un prÃ©venu sous le bras; et, ainsi accouplÃ©s, ils gravissent l'escalier, traversent le corps de garde et arrivent par des couloirs dans une piÃ¨ce contiguÃ Ã la salle oÃ¹ siÃ¨ge la fameuse SixiÃ¨me Chambre du Tribunal, Ã laquelle est dÃ©volue l'audience de la police correctionnelle. Ce chemin est celui que prennent aussi les accusÃ©s pour aller de la Conciergerie Ã la Cour d'assises, et pour en revenir. Dans la salle des Pas-Perdus, entre la porte de la PremiÃ¨re Chambre du Tribunal de premiÃ¨re instance et le perron qui mÃ¨ne Ã la SixiÃ¨me, on remarque immÃ©diatement, en s'y promenant pour la premiÃ¨re fois, une entrÃ©e sans porte, sans aucune dÃ©coration d'architecture, un trou carrÃ© vraiment ignoble. C'est par lÃ que les juges, les avocats, pÃ©nÃ¨trent dans ces couloirs, dans le corps de garde, descendent Ã la SouriciÃ¨re et au guichet de la Conciergerie. Tous les cabinets des juges d'instruction sont situÃ©s Ã diffÃ©rents Ã©tages dans cette partie du Palais. On y parvient par d'affreux escaliers, un dÃ©dale oÃ¹ se perdent presque toujours ceux Ã qui le Palais est inconnu. Les fenÃªtres de ces cabinets donnent les unes sur le quai, les autres sur la cour de la Conciergerie. En 1830, quelques cabinets de juges d'instruction avaient vue sur la rue de la Barillerie. Ainsi quand un panier Ã salade tourne Ã gauche dans la cour de la Conciergerie, il amÃ¨ne des prÃ©venus Ã la SouriciÃ¨re; quand il tourne Ã droite, il importe des accusÃ©s Ã la Conciergerie. Ce fut donc de ce cÃ´tÃ© que le panier Ã salade oÃ¹ se trouvait Jacques Collin fut dirigÃ© pour le dÃ©poser au Guichet. Rien de plus formidable. Criminels ou visiteurs aperÃ§oivent deux grilles de fer forgÃ©, sÃ©parÃ©es par un espace d'environ six pieds, qui s'ouvrent toujours l'une aprÃ¨s l'autre, et Ã travers lesquelles tout est observÃ© si scrupuleusement que les gens Ã qui le permis de visiter est accordÃ© passent cette piÃ¨ce Ã travers la grille, avant que la clef ne grince dans la serrure. Les magistrats instructeurs, ceux du Parquet eux-mÃªmes, n'entrent pas sans avoir Ã©tÃ© reconnus. Aussi, parlez de la possibilitÃ© de communiquer ou de s'Ã©vader?... le directeur de la Conciergerie aura sur les lÃ¨vres un sourire qui glacera le doute chez le romancier le plus tÃ©mÃ©raire dans ses entreprises contre la vraisemblance. On ne connaÃt, dans les annales de la Conciergerie, que l'Ã©vasion de Lavalette; mais la certitude d'une auguste connivence, aujourd'hui prouvÃ©e, a diminuÃ© sinon le dÃ©vouement de l'Ã©pouse, du moins le danger d'un insuccÃ¨s. En jugeant sur les lieux de la nature des obstacles, les gens les plus amis du merveilleux reconnaÃtront qu'en tout temps ces obstacles Ã©taient ce qu'ils sont encore, invincibles. Aucune expression ne peut dÃ©peindre la force des murailles et des voÃ»tes, il faut les voir. Quoique le pavÃ© de la cour soit en contre-bas de celui du quai, lorsque vous franchissez le Guichet, il faut encore descendre plusieurs marches pour arriver dans une immense salle voÃ»tÃ©e dont les puissantes murailles sont ornÃ©es de colonnes magnifiques et sont flanquÃ©es de la tour Montgommery, qui fait partie aujourd'hui du logement du directeur de la Conciergerie, et de la tour d'Argent qui sert de dortoir aux surveillants, guichetiers ou porte-clefs, comme il vous plaira de les appeler. Le nombre de ces employÃ©s n'est pas aussi considÃ©rable qu'on peut l'imaginer ils sont vingt; leur dortoir, de mÃªme que leur coucher, ne diffÃ¨re pas de celui dit de la pistole. Ce nom vient sans doute de ce que jadis les prisonniers donnaient une pistole par semaine pour ce logement, dont la nuditÃ© rappelle les froides mansardes que les grands hommes sans fortune commencent par habiter Ã Paris. A gauche, dans cette vaste salle d'entrÃ©e, se trouve le greffe de la Conciergerie, espÃ¨ce de bureau formÃ© par des vitrages oÃ¹ siÃ¨gent le directeur et son greffier, oÃ¹ sont les registres d'Ã©crou. LÃ , le prÃ©venu, l'accusÃ© sont inscrits, dÃ©crits et fouillÃ©s. LÃ se dÃ©cide la question du logement dont la solution dÃ©pend de la bourse du patient. En face du guichet de cette salle, on aperÃ§oit une porte vitrÃ©e, celle d'un parloir oÃ¹ les parents et les avocats communiquent avec les accusÃ©s par un guichet Ã double grille en bois. Ce parloir tire son jour du prÃ©au, le lieu de promenade intÃ©rieure oÃ¹ les accusÃ©s respirent au grand air et font de l'exercice Ã des heures dÃ©terminÃ©es. Cette grande salle Ã©clairÃ©e par le jour douteux de ces deux guichets, car l'unique croisÃ©e donnant sur la cour d'arrivÃ©e est entiÃ¨rement prise par le greffe qui l'encadre, prÃ©sente aux regards une atmosphÃ¨re et une lumiÃ¨re parfaitement en harmonie avec les images prÃ©conÃ§ues par l'imagination. C'est d'autant plus effrayant que parallÃ¨lement aux tours d'Argent et de Montgommery, vous apercevez ces cryptes mystÃ©rieuses, voÃ»tÃ©es, formidables, sans lumiÃ¨re, qui tournent autour du parloir, qui mÃ¨nent aux cachots de la reine, de madame Elisabeth, et aux cellules appelÃ©es les secrets. Ce dÃ©dale de pierre de taille est devenu le souterrain du Palais-de-Justice, aprÃ¨s avoir vu les fÃªtes de la royautÃ©. De 1875 Ã 1832, ce fut dans cette immense salle, entre un gros poÃªle qui la chauffe et la premiÃ¨re des deux grilles, que se faisait l'opÃ©ration de la toilette. On ne passe pas encore sans frÃ©mir sur ces dalles qui ont reÃ§u le choc et les confidences de tant de derniers regards. Comment on Ã©croue Pour sortir de son affreuse voiture le moribond eut besoin de l'assistance de deux gendarmes qui le prirent chacun sous un bras, le soutinrent et le portÃ¨rent comme Ã©vanoui dans le greffe. Ainsi traÃnÃ©, le mourant levait les yeux au ciel de maniÃ¨re Ã ressembler au Sauveur descendu de la croix. Certes dans aucun tableau JÃ©sus n'offre une face plus cadavÃ©rique, plus dÃ©composÃ©e que ne l'Ã©tait celle du faux Espagnol, il semblait prÃ¨s de rendre le dernier soupir. Quand il fut assis dans le greffe, il rÃ©pÃ©ta d'une voix dÃ©faillante les paroles qu'il adressait Ã tout le monde depuis son arrestation "je me rÃ©clame de Son Excellence l'ambassadeur d'Espagne.." - Vous direz cela, rÃ©pondit le directeur, Ã monsieur le juge d'instruction... - Ah! JÃ©sus! rÃ©pliqua Jacques Collin en soupirant. Ne puis-je avoir un brÃ©viaire?... Me refusera-t-on toujours un mÃ©decin?... Je n'ai pas deux heures Ã vivre. Carlos Herrera devant Ãªtre mis au secret, il fut inutile de lui demander s'il rÃ©clamait les bÃ©nÃ©fices de la pistole, c'est-Ã -dire le droit d'habiter une de ces chambres oÃ¹ l'on jouit du seul confort permis par la Justice. Ces chambres sont situÃ©es au bout du prÃ©au dont il sera question plus tard. L'huissier et le greffier remplirent de concert et flegmatiquement les formalitÃ©s de l'Ã©crou. - Monsieur le directeur, dit Jacques Collin en baragouinant le franÃ§ais, je suis mourant, vous le voyez. Dites, si vous le pouvez, dites surtout le plus tÃ´t possible, Ã ce monsieur juge, que je sollicite comme une faveur ce qu'un criminel devrait le plus redouter, de paraÃtre devant lui dÃ¨s qu'il sera venu; car mes souffrances sont vraiment intolÃ©rables, et dÃ¨s que je le verrai, toute erreur cessera... RÃ¨gle gÃ©nÃ©rale, les criminels parlent tous d'erreur. Allez dans les bagnes, questionnez-y les condamnÃ©s, ils sont presque tous victimes d'une erreur de la Justice. Aussi ce mot fait-il sourire imperceptiblement tous ceux qui sont en contact avec des prÃ©venus, des accusÃ©s, ou des condamnÃ©s. - Je puis parler de votre rÃ©clamation au juge d'instruction, rÃ©pondit le directeur. - Je vous bÃ©nirai donc, monsieur!... rÃ©pliqua l'Espagnol en levant les yeux au ciel. AussitÃ´t Ã©crouÃ©, Carlos Herrera, pris sous chaque bras par deux gardes municipaux accompagnÃ©s d'un surveillant, Ã qui le directeur dÃ©signa celui des secrets oÃ¹ devait Ãªtre renfermÃ© le prÃ©venu, fut conduit par le dÃ©dale souterrain de la Conciergerie dans une chambre trÃ¨s saine, quoi qu'en aient dit certains philanthropes, mais sans communications possibles. Quand il eut disparu, les surveillants, le directeur de la prison, son greffier, l'huissier lui-mÃªme, les gendarmes se regardÃ¨rent en gens qui se demandent les uns aux autres leur opinion, et sur toutes les figures se peignit le doute; mais Ã l'aspect de l'autre prÃ©venu, tous les spectateurs revinrent Ã leur incertitude habituelle, cachÃ©e sous un air d'indiffÃ©rence. A moins de circonstances extraordinaires, les employÃ©s de la Conciergerie sont peu curieux, les criminels Ã©tant pour eux ce que les pratiques sont pour les coiffeurs. Aussi toutes les formalitÃ©s dont l'imagination s'Ã©pouvante s'accomplis sent-elles plus simplement que des affaires d'argent chez un banquier, et souvent avec plus de politesse. Lucien prÃ©senta le masque du coupable abattu, car il se laissait faire, il s'abandonnait en machine. Depuis Fontainebleau, le poÃ¨te contemplait sa ruine, et il se disait que l'heure des expiations avait sonnÃ©. PÃ¢le, dÃ©fait, ignorant tout ce qui s'Ã©tait passÃ© pendant son absence chez Esther, il se savait le compagnon intime d'un forÃ§at Ã©vadÃ©; situation qui suffisait Ã lui faire apercevoir des catastrophes pires que la mort. Quand sa pensÃ©e enfantait un projet, c'Ã©tait le suicide. Il voulait Ã©chapper Ã tout prix aux ignominies qu'il entrevoyait comme les fantaisies d'un rÃªve pÃ©nible. Jacques Collin fut placÃ©, comme le plus dangereux des deux prÃ©venus, dans un cabanon tout de pierre de taille, qui tire son jour d'une de ces petites cours intÃ©rieures, comme il s'en trouve dans l'enceinte du Palais, et situÃ©e dans l'aile oÃ¹ le Procureur-gÃ©nÃ©ral a son cabinet. Cette petite cour sert de prÃ©au au quartier des femmes. Lucien fut menÃ© par le mÃªme chemin, car, selon les ordres donnÃ©s par le juge d'instruction, le directeur eut des Ã©gards pour lui, dans un cabanon contigu aux pistoles. Comment les deux prÃ©venus prennent leur mal GÃ©nÃ©ralement, les personnes qui n'auront jamais de dÃ©mÃªlÃ©s avec la Justice conÃ§oivent les idÃ©es les plus noires sur la mise au secret. L'idÃ©e de justice criminelle ne se sÃ©pare point des vieilles idÃ©es sur la torture ancienne, sur l'insalubritÃ© des prisons, sur la froideur des murailles de pierre d'oÃ¹ suintent des larmes, sur la grossiÃ¨retÃ© des geÃ´liers et de la nourriture, accessoires obligÃ©s des drames; mais il n'est pas inutile de dire ici que ces exagÃ©rations n'existent qu'au thÃ©Ã¢tre, et font sourire les magistrats, les avocats, et ceux qui, par curiositÃ©, visitent les prisons ou qui viennent les observer. Pendant longtemps ce fut terrible. Il est certain que les accusÃ©s Ã©taient, sous l'ancien Parlement, dans les siÃ¨cles de Louis XIII et de Louis XIV, jetÃ©s pÃªle-mÃªle dans une espÃ¨ce d'entresol au-dessus de l'ancien guichet. Les prisons ont Ã©tÃ© l'un des crimes de la rÃ©volution de 1789, et il suffit de voir le cachot de la reine et celui de madame Elisabeth pour concevoir une horreur profonde des anciennes formes judiciaires. Mais aujourd'hui, si la philanthropie a fait Ã la sociÃ©tÃ© des maux incalculables, elle a produit un peu de bien pour les individus. Nous devons Ã NapolÃ©on notre Code criminel, qui, plus que le Code civil, dont la rÃ©forme est en quelques points urgente, sera l'un des plus grands monuments de ce rÃ¨gne si court. Ce nouveau Droit criminel ferma tout un abÃme de souffrances. Aussi, peut-on affirmer qu'en mettant Ã part les affreuses tortures morales auxquelles les gens des classes supÃ©rieures sont en proie en se trouvant sous la main de la justice, l'action de ce pouvoir est d'une douceur et d'une simplicitÃ© d'autant plus grandes qu'elles sont inattendues. L'inculpÃ©, le prÃ©venu ne sont certainement pas logÃ©s comme chez eux; mais le nÃ©cessaire se trouve dans les prisons de Paris. D'ailleurs, la pesanteur des sentiments auxquels on se livre Ã´te aux accessoires de la vie leur signification habituelle. Ce n'est jamais le corps qui souffre. L'esprit est dans un Ã©tat si violent que toute espÃ¨ce de malaise, de brutalitÃ©, s'il s'en rencontrait dans le milieu oÃ¹ l'on est, se supporterait aisÃ©ment. Il faut admettre, Ã Paris surtout, que l'innocent est promptement mis en libertÃ©. Lucien, en entrant dans sa cellule, trouva donc la fidÃ¨le image de la premiÃ¨re chambre qu'il avait occupÃ©e Ã Paris, Ã l'HÃ´tel Cluny. Un lit semblable Ã ceux des plus pauvres hÃ´tels garnis du quartier Latin, des chaises foncÃ©es de paille, une table et quelques ustensiles composaient le mobilier de l'une de ces chambres, oÃ¹ souvent on rÃ©unit deux accusÃ©s quand leurs moeurs sont douces et leurs crimes d'une catÃ©gorie rassurante, comme les faux et les banqueroutes. Cette ressemblance entre son point de dÃ©part, plein d'innocence, et le point d'arrivÃ©e, dernier degrÃ© de la honte et de l'avilissement, fut si bien saisie par un dernier effort de sa fibre poÃ©tique, que l'infortunÃ© fondit en larmes. Il pleura pendant quatre heures, insensible en apparence comme une figure de pierre, mais souffrant de toutes ses espÃ©rances renversÃ©es, atteint dans toutes ses vanitÃ©s sociales Ã©crasÃ©es, dans son orgueil anÃ©anti, dans tous les moi que prÃ©sentent l'ambitieux, l'amoureux, l'heureux, le dandy, le Parisien, le poÃ¨te, le voluptueux et le privilÃ©giÃ©. Tout en lui s'Ã©tait brisÃ© dans cette chute icarienne. Carlos Herrera, lui, tourna dans son cabanon dÃ¨s qu'il y fut seul comme l'ours blanc du Jardin-des-Plantes dans sa cage. Il vÃ©rifia minutieusement la porte et s'assura que, le judas exceptÃ©, nul trou n'y avait Ã©tÃ© pratiquÃ©. Il sonda tous les murs, il regarda la hotte par la gueule de laquelle venait une faible lumiÃ¨re et il se dit "Je suis en sÃ»retÃ©!" Il alla s'asseoir dans un coin oÃ¹ l'oeil d'un surveillant appliquÃ© au judas Ã grillage n'aurait pu le voir. Puis il Ã´ta sa perruque et y dÃ©colla promptement un papier qui en garnissait le fond. Le cÃ´tÃ© de ce papier en communication avec la tÃªte Ã©tait si crasseux qu'il semblait Ãªtre le tÃ©gument de la perruque. Si Bibi-Lupin avait eu l'idÃ©e d'enlever cette perruque pour reconnaÃtre l'identitÃ© de l'Espagnol avec Jacques Collin, il ne se serait pas dÃ©fiÃ© de ce papier, tant cela paraissait faire partie de l'oeuvre du perruquier. L'autre cÃ´tÃ© du papier Ã©tait encore assez blanc et assez propre pour recevoir quelques lignes. L'opÃ©ration difficile et minutieuse du dÃ©collage avait Ã©tÃ© commencÃ©e Ã la Force, deux heures n'auraient pas suffi, la moitiÃ© de la journÃ©e y avait Ã©tÃ© employÃ©e la veille. Le prÃ©venu commenÃ§a par rogner ce prÃ©cieux papier de maniÃ¨re Ã s'en procurer une bande de quatre Ã cinq lignes de largeur, il la partagea en plusieurs morceaux; puis, il remit dans ce singulier magasin sa provision de papier aprÃ¨s en avoir humectÃ© la couche de gomme arabique Ã l'aide de laquelle il pouvait en rÃ©tablir l'adhÃ© chercha dans une mÃ¨che de cheveux un de ces crayons, fins comme des tiges d'Ã©pingle, dont la fabrication due Ã Susse Ã©tait rÃ©cente, et qui s'y trouvait fixÃ© par de la colle; il en prit un fragment assez long pour Ã©crire et assez petit pour tenir dans son oreille. Ces prÃ©paratifs terminÃ©s avec la rapiditÃ©, la sÃ©curitÃ© d'exÃ©cution particuliÃ¨re aux vieux forÃ§ats qui sont adroits comme des singes, Jacques Collin s'assit sur le bord de son lit et se mit Ã mÃ©diter ses instructions pour Asie, avec la certitude de la trouver sur son chemin, tant il comptait sur le gÃ©nie de cette femme. - Dans mon interrogatoire sommaire, se disait-il, j'ai fait l'Espagnol parlant mal le franÃ§ais, se rÃ©clamant de son ambassadeur, allÃ©guant les privilÃ¨ges diplomatiques et ne comprenant rien Ã ce qu'on lui demandait, tout cela bien scandÃ© par des faiblesses, par des points d'orgue, par des soupirs, enfin toutes les balanÃ§oires d'un mourant. Restons sur ce terrain. Mes papiers sont en rÃ¨gle. Asie et moi, nous mangerons bien monsieur Camusot, il n'est pas fort. Pensons donc Ã Lucien, il s'agit de lui refaire le moral, il faut arriver Ã cet enfant Ã tout prix, lui tracer un plan de conduite, autrement il va se livrer, me livrer et tout perdre!... Avant son interrogatoire il doit avoir Ã©tÃ© serinÃ©. Puis il me faut des tÃ©moins qui maintiennent mon Ã©tat de prÃªtre! Telle Ã©tait la situation morale et physique des deux prÃ©venus dont le sort dÃ©pendait en ce moment de monsieur Camusot, juge d'instruction au Tribunal de PremiÃ¨re instance de la Seine, souverain arbitre, pendant le temps que lui donnait le Code criminel, des plus petits dÃ©tails de leur existence; car lui seul pouvait permettre que l'aumÃ´nier, le mÃ©decin de la Conciergerie ou qui que ce soit communiquÃ¢t avec eux. Ce qu'est un juge d'instruction Ã l'usage de ceux qui n'en ont pas Aucune puissance humaine, ni le Roi, ni le Garde-dessceaux, ni le premier ministre ne peuvent empiÃ©ter sur le pouvoir d'un juge d'instruction, rien ne l'arrÃªte, rien ne lui commande. C'est un souverain soumis uniquement Ã sa conscience et Ã la loi. En ce moment oÃ¹ philosophes, philanthropes et publicistes sont incessamment occupÃ©s Ã diminuer tous les pouvoirs sociaux, le droit confÃ©rÃ© par nos lois aux juges d'instruction est devenu l'objet d'attaques d'autant plus terribles qu'elles sont presque justifiÃ©es par ce droit, qui, disons-le, est exorbitant. NÃ©anmoins, pour tout homme sensÃ©, ce pouvoir doit rester sans atteinte; on peut, dans certains cas, en adoucir l'exercice par un large emploi de la caution; mais la sociÃ©tÃ©, dÃ©jÃ bien Ã©branlÃ©e par l'inintelligence et par la faiblesse du jury magistrature auguste et suprÃªme qui ne devrait Ãªtre confiÃ©e qu'Ã des notabilitÃ©s Ã©lues, serait menacÃ©e de ruine si l'on brisait cette colonne qui soutient tout notre Droit criminel. L'arrestation est une de ces facultÃ©s terribles, nÃ©cessaires, dont le danger social est contrebalancÃ© par sa grandeur mÃªme. D'ailleurs, se dÃ©fier de la magistrature est un commencement de dissolution sociale. DÃ©truisez l'institution, reconstruisez-la sur d'autres bases; demandez, comme avant la RÃ©volution, d'immenses garanties de fortune Ã la magistrature; mais croyez-y; n'en faites pas l'image de la sociÃ©tÃ© pour y insulter. Aujourd'hui le magistrat, payÃ© comme un fonctionnaire, pauvre pour la plupart du temps, a troquÃ© sa dignitÃ© d'autrefois contre une morgue qui semble intolÃ©rable Ã tous les Ã©gaux qu'on lui a faits; car la morgue est une dignitÃ© qui n'a pas de points d'appui. LÃ git le vice de l'institution actuelle. Si la France Ã©tait divisÃ©e en dix Ressorts, on pourrait relever la magistrature en exigeant d'elle de grandes fortunes, ce qui devient impossible avec vingt-six Ressorts. La seule amÃ©lioration rÃ©elle Ã rÃ©clamer dans l'exercice du pouvoir confiÃ© au juge d'instruction, c'est la rÃ©habilitation de la Maison d'ArrÃªt. L'Ã©tat de prÃ©vention devrait n'apporter aucun changement dans les habitudes des individus. Les Maisons d'ArrÃªt devraient, Ã Paris, Ãªtre construites, meublÃ©es et disposÃ©es de maniÃ¨re Ã modifier profondÃ©ment les idÃ©es du public sur la situation des prÃ©venus. La loi est bonne, elle est nÃ©cessaire, l'exÃ©cution en est mauvaise et les moeurs jugent les lois d'aprÃ¨s la maniÃ¨re dont elles s'exÃ©cutent. L'opinion publique en France condamne les prÃ©venus et rÃ©habilite les accusÃ©s par une inexplicable contradiction. Peut-Ãªtre est-ce le rÃ©sultat de l'esprit essentiellement frondeur du FranÃ§ais. Cette inconsÃ©quence du public parisien fut un des motifs qui contribuÃ¨rent Ã la catastrophe de ce drame; ce fut mÃªme, comme on le verra, l'un des plus puissants. Pour Ãªtre dans le secret des scÃ¨nes terribles qui se jouent dans le cabinet d'un juge d'instruction; pour bien connaÃtre la situation respective des deux parties belligÃ©rantes, les prÃ©venus et la Justice, dont la lutte a pour objet le secret gardÃ© par ceux-ci contre la curiositÃ© du juge, si bien nommÃ© le curieux dans l'argot des prisons, on ne doit jamais oublier que les prÃ©venus mis au secret ignorent tout ce que disent les sept Ã huit publics qui forment le public, tout ce que savent la Police, la Justice, et le peu que les journaux publient des circonstances du crime. Aussi donner Ã des prÃ©venus un avis comme celui que Jacques Collin venait de recevoir par Asie sur l'arrestation de Lucien, est-ce jeter une corde Ã un homme qui se noie. On va voir Ã©chouer, par cette raison, une tentative qui certes, sans cette communication, eÃ»t perdu le forÃ§at. Ces termes une fois bien posÃ©s, les gens les moins faciles Ã s'Ã©mouvoir vont Ãªtre effrayÃ©s de ce que produisent ces trois causes de terreur la sÃ©questration, le silence et le remords. Le juge d'instruction dans l'embarras Monsieur Camusot, gendre d'un des huissiers du cabinet du Roi, trop connu dÃ©jÃ pour expliquer ses alliances et sa position, se trouvait en ce moment dans une perplexitÃ© presque Ã©gale Ã celle de Carlos Herrera, relativement Ã l'instruction qui lui Ã©tait confiÃ©e. NaguÃ¨re, prÃ©sident d'un tribunal du Ressort, il avait Ã©tÃ© tirÃ© de cette position et appelÃ© juge Ã Paris, l'une des places les plus enviÃ©es en magistrature, par la protection de la cÃ©lÃ¨bre duchesse de Maufrigneuse dont le mari, menin du Dauphin et colonel d'un des rÃ©giments de cavalerie de la Garde royale, Ã©tait autant en faveur auprÃ¨s du Roi qu'elle l'Ã©tait auprÃ¨s de Madame. Pour un trÃ¨s lÃ©ger service rendu, mais capital pour la duchesse, lors de la plainte en faux portÃ©e contre le jeune comte d'Esgrignon par un banquier d'AlenÃ§on Voir, dans les SCENES DE LA VIE DE PROVINCE, le Cabinet des Antiques, de simple juge en province il avait passÃ© prÃ©sident, et de prÃ©sident juge d'instruction Ã Paris. Depuis dix-huit mois qu'il siÃ©geait dans le tribunal le plus important du royaume, il avait dÃ©jÃ pu, sur la recommandation de la duchesse de Maufrigneuse, se prÃªter aux vues d'une grande dame non moins puissante, la marquise d'Espard; mais il avait Ã©chouÃ©. Voir l'Interdiction. Lucien, comme on l'a dit au dÃ©but de cette ScÃ¨ne, pour se venger de madame d'Espard qui voulait faire interdire son mari, put rÃ©tablir la vÃ©ritÃ© des faits aux yeux du Procureur-gÃ©nÃ©ral et du comte de SÃ©risy. Ces deux hautes puissances une fois rÃ©unies aux amis du marquis d'Espard, la femme n'avait Ã©chappÃ© que par la clÃ©mence de son mari au blÃ¢me du tribunal. La veille, en apprenant l'arrestation de Lucien, la marquise d'Espard avait envoyÃ© son beau-frÃ¨re, le chevalier d'Espard, chez madame Camusot. Madame Camusot Ã©tait allÃ©e incontinent faire une visite Ã l'illustre marquise. Au moment du dÃner, de retour chez elle, elle avait pris Ã part son mari dans sa chambre Ã coucher. - Si tu peux envoyer ce petit fat de Lucien de RubemprÃ© en Cour d'assises, et qu'on obtienne une condamnation contre lui, lui dit-elle Ã l'oreille, tu seras conseiller Ã la Cour royale... - Et comment? - Madame d'Espard voudrait voir tomber la tÃªte de ce pauvre jeune homme. J'ai eu froid dans le dos en Ã©coutant parler une haine de jolie femme. - Ne te mÃªle pas des affaires du Palais, rÃ©pondit Camusot Ã sa femme. - Moi, m'en mÃªler? reprit-elle. Un tiers aurait pu nous entendre, il n'aurait pas su ce dont il s'agissait. La marquise et moi, nous avons Ã©tÃ© l'une et l'autre aussi dÃ©licieusement hypocrites que tu l'es avec moi dans ce moment. Elle voulait me remercier de tes bons offices dans son affaire, en me disant que, malgrÃ© l'insuccÃ¨s, elle en Ã©tait reconnaissante Elle m'a parlÃ© de la terrible mission que la loi vous donne. "C'est affreux d'avoir Ã envoyer un homme Ã l'Ã©chafaud, mais celui-lÃ ! c'est faire justice!... etc." Elle a dÃ©plorÃ© qu'un si beau jeune homme, amenÃ© par sa cousine, madame du ChÃ¢telet, Ã Paris, eÃ»t si mal tournÃ©. "C'est lÃ , disait-elle, oÃ¹ les mauvaises femmes, comme une Coralie, une Esther, mÃ¨nent les jeunes gens assez corrompus pour partager avec elles d'ignobles profits!" Enfin de belles tirades sur la charitÃ©, sur la religion! Madame du ChÃ¢telet lui avait dit que Lucien mÃ©ritait mille morts pour avoir failli tuer sa soeur et sa mÃ¨re.. Elle a parlÃ© d'une vacance Ã la Cour royale, elle connaissait le Garde-des-sceaux. - Votre mari, madame, a une belle occasion de se distinguer! a-t-elle dit en finissant. Et voilÃ . - Nous nous distinguons tous les jours, en faisant notre devoir, dit Camusot. - Tu iras loin, si tu es magistrat partout, mÃªme avec ta femme, s'Ã©cria madame Camusot. Tiens, je t'ai cru niais, mais aujourd'hui je t'admire... Le magistrat eut sur les lÃ¨vres un de ces sourires qui n'appartiennent qu'Ã eux, comme celui des danseuses n'est qu'Ã elles. - Madame, puis-je entrer? demanda la femme de chambre. - Que me voulez-vous? lui dit sa maÃtresse. - Madame, la premiÃ¨re femme de madame la duchesse de Maufrigneuse est venue ici pendant l'absence de madame, et prie madame, de la part de sa maÃtresse, de venir Ã l'hÃ´tel de Cadignan, toute affaire cessante. - Qu'on retarde le dÃner, dit la femme du juge en pensant que le cocher du fiacre qui l'avait amenÃ©e attendait son paiement. Elle remit son chapeau, remonta dans le fiacre, et fut dans vingt minutes Ã l'hÃ´tel de Cadignan. Madame Camusot, introduite par les petites entrÃ©es, resta pendant dix minutes seule dans un boudoir attenant Ã la chambre Ã coucher de la duchesse qui se montra resplendissante, car elle partait Ã Saint-Cloud oÃ¹ l'appelait une invitation Ã la Cour. - Ma petite, entre nous, deux mots suffisent. - Oui, madame la duchesse. - Lucien de RubemprÃ© est arrÃªtÃ©, votre mari instruit l'affaire, je garantis l'innocence de ce pauvre enfant, qu'il soit libre avant vingt-quatre heures. Ce n'est pas tout. Quelqu'un veut voir Lucien demain secrÃ¨tement dans sa prison, votre mari pourra, s'il le veut, Ãªtre prÃ©sent, pourvu qu'il ne se laisse pas apercevoir... Je suis fidÃ¨le Ã ceux qui me servent, vous le savez. Le Roi espÃ¨re beaucoup du courage de ses magistrats dans les circonstances graves oÃ¹ il va se trouver bientÃ´t; je mettrai votre mari en avant, je le recommanderai comme un homme dÃ©vouÃ© au Roi, fallÃ»t-il risquer sa tÃªte. Notre Camusot sera d'abord conseiller, puis premier prÃ©sident n'importe oÃ¹... Adieu... je suis attendue, vous m'excusez, n'est-ce pas? Vous n'obligez pas seulement le Procureur-gÃ©nÃ©ral, qui dans cette affaire ne peut pas se prononcer; vous sauvez encore la vie Ã une femme qui se meurt, a madame de SÃ©risy. Ainsi vous ne manquerez pas d'appui.. Allons, vous voyez ma confiance, je n'ai pas besoin de vous recommander... vous savez! Elle se mit un doigt sur les lÃ¨vres et disparut. - Et moi qui n'ai pas pu lui dire que la marquise d'Espard veut voir Lucien sur l'Ã©chafaud!... pensait la femme du magistrat en regagnant son fiacre. Elle arriva dans une telle anxiÃ©tÃ© qu'en la voyant le juge lui dit - AmÃ©lie, qu'as-tu?... - Nous sommes pris entre deux feux... Elle raconta son entrevue avec la duchesse en parlant Ã l'oreille de son mari, tant elle craignait que sa femme de chambre n'Ã©coutÃ¢t Ã la porte. - Laquelle des deux est la plus puissante? dit-elle en terminant. La marquise a failli te compromettre dans la sotte affaire de la demande en interdiction de son mari, tandis que nous devons tout Ã la duchesse. L'une m'a fait des promesses vagues; tandis que l'autre a dit "Vous serez conseiller d'abord, premier prÃ©sident ensuite!"... Dieu me garde de te donner un conseil, je ne me mÃªlerai jamais des affaires du Palais; mais je dois te rapporter fidÃ¨lement ce qui se dit Ã la Cour et ce qu'on y prÃ©pare... - Tu ne sais pas, AmÃ©lie, ce que le PrÃ©fet de Police m'a envoyÃ© ce matin, et par qui? par un des hommes les plus importants de la Police gÃ©nÃ©rale du Royaume, le Bibi-Lupin de la politique, qui m'a dit que l'Etat avait des intÃ©rÃªts secrets dans ce procÃ¨s. DÃnons et allons aux VariÃ©tÃ©s... nous causerons cette nuit, dans le silence du cabinet, de tout ceci; car j'aurai besoin de ton intelligence, celle du juge ne suffit peut-Ãªtre pas... Comme quoi les chambres Ã coucher sont souvent des chambres de dÃ©libÃ©ration Les neuf dixiÃ¨mes des magistrats nieront l'influence de la femme sur le mari en semblable occurrence; mais, si c'est lÃ l'une des plus fortes exceptions sociales, on peut faire observer qu'elle est vraie quoique accidentelle. Le magistrat est comme le prÃªtre, Ã Paris surtout oÃ¹ se trouve l'Ã©lite de la magistrature, il parle rarement des affaires du Palais, Ã moins qu'elles ne soient Ã l'Ã©tat de chose jugÃ©e. Les femmes de magistrats non seulement affectent de ne jamais rien savoir, mais encore elles ont toutes assez le sentiment des convenances pour deviner qu'elles nuiraient Ã leurs maris si, quand elles sont instruites de quelque secret, elles le laissaient voir. NÃ©anmoins, dans les grandes occasions oÃ¹ il s'agit d'avancement d'aprÃ¨s tel ou tel parti pris, beaucoup de femmes ont assistÃ©, comme AmÃ©lie, Ã la dÃ©libÃ©ration du magistrat. Enfin, ces exceptions, d'autant plus niables qu'elles sont toujours inconnues, dÃ©pendent entiÃ¨rement de la maniÃ¨re dont la lutte entre deux caractÃ¨res s'est accomplie au sein d'un mÃ©nage. Or, madame Camusot dominait entiÃ¨rement son mari. Quand tout dormit chez eux, le magistrat et sa femme s'assirent au bureau sur lequel le juge avait dÃ©jÃ classÃ© les piÃ¨ces de l'affaire. - Voici les notes que le PrÃ©fet de police m'a fait remettre, sur ma demande d'ailleurs, dit Camusot. "L'ABBE CARLOS HERRERA. Cet individu est certainement le nommÃ© Jacques Collin dit Trompe-la-Mort, dont la derniÃ¨re arrestation remonte Ã l'annÃ©e 1819, et fut opÃ©rÃ©e au domicile d'une dame Vauquer, tenant pension bourgeoise rue Neuve-Sainte-GeneviÃ¨ve, et oÃ¹ il demeurait cachÃ© sous le nom de Vautrin." En marge, on lisait de la main du PrÃ©fet de Police "Ordre a Ã©tÃ© transmis par le tÃ©lÃ©graphe Ã Bibi-Lupin, Chef de la SÃ»retÃ©, de revenir immÃ©diatement pour aider Ã la confrontation, car il connaÃt personnellement Jacques Collin qu'il a fait arrÃªter en 1819 avec le concours d'une demoiselle Michonneau. Les pensionnaires qui logeaient dans la Maison Vauquer existent encore et peuvent Ãªtre citÃ©s pour Ã©tablir l'identitÃ©. Le soi-disant Carlos Herrera est l'ami intime, le conseiller de monsieur Lucien de RubemprÃ©, Ã qui, pendant trois ans, il a fourni des sommes considÃ©rables, Ã©videmment provenues de vols. Cette solidaritÃ©, si l'on Ã©tablit l'identitÃ© du soi-disant Espagnol et de Jacques Collin, sera la condamnation du sieur Lucien de RubemprÃ©. La mort subite de l'agent Peyrade est due Ã un empoisonnement consommÃ© par Jacques Collin, par RubemprÃ© ou leurs affidÃ©s. La raison de cet assassinat vient de ce que l'agent Ã©tait, depuis longtemps, sur les traces de ces deux habiles criminels." En marge, le magistrat montra cette phrase Ã©crite par le PrÃ©fet de Police lui-mÃªme "Ceci est Ã ma connaissance personnelle, et j'ai la certitude que le sieur Lucien de RubemprÃ© s'est indignement jouÃ© de sa Seigneurie le comte de SÃ©risy et de monsieur le Procureur-gÃ©nÃ©ral." - Qu'en dis-tu, AmÃ©lie? - C'est effrayant!... rÃ©pondit la femme du juge. AchÃ¨ve donc! "La substitution du prÃªtre espagnol au forÃ§at Collin est le rÃ©sultat de quelque crime plus habilement commis que celui par lequel Cogniard s'est fait comte de Saint-HÃ©lÃ¨ne." LUCIEN DE RUBEMPRE. Lucien Chardon, fils d'un apothicaire d'AngoulÃªme et dont la mÃ¨re est une demoiselle de RubemprÃ©, doit Ã une ordonnance du Roi le droit de porter le nom de RubemprÃ©. Cette ordonnance a Ã©tÃ© accordÃ©e Ã la sollicitation de madame la duchesse de Maufrigneuse et de monsieur le comte de SÃ©risy . En 182..., ce jeune homme est venu Ã Paris sans aucun moyen d'existence, Ã la suite de madame la comtesse Sixte du ChÃ¢telet, alors madame de Bargeton, cousine de madame d'Espard. Ingrat envers madame de Bargeton, il a vÃ©cu maritalement avec une demoiselle Coralie, dÃ©cÃ©dÃ©e actrice du Gymnase, qui a quittÃ© pour lui monsieur Camusot, marchand de soieries de la rue des Bourdonnais. BientÃ´t, plongÃ© dans la misÃ¨re par l'insuffisance des secours que lui donnait cette actrice, il a compromis gravement son honorable beau-frÃ¨re, imprimeur Ã AngoulÃªme, en Ã©mettant de faux billets pour le paiement desquels David SÃ©chard fut arrÃªtÃ© pendant un court sÃ©jour dudit Lucien Ã AngoulÃªme Cette affaire a dÃ©terminÃ© la fuite de RubemprÃ©, qui subitement a reparu Ã Paris avec l'abbÃ© Carlos Herrera. Sans moyens d'existence connus, le sieur Lucien a dÃ©pensÃ©, en moyenne, durant les trois premiÃ¨res annÃ©es de son second sÃ©jour Ã Paris, environ trois cent mille francs qu'il n'a pu tenir que du soi-disant abbÃ© Carlos Herrera, mais Ã quel titre? "Il a, en outre, rÃ©cemment employÃ© plus d'un million Ã l'achat de la terre de RubemprÃ© pour obÃ©ir Ã une condition mise Ã son mariage avec mademoiselle Clotilde de Grandlieu. La rupture de ce mariage tient Ã ce que la famille Grandlieu, Ã laquelle le sieur Lucien avait dit tenir ces sommes de son beau-frÃ¨re et de sa soeur, a fait prendre des informations auprÃ¨s des respectables Ã©poux SÃ©chard, notamment par l'avouÃ© Derville; et non seulement ils ignoraient ces acquisitions, mais encore ils croyaient Lucien excessivement endettÃ©. "D'ailleurs la succession recueillie par les Ã©poux SÃ©chard consiste en immeubles; et l'argent comptant, suivant leur dÃ©claration, montait Ã deux cent mille francs. "Lucien vivait secrÃ¨tement avec Esther Gobseck, il est donc certain que toutes les profusions du baron de Nucingen, protecteur de cette demoiselle, ont Ã©tÃ© remises audit Lucien "Lucien et son compagnon le forÃ§at ont pu se soutenir plus longtemps que Cogniard en face du monde, en tirant leurs ressources de la prostitution de ladite Esther, autrefois fille soumise." De la Police et de ses cartons MalgrÃ© les redites que ces notes produisent dans le rÃ©cit du drame, il Ã©tait nÃ©cessaire de les rapporter textuellement pour faire apercevoir le rÃ´le de la Police Ã Paris. La Police a, comme on a dÃ©jÃ pu le voir d'ailleurs d'aprÃ¨s la note demandÃ©e sur Peyrade, des dossiers, presque toujours exacts, sur toutes les familles et sur tous les individus dont la vie est suspecte, dont les actions sont rÃ©prÃ©hensibles. Elle n'ignore rien de toutes les dÃ©viations. Ce calepin universel, bilan des consciences, est aussi bien tenu que l'est celui de la Banque de France sur les fortunes. De mÃªme que la Banque pointe les plus lÃ©gers retards, en fait de paiement, soupÃ¨se tous les crÃ©dits, estime les capitalistes, suit de l'oeil leurs opÃ©rations; de mÃªme fait la Police pour l'honnÃªtetÃ© des citoyens. En ceci, comme au Palais, l'innocence n'a rien Ã craindre, cette action ne s'exerce que sur les fautes. Quelque haut placÃ©e que soit une famille, elle ne saurait se garantir de cette providence sociale. La discrÃ©tion est d'ailleurs Ã©gale Ã l'Ã©tendue de ce pouvoir. Cette immense quantitÃ© de procÃ¨s-verbaux des commissaires de Police, de rapports, de notes, de dossiers, cet ocÃ©an de renseignements dort immobile, profond et calme comme la mer. Qu'un accident Ã©clate, que le dÃ©lit ou le crime se dressent, la justice fait un appel Ã la Police; et aussitÃ´t, il existe un dossier sur les inculpÃ©s, le juge en prend connaissance. Ces dossiers, oÃ¹ les antÃ©cÃ©dents sont analysÃ©s, ne sont que des renseignements qui meurent entre les murailles du Palais; la justice n'en peut faire aucun usage lÃ©gal, elle s'en Ã©claire, elle s'en sert, voilÃ tout. Ces cartons fournissent en quelque sorte l'envers de la tapisserie des crimes, leurs causes premiÃ¨res, et presque toujours inÃ©dites. Aucun jury n'y croirait, le pays tout entier se soulÃ¨verait d'indignation si l'on en excipait dans le procÃ¨s oral de la Cour d'assises. C'est enfin la vÃ©ritÃ© condamnÃ©e Ã rester dans son puits, comme partout et toujours. Il n'est pas de magistrat, aprÃ¨s douze ans de pratique Ã Paris, qui ne sache que la Cour d'assises, la Police correctionnelle cachent la moitiÃ© de ces infamies, qui sont comme le lit sur lequel a couvÃ© pendant longtemps le crime; et qui n'avoue que la justice ne punit pas la moitiÃ© des attentats commis. Si le public pouvait connaÃtre jusqu'oÃ¹ va la discrÃ©tion des employÃ©s de la Police qui ont de la mÃ©moire, elle rÃ©vÃ©rerait ces braves gens Ã l'Ã©gal des Cheverus. On croit la Police astucieuse, machiavÃ©lique, elle est d'une excessive bÃ©nignitÃ©; seulement, elle Ã©coute les passions dans leur paroxysme, elle reÃ§oit les dÃ©lations et garde toutes ses notes. Elle n'est Ã©pouvantable que d'un cÃ´tÃ©. Ce qu'elle fait pour la justice, elle le fait aussi pour la politique. Mais, en politique, elle est aussi cruelle, aussi partiale que feu l'Inquisition. - Laissons cela, dit le juge en remettant les notes dans le dossier, c'est un secret entre la Police et la Justice, le juge verra ce que cela vaut; mais monsieur et madame Camusot n'en ont jamais rien su. - As-tu besoin de me rÃ©pÃ©ter cela? dit madame Camusot. - Lucien est coupable, reprit le juge, mais de quoi? - Un homme aimÃ© par la duchesse de Maufrigneuse, par la comtesse de SÃ©risy, par Clotilde de Grandlieu, n'est pas coupable, rÃ©pondit AmÃ©lie, l'autre doit avoir tout fait. - Mais Lucien est complice! s'Ã©cria Camusot. - Veux-tu m'en croire?... dit AmÃ©lie. Rends le prÃªtre Ã la diplomatie dont il est le plus bel ornement, innocente ce petit misÃ©rable, et trouve d'autres coupables... - Comme tu y vas!... rÃ©pondit le juge en souriant. Les femmes tendent au but Ã travers les lois, comme les oiseaux que rien n'arrÃªte dans l'air. - Mais, reprit AmÃ©lie, diplomate ou forÃ§at, l'abbÃ© Carlos te dÃ©signera quelqu'un pour te tirer d'affaire. - Je ne suis qu'un bonnet, tu es la tÃªte, dit Camusot Ã sa femme. - Eh! bien, la dÃ©libÃ©ration est close, viens embrasser ta MÃ©lie, il est une heure... Et madame Camusot alla se coucher en laissant son mari mettre ses papiers et ses idÃ©es en ordre pour les interrogatoires Ã faire subir le lendemain aux deux prÃ©venus. Un produit du Palais Donc, pendant que les paniers Ã salade amenaient Jacques Collin et Lucien Ã la Conciergerie, le juge d'instruction, aprÃ¨s avoir dÃ©jeunÃ© toutefois, traversait Paris Ã pied, selon la simplicitÃ© de moeurs adoptÃ©e par les magistrats parisiens, pour se rendre Ã son cabinet oÃ¹ dÃ©jÃ toutes les piÃ¨ces de l'affaire Ã©taient arrivÃ©es. Voici comment. Tous les juges d'instruction ont un commis-greffier, espÃ¨ce de secrÃ©taire judiciaire assermentÃ©, dont la race se perpÃ©tue sans primes, sans encouragements, qui produit toujours d'excellents sujets, chez lesquels le mutisme est naturel et absolu. On ignore au palais, depuis l'origine des Parlements jusqu'aujourd'hui, l'exemple d'une indiscrÃ©tion commise par les greffiers-commis aux instructions judiciaires. Gentil a vendu la quittance donnÃ©e Ã SemblanÃ§ay par Louise de Savoie, un commis de la guerre a vendu Ã Czernicheff le plan de la campagne de Russie; tous ces traÃtres Ã©taient plus ou moins riches. La perspective d'une place au palais, celle d'un greffe, la conscience du mÃ©tier suffisent pour rendre le commis-greffier d'un juge d'instruction le rival heureux de la tombe, car la tombe est devenue indiscrÃ¨te depuis les progrÃ¨s de la chimie. Cet employÃ©, c'est la plume mÃªme du juge. Beaucoup de gens comprendront qu'on soit l'arbre de la machine et se demanderont comment on peut en rester l'Ã©crou; mais l'Ã©crou se trouve heureux, peut-Ãªtre a-t-il peur de la machine? Le greffier de Camusot, jeune homme de vingt-deux ans, nommÃ© Coquart, Ã©tait venu le matin prendre toutes les piÃ¨ces et les notes du juge, et il avait dÃ©jÃ tout prÃ©parÃ© dans le cabinet, quand le magistrat allait flÃ¢nant le long des quais, regardant les curiositÃ©s dans les boutiques, et se demandant en lui-mÃªme "Comment s'y prendre avec un gaillard aussi fort que Jacques Collin, en supposant que ce soit lui? Le chef de la sÃ»retÃ© le reconnaÃtra, je dois avoir l'air de faire mon mÃ©tier, ne fÃ»t-ce que pour la Police! Je vois tant d'impossibilitÃ©s, que le mieux serait d'Ã©clairer la marquise et la duchesse, en leur montrant les notes de la Police, et je vengerai mon pÃ¨re Ã qui Lucien a pris Coralie... En dÃ©couvrant de si noirs scÃ©lÃ©rats, mon habiletÃ© sera proclamÃ©e, et Lucien sera bientÃ´t reniÃ© par tous ses amis. Allons, l'interrogatoire en dÃ©cidera." Il entra chez un marchand de curiositÃ©s, attirÃ© par une horloge de Boulle. Une influence - Ne pas mentir Ã ma conscience et servir les deux grandes dames, voilÃ un chef-d'oeuvre d'habiletÃ©, pensait-il. - Tiens, vous aussi lÃ , monsieur le Procureur-gÃ©nÃ©ral, dit Camusot Ã haute voix, vous cherchez des mÃ©dailles! - C'est le goÃ»t de presque tous les justiciards, rÃ©pondit en riant le comte de Granville, Ã cause des revers. Et, aprÃ¨s avoir regardÃ© la boutique pendant quelques instants comme s'il y achevait son examen, il emmena Camusot le long du quai, sans que Camusot pÃ»t croire Ã autre chose qu'Ã un hasard. - Vous allez interroger ce matin monsieur de RubemprÃ©, dit le Procureur-gÃ©nÃ©ral. Pauvre jeune homme, je l'aimais... - Il y a bien des charges contre lui, dit Camusot. - Oui, j'ai vu les notes de la Police; mais elles sont dues, en partie, Ã un agent qui ne dÃ©pend pas de la PrÃ©fecture, au fameux Corentin, un homme qui a fait couper le cou Ã plus d'innocents que vous n'enverrez de coupables Ã l'Ã©chafaud, et... Mais ce drÃ´le est hors de notre portÃ©e. Sans vouloir influencer la conscience d'un magistrat tel que vous, je ne peux pas m'empÃªcher de vous faire observer que, si vous pouviez acquÃ©rir la conviction de l'ignorance de Lucien relativement au testament de cette fille, il en rÃ©sulterait qu'il n'avait aucun intÃ©rÃªt Ã sa mort, car elle lui donnait prodigieusement d'argent!... - Nous avons la certitude de son absence pendant l'empoisonnement de cette Esther, dit Camusot. Il guettait Ã Fontainebleau le passage de mademoiselle de Grandlieu et de la duchesse de Lenoncourt. - Oh! reprit le Procureur-gÃ©nÃ©ral, il conservait, sur son mariage avec mademoiselle de Grandlieu, de telles espÃ©rances je le tiens de la duchesse de Grandlieu elle-mÃªme qu'il n'est pas possible de supposer un garÃ§on si spirituel compromettant tout par un crime inutile. - Oui, dit Camusot, surtout si cette Esther lui donnait tout ce qu'elle gagnait.. - Derville et Nucingen disent qu'elle est morte ignorant la succession qui lui Ã©tait depuis longtemps Ã©chue, ajouta le Procureur-gÃ©nÃ©ral. - Mais, Ã quoi croyez-vous donc alors? demanda Camusot, car il y a quelque chose. - A un crime commis par les domestiques, dit le Procureur-gÃ©nÃ©ral. - Malheureusement, fit observer Camusot, il est bien dans les moeurs de Jacques Collin, car le prÃªtre espagnol est bien certainement ce forÃ§at Ã©vadÃ©, de prendre les sept cent cinquante mille francs produits par la vente de l'inscription des rentes en trois pour cent donnÃ©e par Nucingen. - Vous pÃ¨serez tout, mon cher Camusot, ayez de la prudence. L'abbÃ© Carlos Herrera tient Ã la diplomatie... mais un ambassadeur qui commettrait un crime ne serait pas sauvegardÃ© par son caractÃ¨re. Est-ce ou n'est-ce pas l'abbÃ© Carlos Herrera, voilÃ la question la plus importante... Et monsieur de Granville salua comme un homme qui ne veut pas de rÃ©ponse. - Lui aussi veut donc sauver Lucien? pensa Camusot, qui prit par le quai des Lunettes pendant que le Procureur-gÃ©nÃ©ral entrait au Palais par la cour de Harlay. Un piÃ¨ge Ã forÃ§at ArrivÃ© dans la cour de la Conciergerie, Camusot entra chez le directeur de cette prison et l'emmena loin de toute oreille, au milieu du pavÃ©. - Mon cher monsieur, faites-moi le plaisir d'aller Ã la force, savoir de votre collÃ¨gue s'il a l'avantage de possÃ©der en ce moment quelques forÃ§ats qui aient habitÃ©, de 1810 Ã 1815, le bagne de Toulon; voyez si vous en avez aussi chez vous. Nous ferons transfÃ©rer ceux de la force ici pour quelques jours, et vous me direz si le prÃ©tendu prÃªtre espagnol sera reconnu par eux pour Ãªtre Jacques Collin dit Trompe-la-Mort. - Bien, monsieur Camusot; mais Bibi-Lupin est arrivÃ©... - Ah! dÃ©jÃ ? s'Ã©cria le juge. - Il Ã©tait Ã Melun. On lui a dit qu'il s'agissait de Trompe-la-Mort, il a souri de plaisir}

Detemps en temps la chèvre de M. Seguin regardait les étoiles danser dans le ciel clair, et elle se disait : — Oh ! pourvu que je tienne jusqu’à l’aube. L’une après l’autre, les étoiles s’éteignirent. Blanquette redoubla de coups de cornes, le loup de coups

La rue de Buzenval, à Paris, est une rue du vingtième arrondissement. Elle relie aujourd’hui la rue Alexandre-Dumas à la rue de Lagny. Elle croise la rue d’Avron — au métro Buzenval. La rue d’Avron est, sous cet autre nom, la rue de Montreuil, qui mène à Montreuil — et au-delà jusqu’au plateau d’Avron où, à l’est de Paris, ont eu lieu de nombreux combats de la guerre franco-prussienne. Raison pour laquelle une partie de la rue de Montreuil a reçu ce nom, en 1877. Loin de Rueil, la rue de Buzenval ne mène aucunement au château de Buzenval, qui se trouve à Rueil-Malmaison justement, à l’ouest de Paris. C’est le nom d’une bataille que porte cette rue, depuis 1878. Elle englobe ce qui, sur mon » plan de 1870, se nomme passage Papier ». Ce nom de Buzenval dans ce quartier de Charonne qui, en 1878, était très populaire, n’est peut-être pas absolument inadéquat — si l’on songe aux mille cinq cents gardes nationaux qui ont été tués à la bataille de Buzenval, le 19 janvier 1871. Dans Le Canon Fraternité, Florent Rastel se trouve justement, ce matin-là, du côté de la rue des Hautes-Vignolles Des clairons sonnaient le rappel aux quatre coins de Charonne. Des gardes nationaux descendaient les escaliers, frappant aux portes pour s’appeler. Ils finissaient de boucler les cartouchières, de ficeler la couverture roulée, sur le trottoir où des femmes les rattrapaient brandissant le lainage ou la baïonnette oubliés. On disait ici qu’il y avait dans Paris des mouvements de troupe d’une ampleur encore jamais égalée; là on criait joyeusement que c’était enfin la vraie Grande Sortie, que cette fois la Garde nationale serait massivement employée; la preuve, on nous appelait. Georges Duveau La bataille fut définitivement résolue le 16. Cent mille hommes devaient la mener; 40 à 50 des effectifs engagés étaient constitués par la garde nationale sédentaire, par les régiments de Paris. Quand il y aura par terre dix mille gardes nationaux, disait un membre du Gouvernement, l’opinion s’apaisera. Les généraux s’exprimaient dans le même sens Ces blagueurs de gardes nationaux veulent absolument qu’on leur fasse casser la gueule on va les y mener. Le 19 janvier 1871, fut en conséquence livrée une bataille qui était un simulacre plus tragique encore que le simulacre du 21 décembre [la deuxième bataille du Bourget, voir notre article à cette date]. Pour hâter la capitulation, pour préparer la soumission morale de la cité, les généraux procédèrent à une saignée qu’ils jugeait militairement inutile. Cette bataille, nous l’appelons en France Buzenval ou Montretout, les Allemands l’appellent la bataille du Mont-Valérien. Se représenter aujourd’hui [ce livre est paru en 1939] l’action du 19 janvier est chose malaisée, car, au Mont-Valérien et à Buzenval, plus qu’à Champigny ou à Villiers, le paysage s’est profondément modifié depuis 1870. Suresnes, Garches ont constitué d’importantes agglomérations modernes, et on distingue assez mal les replis du terrain qui se dessinent entre la butte sablonneuse du Mont-Valérien et les renflements encore à demi campagnards des bois de Buzenval. Duveau décrit ensuite sur plusieurs pages les détails de la bataille. Et puis Trochu […] voulait briser définitivement la résistance morale de Paris d’une façon grossière, il s’efforçait d’épouvanter la population et de hâter l’heure où la ville accepterait de capituler. Sans doute, nous avions subi des pertes importantes et fort disproportionnées avec celles de l’adversaire; si les Allemands avaient environ 700 hommes hors de combat, nous en avions plus de 4000. Les pertes de la colonne Ducrot étaient faibles 827 hommes; celles de la colonne Vinoy un peu plus fortes 1079. Mais c’était la colonne du centre, la colonne Bellemare, qui payait le plus lourd tribut 2156 tués, blessés et disparus. La garde nationale perdait au total 1500 hommes. À Buzenval tombaient le vieux marquis de Coriolis et un jeune peintre, Henri Regnault. En Henri Regnault, nous reconnaissons le jeune homme qui arpentait le boulevard Saint-Michel devant chez Geneviève Bréton dans notre article du 8 janvier. Il avait été franc-tireur, mais, à la demande de la famille de Geneviève, il ne l’était plus. C’est comme membre d’une compagnie de marche du 69e bataillon qu’il combattait à Buzenval. Des 1500 gardes nationaux tués, je ne sais rien. Heureusement, il y a la littérature. Florent Rastel Ce matin les clairons n’ont pas sonné le rappel, mais tous les clochers de Belleville, de Ménilmontant et du Temple, sans arrêt depuis l’aube, sonnent le glas. […] Belleville ne pardonne pas le massacre inutile de ses gardes nationaux. Des enfants pleurent rue Rébeval, des femmes hurlent rue du Renard, partout l’on rapporte des cadavres de tirailleurs. Ils sont morts assassinés! gémit Mme Armine, la veuve du tonnelier de la rue Lesage. Puis celles-là se taisent, et les autres, qui ne crient ni ne hurlent, sont le silence de Belleville. La tuerie de Buzenval ressemble à une leçon Ah! vous vouliez y aller? vous vouliez vous battre contre les Prussiens? Eh bien, vous êtes servis! Trochu l’a presque dit, et les faubourgs le savent Si, dans une grande bataille, vingt mille ou trente mille hommes restaient sur le terrain, Paris capitulerait… La Garde nationale ne consentira à la paix que si elle perd dix mille hommes. Tandis que tombaient les tirailleurs de Rébeval, de la Tourtille et Puebla, ceux de l’impasse [l’impasse du Guet, lieu principal du roman], par miracle, rentraient au complet, mais dans quel état, quelle rage! Quand elle s’était mise en mouvement vers l’ouest, la Garde nationale y était allée, cette fois encore, de tout son brave petit cœur! Puissante armée des trop vieux et des trop jeunes, avec ses convois de fiacres, d’omnibus non encore peints et de fourgons à transporter les pianos d’Erard, transformés en voitures d’intendance militaire… Les désillusions commencèrent avant même la sortie de Paris. Deux ponts seulement avaient été prévus pour traverser la Seine [méandre ou pas, Rueil est sur la rive gauche de la Seine] et l’état major avait oublié de faire enlever les barricades qui les obstruaient. Guifès nous a raconté ce que furent ces heures d’attente au milieu de l’inextricable bousculade des hommes, des canons et des voitures de toutes catégories. Ensuite les troupes s’enfoncèrent dans le brouillard, s’enlisèrent dans la boue. Le temps, dit l’imprimeur, s’alliait une fois encore à la criminelle impéritie des généraux français et à la puissance prussienne. Le dégel a été aussi funeste à Buzenval que le gel l’avait été à Champigny. Cette crapule de Père Éternel sera toujours contre nous! conclut Moumoute. Prévue pour six heures, l’attaque était retardée, de moment en moment, tout au long de la journée. Sous les armes depuis deux heures du matin, avec sur le dos leur sac de vingt-huit kilos, les tirailleurs, perdus dans le brouillard, s’enfonçaient lentement, sur place, dans le bourbier. — Là-bas, en face de nous, ça grabugeait! et des éclairs! et du pétard! raconte Matiras. Nos frères attaquaient, il suffisait de nous dire En avant! » Y avait le paquet, la colère! on rentrait à Versailles comme dans du beurre! Mais non… Demi-tour! » qu’on nous dit! Ah! les fumiers… gronde le chaudronnier en ébouriffant les piquants de sa barbe rouge, les fumiers… […] Capitulation? Le mot descend les escaliers, les buttes et les faubourgs, ricochant comme un ballon bourré de poudre et amorcé, sous le ciel sombre et froid. Gustave Lefrançais 21 janvier 1871 C’est à Montretout et à Buzenval, qu’après une journée d’héroïques efforts qui eussent pu amener une sérieuse victoire — avouent eux-mêmes les journaux réactionnaires –, les gardes nationaux de Paris ont vu échouer leur généreux élan devant l’évidente trahison de Trochu et de tous les chefs militaires chargés de préparer l’opération. Ceux de nos amis qui nous racontent les faits en pleurent de rage. le chef de bataillon Rochebrune [Rochebrun], qui avait combattu dans les rangs de l’insurrection polonaise en 1863, est glorieusement tombé en poussant sur Rueil. L’exaspération est au comble. Les révolutionnaires ont résolu d’en finir, coûte que coûte, avec la bande de l’Hôtel de Ville. Livres cités Chabrol Jean-Pierre, Le Canon fraternité, Paris, Gallimard 1970. Duveau Georges, Le Siège de Paris, Hachette 1939. Bréton Geneviève, Journal 1867-1871, Ramsay 1985. Lefrançais Gustave, Souvenirs d’un révolutionnaire, La Fabrique éditions 2013. Cet article a été préparé en juin 2020.

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comment aller au fort de la garde de l aube